প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: উস্কানি ও পাল্টা আক্রমণ, নিরাশা মানি না!

চেন পিং আনল গা হে শিয়াওলিয়াংকে, হঠাৎ মনে পড়ল লিউ শিয়ানইয়াংকে আক্রমণ করতে চাওয়া পাহাড়ের বানরটিকে। লিউ শিয়ানইয়াংয়ের জন্য এটা নির্দিষ্ট এক অর্থে উপকারীও ছিল, কারণ তখন সে তলোয়ার শিক্ষায় জেগে উঠেছিল। কিন্তু যদি কোন অজানা পরিবর্তন ঘটে যায়? আর সেই শু পরিবারের নারী, তিনি চেন পিংয়ের জীবনকে হুমকি দিয়ে লিউ শিয়ানইয়াংয়ের পৈত্রিক বর্ম দাবি করছিলেন। লিউ শিয়ানইয়াং চেন পিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে বাধ্য হয়ে তা সঁপে দিল। এটি চেন পিংয়ের দেখতে ইচ্ছা ছিল না। যদিও সে আগেভাগেই কিছু পরিবর্তন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যা এড়ানো যায় তা এড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু যদি অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে, পরিস্থিতি তেমন আশাব্যঞ্জক নয়। তদুপরি, চেন পিং জানে যে সে আগের মতো আর নয়। কিছু পথ সে আর পুনরাবৃত্তি করবে না। এই ভাবনা নিয়ে সে হালকা কাশি দিয়ে বলল, "হে কন্যা, তুমি এখানে থাকতে চাও তো সমস্যা নেই। আমার একটি বাগান আছে, ঘরও যথেষ্ট, আর আমি তোমার সাথে একটি চুক্তি করতে চাই, কেমন?" হে শিয়াওলিয়াং উত্তর দিলো, "অবশ্যই, যদি আমি তোমার এখানে কুড়িয়ে নিতে পারি, সেটা তুমিও আমাকে ঋণ মনে করবে, অবশ্যই ফেরত দিতে হবে।" চেন পিং হাসিমুখে বলল, "ঋণের কথা বলার দরকার নেই, তবে যদি কেউ এখানে আমার বিরুদ্ধে হামলা করার চেষ্টা করে, তুমি আমার পক্ষে একটু বাধা দাও বা বোঝাও, আমার ছোট শরীর টোকাটাকি সহ্য করতে পারে না।" হে শিয়াওলিয়াং হেসে মাথা নেড়েছিল, "ঠিক আছে, তবে শর্ত হলো তুমি অন্যদের উস্কানি দিও না, যদি কেউ তোমাকে বিরক্ত করে, আমি সাহায্য করব।" চেন পিং সাড়া দিলো, "আমি নিঃসন্দেহে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা করব না।" হে শিয়াওলিয়াং মাথা নেড়ে বলল, কিছুক্ষণ ভাবার পর জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি এখন কোথায় থাকব? তোমার থাকা জায়গা কোথায়?" হঠাৎ পাশে এক তরুণ সাধু হালকা কাশি দিয়ে বলল, "শিক্ষিকা, আমার মতে, চেন পিংয়ের সুযোগ-সুবিধা অন্যদের মতোই, কিছু টাকা দিয়ে কেনা যায়।" তরুণ সাধু চেন পিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে প্রশ্ন করল, "তোমার কাছে কি কোন বস্তু আছে? সব কিছু বের করে দাও, আমরা সরাসরি কিনে নেব।" হে শিয়াওলিয়াং একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "শিষ্য, অযথা কথা বলো না, সুযোগ-সুবিধা জোর করে পাওয়া যায় না, প্রাকৃতিকভাবেই হওয়া উচিত।" তরুণ সাধু দাঁত কষে চুপ হয়ে গেল, "প্রাকৃতিকভাবেই হওয়া উচিত" বলে শুনে আর কিছু বলল না। তারপর সে চেন পিংয়ের দিকে ফিরে তাকাল, চোখে কিছুটা বিরক্তি ছিল। চেন পিংও তখন ওই তরুণ সাধুর দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে কি কোন ফলাফল পাবে তা জানে না। এই তরুণ সাধু ও হে শিয়াওলিয়াং যেন কিংবদন্তির সোনালী ছেলে ও রূপসী মেয়ের মতো। কিন্তু পরবর্তীতে হে শিয়াওলিয়াংয়ের গুরু তার প্রতি খারাপ মনোভাব পোষণ করে, তার সুযোগ নষ্ট করে। পরে লু ছেন তাকে রক্ষা করে একটি বিবাহের সূত্র গেঁথে দেয়। আর এই তরুণ সাধুটি...

চেন পিং এই ভাবনা থেকে উঠে আসতে পারছিল না, সে আসলে জানত না তার ফলাফল কী হবে। তবে দ্রুত সে মনোভাব ফিরে পায়। চেন পিং কিছু ভাবছিল, কথা বলতে চাইল। কিন্তু তরুণ সাধু তাকে উপেক্ষা করে। তার চোখে চেন পিং ছিল ময়ূরের মতো এক নীচ প্রাণী, কথাবার্তার যোগ্য নয়। তারপর সে হে শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "শিক্ষিকা, এখন আমাদের প্রধান কাজ হলো মা কু ছুয়ানকে খুঁজে বের করা এবং তাকে আমাদের সঙ্গে যোগদান করানো।" হে শিয়াওলিয়াং চেন পিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তাভাবনা করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তার সম্পর্কে কী ভাব?" চেন পিং প্রশ্ন শুনে বিভ্রান্ত হল, "কার সম্পর্কে?" হে শিয়াওলিয়াং বলল, "মা কু ছুয়ান।" তরুণ সাধু কিছু না বলে কেবল চেন পিংয়ের দিকে ঠান্ডা হাসি দিল। চেন পিং অল্প ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তার মনোভাব তোমাদের জন্য উপযুক্ত নয়।" তরুণ সাধু সঙ্গে সঙ্গেই বিরোধিতা করল, "ওহ, তুমি কি আমাদের সঙ্গে修行 করতে চাও? নাকি তুমি তাকে ভালো দেখতে পারো না, মা কু ছুয়ানের প্রতিভা নিয়ে হিংসা করো?" হে শিয়াওলিয়াং একটু ভ্রু কুঁচকে শুনল। তখন চেন পিং দ্বিধা না করে তিন আঙুল তুলে বলল, "প্রথমবার, তুমি আমাকে প্রথম দেখার সময় অবজ্ঞার চোখে দেখেছো, আমি কিছু বলিনি। দ্বিতীয়বার, যখন হে কন্যা আমার থাকার জায়গা জিজ্ঞেস করল, আমি কথা বলতে শুরু করতেই তুমি আমাকে বিরক্ত করেছো, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে জোর করে আমার কিছু চাও। আমি তার জন্য তোমার সঙ্গে তর্ক করিনি। আর এখন তৃতীয়বার, হে কন্যা আমাকে প্রশ্ন করল, আমি সৎভাবে উত্তর দিলাম, তুমি আবার ভাবছো আমার মন খারাপ। আমি তোমাকে এক বা দুইবার সহ্য করেছি, কিন্তু তিনবারের বেশি নয়, এটা খুবই অত্যাচার।" চেন পিং এই কথা বলছিল, চোখ শান্ত ছিল তরুণ সাধুর দিকে। হে শিয়াওলিয়াং চেন পিংয়ের কথা শুনে অবাক হল। যুক্তিসঙ্গত ও সাহসী। তরুণ সাধু ঠাট্টা করে হাসল, "তুমি তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ, তুমি ভাবো আমি তোমার মতো নীচ প্রাণীর সঙ্গে যুক্তি করব?"

চেন পিং কপালে হাত বুলিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তোমার শিক্ষিকাকে পছন্দ করো?" তরুণ সাধুর মুখে রঙ বদলালো, সে অস্বীকার করল, "তুমি কি বলছ?" চেন পিং হালকা কাশি দিয়ে বলল, "তাহলে কেন আমি তোমার শিক্ষিকার সঙ্গে কথা বলার সময় তোমার আবেগ এত বেশি ওঠানামা করে? এটা স্বাভাবিক নয়। 修行কারী মানুষরা, যেমন তোমার শিক্ষিকা, প্রাকৃতিকভাবেই চলতে চায়, সাহস না থাকলে ভালো নয়। আমি জানি, তুমি তোমার শিক্ষিকাকে ভালোবাসার কথা প্রকাশ করতে ভয় পাচ্ছ, তাই লুকিয়ে রেখেছ। কারণ তুমি জানো সে তোমার প্রতি আগ্রহী নয়। আমি এটা এত স্পষ্টভাবে বলতে চাইনি, কিন্তু তুমি কেন বারবার আমাকে বিরক্ত করো?" তরুণ সাধু দুই ধাপ পিছিয়ে চেন পিংয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালো। চেন পিং নির্বিকার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকালো। তার জীবনচর্যা সহজ, কেউ তাকে না ছোঁয়, সে কাউকে ছোঁয় না। তখন হে শিয়াওলিয়াং হালকা কাশি দিয়ে চেন পিংয়ের দিকে হাসিমুখে বলল, "দুঃখিত, আমাদের কিছু কাজ আছে, আমরা আগে চলে যাবো। তুমি এখন তোমার থাকার জায়গা বলো, আমি কাজ শেষ করে তোমাকে খুঁজে আসব।" চেন পিং ভাবল, তারপর বলল, "আমি বাড়ি বদলে নিয়েছি, কিউ লং গলিতে থাকি, সেখানে একটা পুরনো দোকানঘর আছে, যা খোলা হয়নি, খুব চোখে পড়ে, তুমি সহজে দেখতে পাবে।" হে শিয়াওলিয়াং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি মনে রাখলাম।" তারপর সে জটিল ভাব নিয়ে তরুণ সাধুকে দেখে নিয়ে চলে গেল। অবশ্য, সেই সাদা হরিণটিও কৌতূহলী ও কিছুটা অনুশোচনার সঙ্গে চেন পিংয়ের চারপাশে ঘুরে একবার তার মূর দিয়ে তাকে ঠোক্কর দিল এবং হে শিয়াওলিয়াংয়ের পায়ের পিছু পিছু চলল। চেন পিং মাথা নেড়ে জানল, হে শিয়াওলিয়াং এখন মা কু ছুয়ানের সন্ধানে যাচ্ছে, কিন্তু সে হস্তক্ষেপ করতে চায় না। তখন সেখানে শুধু লি বাওপিং ও চেন পিং ছিল। লি বাওপিং বড় বড় চকচকে চোখ দিয়ে চেন পিংকে কৌতূহলভরে দেখল, কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনার পর কোমল কণ্ঠে বলল, "ওহে, তুমি আগে এত বাগাড়ম্বরপূর্ণ কথা বলো না, আগেও তুমি সবসময় সহ্য করো, তাই না?" চেন পিং লি বাওপিংকে দেখে হাসল ও তার মাথার ছোট ছোট গোলা গুলো মুছল। লি বাওপিং দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে এড়ানোর চেষ্টা করল, বলল ছোট গোলাগুলো গোলমাল হয়ে যাবে, আবার ঠিক করা কঠিন হবে। চেন পিং হাসল, তারপর বলল...