প্রথম খণ্ড একবিংশ অধ্যায়: আগুন, চুরি এবং চেন লুও থেকে সাবধান

চেন ঝাওইয়াং গলা পরিষ্কার করে উঠানে ফিরে এসে ছেলের দিকে তাকাতেই তার মুখ লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল।

বসার পর সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বয়োজ্যেষ্ঠ ফলচাষিকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই সাহেব, এই গোবরের পিঠায় কি আসলেই কোনো পিঠা নেই?”

ফলচাষি মাথা নেড়ে বললেন, “গোবরের পিঠায় আসলে কোনো পিঠা থাকে না।”

“শুধু গোবরই থাকে?”

জম্বিদের গতি যদিও ধীর, কিন্তু তাদের সুবিধা হলো তারা ক্লান্ত হয় না এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে তাদের শক্তিও বেশি।

“আমার কাছে নতুন কোনো কাপড় নেই, আপাতত এগুলোই পরে নাও। কাল শহরে গিয়ে তোমার জন্য নতুন কাপড় কিনে দেব!” লুও বিন কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার মনে পড়ে গেল লু শি যখন প্রথমবার তার সাথে যোগাযোগ করেছিল, তখন তার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা স্মৃতির কথা।

এদিকে লু পরিবার খুনিদের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো না করে লু মুফেনের জন্য ধুমধাম করে শেষকৃত্যের আয়োজন করতে শুরু করল।

আরও দুই মাস অতিক্রান্ত হওয়ার পর লু শির কোটি কোটি অর্থ খরচ হয়ে গেল, কিন্তু কোনো মুনাফাই ফিরে এল না। গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

শহরের ভেতরে, বিশাল গাছটি জনসাধারণের দৃষ্টিগোচর হওয়ার অনেক আগেই লি মিংয়ের মানসিক বার্তা পেয়ে লি ডিংগুও আগেভাগেই শহরের প্রাচীরে এসে উপস্থিত হয়েছিলেন। বিশাল গাছটি মাটিতে নামার পর যখন সবুজ ড্রাগন ও লি মিং একসাথে চলে গেল, তখন তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করে সমুদ্রতীরবর্তী দুর্গের সর্বত্র গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা দিলেন।

চেন তাইয়ি তার কপাল থেকে গরম ঘাম মুছে ফেলল। সাধারণ মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতাটি তার খুব ভালো লাগে, তবে অমরত্বের এই বর্তমান অবস্থাকে সে আরও বেশি ভালোবাসে।

সম্পূর্ণ মানব রূপ ধরে রাখতে না পারাটা দুয়ান লিংকি তথা সকল দানবীয় সত্তার কাছেই একটি চরম অবমাননাকর বিষয়।

ফান জিয়ানইউয়ে উঠানের মাঝখানে কুই ইয়াকে দেখতে পেয়ে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে দ্রুত নিচু হয়ে লাউয়ের ডগার লতাপাতায় আঘাত করল, ফলে মাটিতে আছড়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে লতাগুলো ঝুলে পড়ল।

চেন লি ক্লান্ত শরীরে গোসল সেরে ভেতর থেকে নিজের পছন্দের কিছু জিনিস গুছিয়ে নিল। সে ভাবছিল সকালে লি মিংয়ের জন্য কী রান্না করা যায়, ঠিক তখনই শোবার ঘরের দরজা খুলে পরিচ্ছন্ন ও সতেজ ঝাং ইউয়ান ভেতরে এল।

“আশ্চর্যের কিছু নেই যে এই লোক আমাদের সাথে জোট বাঁধতে রাজি হয়নি, হা হা, আসলে তার এই ধরনের সামর্থ্য আছে।” ঝৌ দাও হেসে বলল।

“যদিও তুমি আমাকে বিবেক বজায় রাখার কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলে, তবে এখন এসব বলার সময় পেরিয়ে গেছে।” নীল জল তখনো মহাসাগর হয়ে ওঠেনি, তাই লোভী ও হিংস্র হাঙরদের ডুবিয়ে দেওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না।

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে হুয়া ইয়ে কেন তোমাকে সাহায্য করবে? চেন ইউ মনে মনে সম্ভাব্য কারণগুলো খুঁজতে লাগল। হুয়া ইয়েকে দেখলেই বোঝা যায় সে একজন সফল নারী, তাই নিশ্চয়ই সে তার অর্থের লোভে এমনটি করবে না। তাহলে আসল কারণ কী? নিজেকে কি খুব সুদর্শন মনে হয়? অথচ, চেন ইউ নিজেকে গোরুর চেয়েও সুদর্শন বলে মনে করে না।

“বুড়ো লোক, এমন অহংকারী মুখ করে থেকো না!” শিয়াও ইউয়ের সবচেয়ে বিরক্ত লাগে যখন সে ম্যাথিউসের মতো ভান করে গভীর জ্ঞান জাহির করার চেষ্টা করে।

সবাই গুঞ্জন শুরু করল। জিন জিয়ান ও তার চার সঙ্গী ঝৌ দাওয়ের দিকে এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মৃদু হাসিমুখের রক্ত-দানবের দিকে তাকাল। তারা ঝৌ দাও সম্পর্কে নতুন করে ধারণা করতে শুরু করল।

ইয়ান চির হৃৎস্পন্দন মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড গতিতে বেড়ে গেল, যেন কোনো আতঙ্কিত খরগোশ। তার কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে গাল বেয়ে ঘাড়ের দিকে নেমে এল।

ইয়াং তিয়ান যদিও ঝাং তিয়ানহুয়ার আচরণে অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে নিজের প্রাণ বাঁচানোই ছিল প্রধান লক্ষ্য। কে জানে ‘ঝং ই শে’র লোকজন পাগল কি না! যদি নিরাপত্তারক্ষীরা তাদের আটকাতে না পারে, যদি তারা পুলিশের তোয়াক্কা না করে জোর করে ভেতরে ঢুকে ঝামেলা করে এবং শেষ পর্যন্ত মার খেতে হয়, তবে সেটা কি দোউ ইয়ের চেয়েও বড় অবিচার হবে না?

“কেন তোমাকে এই কৌশলটি অবশ্যই শেখাতে হবে?” তার গম্ভীর মুখ দেখে আমি না হেসে পারলাম না।

ফু জিংসি যখন ঝি রোকে নিয়ে কামরায় প্রবেশ করল, তখন সেখানে উপস্থিত সবার দৃষ্টি একযোগে তাদের ওপর নিবদ্ধ হলো।

“সবাই এখানেই আছো! মো’এর শরীর কি এখন কিছুটা ভালো? কাংজি কিয়ানকিং প্রাসাদে রাতের খাবার খেয়েছিলেন। তিনি এখনো ঠিক করেননি কার সাথে সময় কাটাবেন, তাই ভাবলেন দিনের বেলা মো’এর খুব ভয় পেয়েছিল, তাকে তো এখনো দেখা হয়নি। তাই হঠাৎই তাকে দেখতে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। অবাক করা বিষয় হলো, এখানে হুই ফেই এবং লিয়াং ফেইকেও দেখা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে তারাও জিয়া মো’কে দেখতে এসেছে।”