প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নিং ইয়াওয়ের ভবিষ্যদ্বাণী, হে শিয়াওলিয়াংয়ের অকারণ হৃদকম্পন, তরবারি-মায়ের সঙ্গে লিউ শেনের প্রথম সাক্ষাৎ…

“ওহে, হে শিয়াওলিয়াং, তুমি কি জানো চেন পিংআনের দেহ কেমনভাবে গঠিত হয়েছে?”
হে শিয়াওলিয়াংও দরজার ফাঁক দিয়ে এক নজর দেখল, সামান্য অনুভব করার পর, তার সুন্দর চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণ পর বলল, “ড্রাগনের রক্ত, সাপের পিত্ত পাথর, আর কিছু ঔষধি গাছপালা।”
“ঔষধি গাছ ছাড়া, ড্রাগনের রক্ত অত্যন্ত জোরালো; সঠিকভাবে বললে, ঔষধের সাহায্য থাকলেও, এটা চেন পিংআনের নাড়ী ও মাংস ভেঙে দিতে পারত, যা সে সহ্য করতে পারত না।”
নিং ইয়াওও এই অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ, তবে চেন পিংআন জোর জবরদস্তি করে তা সহ্য করে গেছে।”
হে শিয়াওলিয়াং একটু চিন্তা করে বলল, “সম্ভবত চেন পিংআনের কোনো বিশেষ功法 (পদ্ধতি) আছে, আমি তার শরীরে একটা অদ্ভুত শক্তি অনুভব করি, যা অনেক বেশি নিরাময় ক্ষমতা রাখে।”
নিং ইয়াও আবার মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ,功法 ছাড়াও, ওর ইচ্ছাশক্তিও খুব শক্তিশালী, সাধারণ মানুষ তা সহ্য করতে পারে না।”
হে শিয়াওলিয়াংও একটু চিন্তা করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এরপর দুই মহিলা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একসাথে আগের দৃশ্যটি মনে পড়ে কিছুটা বিব্রত হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, হে শিয়াওলিয়াং নিজের কক্ষে পিছনে সরে গিয়ে উঠানার মাঝখানে এসে ধ্যান শুরু করল।
কিন্তু তখন, নিং ইয়াওর কণ্ঠ শুনে, “ওহে, তোমার কি চেন পিংআনের প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতি আছে?”
হে শিয়াওলিয়াং শান্ত স্বরে বলল, “না, আমার মন শুধু আমার নিজের পথের জন্য।”
নিং ইয়াও তার সুন্দর চোখ চেপে বলল, “তোমার নিজের পথ? তুমি যে পথ অনুসরণ করো তা কি?”
হে শিয়াওলিয়াং বলল, “পথ হলো প্রকৃতির নিয়ম।”
নিং ইয়াও একটু ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “যেহেতু তুমি প্রকৃতির নিয়মে বিশ্বাস করো, সবকিছু স্বাভাবিক হওয়া উচিৎ, তাহলে পুরুষ-মহিলা বিষয়ও স্বাভাবিক হওয়া উচিত। তুমি কি স্বাভাবিক ভাবেই চেন পিংআনের দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত?”
“অবশ্যই সে তোমার শরীর দেখেছে, যদিও পুরোপুরি নয়, তবে কিছু অংশ দেখেছে।”
হে শিয়াওলিয়াং একটু ভ্রু চড়িয়ে বলল, সে কখনো এমন কথা ভাবেনি, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তুমি অতিরিক্ত ভাবছো, আমি এতটা সরল নই।”
নিং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “ভাল কথা, মনে রেখো তুমি যা বলেছো, যদি কখনো তুমি অন্য কোনো চিন্তা করো বা কোনো সম্পর্ক তৈরি হয়, আমি তোমার জন্য তা নিজ হাতে কাটিয়ে দেব।”
হে শিয়াওলিয়াং এই কথা শুনে তার চোখে এক ঝলক ফুটে উঠল; হঠাৎ তার মনে অদ্ভুত একটি হৃদয়স্পন্দন শুরু হলো, যেন সেই দিনটা সত্যিই আসবে।
কিন্তু দ্রুত সে মাথা নেড়ে বলল, সে কখনো চেন পিংআনকে পছন্দ করবে না।
কারণ তার নিজের একটি মহাপথ আছে।
এরপর হে শিয়াওলিয়াং বলল, “নিং ইয়াও, তুমি কি সত্যিই চেন পিংআনকে পছন্দ করেছ?”
নিং ইয়াও তাড়াতাড়ি হাত না করে অস্বীকার করল, তার মুখে অস্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল, জোরে বলল, “কে তাকে পছন্দ করবে? তুমি তোমার ধ্যান করো, প্রকৃতির নিয়ম বুঝে যাও।”
হে শিয়াওলিয়াং এই কথা শুনে আর কিছু বলল না, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে শরীরের শক্তি শান্ত করল, 修行 (ধ্যান ও চর্চা) তে মগ্ন হলো।
কিন্তু অজানা কারণে, হে শিয়াওলিয়াংর মনে হঠাৎ চেন পিংআনের সেই নগ্ন পেছনের ছবি ভেসে উঠল...
সে ভাবল সেই ছবি ভুলে যেতে, কিন্তু সেই দৃশ্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, মুছে ফেলা গেল না।

শেষে, হে শিয়াওলিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে বলল, সবকিছু স্বাভাবিকভাবে চলুক, আর অতিরিক্ত চিন্তা করবে না।
এ সময়, নিং ইয়াওও মাথা নেড়ে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে দেখল সে নিরাপদে আছে।
এরপর নিং ইয়াও তৎক্ষণাৎ রক্ষা করার অবস্থায় চলে গেল...

এদিকে, অন্যদিকে, দীর্ঘ পথের নিচে সেতুতে।
এখানে নিঃশব্দে একটি পুরনো তলোয়ার ঝুলে আছে।
পুরনো তলোয়ারটির ভিতরে আরেকটি পৃথক জগত আছে, যার নাম তলোয়ারজগত।
এই তলোয়ারজগতে একটি জাদুকরী স্বচ্ছ হ্রদ আছে।
হ্রদের উপর ধীরে ধীরে একটি প্রাচীন সজ্জিত টেবিল ও চেয়ার তৈরি হয়।
টেবিলের ওপর একটি জলপাত্র রয়েছে, যার পৃষ্ঠে পুরনো দীপ্তি, সময়ের ছাপ স্পষ্ট।
পাশে তিনটি চা কাপ সাজানো, ধোঁয়া উঠে যাচ্ছে, চায়ের সুবাস বাতাসে মিশে যাচ্ছে।
টেবিল ও চেয়ারের এক পাশে লিউ শেন শান্তভাবে বসে আছে, তার মুখমন্ডল চমৎকার, চোখ গভীর ও উজ্জ্বল, যেন পৃথিবীর সব রহস্য জানে।
লিউ শেনের পেছনে মেঘ ও কুয়াশার মাঝে তিন হাজার আলোর বল ছড়িয়ে আছে, প্রতিটি আলোর বল নিজস্ব একটি পৃথক জগত বহন করে।
লিউ শেনের সামনে বসে আছে আরেকজন অপরূপ সুন্দরী নারী।
তার সাদা চুল যেন গ্যালাক্সির ঝর্ণাধারা, প্রতিটি কেশের কণা ঝকঝকে, কোমরের কাছে নরমভাবে ঝুলছে, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।
চোখ সরু ও টলমলে, চোখের কোণ হালকা উপরের দিকে ওঠানো, যেন এক ঝিলমিল শীতল জল।
এই নারী আর কেউ নয়, সেই পুরনো তলোয়ারের আধ্যাত্মিক মা—তলোয়ার মা।
এই সময়, তলোয়ার মা লিউ শেনের দিকে তাকিয়ে হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে বলেছি, তুমি আমাকে সে ছেলেটির প্রকৃতি যাই দেখাও, সিদ্ধান্ত আমারই হাতে।”
লিউ শেনও হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি কখনো তোমাকে জোর করিনি, শুধু চাইছি তুমি তাকে একটু বেশি দেখো।”
তলোয়ার মা একটু ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কয়েকদিন আগে, প্রথমবার লিউ শেনের অস্তিত্ব বুঝতে পেরে সে খুব অবাক হয়েছিল।
সে বুঝতে পেরেছিল লিউ শেন এই জগতের নয়।
আর সে এক অতি শক্তিশালী অস্তিত্ব, যা তাকে সতর্ক ও অনুসন্ধানী করে তুলেছিল।
কিন্তু সম্প্রতি লিউ শেন তার সঙ্গে মনের মধ্যে যোগাযোগ করেছিল, আসার কথা বলেছিল।
তলোয়ার মা ভাবল, কিছুক্ষণ দ্বিধা নিয়ে তারপর সম্মতি দিল।
কারণ সে দেখতে চায়, লিউ শেন আসলে কেমন।
এভাবেই লিউ শেন ও তলোয়ার মা প্রথমবার দেখা করল।

তলোয়ার মা লিউ শেনকে দেখে, তার উদ্দেশ্য জানতে আগ্রহী হওয়ার আগেই, লিউ শেন তাকে একটি দৃশ্য দেখাল।
দৃশ্য শুরু হয় এক শিশুর সঙ্গে।
শিশুটির শৈশবে সর্বোচ্চ হাড় নেওয়া হয়েছিল, বাবা-মাকে খুঁজতে সে একা মহাজঙ্গল পেরিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল, একলা লড়াই করেছিল।
বিস্মৃত অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা, সে সাত দেবতার বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়েছিল, গুরুতর আহত হলে তার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ হাড় তার ছোট ভাই চেন হাওকে দিয়েছিল।
সামরিক সীমান্তের রক্ষাকালে, সে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছিল, পরের জগতে নির্যাতিত হয়েছিল।
স্বর্গীয় রাজ্যের দিকে আক্রমণ করার সময়, তিন仙 রাজা মিলে তাকে আক্রমণ করে হত্যা করে।
পরবর্তীতে, লিউ শেন যুদ্ধে মৃত হয়, তার ছেলে ছোট পাথর, চাচাত ভাই শি ই, ও ছোট ভাই চেন হাও তার জন্য আত্মদান করে।
সে একা আকাশের ওপরে যুদ্ধে নামল, পিছনের পবিত্র ভূমি সকলের জন্য রেখে গেল।
শেষ পর্যন্ত, সে একাই চলতে থাকল।
সে সবসময় অন্ধকার ও শক্তিশালী শত্রুর সামনে ছিল, পাশে সাহায্য করার মত কেউ ছিল না।
সে সর্বদা আগে এগিয়ে যেত, পড়তে সাহস পেত না, কারণ জানত, সে যদি পড়ে যায়, তার পেছনের জগত, পবিত্র ভূমি ও প্রিয়জন বিপদে পড়বে।
সে যে কষ্ট সহ্য করেছিল তা কল্পনার বাইরে।
সে কারও চেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছিল, তার একাকিত্ব ছিল চিরস্থায়ী...
তলোয়ার মা এই সব দেখে নীরব হয়ে গেল।
সে ঐ একাকী সংগ্রামী চিত্রের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধা ও কিছুটা দুঃখ অনুভব করল।
এই সময়, লিউ শেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তলোয়ার মাকে সম্মান জানিয়ে বলল, “শি হাওর জীবন খুব কঠিন, আমি তাকে খুঁজে তাকে সাহায্য করতে চাই।”
“চেন পিংআন আমার প্রতি দয়ালু, আমি তাকে অমনোযোগী থাকতে দেব না।”
“আমি এই জগতে আছি, আমার ছাত্রের পাঙ্গু কেটলিতে একটি বিশেষ স্থান আছে, প্রাক্কলন অনুযায়ী, দশ বছর পর আমাকে যেতে হবে।”
“আমি শি হাওর কথা ভাবতে পারি না, তাই তোমার সাহায্য চাই।”
“তুমি শুধু পরিস্থিতি দেখে আসো, আমি তোমাকে কোনো নৈতিক বাধ্যবাধকতা দেব না, সবকিছু তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।”
তলোয়ার মা এই কথা শুনে অতিরিক্ত দ্বিধা করল না, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এখন,
তলোয়ার মা লিউ শেনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তারপর বলল, “তুমি ছোট চেন পিংআনের বিরুদ্ধে কী ধরনের পরীক্ষা করতে চাও?”
লিউ শেন একটু চিন্তা করে বলল...