প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: লিউ শিয়ানইয়াং: চেন পিংআন, এই মহিলাটি তো বেশ, একে কোথা থেকে বাগিয়ে আনলি?

লিউ শিয়ানইয়াং ঘরে ঢুকেই দেখল চেন পিংআন মাছ পরিষ্কার করছে।

মাছ পরিষ্কার করার এই কৌশলটি বেশ চমৎকার, চেন পিংআন কবে থেকে এমন কাজ শিখল?

তবে দ্রুতই লিউ শিয়ানইয়াংয়ের দৃষ্টি পাশে থাকা নিং ইয়াওয়ের দিকে চলে গেল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত চেন পিংআনের কাছে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এই মেয়েটি তো বেশ ভালো, দেখতেও দারুণ, কোথায় পেলি একে?”

চেন পিংআন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “থাক, এসব বাদ দে। তুই এখানে কেন? লোহা পেটানোর কাজ শিখছিলি না?”

লিউ শিয়ানইয়াং উত্তর দিল, “শরীরটা ভালো লাগছে না, তাই আগামীকাল বিকেলেই ফিরে যাব।”

চেন পিংআন অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। লিউ শিয়ানইয়াং তো বেশ চনমনে দেখাচ্ছে, অসুস্থ কোথায়? তবে পরক্ষণেই চেন পিংআনের মনে পড়ল, এই লোক নিশ্চয়ই ঝি গুইকে দেখার জন্য এখানে এসেছে। তবে এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই তার। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “যেহেতু এসেছিস, তোকে কিছু জরুরি কথা বলে রাখি।”

লিউ শিয়ানইয়াং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কী কথা? আচ্ছা, তোকে জিজ্ঞেস করা হয়নি, তুই ঘর বদলাচ্ছিস কেন? এভাবে দূরে চলে গেলে তো ঝি গুইকে আর আড়াল থেকে দেখার সুযোগই পাব না।”

চেন পিংআন বিরক্তি নিয়ে ভাবল, এই লোক সত্যিই শুধু ঝি গুইয়ের জন্যই পাগল। সে বলল, “শোন, ঝি গুইকে নিয়ে সব সময় ভাবা বন্ধ কর, আমার মনে হয় না তোদের মধ্যে কোনো ভবিষ্যৎ আছে।”

লিউ শিয়ানইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “সেটা বলা যায় না, একটু চেষ্টা করলে হয়তো তাকে পেয়েও যেতে পারি।”

চেন পিংআন বিষয়টি আর না বাড়িয়ে বলল, “কাজের কথায় আসি। যদি কোনো সুন্দরী নারী—ওই শুই পরিবারের গৃহবধূ—তোর কাছে আসে এবং আমার জীবনের ভয় দেখিয়ে তোর পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া ‘হোজি জিয়া’ বর্মটি দাবি করে, তবে ভুলেও তাকে দিবি না।”

“এছাড়া, আমি কয়েকদিন খুব ব্যস্ত থাকব, তোর ঘরে গিয়ে পরিষ্কার করার মতো সময় হবে না। তাই তোর কাছে থাকা ওই মূল্যবান জিনিসটি লোহার কারখানায় রেখে দে, ওটাই সবচেয়ে নিরাপদ।”

চেন পিংআন কিছুক্ষণ ভাবল। রুই চিওংয়ের সক্ষমতা অনুযায়ী, বর্মটি সেখানে রাখা একদম নিরাপদ। যদিও এর জন্য তার কাছে একটা ঋণী হতে হবে, কিন্তু সেই দায়ভার সে নিজেই সামলে নেবে। চেন পিংআন এখন আর আগের মতো নেই, তবে লিউ শিয়ানইয়াংয়ের প্রতি তার আন্তরিকতা এখনো অটুট।

অন্যদিকে, বর্মের চেয়েও লিউ শিয়ানইয়াংয়ের কাছে চেন পিংআনের জীবনের নিরাপত্তা বড়। সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “সেই নারী সত্যিই তোর প্রাণের ভয় দেখাচ্ছে? তাহলে তো বিপদ! তুই কি সামলাতে পারবি?”

চেন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার কথা শোন, ওই নারী আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, আমি জানি কীভাবে কী করতে হবে।”

সে থামল, তারপর আবার বলল, “মনে রাখিস, হোজি জিয়া তোর নিজস্ব সম্পদ, কেউ ভয় দেখিয়ে সেটা নিতে পারবে না। আমার জীবনের বিনিময়েও নয়। আমি নিজেকে রক্ষা করার পথ জানি।”

লিউ শিয়ানইয়াং কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “তোর কথা শুনে মনে হচ্ছে তুই অনেক কিছু জানিস। আর তুই নিজেও যেন বদলে গেছিস, অনেক বেশি সজাগ আর বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে।”

চেন পিংআন ভ্রু কুঁচকে থাকল, সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। তার মাথায় তখন অন্য একটি চিন্তার উদয় হলো—বানশান ইইউয়ানের আক্রমণ। ওই গৃহবধূ মিথ্যে বলে বানের পাহাড়ের সেই দানবটিকে ভুল বুঝিয়েছিল যে, লিউ শিয়ানইয়াংয়ের প্রাণভোমরাটি ফেংলেই ইউয়ানের হাতে। আর ফেংলেই ইউয়ান ও ঝেংইয়াং শান বরাবরই শত্রু। সেই দানবটি স্বভাবগতভাবেই নিষ্ঠুর, তাই সে লিউ শিয়ানইয়াংয়ের বুকে মারাত্মক আঘাত করেছিল। তবে এই মৃত্যুপথযাত্রী অবস্থাই লিউ শিয়ানইয়াংয়ের জন্য একটি সুযোগ হয়ে দাঁড়াল—সে তার রক্তধারা জাগ্রত করে তলোয়ারবিদ্যার উত্তরাধিকার পেল।

চেন পিংআন মনে মনে ভাবল, সব কিছু তো আর নিখুঁত হয় না। এখন তার কাজ হলো পরিস্থিতি মেনে নেওয়া। সে বর্মের বিষয়টি গুছিয়ে নিয়েছে, এটাই অনেক। বাকিটা ভাগ্যের ওপর।

সে লিউ শিয়ানইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আরেকটা কথা, তোর ওপর কোনো এক বিশালদেহী, লোমশ এবং উগ্র গন্ধের লোক হামলা করতে পারে। তবে চিন্তা করিস না, তুই মরবি না। আমি যখন আছি, কোনো সমস্যা হবে না।”

এই বলে সে একটি হুয়াই গাছের পাতা লিউ শিয়ানইয়াংয়ের হাতে দিল, যা সে কিছুদিন আগে ঝি গুইয়ের কাছ থেকে কৌশলে নিয়েছিল।

লিউ শিয়ানইয়াং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “চেন পিংআন, আসলে হচ্ছেটা কী?”

চেন পিংআন কপাল ঘষে বলল, “তোর জানার দরকার নেই। শুধু মনে রাখিস, আমি আছি, তোর কিছু হবে না। এটা কাছে রাখ। আপাতত কয়েকদিন সাবধানে থাকিস।”

লিউ শিয়ানইয়াং তার দিকে তাকিয়ে কাঁধে হাত রেখে বলল, “তোর এই উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমার মনে হয়, আমাদের একটু ডাক্তারের কাছে গিয়ে ওষুধের ব্যবস্থা করা উচিত।”

চেন পিংআন বুঝল, সে তাকে পাগল মনে করছে। সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “আমি ঠিক আছি। মাছ রান্না করছি, খাবি নাকি? অহেতুক কথা না বলে চুপচাপ বস।”

লিউ শিয়ানইয়াং আবার পরীক্ষা করার ভঙ্গিতে তাকে প্রশ্ন করতে থাকল। শেষে নিশ্চিত হয়ে সে হাসল, “বেশ, তোরা নতুন দম্পতি, আমি আর ডিস্টার্ব করব না। আমি তোর বাড়িতে গিয়ে ঝি গুইয়ের খবরটা নেব।”

চেন পিংআন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, থাকবি তো থাক। তবে মনে রাখিস, সং জিক্সিনের বাড়িতে কেউ এলে অহেতুক ঝামেলা করবি না। বিশেষ করে সং চাংজিং নামের লোকটার থেকে দূরে থাকবি, সে খুব ভয়ঙ্কর।”

লিউ শিয়ানইয়াং আবারও তাকে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে দেখল। সে আবার কিছু বলতে গেলেই চেন পিংআন তাকে টেনে নিয়ে দরজার বাইরে রেখে এল এবং দরজা আটকে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবী শান্ত হয়ে গেল। ঘরে শুধু নিং ইয়াও আর চেন পিংআন রইল। নিং ইয়াও বিভ্রান্ত হয়ে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে চাইল।