প্রথম খণ্ড: পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় নক্ষত্রগুলো কি এতই সুন্দর?

অফিস শেষে বাড়ি ফিরে লি লান ঘরের বাতাসে একটা অদ্ভুত গন্ধ পেল।

“শাও লুও, তুমি কি আবার রান্নাঘরে ঢুকেছিলে?”

“আমি বাতিল মানে বাতিলই বলছি।” সে যে কোম্পানির কথা ভেবেই এটি বলছে তা জেনেই জিন গুয়াংইয়ান অধৈর্যভাবে তার কথা কেটে দিল। তার সত্যিই কোনো সময় ছিল না, ইয়ান শিয়াওশিয়ার বর্তমান অবস্থার কথা ভাবলেই সে আর কিছু ভাবতে পারত না।

শব্দটি আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে গেল, ইং নিং ওয়ান মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন। প্রধান ব্যবস্থাপক একবার তার প্রভয়ের দিকে তাকালেন, আর ঠিক যেমনটি প্রত্যাশিত, তার ঠোঁটের কোণে এমন এক ব্যবসায়িক হিসাব-নিকাশের হাসি খেলে গেল যা কেবল ত্রয়োদশ রাজপুত্রের ছদ্মবেশেই তার মুখে দেখা যেত।

রুয়ান ফেই মনে মনে অসন্তোষ প্রকাশ করতে করতে বিড়বিড় করতে লাগল, আর লিফট থেকে বেরিয়েই সে দেখল তার সামনে চেনা এক হাসিমুখ ভেসে উঠেছে।

বর্তমান এই পরিবর্তনগুলোর মাঝে কেবল এভাবেই চুপচাপ বসে থাকা এবং এই মুহূর্তে যা করা উচিত তা সঠিকভাবে করে যাওয়া—এ দুয়ের মধ্যে ঠিক কতটা পার্থক্য রয়েছে।

এই ঝুহিয়ান তলোয়ারটি তো আদতে এই বিশ্বের এক নম্বর ধ্বংসাত্মক阵 এবং এটি অত্যন্ত অশুভ প্রকৃতিরও বটে। যদি একে সঠিকভাবে ব্যবহার করা না হয়, তবে এটি এর মালিকের ওপরই উল্টো আঘাত হানতে পারে। হংকং জুনই এই চারটি ঝুহিয়ান তলোয়ার তংথিয়েনের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।

যদি পুরোহিত একটি আত্মার বিনিময়ে অনাগত সন্তানের জীবন বদলানোর আচার করেন, তবে তাকে পরবর্তীতে আত্মার ছিঁড়ে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে।

চিয়াং ছুয়ানসি হঠাৎ করেই চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন। তিনি সান ওয়ানিয়ানের সামনে উবু হয়ে বসে তার নিঃশ্বাস, তার নাড়ি এবং তার হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করলেন। অথচ স্পষ্টতই তার শরীরে তখনও কিছুটা উষ্ণতা লেপ্টে ছিল, কিন্তু জীবনের কোনো চিহ্নমাত্র আর অবশিষ্ট ছিল না।

লিন শিয়াও হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়াল। তার বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল এবং তার কপাল বেয়ে ঝরনার জলের মতো বড় বড় ফোঁটায় ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই মুহূর্তে লং রুয়ের একমাত্র যা করার ছিল, তা হলো শি যেতিয়েনের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো রক্ষা করা এবং ওউচুই ওস্তাদ ফিরে আসা পর্যন্ত সময় দীর্ঘায়িত করা।

লং টার বিশাল ধাক্কার কারণে সৃষ্ট তীব্র বাতাস যখন লিউ জিফেইর কপালে এসে লাগল, তখন তার ভেজা ও লেপ্টে থাকা চুলগুলো উড়ে গেল।

ঠিক তখনই চাং মিংয়ুন ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে বেশ বিপাকে পড়ে গেলেন, কারণ তিনি সত্যিই এই গ্লাসটি খালি করতে পারছিলেন না। অথচ স্থূলাঙ্গী মহিলাটি তার খালি গ্লাস হাতে তার দিকে এমন এক স্থির ও দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন, যা স্পষ্টতই বলে দিচ্ছিল—আপনাকে এই পানীয় শেষ করতেই হবে।

“লিলি, এ কি তোমার সেই প্রেমিক?” পেছন থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

তিন চোখের উড়ন্ত চিতাটির লম্বা লেজটি এক ঝটকায় ঘুরে গেল এবং তার লেজ থেকে বেরিয়ে এল একটি লেজের ছায়া, যা সেই হিংস্র জন্তুটির সামনে গিয়ে স্থির হলো। তিন চোখের চিতাটি হাঁ করতেই একটি হালকা নীল রঙের বাষ্প সেই লেজের ছায়ার ওপর নিক্ষিপ্ত হলো এবং মুহূর্তেই লেজের ছায়াটি ফুলে ফেঁপে একটি শীলমোহরের মতো মোটা হয়ে গেল।

কোনো অস্ত্রের ভেতরে কোনো হিংস্র জন্তুর আত্মাকে সিল করে রাখা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ এবং শুধুমাত্র কিছু বিশেষ পদ্ধতিতেই এটি করা সম্ভব। কেবলমাত্র অত্যন্ত উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্রেই জন্তুর আত্মা সিল করা সম্ভব, উচ্চ, মধ্য কিংবা নিম্নমানের অস্ত্রগুলোতে তা করা যায় না, তাই এই ধরনের অস্ত্র অত্যন্ত বিরল।

“এটি ফাংজির সোনালী তরিবার, তোমার হাতে এল কী করে?!” সেই জাপানি জলদস্যু মূলত হোটেলের বাইরে নিরাপত্তা ও যোগাযোগের দায়িত্বে ছিল, তাই জঙ্গী ভাইয়ের হাতে ফাংজির সোনালী তরিবার চলে যাওয়ার বিষয়টি সে জানত না। এখন হঠাৎ করে জঙ্গী ভাইকে সেই সোনালী তরিবার হাতে দেখতে পেয়ে সে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

রৌদাইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি মাঝপথেই জমে গেল। সে স্পষ্টভাবে ভাবতেও পারেনি যে হুয়ান শি এমন একটি কথা বলে বসবে।

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি নিচ থেকে ফেরার পথে আমার ফোনে কিছু রিচার্জ করে দিও, মোবাইলটার ব্যালেন্স সবেমাত্র শেষ হয়েছে,” চু ইয়াং বলল।

“আচ্ছা ঠিক আছে, শুনলাম সেদিন আমাকে যে মেয়েটি ফিরিয়ে এনেছিল, সে নাকি বসের মা!” মা লুই কৌতূহলী হয়ে উঠল। মেয়েটির বয়স তো কুড়ির কোঠায় মনে হচ্ছিল, এত বড় এক ছেলে কী করে থাকতে পারে? সে কি তবে জন্মদাত্রী মা নয়?

ফেন ফাং যত্নসহকারে খোঁজখবর নিলেন এবং জিজ্ঞাসাবাদ করলেন, কিন্তু কোনো সন্ধানই পেলেন না। মনে মনে কিছুটা নিরাশ না হয়ে পারলেন না তিনি, মনে হচ্ছে গভীর সমুদ্রের টাইটানিয়াম মেটাল সত্যি পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

“ঠিক আছে, আমি খুঁজে দেখছি,” বানরটি ঘরের ভেতরে জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই কিছু হার্ডওয়্যার টুলস ও যন্ত্রাংশ খুঁজে বের করল। জিয়াফু সুপারমার্কেটে এই জিনিসগুলোর কোনো পূর্ণ সেট ছিল না, এগুলো দিয়েই ঠিক ঘাটতি পূরণ করে নেওয়া যাবে।