প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: ঝি কুই: চেন পিংআন, তুমি কী যে নির্লজ্জ...

“চেন পিংআন, তুমি ফিরে এলে কেন? কদিন বেশ আরামেই কাটছিল মনে হয়! শুনলাম একটা ছোটো রেস্তোরাঁ খুলছ, আর তোমার উঠোনে নাকি দুজন সুন্দরীর দেখা মিলছে, তবুও এত সহজে ফিরে আসতে পারলে যে?”

ঝিগুই কথাগুলো বলল, যার পরতে পরতে ঝরে পড়ছিল ব্যঙ্গ আর কৌতুক।

চেন পিংআন মৃদু হেসে উঠানের দরজা খুলল, তারপর নিচু দেওয়াল পেরিয়ে ঝিগুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

একই সময়ে।

চেন পিংআন বিশেষ কায়দায় তার শরীরের রক্ত ও শক্তির প্রবাহ কিছুটা বাড়িয়ে দিল, সে কিছু সুনির্দিষ্ট সংকেত দিতে চাইছিল।

আর চেন পিংআনের কাছাকাছি আসতেই, ঝিগুইও এক অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেল।

সে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে শিউরে উঠল, আর অজান্তেই বলে ফেলল, “চেন পিংআন, কদিনের দেখাসাক্ষাৎ নেই, এর মধ্যেই তোমার ভাগ্যের তেজ এত প্রবল হয়ে উঠল কী করে? আর তোমার শরীরের রক্তের মধ্যে নাগরাজদের মতো গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে কেন?”

কথা শেষ না করেই ঝিগুই হাতের মুরগির দানাপানি এক পাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল, তারপর এক লাফে উঠানের দেওয়াল পার হয়ে চেন পিংআনের ঠিক সামনে এসে হাজির হলো এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাকে দেখতে লাগল।

নাগের সুবাস সম্পর্কে তো তার চেয়ে ভালো আর কে-ই বা জানবে!

ঝিগুইয়ের কথা শুনে চেন পিংআন আর রাখঢাক না করে সোজাসুজি আসল কথায় এল।

“আমার কিছু সৌভাগ্য বা সুযোগ জুটেছে। চলো ঘরের ভেতরে গিয়ে বসি, তোমার সঙ্গে একটা ব্যাপার নিয়ে কথা আছে, বিনিময়ে তোমাকেও কিছু ফায়দা পাইয়ে দেব।”

ঝিগু বিশেষ কিছু না ভেবেই ঘাড় নেড়ে রাজি হলো, “বেশ তো, চলো।”

এরপর চেন পিংআন ঝিগুইকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

ঘরে ঢুকতেই চেন পিংআন একটুও দেরি না করে সোজা লিউ দেবী কর্তৃক সেই ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোন থেকে নিষ্কাশিত ও ঘনীভূত একটি ছোট্ট পিল বের করে ঝিগুইয়ের সামনে রাখল।

পিলটি দেখতে পেতেই ঝিগুইয়ের বুক কেঁপে উঠল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে সেটা হাতে তুলে নিল, একটু পরখ করে দেখল, তারপর সোজা গিলে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর, তার চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, সে চেন পিংআনের দিকে তাকাচ্ছিল চরম বিস্ময় নিয়ে।

“এই পিলের ভেতর ড্রাগন বা নাগবংশীয় যে শক্তি রয়েছে, তা যদিও খুবই সামান্য, তবুও তা অত্যন্ত বিশুদ্ধ।”

“মনে হচ্ছে এটা ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোন থেকেই বের করা হয়েছে। তুমি ঠিক কোন উপায়ে এটা করলে? জলদি আমাকে সব খুলে বলো তো।”

কথা বলতে বলতে ঝিগুই একদৃষ্টিতে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে ভালো করেই জানে যে ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোনের ভেতরে নাগবংশীয় রক্ত ও শক্তি লুকিয়ে থাকে।

কিন্তু নিজে থেকে তা বের করার কোনো ক্ষমতাই তার ছিল না।

প্রথমত, ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোন অসম্ভব রকমের শক্ত, তার বর্তমান সামর্থ্য দিয়ে তা ভাঙা একপ্রকার অসম্ভব।

দ্বিতীয়ত, যদি ভাঙাও যেত, তবে সেই পাথরের ভেতরকার নাগরাজদের রক্ত আর অন্যান্য দানবীয় রক্ত হাজার হাজার বছর ধরে এমনভাবে মিশে গেছে যে তাদের আলাদা করা যায় না।

লিউ দেবীর মতো এমন অলৌকিক ও আকাশচুম্বী ক্ষমতা তার নেই, তাই সে বলপ্রয়োগ করে তাদের পৃথক করতে পারে না।

তা দেখে চেন পিংআন সরাসরি প্রস্তাব দিল, “ঝিগুই, এসো আমরা একটা চুক্তি করি। তুমি যদি এই এক-দুদিনের মধ্যে কোথাও না যাও, তবে আমাকে ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোন খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারো।”

“তোমার যে ক্ষমতা, তাতে এই ভাঙা ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোনগুলোর উপস্থিতি টের পাওয়া তোমার কাছে কোনো ব্যাপারই না।”

“যাই হোক না কেন, তোমরা দুজনই নাগবংশের সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই শক্তির হদিশ পাওয়াটা খুব সহজ। তুমি যদি এই ভাঙা ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোনগুলো খুঁজে আনতে পারো, আর আমাকে ঘুষি আকৃতির দশ টুকরো ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোন দিতে পারো, তবে আমি তোমাকে একটি ঘনীভূত ড্রাগন-ব্লাড পিল দেব।”

কথাটা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ঝিগুই তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে ফেলল, “তা হতে পারে না। আমি একটু আগে পরখ করে দেখলাম, তুমি আমাকে যে ড্রাগন-ব্লাড পিলটা দিলে, তার উপাদান বড়জোর দুই বা তিন টুকরো ঘুষি আকৃতির ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোন ঘনীভূত করলেই পাওয়া সম্ভব।”

“আমি তোমাকে দশ টুকরো ভাঙা ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোন দেব, আর তার বিনিময়ে আমাকে চারটে ড্রাগন-ব্লাড পিল দিতে হবে। আর বাকি এক টুকরো ড্রাগন-স্লিয়িং স্টোন আমার পরিশ্রমের পারিশ্রমিক হিসেবে গণ্য হবে।”

এটা শুনে চেন পিংআন মুচকি হেসে মাথা নাড়ল, “ঝিগুই, আমার ছোট্ট বাঁদি, তোমার এই কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি আদতে কোনো দরকষাকষিতে রাজি নও।”

“আমার শর্ত অনুযায়ী অনুপাত হবে নয় ও এক। আমি পাবো নয় ভাগ, তুমি পাবে এক ভাগ, এর বাইরে আর কোনো কথা চলবে না।”

“দরকার হলে আমি নিজেই এগুলো খুঁজে নেব। তোমার কী ধারণা, আমার কি আর কোনো উপায় নেই নাকি? এই পাথরগুলো তো আমি নিজেই খুঁজে পেয়েছি।”

ঝিগুই এই কথা শোনার পর তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তার মনের ভেতরে যে তীব্র দোলাচল চলছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। মুহূর্তকয়েক পর সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “আট ও দুই অনুপাতে ভাগ হবে। আমি নেব আট ভাগ, আর তুমি দুই ভাগ।”

চেন পিংআন তখনও মাথা নেড়ে চলল, “না, তা হবে না।”

ঝিগুই এবার বেশ রেগে গেল, “চেন পিংআন, তুমি দিন দিন এত কিপটে হয়ে উঠছ কেন হে? আগে তুমি আমাকে যা-ই দিতে না কেন, কোনো দিন তো কোনো প্রতিদান চাইতে না! তুমি এভাবে শয়তানের মতো আচরণ করছ কেন?”

চেন পিংআন হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল, “বলো তো কেন? আগে তোমাকে যা দিয়েছি, তা থেকে প্রমাণ হয় যে আমি কত দয়াশীল মানুষ।”

“তাছাড়া, অতীতে আমি যখন তোমাকে সাহায্য করেছি, তখন আমি বদলে কী পেয়েছি? তুমি তো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করোনাই, উল্টে আমার ওপর হুকুম চালিয়েছ, আমার সঙ্গে কঠোর আচরণ করেছ।”

“আমার ভালোই মনে আছে, আমি তোমাকে একটা বিশাল আকৃতির ড্রাগন-গ্যালব্লাডার স্টোন দিয়েছিলাম, বিনিময়ে তুমি বড়জোর একটা ‘ধন্যবাদ’ জানিয়েছিলে, আর কিচ্ছু না।”

“ওই সময় কাই জিনজিয়ান যখন আমাকে হেনস্তা করছিল, তখন তুমি কোলকুঁজে ঠান্ডা মাথায় দূরে দাঁড়িয়ে শুধু তামাশা দেখেছ, উপরন্তু আমার ভাগ্যটুকুও চুরি করে নিয়েছিলে। আর তা ছাড়া, তুমি তো আমার একটা ছোট্ট বাঁদি মাত্র—”

ঝিগুই সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে তার কথা থামিয়ে দিল, “থামো, চেন পিংআন, ওই পুরোনো কথাগুলো আর ঘেমোো না। সোজা কথায় বলো, তুমি কী চাও? আচ্ছা ঠিক আছে, সাত ও তিন অনুপাতে হবে। আমি নেব সাত ভাগ, তুমি তিন ভাগ। এটাই আমার শেষ কথা।”

চেন পিংআন তখনও না সূচক মাথা নাড়ল, “নয় ও এক নয়, আট ও দুই-ই থাকবে।”

কথাটা শোনার পর ঝিগুই মুহূর্তের জন্য ঘাবড়ে গেল, তার চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, মনে হলো সে বুঝি এখনই চড়াও হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন পিংআন সময়মতো মুখ খুলল, “আরে আরে, তুমি আমার ওপর চড়াও হতে চাইছ কেন? কী করতে চাও শুনি? আমাকে মারার ফন্দি এটেছো নাকি? যদি তাই করো, তবে আমি সোজা চি শিক্ষকের কাছে নালিশ করব, যাতে তিনি তোমাকে আরেক দফা ভালো করে পিটিয়ে দেন।”

একটু ভেবেচিন্তে ঝিগুই দাঁতে দাঁত চেপে আবার বলল, “ছয় ও চার অনুপাতে হোক। আমি নেব ছয় ভাগ, তুমি চার ভাগ।”

চেন পিংআন এ কথা শুনে একটু ভেবেচিন্তে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে, সাত ও তিন অনুপাতে ভাগ করা যাক। আমি নেব সাত ভাগ, আর তুমি পাবে তিন ভাগ। এটাই আমার শেষ কথা। তা ছাড়া, তোমাকে আরও একটা শর্তে রাজি হতে হবে, নয়তো এই নিয়ে আর কোনো কথাই হবে না।”

ঝিগুই সামান্য চিন্তা করে দাঁতে দাঁত চেপে বলে ফেলল, “চেন পিংআন, তুমি এত নির্লজ্জ কেন বলো তো?”

চেন পিংআন আর একটুও দেরি না করে ঝিগুইয়ের সামনে হাত জোড় করে সোজাসুজি বিদায় জানিয়ে দিল।

অথচ ঝিগুইয়ের যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।

কিছুক্ষণ পর সে দাঁতে দাঁত ঘষে বলে উঠল, “চার ও ছয় অনুপাতে হবে! তুমি নেবে ছয় ভাগ, আমি নেব চার ভাগ। আমি তোমার ওই শর্তে রাজি আছি, সঙ্গে তোমাকে পুরোনো সোফরা গাছের দুটো পাতাও দেব।”

কথা শেষ করে ঝিগুই নিজের মনের ভেতরে জমা হওয়া ক্ষোভ ও আফসোস চেপে রেখে পুরোনো সোফরা গাছের দুটো পাতা পকেট থেকে বের করে জোর করে চেন পিংআনের হাতে গুঁজে দিল।

তার পরই, চেন পিংআনকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সে বলে উঠল, “যাই হোক, তোমার ওই অন্য শর্তটা কী, এবার বলো তো শুনি।”

ঝিগুইয়ের এই কান্ড দেখে চেন পিংআন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে বাইরের দিক থেকে সে সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন রইল। সে মুখ খুলল,

“আচ্ছা শোনো, আমার কাছে এমন কিছু উপায় আছে যে, অতীতে যে সমস্ত সাধক বা চাষিরা তোমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছিল, আমি কোনো না কোনোভাবে তাদের আত্মাদের ধরে রেখেছি।”

“এই আত্মারা আমার অনুগত হতে রাজি আছে, কিন্তু তোমার সঙ্গে তাদের পুরোনো একটা গভীর কর্মফল বা শত্রুতার যোগসূত্র রয়েছে। তোমাকে শুধু একটা কথা বলতে হবে, তা হলো তুমি তাদের ক্ষমা করে দিচ্ছ। মোটে তো কয়েকটা আত্মা মাত্র, খুব বেশি নয়।”

ঝিগুই কথাগুলো শোনবামাত্র অবচেতনভাবেই মাথা নেড়ে কড়া ভাষায় প্রত্যাখ্যান করতে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই কী যেন মনে পড়তেই তার চোখে হিংস্র ঘৃণা ফুটে উঠল, “না, তা হতে পারে না! ওই লোকগুলো সবাই মরার যোগ্য! ওরা আমাকে মেরে ফেলেছিল, তুমি কি ভাবছ গুটিকয়েক কথা বললেই সব চুকেবুকে যাবে? বলে রাখছি, কোনো সম্ভাবনাই নেই!”

ঝিগুইয়ের মুখাবয়বে তখন স্পষ্ট অনীহা আর ঘৃণার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তা দেখে চেন পিংআন মৃদু হেসে বলল, “আসলে কী জানো তো, যেকোনো বিষয় দীর্ঘমেয়াদী দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করা উচিত।”

“তাছাড়া, তুমি যদি তাদের ক্ষমা না-ও করো, তবে অল্প কিছুদিনের মধ্যেই যখন এই লিয়াজু ডংতিয়ান বা স্বর্গরাজ্য ভেঙে পড়বে, তখন ওই আত্মগুলোও চিরতরে বাতাসে মিলিয়ে যাবে। তখন কিন্তু তুমি তিলমাত্র ফায়দা লুটতে পারবে না। একটু ভেবে দেখো তো, আমার কথাটা কি ঠিক নয়?”

কথাগুলো শেষ করে চেন পিংআন আরও দুটো ড্রাগন-ব্লাড পিল বের করে হাতের তালুতে নিয়ে খেলা করতে শুরু করল।

চেন পিংআনের মুখে এই কথা শুনে ঝিগুইয়ের চোখে পলকের জন্য দ্বিধার মেঘ ভেসে উঠল।

সত্যি বলতে কী, সে ভালো করেই জানে যে তার মনে প্রতিহিংসার আগুন জ্বলছে ঠিকই, কিন্তু সে এ-ও বোঝে যে লিয়াজু ডংতিয়ান ধসে পড়ার পর ওই আত্মারা এমনিতেই অস্তিত্বহীন হয়ে যাবে। তখন রাগ ঝাড়ার কোনো সুযোগই থাকবে না, তার চেয়ে বরং কিছু না কিছু ফায়দা তুলে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

কিন্তু ওই জঘন্য আত্মগুলোকে এত সহজে পার পেয়ে যেতে দেওয়া যায় কি?

এই কথা ভেবে ঝিগুইয়ের চোখের কোণে তীব্র অসন্তোষ ও না পাওয়ার বেদনা জেগে উঠল।

মুহূর্তকয়েক পর, ঝিগুই দাঁতে দাঁত চেপে এক টানে চেন পিংআনের হাত থেকে ওই দুটো ছোট ড্রাগন-ব্লাড পিল কেড়ে নিল এবং সোজা মুখের ভেতর পুরে দিল।

খুব বেশি সময় না গিয়ে, ঝিগুই চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল...