প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: বৃদ্ধা: চেন পিংআন, ওয়ান হুয়া উপত্যকার নারী সাধকরা, তারা সবাই তোমার...

এ সময় চেন পিং-আনের দৃষ্টি হঠাৎ শান্ত হয়ে এল। একই সঙ্গে, তার আত্মিক শরীর থেকে মৃদু এক বৌদ্ধ আভা স্বতঃস্ফূর্তভাবে জেগে উঠল।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো। সেই বৌদ্ধ আভা অনুভব করতেই冤魂 বা অতৃপ্ত আত্মারা ভয়ে চোখ বড় বড় করে সহজাতভাবেই কিছুটা পিছিয়ে গেল। বৃদ্ধা সবার আগে চেন পিং-আনের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "তুমি... তুমি বৌদ্ধধর্মের সাধনা করছ?"

চেন পিং-আন ধীরে শ্বাস নিয়ে শান্তভাবে বললেন, "হ্যাঁ।"

মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত অসংখ্য আত্মাদের চোখে ত্রাস ফুটে উঠল। এই অতৃপ্ত আত্মাগুলোর বৌদ্ধশক্তির প্রতি এক সহজাত ভীতি রয়েছে। তবে খুব দ্রুতই তারা বিষয়টি সামলে নিল। এক দীর্ঘদেহী আত্মা চেন পিং-আনের দিকে তাকিয়ে কিছু মনে করার মতো ভঙ্গিতে বলে উঠল, "আচ্ছা শোনো ছোকরা, আমি আরেকটা কথা জানি। আমরা এই জগতের আত্মা হিসেবে এখান থেকে বের হতে পারি না ঠিকই, কিন্তু অনেক গোপন তথ্য আমাদের জানা আছে।"

"তুমি জানো তোমার বাবাকে কে মেরেছে? সে হলো মা কু-শুয়ানের বাবা। তাছাড়া, মা কু-শুয়ানের বাবাকে কে নির্দেশ দিয়েছিল জানো? সে হলো দা লি রাজপ্রাসাদের রাজমহিষী। যদি তুমি স্বেচ্ছায় তোমার শরীরটা আমাকে দিয়ে দাও, তবে আমার ক্ষমতায় আমি দা লি-র রাজমহিষীকে মারতে পারব কি না জানি না, কিন্তু রাজমহিষীর সাথে জড়িত কাউকে দেখলে আমি একে একে খতম করে দিতে পারব।"

"এটা তোমার বাবার হত্যার প্রতিশোধ হিসেবেও গণ্য হবে। তোমার লং-শেং সেতু তো আগেই ভেঙে গেছে, আমার সাহায্য ছাড়া তোমার পক্ষে বড় কোনো অর্জন করা সম্ভব নয়। তুমি তো সাধারণ এক চাষাভুষা, কীভাবে তোমার বাবাকে বিনা বিচারে মরতে দেবে?"

দীর্ঘদেহী আত্মাটি উত্তেজিত কণ্ঠে কথাগুলো বলল। একই সময়ে, অন্যান্য আত্মারাও বিষয়টি বুঝতে পেরে চেন পিং-আনের কাছে প্রতিশোধ নেওয়ার প্রস্তাব দিল। কেউ কেউ তো সরাসরি বলল, শরীরটা দান করলে তারা রাজমহিষীকে হত্যা পর্যন্ত করতে রাজি।

চেন পিং-আন ভ্রু কুঁচকালেন। কিছুক্ষণ পর তিনি উত্তর দিলেন, "আমার সমস্যার সমাধান আমি নিজেই করতে জানি, তোমাদের চিন্তার প্রয়োজন নেই।" এটুকু বলে তিনি কিছুটা ভেবে বিষয়টি ঘুরিয়ে বললেন, "তবে, বরং তোমাদের বিষয়গুলো নিয়েই আগে কথা বলা যাক। আমি হয়তো তোমাদের সাথে একটা চুক্তি করতে পারি। তোমাদের মূল উদ্দেশ্য তো এখান থেকে মুক্তি পাওয়া, তাই না?"

আত্মারা বিরক্ত হয়ে উঠল; এই চেন পিং-আন যেন জেদি পাথরের মতো। বৃদ্ধা দাঁতে দাঁত চেপে চেন পিং-আনের দিকে তাকালেন। তার চোখে ভীতি আর বিদ্বেষ দুটোই ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না দেখে তিনি নিয়তি মেনে নিলেন।

"হ্যাঁ, আমাদের ইচ্ছে সেটাই।" বৃদ্ধা কিছুটা থেমে আবার বললেন, "আর তোমার শরীর দখল করাটা ছিল আমাদের নিরুপায় হয়ে নেওয়া সেরা সিদ্ধান্ত।"

চেন পিং-আন একটু ভেবে অনুমান করলেন, "তোমরা এখান থেকে বেরিয়ে পুনর্জন্মে যেতে পারছ না কারণ এক, এই লি-ঝু গুহার বিশেষ পরিবেশ একে বাধা দিচ্ছে। দুই, তোমরা সত্য ড্রাগন হত্যা করেছ, আর সেই ড্রাগনের সাথে জড়িয়ে ছিল বিশাল ভাগ্য। এই কর্মফলের কারণে স্বর্গ তোমাদের গ্রহণ করছে না, তাই না?"

খর্বকায় বৃদ্ধ আত্মাটি বলে উঠল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

চেন পিং-আন বললেন, "আমি একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় ড্রাগনের সাথে তোমাদের এই কর্মফল দূর করতে পারি। এতে কি তোমাদের এখান থেকে বের হতে সুবিধা হবে?"

বৃদ্ধা অবাক হয়ে বললেন, "তুমি... তুমি কীভাবে তা করবে?"

চেন পিং-আন চিন্তিত হয়ে বললেন, "আমি ঝি-গুই-এর প্রাণ বাঁচিয়েছিলাম।" উপস্থিত আত্মারা এ কথা শুনে চমকে উঠল।

খর্বকায় বৃদ্ধা আবার বললেন, "কিন্তু এই কর্মফল দূর হলেও এটা লি-ঝু গুহা। এই গুহাটি সেই তিন ধর্মের মহাপণ্ডিত এবং ইয়াং বুড়োর তৈরি করা, আমাদের মতো আত্মারা এখান থেকে বের হতে পারবে না। একমাত্র তোমার শরীর ধার নেওয়া ছাড়া আমাদের কোনো উপায় নেই।"

চেন পিং-আন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "সে ব্যাপারে তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কাছে উপায় আছে।"

আত্মারা আবার চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, "কী উপায়?"

চেন পিং-আন বললেন, "এখনই বলা যাবে না।" তিনি হঠাৎ কিছু একটা ভেবে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তবে আমি স্বর্গীয় শপথ করতে পারি যে, তোমাদের বেঁচে থাকার মতো একটা জায়গা আমি করে দেব।"

'স্বর্গীয় শপথ' কথাটি শুনে আত্মারা আবার কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর খর্বকায় বৃদ্ধা সামলে নিয়ে বললেন, "তুমি আমাদের এত সাহায্য করছ কেন? চুক্তিটা আসলে কীসের?"

চেন পিং-আন অবশেষে হাসলেন, "খুব সহজ, আমি তোমাদের আমার কাছে রাখতে চাই। এর পেছনে দুটি কারণ আছে। প্রথমত, তিন হাজার বছর আগে তোমরা ড্রাগন হত্যায় অংশ নিয়েছিলে, তার মানে তোমাদের নিজেদের ভিত্তি বা কোনো সংগঠন ছিল। আমি সেগুলো চাই। যদিও সেগুলো বিলীন হয়ে গেছে, কিন্তু যদি কিছু অবশিষ্ট থাকে?"

"দ্বিতীয়ত, তোমরা এখানে মারা যাওয়ার পর তোমাদের মূল্যবান জিনিসপত্র লি-ঝু গুহার বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে পড়েছিল। তোমাদের নিশ্চয়ই কিছু স্মৃতি আছে। কিছু হয়তো অন্য কেউ নিয়ে গেছে, কিন্তু নিশ্চিতভাবে কিছু অবশিষ্ট আছে। আমি সেগুলো সব চাই।"

বৃদ্ধা চোখ সরু করে বললেন, "ছোকরা, তোমার লোভ তো কম নয়।"

চেন পিং-আন বললেন, "একে লোভ বলে না, একে বলে সুযোগের সদ্ব্যবহার।"

আত্মারা কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেল। শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধাই দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হলেন। তারা জানত, চেন পিং-আনই তাদের একমাত্র ভরসা। তাছাড়া চেন পিং-আন বৌদ্ধধর্ম চর্চা করেন, যদি তিনি না চান, তবে তার শরীর দখল করা অসম্ভব। তারা বাজি ধরার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ এছাড়া তাদের আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

এরপর তারা দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধা বললেন, "চেন পরিবারের ছেলে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করলাম। শোনো, দেব সমাধি বা শেন-সিয়ান ফেনের পূর্ব দিকে দুটি পাহাড় পেরিয়ে একটা ছোট গিরিখাত আছে, নাম ইয়ে-জি লিং। তখন আমি গুরুতর আহত অবস্থায় মরতে মরতে আমার শেষ শক্তিতে মাটির নিচে আমার একটা জেড পেন্ডেন্ট পুঁতে রেখেছিলাম। ওই পেন্ডেন্টের ভেতরে একটা স্থান আছে, তুমি সেটা ব্যবহার করতে পারো, ভেতরে আত্মরক্ষার জন্য একটা তলোয়ারের শক্তিও আছে।"

"তাছাড়া, তিন হাজার বছর আগে বাও-পিং মহাদেশে আমি একটা宗门 বা গোষ্ঠী তৈরি করেছিলাম, নাম 'ওয়ান-হুয়া গু' (দশ হাজার ফুলের উপত্যকা), সেখানে সব নারী শিষ্য ছিল। জানি না এখন সেটা আছে কি না, যদি থাকে তবে আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে যাব, সেখানকার নারীরা সব তোমার। পুরুষরা তো এসব পছন্দ করোই, তাই না? তবে শর্ত একটাই, তোমাকে আমাকে এখান থেকে বের করতে হবে।"

চেন পিং-আন শুনে একটু হাসলেন। বৃদ্ধা তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টাও ছাড়লেন না। বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তারা মরিয়া হয়ে উঠেছে। এভাবে একে একে অন্যান্য আত্মারাও তথ্য দিতে শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন পিং-আন দশটিরও বেশি মূল্যবান জিনিসের সন্ধান এবং বাইরের বিশ্বের শক্তির ব্যাপারে অনেক তথ্য পেয়ে গেলেন।

অবশেষে, চেন পিং-আন সেই আত্মাদের দিয়ে একটি স্বর্গীয় শপথ করিয়ে নিলেন।