প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: নিং ইয়াও এবং হে শিয়াওলিয়াংয়ের বিস্ময়...
পৃষ্ঠা (১/৩)
অন্তর্গহ্বরের ভেতর থেকে যে জিনিসগুলো বেরিয়ে এল, সেগুলোর মধ্যে বৈচিত্র্যের কোনো কমতি ছিল না।
ছিল চাবুক, তুষারফুল মুদ্রা, আর নানা রকম অর্থসম্পদ—প্রকারভেদও অগণিত।
এই ধরনের একাকী সাধকদের তেমন কোনো ভিত্তি বা সঞ্চয় থাকে না; সম্পদ জোগাড় করতে তাদের ভরসা করতে হয় লুটপাট কিংবা হত্যার ওপর।
অর্থসম্পদের পাশাপাশি বেশ কিছু জাদুবস্তু ছিল।
চোখে পড়ল একটি ভাঁজ করা হাতপাখা। তার কঞ্চিগুলো তৈরি বিরল কালো কাঠ দিয়ে, আর পাখার গায়ে আঁকা ছিল অদ্ভুত সব মন্ত্রচিহ্ন। হালকা করে একবার ঝাপটালেই শোঁ শোঁ শব্দে বেরিয়ে আসত তীব্র শীতল বাতাস, যার সঙ্গে মিশে থাকত হিমশীতল এক আবহ।
লিউ শেন যখন এসব জিনিস পরীক্ষা করছিলেন, হঠাৎ কয়েকটি ছবির অ্যালবামও বেরিয়ে এল।
তার মধ্যে কয়েকটিতে ছিল নানাভঙ্গিমায় রূপসী নারীদের ছবি। তাদের পরনে ছিল অতি সামান্য পোশাক—কখনও বা কিছুই ছিল না। ছবিগুলো ছিল অত্যন্ত জীবন্ত ও প্রলোভনসঞ্চারী।
তবে আসল বিষয় সেটা নয়। আসল বিষয় হলো, এর মধ্যে পুরুষদের কিছু ‘নিষিদ্ধ সামগ্রী’ও ছিল।
লিউ শেনের সুন্দর ভ্রু মুহূর্তেই কুঁচকে গেল। তিনি সরাসরি হাত তুলে ইশারা করতেই সেসব জিনিস গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
এরপরই লিউ শেন সরাসরি উইলোগাছের ভেতরে ফিরে গেলেন। মনে হলো, এইমাত্র দেখা নোংরা জিনিসগুলো তাঁর চোখকে অপবিত্র করে ফেলেছে, তাই আর বেরোতে চাইছেন না।
চেন পিংআনের ঠোঁট একবার কেঁপে উঠল। তবে সে দ্রুত বিষয়টি বুঝে নিয়ে বলল,
“গুরু, ওই ফাংছুন বস্তু আর সেই সঞ্চয় তাবিজ—এগুলো কীভাবে খোলা যায়?”
লিউ শেন উত্তর দিলেন, “ওগুলোর ভেতরের জিনিস সাধারণ মানের, আমার হাত দেওয়ার মতো মূল্য নেই। তাবিজের ব্যাপারে দাওবাদী সাধিকা হে শিয়াওলিয়াংকে খুঁজে নাও। আর ওই ফাংছুন বস্তুটির জন্য নিং ইয়াওকে বললেই হবে।”
এ কথা বলার পর লিউ শেন আর কিছু বললেন না।
চেন পিংআন শুনে কিছুটা অসহায় বোধ করলেও মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, লিউ শেন যখন এমন বলেছেন, তখন ভেতরে সত্যিই তেমন ভালো কিছু থাকার কথা নয়। সে লিউ শেনকে বিশ্বাস করত।
এরপর চেন পিংআন আবার সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
প্রায় এক প্রহর পর আকাশে ইতিমধ্যেই অসংখ্য তারা ফুটে উঠেছে।
চেন পিংআন এসে পৌঁছাল পাথরের সেতুর দীর্ঘ বারান্দায়।
ঠিক সেই সময় নিচে থাকা বুড়ো তরবারির দণ্ডটিও যেন কোনো সাড়া পেল; অতি সূক্ষ্মভাবে দুবার দুলে উঠল।
একই মুহূর্তে পাংগু কড়াইয়ের ভেতরে থাকা উইলোগাছের ডালও দুবার মৃদু দুলে উঠল, যেন তার জবাব দিচ্ছে।
চেন পিংআন এত সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করেনি। সে সামনের দিকেই এগিয়ে যেতে থাকল।
এই সময় লিউ শেনও কিছুক্ষণ চিন্তা করে চেন পিংআনকে কয়েকটি বিষয় বুঝিয়ে দিতে শুরু করলেন।
“শিষ্য, তুমি নিজের থাকার জায়গায় ফিরে গেলে এক প্রহর অবসর সময় পাবে।”
“এক প্রহর পর তোমাকে দেহশুদ্ধির সাধনা করতে হবে। একই সঙ্গে নিজের নিরাপত্তার নিশ্চয়তাও দিতে হবে। আশপাশে কোনো বাইরের বস্তু থাকবে না, বাইরের পরিবেশও যেন তোমাকে বিরক্ত করতে না পারে। তাই তোমার হে শিয়াওলিয়াং আর নিং ইয়াও—ওই দুই মেয়েকে বাইরে পাহারায় থাকতে বলতে হবে…”
লিউ শেন আরও কিছু খুঁটিনাটি নির্দেশ দিতে লাগলেন।
চেন পিংআন এ কথা শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে পা আরও দ্রুত চালাল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে নিজের দোকানের দরজায় এসে পৌঁছাল এবং সরাসরি দরজা ঠেলে খুলে ফেলল…
কিন্তু ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই চেন পিংআন আচমকা বুঝতে পারল, কোথাও যেন কিছু একটা ঠিক নেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে ধোঁয়ার গন্ধ পেল। এক মুহূর্তও দেরি না করে দোকানের পেছনের রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল।
অল্প পরেই রান্নাঘরের ভেতর থেকে উঠতে থাকা ঘন ধোঁয়া দেখতে পেল সে। আর সেই ধোঁয়ার মাঝখানে নিং ইয়াও ব্যস্ত হাতে ওষুধ সেদ্ধ করার চেষ্টা করছে।
নিং ইয়াওর বাঁ হাতে ছিল খেজুরপাতার পাখা। সে চুলোর দিকে এলোমেলোভাবে পাখা করছিল, ফলে চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ছিল।
তার ডান হাতটি মাঝেমধ্যে হুড়োহুড়ি করে হাঁড়িতে ওষুধের উপাদান ফেলছিল। সেগুলো চুলোর চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়েছে, আর হাঁড়ির ওষুধও উপচে পড়ার উপক্রম হয়েছে।
চেন পিংআনের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিং ইয়াওকে একপাশে টেনে সরিয়ে নিল। তারপর চুলোর ভেতর থেকে আধপোড়া কাঠগুলো বাইরে টেনে এনে তুলনামূলক শুকনো কিছু কাঠ জোগাড় করল।
এভাবে কিছুক্ষণ সামলানোর পর ধোঁয়াটা ধীরে ধীরে কেটে গেল।
চেন পিংআন নিং ইয়াওর দিকে তাকাল। তখন নিং ইয়াওর মুখজুড়ে অস্বস্তি।
“কে জানত, আগুন জ্বালানোও এত ঝামেলার কাজ!”
চেন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় স্বরে বলল, “নিং পরিবারের বড় মেয়ে, ওষুধ সেদ্ধ করার কাজটা আমিই করি। তুমি নিশ্চিন্তে নিজের ক্ষত সারাও।”
নিং ইয়াও হালকা কাশল, তারপর বলল, “তুমি তো ছিলে না, তাই ভাবলাম একটু চেষ্টা করে দেখি। কে জানত এমন কাণ্ড হয়ে যাবে!”
চেন পিংআন আর কিছু বলল না। চারদিকে তাকিয়ে প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করল, “সু ছিংশেন কোথায়?”
নিং ইয়াও বলল, “তুমিই তো তাকে দোকানের সাইনবোর্ড বানাতে পাঠিয়েছিলে? কাজ শেষ হয়েছে। এখন পাশের রাস্তার কাঠমিস্ত্রির কাছ থেকে ফলকটা নিয়ে আসতে গেছে।”
চেন পিংআন মাথা নাড়ল।
ঠিক তখনই সে আবার জিজ্ঞেস করল, “হে শিয়াওলিয়াং কোথায়?”
নিং ইয়াওর সুন্দর চোখ দুটো সামান্য উঁচু হলো। “কী ব্যাপার, তাকে কেন খুঁজছ? বলো তো, তুমি কি তাকে পছন্দ করো?”
চেন পিংআনের ঠোঁট বেঁকে গেল। “না। কাউকে পছন্দ করতে হলে তোমাকেই করব।”
নিং ইয়াওর চোখ সরু হয়ে এল। পরক্ষণেই সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“আমি জানতাম, আমার প্রতি তোমার দুর্বলতা আছে। তবে সেটা সত্যি করতে চাইলে কাজটা অত্যন্ত কঠিন হবে।”
চেন পিংআন কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। নিং ইয়াও সত্যিই বড় অমনোযোগী আর সোজাসাপ্টা!
ঠিক তখনই কাছের একটি ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। চেন পিংআন ও নিং ইয়াওর চোখের সামনে হে শিয়াওলিয়াংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল।
হে শিয়াওলিয়াং প্রথমে নিং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত। একটু আগে ধ্যানমগ্ন ছিলাম। ধোঁয়ার গন্ধ টের পাওয়ার সময় দেখলাম, চেন পিংআন ইতিমধ্যেই সব সামলে ফেলেছে।”
নিং ইয়াও হাত ছড়িয়ে বলল, “কিছু হয়নি। তুমি না সামলালেও আমি নিজেই পারতাম। খুব বেশি হলে নিজের উড়ন্ত তরবারি দিয়ে চুলোটাই ফুটো করে দিতাম। তারপর মাটি চাপা দিলেই সব ঠিক হয়ে যেত।”
চেন পিংআন এ কথা শুনে কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।
তবে সে জানত, এখন এসব নিয়ে কথা বলার সময় নয়।
সে নিং ইয়াও ও হে শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা একটু অপেক্ষা করো। আগে এক হাঁড়ি পানি গরম করি, তারপর তোমাদের কিছু ভালো জিনিস দেব।”
এ কথা বলে চেন পিংআন প্রথমে রান্নাঘরে গিয়ে বড় এক হাঁড়ি পানি চড়াল।
সে জানত, কিছুক্ষণ পর তাকে দেহশুদ্ধির সাধনা করতে হবে। তার জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধের উপাদান আর সাপের পিত্তপাথর—সবই সে আগে থেকে প্রস্তুত করে রেখেছে।
এখন পানি গরম হলেই সময়মতো কাজ শুরু করা যাবে।
এরপর চেন পিংআন উঠানের মাঝখানে এসে দাঁড়াল। নিং ইয়াও ও হে শিয়াওলিয়াংয়ের সন্দিগ্ধ দৃষ্টির সামনে সে সরাসরি বের করে আনল মানুষসমান উঁচু একটি নীলাভ পাথর।
এ দৃশ্য দেখে নিং ইয়াও প্রথমে থমকে গেল।
“এই যে, চেন পিংআন, এটা তুমি… দাঁড়াও, এর ভেতরে কিছু আছে!”
কথা শেষ করে নিং ইয়াও চোখ সরু করল। সে হাত বাড়িয়ে নীল পাথরটির ওপর রাখল। তার দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ; মুহূর্তেই সে পাথরটির মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল।
হে শিয়াওলিয়াংও একইভাবে বুঝতে পারল, নীল পাথরটির ভেতরে যেন কিছু লুকিয়ে আছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চেন পিংআনও এক মুহূর্ত দেরি করল না। সে মুঠি তুলে সরাসরি পাথরটির ওপর আঘাত করল।
পরক্ষণেই পাথরের ভেতর থেকে খটখট শব্দ ভেসে এল।
চোখের পলকে নীল পাথরটি চারদিকে ফেটে গেল। মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর কালির মতো কালো একের পর এক পাথর খসে পড়তে লাগল।
পাথরগুলো আকারে বড়-ছোট, আকৃতিতেও একেক রকম।
সবচেয়ে বড়গুলোর আকার ছিল দুটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মুষ্টির সমান।
“এগুলো ড্রাগন-ছেদন পাথর!”
নিং ইয়াওর সুন্দর চোখ দুটো ঝলকে উঠল; সে বিস্ময়ে বলে উঠল।
কথা বলতে বলতেই সে অবচেতনভাবে মুষ্টিসম বড় একটি ড্রাগন-ছেদন পাথর তুলে নিল।
তারপর নিজের তরবারি ডেকে এনে পাথরটির গায়ে কয়েকবার হালকা করে ঘষল। অজান্তেই সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল।
এই অনুভূতি, এই আকার—দুটিই একেবারে উপযুক্ত।
হে শিয়াওলিয়াংও অবচেতনভাবে একটি পাথর তুলে নিল।
ড্রাগন-ছেদন পাথর কেবল তরবারির আভায় ঘেরা মহাপ্রাচীর আর বিচ্ছিন্ন মুক্তোর গুহালোকে পাওয়া যায়। তাই বাইরের জগতে এর মূল্য অত্যন্ত বেশি।
তবে হে শিয়াওলিয়াং নিজের সৌভাগ্যের জোরে আগে এক-দু’টি ড্রাগন-ছেদন পাথর পেয়েছিল। কিন্তু তার হাতে থাকা এই পাথরটির মতো বড় কোনোটি সে কখনও পায়নি।
“তোমাদের যার যেটা পছন্দ, নিজেরাই বেছে নাও,” বলতে বলতে চেন পিংআন পাথরগুলো সরাতে শুরু করল। বড়গুলো নিং ইয়াও আর হে শিয়াওলিয়াংয়ের জন্য রেখে দিল।
ছোটগুলো একপাশে জড়ো করে রাখল। পরে সেগুলো সু ছিংশেনকে দেবে, যাতে সে কোনোভাবে বাইরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করতে পারে।
কারণ আঙুলের ডগার সমান একটি ড্রাগন-ছেদন পাথরও অত্যন্ত মূল্যবান। আর এই মুহূর্তে চেন পিংআনের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল অর্থ ও সম্পদের।
অবশ্য সু ছিংশেনের জন্য সে দু’টি বড় পাথরও আলাদা করে রাখবে। সু ছিংশেন তার সঙ্গে আছে, নিজের লোক বলেই গণ্য হয়; তাকে কিছু সুবিধা দেওয়াই স্বাভাবিক।
ঠিক তখনই নিং ইয়াওর কণ্ঠ আবার ভেসে এল, “এই যে, চেন পিংআন, হঠাৎ করে আমাকে এতগুলো ড্রাগন-ছেদন পাথর দিচ্ছ কেন? বলো তো, কী করতে চাইছ? নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে!”
হে শিয়াওলিয়াংও অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে চেন পিংআনের দিকে তাকাল।
চেন পিংআন কথাটি শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজাসাপ্টা বলল,
“তোমাদের একটু সাহায্য চাই। প্রথমত, আজ রাতে আমি দেহশুদ্ধির সাধনা করব। নিরাপত্তার জন্য তোমরা বাইরে একটু পাহারা দেবে।”
“আরও একটি কথা—আমি দু’টি宝贝 পেয়েছি: একটি দাওবাদী তাবিজ আর একটি ফাংছুন সঞ্চয়যন্ত্র। কিন্তু আমি সেগুলো খুলতে পারছি না। তোমাদের সাহায্য দরকার।”
“অবশ্য সেগুলো খোলার পর ভেতরে যদি তোমাদের পছন্দের কিছু থাকে, তাহলে তোমরা নিজেদের জন্য বেছে নিতে পারো।”
নিং ইয়াও এ কথা শুনে ভেতরের জিনিস বেছে নেওয়ার প্রসঙ্গে বিশেষ মন দিল না।
বরং সে সঙ্গে সঙ্গেই কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল এবং অন্যরকম এক ঘটনার আভাস পেয়ে মুখ খুলল…