প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: উইলো দেবতার তৈরি ছদ্ম-নিয়তি瓷, নিং ইয়াও স্নান করছে...
“নিং ইয়াও, হে শিয়াও লিয়াংয়ের ব্যাপারে আমার সত্যিই কোনো বিশেষ ভাবনা নেই।”
চেন পিংআন কথাটি বলল।
নিং ইয়াও কথার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে হে শিয়াও লিয়াং কি দেখতে সুন্দর?”
চেন পিংআন মাথা নেড়ে স্বীকার করল: “হ্যাঁ, সত্যিই বেশ সুন্দরী।”
নিং ইয়াওয়ের সুন্দর চোখ দুটি সরু হয়ে এল।
তা দেখে চেন পিংআন যোগ করল: “তবে যত সুন্দরীই হোক, তোমার চেয়ে বেশি নয়। আমি তোমার মতো কাউকেই পছন্দ করি।”
নিং ইয়াও কিছুটা অবাক হলো, বেশ কিছুক্ষণ পর সে বিষয়টি বুঝতে পারল: “তার মানে, তুমি বলতে চাইছ তুমি আমাকে পছন্দ করো?”
“শোনো, আমি তোমাকে আগেই বলে রাখছি, আমার ভবিষ্যৎ স্বামী একজন বড় তলোয়ারধারী (জিয়ানশিয়ান) হবেন, তাই তুমি এসব উল্টোপাল্টা ভেবো না।”
কথাটি বলে নিং ইয়াও চেন পিংআনের কাঁধে চাপড় দিল এবং হালকা পায়ে নিজের ঘরের দিকে হেঁটে গেল।
তখন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হওয়ার সময়, বাইরে তখনও বৃষ্টি ঝরছিল।
চেন পিংআন আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
নিজের ঘরে ঢুকে সে পদ্মাসনে বসল। মুহূর্তের মধ্যে তার ইচ্ছাশক্তিকে কাজে লাগিয়ে সে তার আত্মাকে সরাসরি ‘পানগু ডিং’ বা পানগু পাত্রের ভেতরে নিয়ে গেল।
সেই পাত্রের ভেতরে ছি চিংছুনের দেওয়া কাঁটার আশীর্বাদ ছিল। এখন থেকে আগামীকাল সকাল পর্যন্ত বাইরের এই অর্ধদিন সময় পানগু পাত্রের ভেতরে ছয় দিনের সমান। এটি বেশ লাভজনক।
চেন পিংআন প্রথমে কনফুসীয় শাস্ত্র পড়ার পরিকল্পনা করল, তারপর তাওবাদী ও বৌদ্ধ শাস্ত্র পড়বে। কারণ এই শাস্ত্রগুলো চর্চা করলে শরীরে যথাক্রমে জ্ঞানতৃষ্ণা (ওয়েন কি), তাও-এর ভাগ্য (দাও ইউন) এবং বোধিচিত্তের উদয় হয়। সৌভাগ্যবশত,柳神 (লিউ শেন)-এর সহায়তায় এসব বিষয় চাপা দেওয়া বা আড়াল করা সম্ভব হচ্ছিল, তাই বড় কোনো সমস্যা ছিল না।
তবে শাস্ত্র পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে লিউ শেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“শিষ্য।”
“গুরুদেব, আমি শুনছি,” চেন পিংআন উত্তর দিল।
লিউ শেন বলল: “আমি এই জগতের নিয়মকানুন সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেয়েছি। এখন থেকে তুমি ধীরে ধীরে তোমার ছড়িয়ে পড়া ভাগ্যকে একত্রিত করতে পারো।”
চেন পিংআনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “এটি কি আমার সেই ‘বনমি ছি’ বা মূল ভাগ্য-পাত্রের সাথে সম্পর্কিত?”
“হ্যাঁ, তোমার মূল ভাগ্য-পাত্রটি কেবল তোমার ভাগ্যকে এলোমেলো করে দিয়েছিল এবং এই জগতে তার বিশেষ প্রভাব রয়েছে, তবে সমস্যাটি সমাধান করা অসম্ভব নয়।”
কথাটি বলে লিউ শেন কিছুক্ষণ নীরব রইল। তার পূর্ণ ক্ষমতার সময় সে ছিল যুগের আদি যজ্ঞ-দেবতা। অন্য কথায়, বিশেষ পরিস্থিতিতে লিউ শেন স্বর্গীয় নিয়মের সাথে লড়াই করতে এমনকি তাকে ধ্বংস করতেও সক্ষম। আর ইয়াং বুড়ো যতই শক্তিশালী হোক না কেন, লিউ শেনের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না।
যদিও লিউ শেন এখন দুর্বল, তবুও চেন পিংআনের বিক্ষিপ্ত ভাগ্যকে পুনরায় একত্রিত করা তার জন্য কঠিন কোনো কাজ নয়।
চেন পিংআনের চোখ আবারও জ্বলজ্বল করে উঠল: “গুরুদেব, তাহলে আমার ভাগ্যের সমস্যা সমাধান করা যাবে?”
লিউ শেন উত্তর দিল: “এই জগত সম্পর্কে আমার জ্ঞান অনুযায়ী, প্রথমে আমি তোমাকে একটি নকল পাত্র তৈরি করে দেব, যা তোমার হারিয়ে যাওয়া ভাগ্যকে ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করবে। এছাড়া, তোমাকে আরও বেশি করে কনফুসীয় শাস্ত্র পড়তে হবে।”
চেন পিংআন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল: “কনফুসীয় শাস্ত্র?”
লিউ শেন বলল: “হ্যাঁ, এখানে একটি কথা প্রচলিত আছে—‘যা বলা হয় তা-ই ঘটে’ (ইয়ান চু ফা সুই) অথবা একে ‘ভবিষ্যদ্বাণী’ও বলা যায়। তাই তোমাকে কনফুসীয় শাস্ত্র পড়ে সেই বাকশক্তি অর্জন করতে হবে।”
চেন পিংআন মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল এতে যুক্তি আছে।
লিউ শেন আর দেরি করল না। একটি柳 (উইলো) পাতা ধীরে ধীরে চেন পিংআনের সামনে ভেসে উঠল এবং বড় হয়ে একটি ছোট সবুজ বাটির আকার ধারণ করল। সেই সবুজ বাটিটি চেন পিংআনের আত্মার মাথার ওপর ভেসে উঠল এবং ধীরে ধীরে তার ভ্রুর মাঝে বিলীন হয়ে গেল।
একই সাথে লিউ শেনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “শিষ্য, এটি আমার তৈরি একটি নকল ভাগ্য-পাত্র। এটি তোমার আত্মার ওপর স্থাপন করায় তোমার ভাগ্য আর হারিয়ে যাবে না। তবে ভাগ্যকে পুরোপুরি আয়ত্তে আনতে হলে আসল ভাগ্য-পাত্রের টুকরো প্রয়োজন, এটাই এই জগতের নিয়ম।”
চেন পিংআন মাথা নাড়ল। সে আর দেরি না করে সরাসরি ছি চিংছুনের সেই玉簪 (জেড হেয়ারপিন) মহাকাশে চলে গেল। সেখানে প্রচুর কনফুসীয় শাস্ত্র রাখা ছিল। সে লিউ শেনের শেখানো ‘আদি সত্য’ (মূল সত্য) পদ্ধতির সাহায্যে গভীর মনোযোগ দিয়ে শাস্ত্র পড়তে শুরু করল।
সময় বয়ে চলল এবং অজান্তেই পরের দিন সকাল হয়ে গেল।
আজ আবহাওয়া খুব ভালো, ভোরের সূর্য ধীরে ধীরে উঠছে।
চেন পিংআন দরজা খুলে সূর্যের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল: “আমার হারিয়ে যাওয়া ভাগ্য, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো। যে আমার ভাগ্য চুরি করেছে, তা দ্বিগুণ হয়ে ফিরে আসুক। আমি কারো জন্য কোনো কর্মফল বহন করব না...”
চেন পিংআন বিড়বিড় করে কিছু বলছিল, তার শরীর থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত আভা ছড়িয়ে পড়ল। তবে তা মুহূর্তের জন্য ছিল।
একই সময়ে, সাধারণ মানুষের চোখে অদৃশ্য কিছু ভাগ্য চেন পিংআনের কথার প্রভাবে ধীরে ধীরে তার দিকে একত্রিত হতে লাগল।
অন্যদিকে, চেন পিংআনের উল্টো দিকের ঘরে হে শিয়াও লিয়াং হঠাৎ চোখ খুলল। সে যেন কিছু একটা অনুভব করল, তাই দরজা খুলে বাইরে এল। সে দেখল চেন পিংআনকে, তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। সে ভাগ্য দেখার কিছু কৌশল জানত, তাই সে বুঝতে পারল চেন পিংআনের ভাগ্য যেন বৃদ্ধি পাচ্ছে।
কিন্তু ভাগ্যটি তার শরীরে মিশে যাওয়ার সাথে সাথেই অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এটি তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল: “এই চেন পিংআন সত্যিই একজন অদ্ভুত মানুষ।”
চেন পিংআন তখন হে শিয়াও লিয়াংকে দেখতে পেল। সে কিছুক্ষণ ভেবে হাসিমুখে বলল: “শুভ সকাল।”
হে শিয়াও লিয়াংও হাসল এবং মাথা নাড়ল: “শুভ সকাল।”
এরপর চেন পিংআন আর কী বলবে ভেবে পেল না। হে শিয়াও লিয়াংও বুঝতে পারছিল না কীভাবে কথা বাড়াবে, তাই সে দরজা বন্ধ করে দিল। চেন পিংআনও আর কিছু বলল না।
চেন পিংআন কিছুক্ষণ চিন্তা করে আঙিনায় নেমে ‘হান শান কোয়ান’ বা পর্বত কাঁপানো মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন শুরু করল। এখন তার শরীর ৫০০ পাউন্ড ওজনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যদিও সে কিছুটা ক্লান্ত, তবে সার্বিকভাবে সব ঠিকঠাকই ছিল।
কিছুক্ষণ পর, অনুশীলন শেষে চেন পিংআন হাঁপাতে লাগল। সে আর দেরি না করে ঘরে ফিরে কাপড় বদলে তোয়ালে দিয়ে গা মুছে নেওয়ার পরিকল্পনা করল।
কিন্তু ঘরে ঢোকার ঠিক আগে তার হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল। নিং ইয়াও কেন এখনও বের হলো না? নিয়ম অনুযায়ী তার তো অনেক আগেই বেরিয়ে আসার কথা।
তাই সে নিং ইয়াওয়ের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে নক করার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু দরজার ফাঁক দিয়ে সে এমন এক দৃশ্য দেখল যাতে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
ঘরের ভেতরে বাষ্প জমে আছে, আবছা এক পরিবেশ। নিং ইয়াও স্নানের পাত্রে বসে আছে, তার ফর্সা কাঁধ এবং হাত বাইরে বেরিয়ে আছে। তার প্রতিটা নড়াচড়ায় বুকের বাঁক যেন এক অবর্ণনীয় রহস্য তৈরি করছিল।
চেন পিংআনের শ্বাস হঠাৎ থেমে গেল, তার হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দ্রুত বাড়তে লাগল।
ঠিক তখনই, নিং ইয়াও যেন কিছু একটা টের পেল। সে চোখ ঘোরাল এবং শীতল কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল: “কে?”
চেন পিংআন ভয়ে কেঁপে উঠল, অবচেতনভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে গেল। সেই দৃশ্যটি তার মস্তিষ্ক থেকে কিছুতেই সরছিল না।
সে নিজেকে জোর করে শান্ত করার চেষ্টা করল। ঠান্ডা পানির গামলা এনে তোয়ালে দিয়ে শরীরটা মুছে নিয়েই সে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু দরজা থেকে পা বাড়াতেই দেখল নিং ইয়াও কাপড় বদলে দাঁড়িয়ে আছে এবং তার সুন্দর চোখ দুটি সোজা তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“একটু আগে কি তুমিই ছিলে?”
চেন পিংআন শান্ত কণ্ঠে বলল, যেন সে কিছুই জানে না: “কিসের একটু আগে? আমি তো ব্যায়াম করছিলাম, তারপর সরাসরি ঘরে ফিরে এলাম। কীসের কথা বলছ?”
নিং ইয়াও তার চোখ দুটি সামান্য সরু করল, বাঁকা হেসে বলল: “এখনও অভিনয় করছ? চালিয়ে যাও।”
চেন পিংআন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: “কীসের অভিনয় করছি?”
নিং ইয়াও তার এই ভঙ্গি দেখে হঠাৎ কী যেন ভাবল, সে অবচেতনভাবে চেন পিংআনের আরও কাছে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: “দেখতে সুন্দর ছিল?”
কথাটি বলার সময় সে ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি দিল, মুহূর্তের জন্য তাকে অপার্থিব সুন্দরী দেখাচ্ছিল।
চেন পিংআন কিছুটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল, তবে দ্রুত সামলে নিয়ে মাথা নেড়ে বলল: “আমি কিছুই দেখিনি, আমাকে মিথ্যে অপবাদ দিও না।”
কথাটি বলার সময় সে অবচেতনভাবে নিং ইয়াওয়ের বুকের দিকে তাকিয়ে ফেলল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, নিং ইয়াও সরাসরি চেন পিংআনের কান ধরে ফেলল...