প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: লিঝু ডংতিয়ানের পুনর্জন্মের নিয়মাবলি...

“ আমি কেবল প্রথম পরীক্ষার দায়িত্ব নিয়েছি।”

উইলো দেবতা তলোয়ার-মায়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে কথাটি বললেন।

তলোয়ার-মায়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল: “তোমার শিষ্যের ওপর তুমি বড্ড কঠোর, মোট কয়টি পরীক্ষা নেবে?”

উইলো দেবতার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল: “মোট তিনটি পরীক্ষা।”

তলোয়ার-মা জিজ্ঞেস করলেন: “দ্বিতীয় ও তৃতীয় পরীক্ষা কী?”

উইলো দেবতা উত্তর দিলেন: “দ্বিতীয় পরীক্ষার পরীক্ষক আমি নই, আর তৃতীয় পরীক্ষাটি তোমার নেওয়ার কথা।”

কথাটি শুনে তলোয়ার-মায়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তিনি সত্যিই বিষয়টি নিয়ে আগে ভাবেননি। তবে দ্রুতই তিনি নিজের চিন্তা গুটিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তাহলে দ্বিতীয় পরীক্ষার পরীক্ষক কে?”

উইলো দেবতা সামান্য অনুভব করার পর মৃদু হাসলেন: “তিনি এসে গেছেন।”

এর পরপরই, উইলো দেবতা হাত তুললেন। অদূরে, সদ্য সেখানে পৌঁছানো চি জিংচুন একটি দীর্ঘ বারান্দার উপরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন তার শরীর যেন কেঁপে উঠল। কোনো দ্বিধা না করে তিনি তার আত্মাকে দেহ থেকে মুক্ত করে সরাসরি তলোয়ারের ভেতরের জগতে চলে এলেন।

সেখানে চি জিংচুন উইলো দেবতা এবং তলোয়ার-মাকে দেখতে পেলেন।

কিছুক্ষণ পর, চি জিংচুন হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন: “দুই জ্যেষ্ঠকে প্রণাম।”

কিন্তু তিনি কথা শেষ করার আগেই, তলোয়ার-মা শীতল কণ্ঠে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। তিনি চি জিংচুনকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য হাত তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উইলো দেবতাকে উপস্থিত দেখে নিজেকে সামলে নিলেন।

উইলো দেবতা তখন পাশে রাখা এক কাপ চায়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন: “আমার কোনো নাম নেই, তবে দুনিয়ার মানুষ আমাকে উইলো দেবতা বলে ডাকে, তুমিও সেভাবেই ডাকতে পারো। আমরা সমপর্যায়ের হিসেবে কথা বলতে পারি, এসো, চা পান করো।”

চি জিংচুন কিছুটা ভেবে তার কাছে গিয়ে বসলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে তলোয়ার-মা উইলো দেবতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “দ্বিতীয় পরীক্ষার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি চি জিংচুন, তুমি তাকে কী পরীক্ষা নিতে বলবে?”

উইলো দেবতা চি জিংচুনের দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমি চেন পিংআনের জন্য প্রথম পরীক্ষা শুরু করতে চলেছি। তোমার দায়িত্বের বিষয়টি তুমি নিজেই ঠিক করে নিও, তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি নাও।”

উইলো দেবতা যখন কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার ইচ্ছাশক্তি প্রবলভাবে প্রবাহিত হতে শুরু করল। এক অদ্ভুত শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল ছোট শহরের ড্রাগন-লক কুয়োর আশেপাশের এলাকায়। সেই কুয়োর চারপাশ ঘিরে তৈরি হলো এক রহস্যময় বলয়। সেই বলয় ছিল অন্ধকার, রক্তিম এবং অশুভ শক্তিতে ভরপুর। বলয়ের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে লাগল একদল হিতাহিত জ্ঞানশূন্য আত্মার ছায়া।

চি জিংচুন স্বাভাবিকভাবেই এই দৃশ্য অনুভব করতে পারছিলেন। তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, তিনি বলে উঠলেন: “এরা সবাই তিন হাজার বছর আগে ড্রাগন নিধনে অংশ নেওয়া সেই সাধকদের আত্মা।”

“উইলো দেবতা, তুমি এসব কী করছ?” চি জিংচুন উইলো দেবতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তিন হাজার বছর আগে যখন শেষ সত্যিকারের ড্রাগনটিকে হত্যা করা হয়েছিল, তখন চেন ছিংলিউ বাদে বাকি তলোয়ারধারী সাধকদের আত্মাগুলো সেখানেই আটকা পড়ে গিয়েছিল। সেই সময়কার সাধকরা তলোয়ারবিদ্যার চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছানোর নেশায় ড্রাগন হত্যার খেলায় মেতেছিল। অনেকে মনে করত ড্রাগন হত্যা করা মানেই ধর্মের পথ অনুসরণ করা, এটি ক্ষমতার এক ধরণের তৃষ্ণা ও স্বীকৃতিও ছিল।

কিন্তু সত্য ড্রাগন বহন করত বিশাল ভাগ্য আর কর্মফল। তাই সেই যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী সাধকরা অশুভ কর্মফল বা পাপের বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছিল, যার ফলে তারা স্বাভাবিকভাবে পুনর্জন্ম নিতে পারছিল না।

সেখানে চার বংশ ও দশ গোত্রের মানুষেরাও সেই ড্রাগন নিধনে অংশ নিয়েছিল। তবে তাদের পূর্বপুরুষদের পুণ্য বা গভীর ভাগ্যের কারণে, অথবা তাদের বংশধররা নিয়মিত তাদের উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা নিবেদন করত বলে তারা এমন অভিশপ্ত আত্মায় পরিণত হয়নি। কিন্তু তারাও পুনর্জন্ম নেওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত ছিল, কেবল সোফোরা গাছের পাতায় আটকা পড়ে ছিল।

তাদের পুনর্জন্ম না হওয়ার মূল কারণ ছিল লিঝু ডংতিয়ান বা লিঝু গুহার নিয়মকানুন। এটি এমন এক ভাগ্য নির্ধারিত স্থান যেখানে পুনর্জন্ম নিতে হলে কেবল এই ছোট শহরের ভেতরেই নিতে হয়।

উইলো দেবতা চি জিংচুনের প্রশ্নের উত্তরে শান্তভাবে বললেন: “আমি চাই আমার শিষ্য যখন এই আত্মাগুলোর বিদ্বেষের মুখোমুখি হবে, তখন সে যেন নিজের বিবেক ধরে রাখতে পারে এবং নিজের সত্তা না হারায়।”

চি জিংচুন শুনে বুঝতে পারলেন, উইলো দেবতা আর চেন পিংআনের মধ্যে আগে থেকে কোনো যোগসাজশ বা প্রতারণার সুযোগ নেই। উইলো দেবতার মতো ব্যক্তিত্ব এমন নিচু কাজ করতে পারেন না।

চি জিংচুনের চিন্তার কারণ ছিল সেই আত্মাগুলো। তিন হাজার বছরের দীর্ঘ সময়ের ঘনীভূত বিদ্বেষ সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়। এর ভেতরে পড়লে যে কেউ সহজেই পথভ্রষ্ট হতে পারে। এই আত্মাগুলোর মনের ভেতর এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা কাজ করছিল—পুনর্জন্মহীন ভাগ্য থেকে মুক্তি পাওয়া। আর এটি অর্জনের একমাত্র উপায় হলো এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া, যে স্বেচ্ছায় তার শরীর ত্যাগ করবে।

এতদিন তারা সেই সুযোগ পায়নি। একদিকে লিঝু গুহার বিশেষ শক্তির কারণে তারা আটকা পড়ে ছিল, অন্যদিকে ইয়াং বুড়ো তাদের শক্তি ক্ষয়ে দিচ্ছিল। তিন হাজার বছরের এই ক্ষয়িষ্ণু অবস্থায় তাদের আত্মার শক্তি অনেক কমে গেছে। এখন তারা কেবল অবশিষ্ট শক্তি ব্যবহার করে মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করতে পারে, যাতে কেউ স্বেচ্ছায় তার শরীর ছেড়ে দেয়।

উইলো দেবতা এসব করার পর যেন কিছু মনে পড়ল, তিনি চি জিংচুনের দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমার জন্য দুটি কাজ করো।”

চি জিংচুন কিছুটা ভেবে বললেন: “বলুন।”

উইলো দেবতা চিন্তিত ভঙ্গিতে বললেন: “ইয়াং নামে একজন বৃদ্ধ আছেন, তিনি এখন বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছেন, তিনি নিশ্চয়ই সেখানে যাবেন।”

চি জিংচুন কিছুটা ভেবে বললেন: “ইয়াং বুড়ো চেন পিংআনকে বেশ স্নেহ করেন, তিনি কি আর কিছু করবেন?”

উইলো দেবতা বললেন: “আমি বলিনি তিনি কিছু করবেন, শুধু তোমাকে নজর রাখতে বলেছি।”

চি জিংচুন শুনে মৃদু হাসলেন এবং প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন: “দ্বিতীয় কাজটি কী?”

উইলো দেবতা ভাবলেন, তারপর বললেন: “এই ক্ষুদ্র জগত সম্পর্কে আমার যা উপলব্ধি, এটি একটি পুঁতির ভেতরে তৈরি, যার নিজস্ব বিশেষ নিয়ম আছে। এখানকার মানুষ মারা যাওয়ার পর কেবল এখানেই পুনর্জন্ম নিতে পারে, তাই তো?”

চি জিংচুন মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, ঠিক তাই। এটাই লিঝু গুহার নিয়ম।”

উইলো দেবতা মাথা দুলিয়ে বললেন: “চেন পিংআনের বাবা-মা কি এখনো আছেন? তাদের আত্মার অবস্থা কেমন? তারা কি পুনর্জন্ম নেয়নি?”

চি জিংচুন বিষয়টি নিয়ে ভেবে অবাক হয়ে বললেন: “তুমি... তুমি কি তাদের দুজনকে পুনর্জীবিত করতে চাচ্ছ?”

উইলো দেবতা মাথা নাড়লেন: “কেন সম্ভব নয়?”

চি জিংচুন বললেন: “করা সম্ভব, কিন্তু তাদের মৃত্যুর অনেক সময় পেরিয়ে গেছে। তারা পুরোপুরি ছায়া-আত্মায় পরিণত হয়েছে। এখন তাদের পুনরায় জীবিত করা অত্যন্ত কঠিন।”

উইলো দেবতা বললেন: “আমি তা পারব।”

চি জিংচুন কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগলেন: “এই লিঝু গুহা নিজেই এক ছোট জগত, এখানকার মানুষের ভাগ্য পাতালপুরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এখানে মারা যাওয়ার পর দুটি পথ থাকে। প্রথমত, পূর্বের কৃতকর্ম অনুযায়ী এখানকার নিয়ম মেনে পুনর্জন্ম নেওয়া। পাপিষ্ঠরা হয়তো পশুর জন্ম পায়, আর যারা পুণ্যবান তারা শহরের পুনর্জন্মের চক্রে ঘুরে বেড়ায়। তবে এই পুনর্জন্মের যোগ্যতা পাওয়া বেশ কঠিন।”

“শহরের কিছু মানুষ বিশেষ কোনো পরিচয় ছাড়া এমন শিশুদের পছন্দ করে, যাদের পূর্ব জীবনের কোনো কর্মফলের ছাপ নেই। এই শিশুরা কোনো পাপের বোঝা বহন করে না বলে এবং এই গুহার বিশেষ ভাগ্যের কারণে সহজেই মেধাবী হয়ে ওঠে, তাদের তৈরি করা পাত্রগুলোও হয় অত্যন্ত উন্নত...”

চি জিংচুন কথা থামিয়ে একটু দম নিলেন, এরপরই তিনি চেন পিংআনের বাবা-মায়ের বিষয়টি নিয়ে বলতে শুরু করলেন।