প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: লিউ ঝিমাওয়ের নতুন ষড়যন্ত্র…

লু চেন কিছুটা বিভ্রান্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কারণ তিনি ভাবছিলেন কীভাবে চেন পিং-আনকে রাজি করানো যায় যেন সে নিং ইয়াওকে আশ্রয় দেয়। ঠিক সেই মুহূর্তে চেন পিং-আনকে দেয়ালে হঠাৎ উপস্থিত হতে দেখে তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।

চেন পিং-আন সেই বাঁশের টুপি পরা তরুণীকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন তিনি কে। তিনি তার ভবিষ্যৎ স্ত্রী। তবে চেন পিং-আন জানতেন, এখন এ কথা বলা যাবে না।

কোনোরকম দ্বিধা না করে চেন পিং-আন দেয়াল টপকে নিং ইয়াওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। লু চেনের দিকে ফিরে বললেন, "এনাকে আমার বাড়িতে পাঠানো হয়েছে, তাই না?"

লু চেন অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"

চেন পিং-আন এক মুহূর্ত দেরি না করে পাশে থাকা উড়ন্ত তলোয়ারটির দিকে ইশারা করে বললেন, "ওকে আমার কাছাকাছি আসতে দেবেন না।"

লু চেন আবারও সম্মতি জানালেন। এরপর চেন পিং-আন নিং ইয়াওকে কোলে তুলে নিয়ে ছোট আঙিনার দিকে এগিয়ে গেলেন। এর আগে লিউ শিয়ান-ইয়াং বসে পড়ার ফলে বিছানাটি ভেঙে গিয়েছিল, তাই চেন পিং-আন পানগু鼎-এর ভেতরের বিশ্ববিদ্যালয় ডরমিটরি থেকে তার বিছানার তক্তাটি এনেছিলেন।

লু চেন কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিলেন, পরিস্থিতির মোড় যেন বড্ড বেশি সহজভাবে এগিয়ে যাচ্ছে।

সব গুছিয়ে চেন পিং-আন আবার লু চেনের দিকে ফিরে বললেন, "ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে দিন, আমি ওষুধ নিয়ে আসছি।"

লু চেন তখন সম্বিত ফিরে পেয়ে বললেন, "চেন পিং-আন, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে ও তোমার বিপদ ডেকে আনবে?"

চেন পিং-আন কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, "যেহেতু ওকে পাঠানো হয়েছে, তার মানে নিশ্চিতভাবেই আমাদের মধ্যে কোনো সংযোগ আছে। আমি এত কিছু ভেবে কী করব? তাওবাদ কি প্রকৃতির নিয়মে বিশ্বাস করে না? সব প্রকৃতির ওপর ছেড়ে দিন। তাছাড়া, আমার তো হারানোর মতো কিছুই অবশিষ্ট নেই, আপনি আর আমাকে কী দিয়ে ঠকাবেন?"

লু চেন গভীরভাবে চেন পিং-আনের দিকে তাকালেন। তার মনে হলো ছেলেটি ঠিকই বলছে, কিন্তু তবুও অদ্ভুত এক অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে রাখল। তবে তিনি দেরি না করে কাগজ-কলম নিয়ে ওষুধ লিখে দিলেন। এরপর একটি ছোট শিশি দিয়ে বললেন, "মেয়েটির শরীরে কিছু বাইরের ক্ষত আছে, তুমি এগুলো লাগিয়ে দিও। এই ওষুধ রক্তপাত বন্ধে দারুণ কাজ করে, ক্ষতগুলো পরিষ্কার করে দিও।"

চেন পিং-আন প্রথমে কিছুটা থতমত খেয়েছিলেন, কিন্তু দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। "ঠিক আছে, আপনি যান, আমি ওই উড়ন্ত তলোয়ারটি নিয়ে বাইরে অপেক্ষা করছি।" লু চেন আর দেরি না করলেন না, ছটফট করতে থাকা তলোয়ারটিকে নিয়ে টলমল পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চেন পিং-আন নিং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার মুখের বাঁশের টুপিটি খুলে ফেললেন। মুহূর্তেই তিনি এক অপূর্ব সুন্দর মুখচ্ছবি দেখতে পেলেন। সত্যি বলতে, সে অসামান্য সুন্দরী। চেন পিং-আনের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। তবে পরক্ষণেই তিনি সামলে নিলেন।

গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি নিং ইয়াওয়ের কাপড় বদলানোর কাজে হাত দিলেন। প্রথমে কোমরের বাঁধন খুললেন, কাপড় কিছুটা আলগা হলো। তিনি মনোযোগ বজায় রেখে কাজ চালিয়ে গেলেন। যখন বুকের আবরণ খোলার পালা এল, চেন পিং-আন দাঁতে দাঁত চেপে সেটি আর না খোলার সিদ্ধান্ত নিলেন। এরপর নিচের স্কার্টটিও ঠিকঠাক সামলে নিলেন। অন্তর্বাস অবশ্য তিনি স্পর্শ করেননি।

তিনি দেখলেন নিং ইয়াওয়ের শরীরে বেশ কিছু ছিলে যাওয়ার দাগ এবং ঘুষির আঘাতে কালশিটে পড়ে আছে। এগুলো মূলত অভ্যন্তরীণ আঘাতের চিহ্ন। কিছুক্ষণ পর তিনি জল গরম করলেন। ভাবলেন স্পেস অ্যাকাডেমির মেডিকেল রুম থেকে আয়োডিন আনবেন কি না, কিন্তু পরক্ষণেই সেই চিন্তা বাদ দিলেন।

ক্ষত পরিষ্কার করার পর তার মনে পড়ল নিং ইয়াওয়ের কাপড় এখনো পুরোপুরি বদলানো হয়নি। তবে দ্রুতই তার খেয়াল হলো, নিং ইয়াওয়ের মতো উচ্চস্তরের সাধকের নিশ্চয়ই নিজস্ব কোনো গুহা-স্থান বা কিউ-স্পেস আছে। তিনি আর বেশি ভাবলেন না। নিং ইয়াওয়ের পুরনো কাপড়গুলো তাকে পরিয়ে দিলেন এবং নিজের একমাত্র বাড়তি মোটা কাপড়ের চাদরটি দিয়ে তাকে ভালোভাবে ঢেকে দিলেন যাতে তার শরীরের ত্বক সম্পূর্ণ ঢাকা থাকে।

এরপর তিনি বাইরে বেরিয়ে এলেন। "লু দাওঝাং, কিছু টাকা দিন।"

লু চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি... তুমি আমার কাছে টাকা চাইছ?"

চেন পিং-আন বললেন, "আমার কাছে টাকা নেই। তাছাড়া ওকে তো আপনিই পাঠিয়েছেন, এখন দেখাশোনার দায়িত্ব যখন আমার, তখন কিছু টাকা তো আপনারই দেওয়া উচিত, তাই না?"

লু চেন সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "গত কয়েকদিন গল্প শুনিয়ে তুমি টাকা কামাওনি?" লু চেনের মনে বিস্ময় জাগল। গতকাল তিনি আড়াল থেকে চেন পিং-আনকে লক্ষ্য করেছিলেন। তার গল্পের দক্ষতা ছাড়াও তিনি অনুভব করেছিলেন যে চেন পিং-আনের মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে, যদিও তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

চেন পিং-আন কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, "যা আয় করেছি সব ওষুধ কিনতে খরচ হয়ে গেছে। আমি শরীর গঠনের ওষুধ কিনেছি। আমার চ্যাং শেং কিয়াও (দীর্ঘায়ু সেতু) ভেঙে গেছে, বেঁচে থাকতে হলে আমাকে শরীরের শক্তি বাড়াতেই হবে।"

লু চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে দাঁতে দাঁত চেপে এক থলি টাকা ছুড়ে দিলেন। চেন পিং-আন আর দেরি না করে বেরিয়ে পড়লেন।

লু চেন তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "এই ছোট ছেলেটার মধ্যে কখন থেকে সাহিত্যের আভা বা ওয়েন ইউয়ান এল?" এরপর তিনি গণনা করতে বসলেন। কিছুক্ষণ পর তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল: "অদ্ভুত! এর ভাগ্যরেখা তো রহস্যময় হয়ে উঠছে, হঠাৎ করে এত সৌভাগ্য কেন বাড়ছে?" তিনি মাথা নেড়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

অন্যদিকে, চেন পিং-আন দ্রুত দৌড়ে杨 বুড়োর ওষুধের দোকানে পৌঁছালেন।杨 বুড়ো তখন আঙিনায় শুয়ে আরাম করে তামাক খাচ্ছিলেন আর রোদ পোহাচ্ছিলেন। চেন পিং-আন স্বাভাবিকভাবেই তাকে অভিবাদন জানালেন।杨 বুড়ো কেবল একবার তার দিকে তাকিয়ে আর কোনো কথা বললেন না।

চেন পিং-আন আর কথা না বাড়িয়ে ওষুধের দোকানের কর্মচারী চেন লিং-জুনের সাথে কথা বললেন। প্রেসক্রিপশনে লু চেনের সিল দেখে চেন লিং-জুন দেরি না করে ওষুধ তৈরি করে দিলেন। ওষুধ নিয়ে চেন পিং-আন নি পিং লেনের দিকে রওনা হলেন।

দোকান থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই তার মাথায় একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "শিষ্য।"

চেন পিং-আন চমকে উঠে বললেন, "লিউ মা? তুমি জেগেছ?" তিনি অবচেতনভাবে পানগু স্পেসের ভেতরের উইলো গাছটির দিকে তাকালেন। গাছটি আগের মতোই ছিল, কেবল ডালপালাগুলো হালকা দুলছিল।

উইলো দেবতা: "লিউ মা?"

চেন পিং-আন লজ্জিত হয়ে বললেন, "ভুল হয়েছে, মাস্টার, ক্ষমা করবেন।"

উইলো দেবতা: "আমি জেগেছি, তোমার সাধনা কেমন চলছে?"

চেন পিং-আন: "আপনার দেওয়া পদ্ধতি মেনে চলছি। আর সাত-আট দিনের মধ্যে আমি এই জগতের নি পেই স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছে যাব।"

উইলো দেবতা: "ভালো। আমি কিছুটা সুস্থ হয়েছি, এই জায়গাটি খুব অদ্ভুত, আমি একটু পরীক্ষা করে দেখছি।"

চেন পিং-আন: "মাস্টার, বাইরে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন, খুব সাবধানে থাকবেন।"

উইলো দেবতা: "যদিও আমি এখন দুর্বল, তবুও আমার ক্ষমতায় আমি সামলে নিতে পারব।"

চেন পিং-আন মাথা নাড়লেন। উইলো দেবতা তখন এই জগতটিকে অনুভব করতে শুরু করলেন। চেন পিং-আনও নিজের গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চললেন।

অন্যদিকে, নি পিং লেনের গু কান-এর বাড়িতে, লিউ ঝি-মাও গু কানকে বললেন, "ছোট ছেলে, ভালো করে চিন্তা করো। আমার শিষ্য হলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।" গু কান লিউ ঝি-মাওয়ের সাদা বাটির বিভ্রম থেকে মাত্রই বেরিয়ে এসেছে, ভয়ে তার শরীর কাঁপছিল। তার মা দ্রুত ছেলের পক্ষ নিয়ে বললেন, "জাদুকর মশাই, আমাদের গু কান খুব বাধ্য।"

লিউ ঝি-মাও নাক দিয়ে শব্দ করে অবজ্ঞা জানালেন। তিনি আঙিনার অন্য দিকে তাকালেন, সেখানে কাই জিন-জিয়ান ভয়ে কাঁপছিলেন, মানসিকভাবে বিপর্যস্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ ঝি-মাও কিছু একটা অনুভব করে গণনা করতে শুরু করলেন, তার চোখে এক পলকের জন্য নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, সামনে রাখা বাটিটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং তাতে একটি অবয়ব ভেসে উঠল।

গু কানের মা ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "চেন... চেন পিং-আন? আপনি কি চেন পিং-আনের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছেন?"

লিউ ঝি-মাও শীতলস্বরে বললেন, "কেন? তোমার আপত্তি আছে?"

গু কানের মা দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, দাঁত চেপে ছেলেকে টেনে হিঁচড়ে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন। লিউ ঝি-মাও বাটির ভেতরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসলেন এবং বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগলেন।