প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: ইয়াং বুড়োর মানবিকতা...
এই মেয়েটি তার সৎ মায়ের গর্ভজাত, সম্পর্কে সৎ বোন, ডাকনাম সুয়ান-এর।
“বোন, সে কি আবার তোমাকে মেরেছে? খুব কি লাগছে?”
সুয়ান মাথা নাড়ল: “না, লাগছে না।”
সুয়ান কথাটি বলার সময় নাক টানল। স্পষ্টতই ব্যথা ছিল, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল।
চেন পিংআন তাকে কোলে তুলে নিল এবং সাবধানে পাশের স্টোররুমে নিয়ে এল। সেখানে একটি পুরনো ভিটিভি প্লেয়ার ছিল। সে ভাঙাচোরা টেলিভিশনটি চালু করে সিডিটি ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
মুহূর্তের মধ্যেই টেলিভিশনে কার্টুন চলতে শুরু করল।
সুয়ানের চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল।
“ভাইয়া, তুমি তোমার কথা রেখেছ! তুমি কত ভালো। আমি ভেবেছিলাম তুমি পারবে না।”
“ধন্যবাদ ভাইয়া, আজকের দিনটি আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন।”
সুয়ান কথাটি বলে চেন পিংআনের গালে একটি চুমু খেল।
চেন পিংআন হাসল: “শুভ জন্মদিন।”
সুয়ান অবাক হয়ে বলল: “ভাইয়া, আজ কি আমার জন্মদিন?”
চেন পিংআন মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, তুমি এখনো খুব ছোট, তাই মনে রাখতে পারো না। এখন আমি তোমাকে জানিয়ে দিলাম।”
পরক্ষণেই সুয়ান আবার নাক টানল: “আমার মায়ের কথা খুব মনে পড়ছে।”
চেন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে সুয়ান খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, সে বেশ বুদ্ধিমতী। সে বলল: “ভাইয়া, আমরা সবাই এক সময় ভালো থাকব।”
চেন পিংআন সম্মতি জানাল, তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল: “সুয়ান, তুমি কিছুক্ষণ এখানে থাকো, আমার বাইরে একটু কাজ আছে।”
“ঠিক আছে।”
এরপর চেন পিংআন তার নিজের ঘরে চলে গেল। সে খুচরো পয়সা খুঁজতে শুরু করল।
তার কাছে খুব কম পয়সা ছিল, সব এক জাওয়ের কয়েন, মোট এক ইউয়ান, যার মধ্যে দুটি পাঁচ ফেনের কয়েনও ছিল।
চেন পিংআন কিছুক্ষণ ভাবল, শেষে ওই দুটি পাঁচ ফেনের কয়েনও সঙ্গে নিল।
তারপর সে খুব সাবধানে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।
ঠিক তখনই সে দেখল, তার মাতাল বাবা টেবিলের ওপর তেরো ইউয়ান রেখে দিয়েছেন।
চেন পিংআন কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর টাকাগুলো তুলে নিল।
সে ভাবল, বড়জোর বাবার মার খেতে হবে। তাকে সিডির টাকা শোধ করতে হবে, তাকে একটি ছোট কেক কিনতে হবে, খুব ছোট একটি কেক, যাতে সামান্য একটু ক্রিম থাকবে।
কেকের দোকানে প্রতিটির দাম আট ইউয়ান।
দ্রুত যখন চেন পিংআন আবার বাজারে পৌঁছাল, তখন যা দেখল তাতে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সিডি বিক্রেতা সেই মাঝবয়সী লোকটি মারা গেছে।
পাশাপাশি চারপাশ থেকে মানুষের আলোচনার শব্দ ভেসে আসছিল।
“আরে, লোকটা মারা গেল, খুব দুঃখজনক। শুনলাম হৃদরোগে আক্রান্ত হয়েছিল, খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল তো।”
“হ্যাঁ, মনে হয় সিডি চোর এক বাচ্চার পিছু ধাওয়া করছিল, তারপরই এমনটা হলো।”
চেন পিংআনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে কল্পনাও করেনি এমন ফলাফল হবে, তার মনে গভীর অপরাধবোধ দানা বাঁধল।
মৃতের পাশে তার স্ত্রী আর্তনাদ করে কাঁদছিল, আর পাশে সাত-আট বছরের একটি ছোট ছেলে দাঁড়িয়ে ছিল...
এদিকে, আশেপাশের প্রেতাত্মারা এই দৃশ্য দেখে অট্টহাসি হাসতে লাগল।
চেন পিংআনের মনের অন্ধকার বা ‘শয়তান’ জেগে উঠল। তারা এখন দৃশ্যপট কিছুটা বদলে দেবে, যা চেন পিংআনকে পুরোপুরি ভেঙে ফেলার জন্য যথেষ্ট।
এরপর, প্রেতাত্মারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিময় বিভ্রমের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং স্মৃতি বিকৃত ও লুট করতে শুরু করল।
অন্যদিকে, কুয়োর অদূরে একটি গোপন阵法 বা জাদুকরী বৃত্ত ছিল।
সেই বৃত্তের ভেতরে দুজন ব্যক্তি ছিল।
একজন হাতে হুক্কা ধরা বৃদ্ধ, তিনি মাথা নাড়ছিলেন—তিনিই ইয়াং বুড়ো। অন্যজন ছি জিংচুন।
ইয়াং বুড়ো চেন পিংআনের দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি ছি জিংচুনের দিকে তাকালেন: “ছি জিংচুন, এই ছোট পিংআনের কী হয়েছে?”
ছি জিংচুন হাত জোড় করে বললেন: “সে কিছু সুযোগ পেয়েছিল। অমরত্বের সেতু ভেঙে যাওয়ার পর, একটি পবিত্র আত্মা তার সাথে মিশে গেছে, এখন তারা একে অপরের থেকে অবিচ্ছেদ্য।”
ছি জিংচুন আরও বললেন: “এটি আত্মা দখল (পজেশন) নয়।”
ইয়াং বুড়ো এটি শুনে নাক দিয়ে আওয়াজ করলেন: “আমি তা বলিনি। আমি কি বুঝতে পারছি না পিংআনের এখন কী অবস্থা?”
“ছোট পিংআন মারা যায়নি, বড়জোর তার স্মৃতিতে কিছু অদ্ভুত বিষয় যোগ হয়েছে।”
“কিছুটা দিক থেকে দেখলে, এটি ছোট চেন পিংআনের জন্য ভালোই।”
“কিন্তু আমি এসব নিয়ে ভাবছি না। আমি জানতে চাই, কেন এমন দৃশ্য তৈরি হচ্ছে যে ছোট পিংআন বারবার অবরুদ্ধ হয়ে পড়ছে।”
ছি জিংচুন এটি শুনে কিছুটা ভেবে লিউ শেনের পরীক্ষার কথা জানালেন...
কিছুক্ষণ পর, ইয়াং বুড়ো বিড়বিড় করলেন: “লিউ শেন, পুরনো তলোয়ারের টুকরো।”
পরের মুহূর্তে তিনি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন: “লিউ শেন, পুরনো তলোয়ারের টুকরো।”
এই সময়ে তিনি বিভ্রমের ভেতরের দৃশ্যের দিকে তাকালেন।
ততক্ষণে চেন পিংআন অন্য একটি বিভ্রমের মধ্যে ছিল।
একই সময়ে, ইয়াং বুড়ো আর দ্বিধা না করে হুক্কাতে দুটি টান দিলেন।
হুক্কা থেকে বের হওয়া ধোঁয়া ধীরে ধীরে চেন পিংআনের দিকে এগিয়ে গেল।
ছি জিংচুন এটি দেখে কিছুটা অবাক হলেন: “ইয়াং বুড়ো, আপনি কি করছেন?”
ইয়াং বুড়ো হাতে থাকা হুক্কার নল দিয়ে টোকা দিয়ে বললেন: “ছেলেটাকে একটু সাহায্য করছি।”
ছি জিংচুন হেসে ফেললেন।
ইয়াং বুড়ো আরও বললেন: “তাছাড়া, তাকে বলো না যে আমি সাহায্য করেছি। আমি চাই না সে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসে আবেগী কোনো দৃশ্য তৈরি করুক।”
ইয়াং বুড়ো কথাটি বলে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
ছি জিংচুন এটি দেখে হেসে মাথা নাড়লেন: “এই ইয়াং বুড়ো, সবাই জানে সে ব্যবসায়ী, কিন্তু আসলে তার মনে অনেক মমতা আছে। শুধু একটু জেদি, একগুঁয়ে, বাইরে থেকে দেখে মনে হয় খুব কঠোর...”
অন্যদিকে, চেন পিংআন যে বিভ্রমের ভেতরে ছিল, তা ধীরে ধীরে বিকৃত হতে লাগল।
সেই প্রেতাত্মারা মৃত ব্যক্তির রূপ ধারণ করে চেন পিংআনকে ‘জীবন ফিরিয়ে দেওয়ার’ দাবি করতে লাগল, যাতে সে বাঁচার আশা ছেড়ে দেয়।
অপরাধবোধে চেন পিংআন দিশেহারা হয়ে পড়ল।
একই সাথে, তার আত্মার স্থিতি নষ্ট হতে শুরু করল এবং সে কাঁপতে লাগল।
ঠিক তখনই, এক ঝলক নীল ধোঁয়া তীব্রবেগে চেন পিংআনের আত্মার ভেতরে প্রবেশ করল।
চেন পিংআন অনুভব করল তার চেতনা কেঁপে উঠল, এবং সে সঙ্গে সঙ্গে তার ঢেকে রাখা স্মৃতি ফিরে পেল।
সে বুঝতে পারল, এটি একটি পরীক্ষা।
একই সাথে, তার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ় হয়ে উঠল।
একটি গুঞ্জনের সাথে, বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার ভেতরে জেগে উঠল।
চেন পিংআনের দৃঢ় সংকল্পের কারণে বিভ্রমের দেয়ালে ফাটল দেখা দিল।
মাঝবয়সী ব্যক্তির রূপ ধারণ করা সেই বৃদ্ধা নিজের আসল রূপে ফিরে এল। সে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে বলল: “তুমি কি আর মরতে চাও না? তুমি কি আমার প্রতিশোধ নিতে চাও না? তুমি কি জীবন ফিরিয়ে দিতে চাও না?”
চেন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “সেটা সত্যিই আমার মনের অন্ধকার বা শয়তান ছিল।”
“কিন্তু পরে আমি জেনেছি, লোকটির মৃত্যুর সাথে আমার যোগসূত্র থাকলেও, তা খুব একটা গভীর ছিল না।”
“আমি পরে জানতে পারি, লোকটি সত্যিই আমার পিছু নিয়েছিল, কিন্তু তার হৃদরোগে আক্রান্ত হওয়ার মূল কারণ ছিল একটি ফোন কল।”
“ফোনে বলা হয়েছিল যে গ্রামীণ আইন প্রয়োগকারী দল আসছে, তারা তার পাইরেটেড সিডি বিক্রির ব্যবসা বন্ধ করবে এবং তার সিডিগুলোর মধ্যে অশ্লীল সামগ্রীও ছিল।”
“সে ভয় পেয়েছিল, যার ফলে হৃদস্পন্দন বেড়ে যায় এবং হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যায়।”
বৃদ্ধা এটি শুনে অবাক হলো, সে এই পরবর্তী ঘটনাগুলো জানত না।
তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে তোমার এই অপরাধবোধ কোথা থেকে এল?”
চেন পিংআন বলল: “মোটের ওপর, কারণ আমি তাকে কিছুটা দৌড়াতে বাধ্য করেছিলাম, যার ফলে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল।”
“হয়তো সে যদি না দৌড়াত, ফোন কলটি পাওয়ার পর অচেতন হয়ে পড়লেও তাকে সময়মতো হাসপাতালে নেওয়া যেত।”
“তাই আমার মনে এই অপরাধবোধ তৈরি হয়েছিল।”
“অবশ্যই, আমি এভাবেই ভাবতাম, তবে পরবর্তীতে আমি কিছু প্রতিকারের ব্যবস্থাও করেছি।”
“আমি পড়াশোনার পাশাপাশি কাজ করতাম, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর ভালো ফলাফল করায় কিছু খণ্ডকালীন চাকরি করে টাকা জমিয়েছিলাম।”
“প্রতি কিছুদিন পর পর, আমি বেনামে সেই মা ও মেয়ের কাছে কিছু টাকা পাঠিয়ে দিতাম।”
চেন পিংআন কথাটি বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “এটি আমার মনের একটি গিঁট, জীবনের একটি আফসোস বলা যায়, কিন্তু এটি কোনো শয়তান নয়।”
“তোমরাই জোর করে এই স্মৃতি এবং আমার আবেগকে বাড়িয়ে তুলেছ, যার ফলে এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।”
এই কথা শোনার পর সেই প্রেতাত্মাদের মুখগুলো বিকৃত হয়ে উঠল। তারা দ্বিধা না করে আবার চেন পিংআনের দিকে তেড়ে এল, তারা দেখতে চাইল তার মনে আরও কোনো অন্ধকার বা শয়তান লুকিয়ে আছে কি না।
তবে খুব দ্রুতই, যখন তারা সামনের দৃশ্যটি দেখল, তখন তারা আবার স্তব্ধ হয়ে গেল...