প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪১ নিং ইয়াও: চেন পিংআন, এই মরা অপদার্থ, তাড়াতাড়ি ওঠো…

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ছি先生, রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি জনগণ। আর জনগণের উন্নতির জন্য তোমরা যে শিক্ষাদীক্ষা ও সংস্কারের কথা বলো, সেখানে একটি বিষয়কে উপেক্ষা করছ—জনগণের জীবিকা, খাদ্য ও উষ্ণতার নিশ্চয়তা।”

“এখানকার সামাজিক কাঠামোতেই সমস্যা রয়েছে। উৎপাদনশক্তির বিকাশ নানা দিক থেকে কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ।”

ছি জিংছুন কথাগুলো শুনে কিছুক্ষণ নীরব হয়ে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর তাঁর চোখে ক্ষণিকের জন্য এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।

কনফুসীয় মতের সাধনাই তো ছিল জগতে প্রবেশ করে মানুষকে শিক্ষিত ও সংস্কৃত করা।

ছি জিংছুন এই পৃথিবীর প্রতি হতাশ হলেও, নিজের কনফুসীয় মতের মূল আদর্শ—মানুষকে শিক্ষিত ও সংস্কৃত করার সংকল্প—তিনি এখনও ভুলে যেতে পারেননি।

“তারপর? কীভাবে কাজটা করা যায়?”

ছেন পিংআন হঠাৎ দুষ্টুমি মেশানো হাসি হেসে বলল, “আমার একটি শর্ত মেনে নিন।”

ছি先生 বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী শর্ত?”

ছেন পিংআন বলল, “এই পৃথিবীর এখনও আশা আছে। সহজে আত্মত্যাগ করে ন্যায়ের পথে প্রাণ দেবেন না। বেঁচে থাকলেই ভবিষ্যৎ গড়ার সুযোগ থাকবে।”

কথাটি শুনে ছি জিংছুন মাথা নাড়লেন। “তুমি কি কিছু আঁচ করতে পেরেছ? আমি কি কোনো কারণে আত্মত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেব—এমনটা কি তুমি বুঝে ফেলেছ?”

ছেন পিংআন কথাটি শুনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তবে সত্যিই সে তা অনুমান করেছিল। “হ্যাঁ, কিছুটা আঁচ করেছি।”

ছি জিংছুন সামান্য মাথা নাড়লেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি মৃদু হেসে ছেন পিংআনের কাঁধে চাপড় দিলেন।

“তুমি বেশ ভালো। তোমার জীবনের সেই উত্তরটি আমি জানতে চাই বটে, কিন্তু জোর করে জানার প্রয়োজন নেই। শেষ পর্যন্ত ভবিষ্যৎ তোমার হাতেই। আমি তোমার ওপর আস্থা রাখি।”

ছি জিংছুনের কথা শেষ হতেই ছেন পিংআন দাঁত চেপে ধরল।

কথাটির অর্থ খুবই পরিষ্কার—ছি জিংছুন এখনও মরতে চান।

তবে ছেন পিংআন এটাও বুঝতে পারছিল, ছি জিংছুনের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞানের সামনে দাঁড়িয়ে প্রচলিত যুক্তিতে তাঁকে বোঝানো অসম্ভব।

কিছুক্ষণ ভেবে ছেন পিংআন সতর্কভাবে বলল, “মানবজীবনে এমন কিছু আছে, যার স্বাদ আপনি এখনও পাননি, তাই তো?”

ছি জিংছুন কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের স্বাদ?”

ছেন পিংআন বলল, “তা হলে একবার প্রেম করে দেখবেন?”

ছি জিংছুন প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারপর হো হো করে হেসে উঠলেন। “ছেন পিংআন, তোমার এই চিন্তাটা সত্যিই আমার কল্পনার বাইরে ছিল।”

ছেন পিংআন বলল, “একবার প্রেম করে দেখুন। ভালোবাসার শক্তি অসীম। হয়তো তা আপনার কিছু ভাবনা বদলে দিতে পারে।”

ছি জিংছুন মাথা নেড়ে বললেন, “ভালোবাসার ব্যাপারে আমি সাতটি জানালার ছয়টিই খোলা রেখেছি—অর্থাৎ এ বিষয়ে আমি সম্পূর্ণ অজ্ঞ।”

“চেষ্টা করা উচিত কি না, সে কথা থাক। বরং বাদ দিই। কোনো মেয়ের জীবন নষ্ট করা তো ঠিক হবে না।”

ছেন পিংআন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “যদি জীবন নষ্ট না হয়? যদি সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পান?”

ছি জিংছুন কোনো উত্তর দিলেন না। শুধু ছেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর প্রসঙ্গ বদলে বললেন,

“ঠিক আছে, তোমার পরীক্ষা শেষ হয়েছে। তোমাকে নিয়ে আমার যথেষ্ট আশা আছে।”

“অভিনন্দন। তুমি আমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। এবার তৃতীয় পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হও।”

কথাটি শুনে ছেন পিংআন মুহূর্তে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তৃতীয় পরীক্ষা! তার সেই বুড়ো লিউ-গুরুমশাই শেষ পর্যন্ত তার জন্য কতগুলো পরীক্ষা ঠিক করেছিলেন?

ছেন পিংআন যখন এসব ভাবছিল, তখন ছি জিংছুন যেন কিছু অনুভব করলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ছেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট পিংআন, আমার কিছু কাজ আছে। আগে বিদায় নিই।”

এরপরই ছি জিংছুন ঘুরে অদৃশ্য হয়ে যেতে উদ্যত হলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“একটু দাঁড়ান, ছি先生।”

এই সময় ছেন পিংআন চিৎকার করে উঠল।

ছি জিংছুন বিস্মিত হয়ে বললেন, “কী ব্যাপার?”

ছেন পিংআন দাঁত চেপে বলল, “আমি আগে যে রাষ্ট্রশাসনের কৌশল বলেছিলাম, তার নাম গণপ্রজাতন্ত্র।”

“ছি先生, আপনি যদি মত বদলান, যেকোনো সময় আমার কাছে চলে আসবেন।”

ছি জিংছুন ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে বললেন, “গণপ্রজাতন্ত্র, গণপ্রজাতন্ত্র—নামটি বেশ ভালো।”

এরপর ছি জিংছুন সরাসরি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

দৃশ্যটি দেখে ছেন পিংআন গভীরভাবে শ্বাস নিল এবং সেখানেই তৃতীয় পরীক্ষার অপেক্ষায় বসে রইল।

তবে এই অপেক্ষা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

হঠাৎ এক অজ্ঞাত শক্তি আচমকা ছেন পিংআনের আত্মদেহের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

ছেন পিংআনের আত্মদেহও অনিচ্ছাকৃতভাবে শিউরে উঠল।

তার মনে হলো, কেউ যেন তার শরীরের ভেতর-বাহির সম্পূর্ণ ভেদ করে দেখছে।

কিন্তু ছেন পিংআন প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই আরও এক প্রবল শক্তি তার ওপর আছড়ে পড়ল।

পরক্ষণেই ছেন পিংআনের আত্মা তার শরীরে ফিরে গেল।

একই সময়ে তার মস্তিষ্কের ভেতর লিউ দেবতার কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, “শিষ্য, ভালো করে ঘুমিয়ে নাও। সবকিছু আমি সামলে নেব।”

লিউ দেবতার কণ্ঠ মিলিয়ে যেতেই ছেন পিংআনের মনে প্রবল ক্লান্তি নেমে এল। সে সরাসরি কাঠের পিপার ধারে অচেতন হয়ে পড়ল...

এদিকে অন্য প্রান্তে।

বুড়ো তলোয়ারখণ্ডের তলোয়ারজগতের ভেতর দুটি মায়াময় আলোকপর্দা ভেসে ছিল।

একটি আলোকপর্দায় দেখা যাচ্ছিল, এই জগতে ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত ছেন পিংআনের জীবন।

অন্যটিতে দেখানো হচ্ছিল পৃথিবীতে ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত ছেন পিংআনের জীবনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো।

তলোয়ার-মা এক পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে দুই দিকের দৃশ্য দেখছিলেন।

এইমাত্র ছেন পিংআন ও ছি জিংছুনের কথোপকথনের সময় তিনি ভাবছিলেন, এরপর তাঁর কী করা উচিত।

আসলে কী পরীক্ষা নেবেন, তা তিনি নিজেও ঠিক করে উঠতে পারেননি। কারণ সিদ্ধান্তটি ছিল লিউ দেবতার।

লিউ দেবতাও তলোয়ার-মায়ের অবস্থাটা বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি আর দেরি না করে ছি জিংছুনকে ডেকে আনেন।

পরিস্থিতি জানার পর ছি জিংছুন কিছুক্ষণ ভেবে তলোয়ার-মাকে ছেন পিংআনের অতীত দেখার পরামর্শ দেন।

লিউ দেবতারও প্রস্তাবটি ভালো মনে হলো।

এরপর ছি জিংছুন সময়ের দীর্ঘ প্রবাহের শক্তি ব্যবহার করে ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত ছেন পিংআনের জীবনের দৃশ্যগুলো তুলে ধরলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিউ দেবতাও ছেন পিংআনের শৈশবের স্মৃতিগুলো বের করে আনলেন, যাতে তলোয়ার-মা সেগুলো দেখতে পারেন।

দুজনের ব্যবস্থায় তলোয়ার-মা নীরবে সম্মতি জানালেন। শেষ পর্যন্ত ছেন পিংআনকে বেছে নেবেন কি না, সেই সিদ্ধান্তের অধিকার তাঁরই।

এই সময় তলোয়ার-মা লিউ দেবতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি দেখব।”

কথাটি শুনে লিউ দেবতা আবার মাথা নাড়লেন। তারপর আর কোনো কথা না বলে তাঁর অবয়ব ঝলকে উঠল, এবং তিনি সরাসরি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সেখানে তখন কেবল ছি জিংছুন ও তলোয়ার-মা রয়ে গেলেন।

তলোয়ার-মা ছি জিংছুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী হলো, তুমি যাচ্ছ না?”

ছি জিংছুন কিছুক্ষণ ভেবে মৃদু হাসি নিয়ে বললেন, “তলোয়ার-দিদি, অন্য এক পৃথিবীর ছেন পিংআন দেখতে কেমন ছিল, তা আমিও দেখতে চাই।”

কথাটি শুনে তলোয়ার-মা সামান্য মাথা নাড়লেন। তিনি আপত্তি করলেন না।

এরপর দুজনেই দৃশ্যগুলোর দিকে তাকালেন।

সেই দৃশ্যে দেখা গেল দুই-তিন বছরের একটি ছোট ছেলে।

ছেলেটির বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গিয়েছিল। তাকে বাবার কাছে থাকতে দেওয়া হয়েছিল, আর তার জীবনে এসেছিল এক সৎমা।

এই মুহূর্তে সৎমা ও ছেলেটির বাবা পরস্পরের সঙ্গে ঝগড়া ও মারামারি করছিল।

আর ছোট ছেলেটি চুপিচুপি রান্নাঘরে লুকিয়ে ছিল।

দুই দিন ধরে সে কিছু খায়নি। ক্ষুধায় তার শরীর কাঁপছিল।

সে রান্নাঘরে এসে অত্যন্ত সাবধানে একটি রুটি তুলে নিল, তারপর কষ্ট করে তা চিবোতে শুরু করল।

রুটিটি ছিল শক্ত। প্রতিটি কামড়ে শুকনো, রুক্ষ অনুভূতি তার গলা ঘষে যাচ্ছিল, ব্যথায় সে কুঁকড়ে উঠছিল।

কিন্তু ছোট ছেলেটি জানত, তাকে বেঁচে থাকতে হবে। যতই বিস্বাদ হোক, তাকে গিলে ফেলতেই হবে।

ঠিক তখনই রান্নাঘরের দরজা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল। দরজায় এসে দাঁড়াল সৎমা।

দৃশ্যটি দেখে ছোট ছেলেটি অবচেতনভাবেই হাতে ধরা রুটিটি পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল।

তারপর মুখে জোর করে একটি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সেই হাসিতে ছিল কিছুটা তিক্ততা, কিছুটা ভয়মিশ্রিত সতর্কতা, আর কিছুটা তোষামোদ...

এটাই ছিল ছোট ছেলেটির বেঁচে থাকার নিয়ম।

সে জানত, কেবল এভাবেই সে বেঁচে থাকতে পারবে, কেবল এভাবেই কিছুটা কম বকুনি খেতে হবে।

হয়তো সেটি ছিল মিথ্যা সদয়তা। কিন্তু ছেন পিংআন বেঁচে থাকতে চাইত। এই উপায়ে সে সামান্য হলেও কিছু মমতা পেতে চাইত...

তলোয়ার-মা ও ছি জিংছুন দৃশ্যটি দেখে গভীর নীরবতায় ডুবে গেলেন...

এদিকে অন্য প্রান্তে।

“ছেন পিংআন, তুমি একটা অলস শুয়োর! এভাবে ঘুমিয়ে পড়লে নাকি?”

নিং ইয়াও বলতে বলতে ছেন পিংআনকে কোলে তুলে নিলেন, যেন রাজকন্যার মতো করে বহন করছেন।

অবশ্য ছেন পিংআনের গায়ে তখন একটিও কাপড় ছিল না।

তবু নিং ইয়াও অত কিছু খেয়াল করলেন না। মনের লজ্জা সামলে নিজের পরা একটি পোশাক এনে তার কিছু অঙ্গ ঢেকে দিলেন...

পৃষ্ঠা (৩/৩)