প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: বুড়ো হুয়াই গাছের পাতা চাইতে…

“ওহে, তুমি যা বলেছ লিউ শিয়ানইয়াংকে, মনে হয় যেন এসব ঘটনা আগেও ঘটেছে।”
চেন পিংআন এই কথা শুনে স্বস্তি পেল, ভাবছিল তুমি লিউ শিয়ানইয়াংয়ের মতই ভাবছো, আমাকে ওষুধ খাওয়াতে চাও।
নিং ইয়াও ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি ভাবো আমি এত বোকা?”
চেন পিংআন মনে মনে বলার ইচ্ছা করল, হয়তো একটু একটু বোকা, কিন্তু সে শুধু মনের ভিতরে গুঞ্জন করল।
তারপর চেন পিংআন হাত ছড়িয়ে বলল, “লিউ শিয়ানইয়াংয়ের ব্যাপারটা আমার একটা অনুভূতি মাত্র, আর সাম্প্রতিক আমি কিছু তাও ধর্মের পাঠও করছি, তাই একটু আন্দাজ করতে পারি।”
চেন পিংআন এভাবে কথা বলেই সামান্য মিথ্যা বলল।
নিং ইয়াও চোখ উঁচু করে বলল, “তুমি কি ভবিষ্যৎ বলার কৌশলও জানো? লু দাওঝাংয়ের মত? না হলে আমার জন্যও একটি করে দাও।”
নিং ইয়াও এগিয়ে এসে তার সুন্দর হাত চেন পিংআনের সামনে ঝুলিয়ে দিল।
দূরত্ব এতটাই কাছাকাছি ছিল যে চেন পিংআন তার ঝলমলে পাতা ও নিখুঁত মুখ দেখতে পেল, আর তার শরীর থেকে আসা হালকা সুগন্ধও অনুভব করল।
এতে চেন পিংআন একটু বিমোহিত হয়ে পড়ল।
বলা উচিত, কাছ থেকে দেখলে নিং ইয়াও বেশি সুন্দর লাগছে।
নিং ইয়াওও তখন বুঝতে পারল, সে হালকা চোখ কুঁচকে অর্ধপদক্ষেপ পিছিয়ে গেল, বলল, “তুমি নিশ্চয়ই আমার সৌন্দর্যের প্রতি লোভ পোষণ করছো, তাই না?”
“পছন্দ হলে সাহস করে বলো।”
চেন পিংআনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, মনে হল নিং ইয়াওর কথা বলার ধরণ একটু বেশিই খোলা মনের।
তারপর চেন পিংআন ভাবল, না হলে সরাসরি মাথা নাড়িয়ে সে পছন্দ করে বোঝিয়ে দেয়।
কিন্তু তখন নিং ইয়াও বলল, “ঠিক আছে, চেন পিংআন, তাড়াতাড়ি আমার জন্য দেখো, আমি দেখতে চাই তুমি কতটা সঠিক।”
নিং ইয়াও আবার তার হাত চেন পিংআনের সামনে রাখল।
চেন পিংআন কপাল চেপে ধরল, এই ব্যাপারে কী করবে, আসলে সে তাকে ঠকাচ্ছে।
তবুও কলেজে কিছু তাও ধর্মের ভবিষ্যৎ বলার গ্রন্থ আছে।
যেমন ‘ঝৌ ই’, ‘ইন ইয়াং বাহুয়ে তংজেই’, ‘মিংলি শেনসুয়ান ইয়াওজুয়’ — কিন্তু সে এখনো পড়তে পারেনি।
চিন্তা করে চেন পিংআন রাতে ভালো করে পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নিল।
তারপর সে হালকা কাশি দিয়ে নিং ইয়াওর হাত দেখে বলল, “তোমার জীবনরেখা বেশ লম্বা, তারপর আর কোনো সমস্যা নেই।”
“আগামীকাল অথবা পরশু আমি আবার দেখব, আমি দিনে একবারই দেখতে পারি।”
নিং ইয়াও মুখ চেপে বলল, এটা স্পষ্ট অবিশ্বাস, কিন্তু সে তাতে মন দিল না, বলল, “তাড়াতাড়ি রান্না কর।”
চেন পিংআন মাথা নেড়ে সে রান্না শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর, দুই প্লেট মাছ সাজানো হলো, এক প্লেট লালসসের মশলায় ভাজা, আর এক প্লেট সোজা পানি দিয়ে সেদ্ধ।
অবশ্যই,
চেন পিংআন প্লেটগুলিতে কিছু পং গুডিংয়ের পানি যোগ করেছিল, যাতে নিং ইয়াও দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে।
নিং ইয়াও সুস্বাদু খাবার দেখে চোখ মুচকি দিল, বুঝল চেন পিংআনের রান্না সত্যিই ভাল।
দ্রুতই নিং ইয়াও খেয়ে শেষ করল।
আর চেন পিংআন তখন বাইরে আকাশের দিকে তাকাল, বৃষ্টি আরও প্রবল হয়েছে, কিছু একটা স্মরণ করিয়ে দিল, সে হাঁটতে শুরু করল বাইরে।

নিং ইয়াও দেখে বলল, “ওহে, তুমি কোথায় যাও?”
চেন পিংআন একটু ভাবল, তারপর বলল, “লিউ শিয়ানইয়াংয়ের ব্যাপারে, যদি সে সত্যিই আহত হয়, তবে সমস্যা হবে, আমি একটু বুড়ো হুয়াই গাছের পাতা আনব।”
চেন পিংআন বলেই একটু খোঁজাখুঁজি করতে লাগল।
আসলে তার কাছে একটি পাতা ছিল, যা ঝি গুই দিয়েছিল, তবে কারো কাছে কখনোই কম মনে হয় না।
আরও বেশি নিয়ে আসাই নিরাপত্তার জন্য ভালো।
নিং ইয়াওও উঠে বলল, “তুমি বুড়ো হুয়াই গাছ থেকে পাতা তুলতে যাবে? আমি তোমার সাহায্য করব।”
নিং ইয়াও হাত উঁচু করে পাশের ভাসমান তলোয়ারটিকে নির্দেশ দিল, যা দু-তিনবার কাঁপল এবং বুড়ো হুয়াই গাছের পাতা কাটতে গেল।
চেন পিংআন হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, তুমি গেলে হয়তো কারো কাছে ঋণী হয়ে যাবে, আমি সরাসরি গাছের কাছে যাব।”
বলেই চেন পিংআন এক টুপি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
নিং ইয়াও ভাবল, সে ও একটি টুপি নিয়ে চেন পিংআনের পেছনে পেছনে গেল, দেখতে চাইল চেন পিংআন আসলে কী করবে।
অল্প সময়ে চেন পিংআন বুড়ো হুয়াই গাছের নিচে এসে দাঁড়াল।
বৃষ্টির জোরে এখানে আর কেউ ছিল না।
গাছটি ঘন পাতায় ঢাকা, মোটা ডাল চারদিকে ছড়িয়ে আছে, পাতাগুলো স্তরবদ্ধ, যেন একটি বিশাল সবুজ ছাতা, হাওয়ায় হালকা দুলছে, পাতাগুলো থেকে বৃষ্টি ঝরে পড়ছে, শব্দ হচ্ছে।
চেন পিংআন গাছের দিকে তাকিয়ে হালকা কাশি দিয়ে বলল,
“প্রিয় পূর্বপুরুষগণ, আমি চেন পিংআন, চেন বংশের কনিষ্ঠ সন্তান, আমি জানি আমার পূর্বপুরুষরাও এখানে আছেন, কারণ এটি চার বংশ আর দশ গোত্রের জমি, যদিও আমরা আজকাল একটু পতনশীল, কিন্তু কিছু সম্পর্ক এখনও রয়ে গেছে।”
“আমি কিছু বুড়ো হুয়াই গাছের পাতা চাই, কেউ দেবে কি?”
“পূর্বপুরুষেরা দেবেন কি?”
চেন পিংআন কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
সে জানে চার বংশ দশ গোত্র সবাই এখানে আছে, চেন বংশের পূর্বপুরুষ দশজনের মধ্যে একজন।
কেন তার পূর্বপুরুষরা তাকে বুড়ো হুয়াই গাছের পাতা দেননি, তার দুটি কারণ ছিল।
এক, ভাগ্যের হিসাব গণ্ডগোল।
দুই, তাকে অযোগ্য মনে করা।
কিন্তু চেন পিংআন দ্রুত এসব চিন্তা বন্ধ করল।
হাওয়া হালকা বইছে, মনে হচ্ছে গাছ চেন পিংআনের কথা শুনতে চায় না।
চেন পিংআন ভাবল, বলল, “তোমরা এত কৃপণ কেন? তোমরা তো দেখতে পাচ্ছো আমার দীর্ঘজীবনের সেতুটি ভেঙে গেছে।”
“যদিও সেটা ভেঙেছে, কিন্তু হয়তো আমার অন্য কোনো ক্ষমতা আছে, তাই না?”
“যখন আমার ক্ষমতা দেখবে এবং মনে করবে আমি বিনিয়োগের যোগ্য, তখন আমাকে গাছের পাতা দেবে।”
চেন পিংআনের কথা শেষ হবার পর গাছের পাতা ঝড়ঝড় শব্দ করল, বৃষ্টি পড়তেই থাকল, কিন্তু গাছ এখনও কোনো সাড়া দিল না।
চেন পিংআন গভীর শ্বাস নিয়ে থামল, থামিয়ে বড় আঙুল তুলল,
“ঠিক আছে, তোমরা শক্তিশালী, আমি তোমাদের বলছি, এখন আমি চাইছি, যখন লিজু ডংটিয়ান ভেঙে পড়বে, তোমাদের আর কোথাও থাকবে না, আমি তোমাদের জন্য একটি আবাসস্থল দেব।”

“আমি তোমাদের বাঁচিয়ে রাখব, তখন তোমরা স্বেচ্ছায় আমাকে বুড়ো হুয়াই গাছের পাতা দেবে।”
“কিন্তু তখন আমাদের মধ্যে আর কোনো ঋণ-সাক্ষাৎ থাকবে না।”
“কারণ আমি তোমাদের জন্য বাসস্থান এবং বাঁচার সুযোগ দিচ্ছি, তাই এখন তোমরা আমাকে পাতা দাও, আমি এই কৃতজ্ঞতা মনে রাখব।”
চেন পিংআন বলার পর গাছের পাতা আবারও কোনো সাড়া দিল না।
চেন পিংআন একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে লিউ শেনের সাথে যোগাযোগ করল।
চেন পিংআন: “গুরু।”
লিউ শেন: “কী ব্যাপার?”
চেন পিংআন: “এখানে কেউ আমাকে বিশেষভাবে পর্যবেক্ষণ করছে তো?”
লিউ শেন একটু অনুভব করে বলল, “চি জিংচুন দেখতে চাইলে দেখতে পারে, কিন্তু সে তোমাকে পর্যবেক্ষণ করছে না।”
“আর তোমার বলার মতো ইয়াং বুড়ো, তুমি এখনো কোনো ক্ষমতা দেখাও নাই, সে কেন তোমার দিকে মনোযোগ দিবে?”
চেন পিংআন শুনে স্বস্তি পেল, বলল, “ভালো।”
লিউ শেন: “তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
চেন পিংআনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, বলল, “আমি এই বুড়ো হুয়াই গাছকে বিরক্ত করব।”
লিউ শেন: “……”
লিউ শেন: “যেমন খুশি তেমন কর।”
এরপর লিউ শেন আর কিছু বলল না।
এই সময় চেন পিংআন নিং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে, একটু লজ্জায় বলল,
“তুমি একটু দূরে যাও, আমি এই গাছের সঙ্গে কিছু কথা বলব, কিছু মজা করব।”
নিং ইয়াও ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি কী মজা করতে যাচ্ছ? কোনো গোপন বিস্ময় আছে?”
চেন পিংআন: “গান গাইব, তুমি হয়তো পছন্দ করবে না, দেখনা।”
নিং ইয়াও এই কথা শুনে আগ্রহী হয়ে উঠল, বলল, “গাও তো গাও, তুমি আমার আগ্রহ বাড়াচ্ছ, শুরু কর, আমি সহ্য করতে পারব।”
চেন পিংআন হালকা হাসি দিয়ে ভাবল, বেশি চিন্তা না করে গাছের দিকে মুখ করে বলল,
“আমি তোমাদের জন্য একটি মজার কাজ করব, যদি গান পছন্দ না হয়, তাহলে আমাকে একটি বুড়ো হুয়াই গাছের পাতা দাও, বিনিময় হিসেবে।”
“আমি গান শুরু করব, যদি তোমরা সহ্য করতে না পারো, দ্রুত পাতা দাও, আমি থামিয়ে দেব।”
গাছের পাতা ঝড়ঝড় শব্দ করে দু-বার নড়ল, যেন একটু উপহাস করছে।
চেন পিংআনের মুখ কিঞ্চিৎ টেনে গেল, সে দেরি না করে গান গাইতে শুরু করল...