প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: মৃদুভাবে বোঝানো কঠিন?

“পায়ে হাত দেওয়া?”

চেন ল্যুয়া মুখ হা করে তাকিয়ে রইল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না, অনেকক্ষণ পর সে কেবল এইটুকু বলতে পারল, “পায়ে হাত দেওয়া বা পা ছোঁয়া ছাড়া——”

তার কথা শেষ হতে না দিয়েই দেখা গেল নিং রান দুই হাত বুকে ক্রস করে জড়িয়ে ধরেছে, তার গাল দুটো একদম লাল হয়ে উঠেছে: “না, ল্যুয়া ভাই, এমনকি আমরা শৈশবের বন্ধু হলেও, এই পর্যন্ত পৌঁছাতে এখনও অনেক দেরি... অন্তত এখন তো নয়ই।”

চেন ল্যুয়া অনিচ্ছায় ঠোঁট কোণ বাঁকা করে আকাশের দিকে মাথা তুলে তাকাল।

“ভালোবাসা, সেটা তো সাধু-সন্ন্যাসীরা সাধনার সময় করে থাকে, যাকে বলে ধ্যান। তবে, তাদের সত্যিই তারিফ করতে হয়, তারা বসে বসেই ঘুমিয়ে পড়তে পারে, তাও আবার এক টানা সারা দিন ধরে, আর রাতে তাদের একটুও অনিদ্রার সমস্যা হয় না।” হ্যাপি একটা মাছের টুকরো চিবোতে চিবোতে নাৎসুকে উত্তর দিল।

আসলে চিয়াং তা যে শ্যুন সিনকে বাড়ির বাইরে তাড়িয়ে দিয়েছিল, তাতে তার খুব একটা দোষ ছিল না। যখন চিয়াং চিরing-কে ডেকে পাঠিয়ে রাজধানীতে বন্দি করে বিচার করার নির্দেশ দেওয়া হলো, তখন থেকেই সমস্ত মুসিবত একে একে হাজির হতে শুরু করল। পাওনাদাররা দরজায় এসে ভিড় জমাতে লাগল, ঝামেলা পাকানো লোকজনের অন্ত রইল না। এমনকি বাড়ির চাকরটা বাজারে শাকসবজি কিনতে গেলেও তাকে এমন মারধর করা হতো যে আহত অবস্থায় তাকে কাঁধে করে ফিরিয়ে আনতে হতো।

সঙ্গে সঙ্গেই সে এক লাফে মাটিতে দাঁড়িয়ে পড়ে, হুশ করে একটা শব্দ হলো, ল্যু বু ততক্ষণে লাল রঙের সেই বিখ্যাত ঘোড়াটির পিঠে চড়ে বসেছে। যদিও তাকে অনেক দিন ধরে বন্দি করে রাখা হয়েছিল, কিন্তু বুনো ঘোড়ার রাজা হিসেবে董卓 (দোং ঝুও) তখনও তাকে পুরোপুরি পোষ মানাতে পারেনি, তাই এই মুহূর্তেও তার মধ্যে বুনো অহংকার ও উচ্চাশা ভরপুর ছিল।

রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল, মনের মধ্যে জেগে উঠল এক প্রলয়ংকর যুদ্ধের তাড়না। শরীরের সমস্ত শক্তি যেন উপচে পড়ছে, মনে হচ্ছিল হাত বাড়ালেই যেন আকাশ থেকে তারা ছোঁড়া যাবে আর দেবতা বা রাক্ষসকেও বধ করা সম্ভব, পা দিয়ে মাটিকে গুঁড়িয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেওয়া যাবে।

ইয়ে খাই মনে মনে নানান ফন্দি আঁটতে লাগল, একদিকে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, অন্যদিকে গলিয়ে ফেলার সঠিক উপায় নিয়ে ভাবতে লাগল।

কতক্ষণ যে কেটে গেছে কে জানে, হঠাৎ করেই একটা অদ্ভুত অনুভূতি তার উরুতে আবার টের পাওয়া গেল, হা হাও শিউ ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে তাকাল।

অবশ্য, সে তো ওই বাচ্চাটাকেও মেরে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু তিং শেং কাং পরিষ্কার ভাষায় তাকে জানিয়ে দিয়েছিল যে বাচ্চাটাকে তার নিজের লালন-পালনের জন্যই দেওয়া হবে, আর বাচ্চার একটুও এদিক-ওদিক হলে সে তৎক্ষণাৎ তাকে তালাক দেবে।

ম্যার্লিনের চোখে এক তীব্র দৃষ্টি ঠিকরে বের হলো, মাটি কেঁপে উঠল, মাটির নিচ থেকে এক প্রচণ্ড শক্তিশালী শক্তি তীব্র বেগে ওপরে উঠে এল, সেই ঊর্ধ্বমুখী শক্তির ধাক্কায় আশপাশের সমস্ত উড়ন্ত তুষারকণা বাতাসে ভেসে উঠল। কিন্তু একটা অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল, ওই মাঝপথে এসে বাধা দেওয়া তলোয়ারটির গায়ে ভেসে উঠল একটা বিশাল ‘মিস’ (MISS) লেখা।

তার মনে পড়ল, সে যখন প্রথম হা হাও শিউকে দেখেছিল, তখন মেয়েটি অজ্ঞান হয়ে থাকলেও তার হাত দুটো শক্ত করে পেটে জড়িয়ে ধরা ছিল।

সেই অপ্রতিরোধ্য ও বিজয়ী রথযাত্রার তেজ, শাংতাং সীমানায় পৌঁছানোর আগেই তিং ইউয়ানের অবশিষ্টাংশ সৈন্যদের মনে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিল এবং তাদের রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছিল।

নাকি আমাদের নাথাকা প্রচেষ্টার কমেন্ট আর ইনবক্সের মেসেজগুলোই শেষ পর্যন্ত তার মন গলাতে পেরেছে, আর তাই সাধনা সফল হলে যেমন পাথরও গলে যায়, তেমনই কাজ হয়েছে?

এই গ্রামের প্রতি গভীর ভালোবাসা যার রয়েছে, সেই প্রথম হকেজ কাগে হাত্সুমা চাননি যে এগুলো ধ্বংস হয়ে যাক, কিন্তু এদো টেনসেই (পুনর্জীবিত মৃতদেহ) প্রযুক্তির মাধ্যমে ডেকে পাঠানোয় ওরোচিমারুর হুকুম অমান্য করার কোনো উপায় তার ছিল না।

ফোরামে অনেক অভিযোগের পোস্ট ওপরের দিকে উঠে এসেছে, অজস্র গেমার তাদের ক্ষোভ ও অসন্তোষ প্রকাশ করছে।

“আমি যা বলি তা রাখি, এই পাথর আমি কিনব।” ফাং তে লোং যদিও মনে মনে চরম অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে ঠেকেছে, তখন তার আর পিছু হটার বা ঋণখেলাপি হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। এতগুলো লোক তাকিয়ে আছে, নিজের মানসম্মান তো কোনোভাবেই খোয়ানো যাবে না।

“হা হা, আমি কী করতে চাই? অবশই আমি যা করতে চাই সেটাই করব। তোমরা তো একসময় আমাকে একটা ওষুধের বড়িও দিতে চাওনি, আর আজ, আমি তোমাদের দেখিয়ে দেব নিরাময়মূলক ওষুধের আসল ক্ষমতা কাকে বলে।” ঠোঁটের কোণে একটা বাঁকা হাসি ফুটিয়ে লি ওয়েই জামাকাপড়ের ভেতর থেকে একটা ওষুধের বোতল বের করল এবং খুব অবহেলায় তার মধ্য থেকে একটা বড়ি বাইরে ফেলে দিল।

দানবদের এক ধুন্ধুমার রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর, দুই পক্ষই একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ে শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

আসলে চেন মো যে প্রশ্নপত্র তৈরি করেছিল, তা তুলনামূলকভাবে বেশ সহজই বলা চলে, গল্পকার বা প্লট ডিজাইনার হিসেবে মৌলিক যোগ্যতাটুকুই কেবল যাচাই করে নেওয়া এর উদ্দেশ্য ছিল।

সেনাকর্তা নিজের পকেট ঘড়িটা বের করে একবার দেখে নিলেন: “এই কাজের গতি তো অত্যন্ত মন্থর বলতেই হবে...” তিনি নিজের ওপরওয়ালাদের কাজের ধীরগতি নিয়ে মনে মনে অভিযোগ না করে পারলেন না, অথচ কতদিন হয়ে গেল।

এদিকে ঠিক সেই মুহূর্তে পাশে থাকা ‘নদীর ঢেউয়ের মাঝের বৃদ্ধ জেলের দল’ গায় ইউয়ান তিয়েন হঠাৎ করেই কথা বলে উঠলেন। পুরোনো গুরুর কথা শোনা মাত্রই ছিং সি আবার সব পরিষ্কার বুঝতে পারল, আরে! সে তো আসলে এই দফায় পুরো ভুলই ভেবেছিল!

“শালা, আমি তো ওখান থেকে সোজা গড়িয়েই নিচে পড়ছিলাম...” বোমা নিক্ষেপকারী দাঁতে দাঁত চেপে অনুভব করতে লাগল তার শরীরটা প্রচণ্ড বেগে মাটির দিকে নেমে যাওয়ার সময় যে অভিকর্ষ বলের অনুভূতি তার শরীরে আঘাত হানছে।

পরদিন খুব ভোরে, তখনও চারপাশ ভালো করে আলো হয়নি, চাং রু ইয়ান একগাদা আসিয়াও (গাধার চামড়ার আঠা), জিনসেং এবং অন্যান্য বহুমূল্য ভেষজ টনিক ও ওষুধপত্র নিয়ে হাজির হলেন সাক্ষাৎ করতে। চি ইয়ুন তো অবশ্যই তাকে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।