প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: কারণ... আমি খারাপ মানুষ হতে চাই
সরাসরি আঘাত!
এটা তো একদম সরাসরি আঘাত!
নিং রানের চোখের দিকে তাকিয়ে চেন লুওর মস্তিষ্ক যেন স্থগিত হয়ে গেল।
পুনর্জন্ম নিয়েছিল সে নিজেই, তবে কেন নিং রান যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে?
আগের জীবনে সে তো এমন ছিল না!
হয়তো কালকের দিন শিয়া ইই এবং কয়েকজন মেয়ের অভিনয় তাকে প্রভাবিত করেছে?
এটা খুব সম্ভব!
নিং রান সাহসী ছিল কিন্তু বেশি দিন টেকেনি, চেন লুওর সাথে চোখে চোখ পড়ার দুই সেকেন্ডের মধ্যে লাজুক হয়ে মাথা নীচু করল, “ওই… আমি মজা করছিলাম, লুও দাদা, এত সকালে তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
চেন লুও মনে মনে একটা নিশ্বাস ফেলল, “শহরের পশ্চিমে।”
“শহরের পশ্চিমে? কোথায় আর কি করছো?”
চেন লুও মুখে রহস্যময়তা নিয়ে বলল, “সাম্প্রতিক সময়ে আমার ভাগ্য ভালো, লটারি কিনতে যাচ্ছি, দেখব একটু টাকা জিততে পারি কি না।”
“লটারি?”
নিং রান অবাক হয়ে হেসে উঠল।
তার হাসিতে আশেপাশের দৃশ্য যেন হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, “লুও দাদা, আমি মনে করি লটারির মতো জিনিস খুব অস্থির, তবে তুমি চেষ্টা করতে চাও তাহলে করো, আমাকে সাথে নিয়ে যাবে?”
“চলো।”
চেন লুও রাজি হয়ে গেল।
আগের জীবনে নিং রান সবসময় নানা অজুহাতে তার সাথে ঘুরে বেড়াত, পুরনো স্মৃতি পুনরুজ্জীবিত করত, সে সব কিছু যেন স্বপ্নের মতো মনে হতো।
কয়েকটা পা এগিয়ে চেন লুও দেখল নিং রান এখনও সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, “কেন যাচ্ছ না?”
নিং রান জামার কোণা ধরে বলল, “লুও দাদা, তুমি কিছু ফেলেছ।”
চেন লুও পকেটে হাত দিয়ে দেখল, খরচের টাকা আছে নিশ্চিত হল, আরও বিভ্রান্ত হল, “না… আমি তো টাকা নিয়েছি…”
কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠস্বর কমে গেল।
কারণ...
নিং রানের চোখে এক গভীর দুঃখের ছায়া।
তার মায়াময় ছোট ছোট চোখ চেন লুওর মনে অপরাধবোধ তৈরি করল।
কিন্তু যতই চিন্তা করুক না কেন, সে বুঝতে পারল না কী ফেলেছে, তাই সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “আমি কী ফেলেছি?”
নিং রান মুখ ঘুরিয়ে একপাশে তাকাল, তার সাদা মুখ লাল হয়ে উঠল, বাম হাত হালকাভাবে নাড়াচাড়া করল।
“আমি।”
“তুমি আমাকে ফেলে গেছ।”
সরাসরি আঘাত!
এখনো সরাসরি আঘাত!!!
এই মুহূর্তে চেন লুওর মুখাভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত চমৎকার, মনে মনে বলল, “এই মেয়েটা কি ওষুধ খেয়ে ফেলেছে? কী এমন আচমকা বদলে গেল?”
“ক্খ—”
“এটা… কি ঠিক?”
চেন লুও মুখে এ কথাগুলো বললেও, শরীর কিন্তু সত্যি বলছিল।
কথা শেষ করার আগেই সে হাত বাড়িয়ে ফেলল।
আহ, সত্যিই নরম!
নিং রান চেন লুওকে দেখে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “লুও দাদা, তুমি কি আমাকে এখনো বোনের মতোই মনে করো?”
“বোন? কী বোন?”
চেন লুও মাথা নাড়ল যেন একটি ডল খেলা হচ্ছে, “ছোট রান, আমরা একসাথে বড় হয়েছি, আমরা বন্ধু...”
এই উত্তর পেয়ে নিং রান খুব অবাক হল, দ্রুত সে এমন একটি কথা বলল যা চেন লুওর জন্যও অবাক করার মতো ছিল।
“বন্ধুদের মধ্যে হাত ধরলেই তো সমস্যা কোথায়?”
“সত্যি।”
চেন লুওর মুখে একটা অদ্ভুত ভাব দ্রুত ছুটে গেল, সে আর কিছু বলল না, নিং রানকে ধরে শহরের পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেল।
সকাল সাড়ে সাতটা।
চেন লুও স্মৃতির দোকান খুঁজে পেল, লটারি দোকান, উত্সাহ নিয়ে নিং রানকে টেনে ভিতরে নিয়ে গেল।
দোকানের আয়তন ছোট, সাজসজ্জাও খুব সাধারণ, মাত্র সাত-আট বর্গমিটার।
লাল ইটের মাটির উপর দুটি পুরানো কাঠের টেবিল রাখা, দেয়ালে পুরনো ডাবল বল লটারি নম্বর টাঙানো।
দোকানদার একজন মধ্যবয়সী, শরীর মোটা।
এই সময় সে কাঠের কাউন্টারের ওপর মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিল, মুখের কোণায় পানি পড়ার দাগ।
তারা কাছে আসতেই চেন লুও শুনল দোকানদার স্বপ্নে কথা বলছে।
“প্রিয়তমা, আজ রাতে আমাকে পুরোপুরি উপভোগ করো…”
নিং রানও শুনল, লাল লজ্জায় থুতু ফেলে বাইরে চলে গেল, “লুও দাদা, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।”
চেন লুও চুপচাপ হাসল।
দোকানদারও একটা মজার মানুষ!
তারপর চেন লুও দোকানদারকে জাগিয়ে তুলে, আগের জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী ৫০০ লাখ ডলার জেতার লটারি নম্বর কিনল।
লটারি পেয়ে সে একবার মিলিয়ে দেখল, ভুল ছিল না, তারপর বাইরে এল।
বাইরে এসে দোকানদার বলল, “ছেলে, তোমার টাকা নিতে ভুলে গেছ।”
চেন লুও তখন পুরো মন লটারি নিয়ে ব্যস্ত, দোকানদার থেকে তিন টাকা নিয়ে ধন্যবাদ জানাল।
পরের মুহূর্তে নিং রান চেন লুওর বাম পাশে হাজির, তার বড় বড় চোখ ঝলমল করছিল, “কিনেছ?”
“হ্যাঁ, চল।”
“ঠিক আছে।”
লটারি দোকানদার প্রথমবার নিং রানকে দেখে চোখ বড় করে তাকাল।
ওহ মাই গড—
এই মেয়েটা দেখতে... একদম অসাধারণ!
তারা দুজন দূরে যাওয়ার পর দোকানদার হঠাৎ সচেতন হয়ে গোপনে শপথ করল, “সুন্দর কোনো মেয়েকে আমি খুঁজে বের করব, যদি না পাই… আমি মরব না!”
ফিরে যাওয়ার পথে চেন লুও লটারি বার বার দেখে যাচ্ছিল।
নিং রান হঠাৎ লটারি ছিনিয়ে নিয়ে ডান হাত উঁচু করে ধরল, “লুও দাদা, তুমি কতক্ষণ ধরে দেখছ?”
চেন লুও চমকে উঠল, দ্রুত নম্রভাবে বলল, “ছোট রান, সাবধানে ধরো, এটা নষ্ট হলে পুরস্কার পাওয়া যাবে না।”
নিং রান হালকা মাথা ঢালল, আলোয় তার মুখ যেন স্বর্গীয় পরী, কণ্ঠে মৃদু অভিযোগ, “পুরো পথে তুই শুধু এটাকেই দেখছিস, আমাকে তো দেখছিস না?”
“এটা, এটা কি আমার থেকে সুন্দর?”
বলতেই তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
বাতাসে হালকা ঈর্ষার গন্ধ ভাসছে।
চেন লুও দ্রুত হাত ঝাঁকাল, “ছোট রান, এটা তোমার মতো সুন্দর না, কিন্তু আমি সারাক্ষণ তোমাকেই তো দেখবো না!”
নিং রান বুজতে পারল না, “কেন পারবো না?”
“কারণ…”
নিং রানের দৃষ্টির সামনে চেন লুও মাথা খুঁজছিল, “তোমাকে সারাক্ষণ দেখলে আমি পাগলের মতো মনে হব।”
নিং রান: “(অদ্ভুত মুখ)…?”
“ভাল, লটারি আমাকে দাও, কথা শোন, পরে আইসক্রিম কিনে দেব।”
চেন লুও এর কথা শুনে নিং রানের চোখের দুঃখ আবার ফিরে এলো।
তার দুই হাত কোমরে রেখে বলল, “তুমি বলেছিলে আমাকে ছোট মনে করবে না!”
আইসক্রিম?
সে আইসক্রিম খায়নি?
কারো অবজ্ঞা করছ?
চেন লুও কিছু না বলে দুটো আঙ্গুল দেখাল।
নিং রান: “???”
“দুটো।”
“চুক্তি!”
“……”
নিং রানের হাসি ছিল খুব খাঁটি, স্বাভাবিক, আরোগ্যকর।
তার নামের মতই, খুব প্রভাবশালী।
চেন লুও সাবধানে লটারি পকেটে রেখে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “রানবাবু, তোমার খুশির সুযোগে একটা কথা জিজ্ঞেস করব।”
“কি কথা?”
“যদি… আমি বলছি যদি, আমি শিয়া চিং-এ পাশ না করি…”
নিং রানের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, কথা বলার ধরণে ছিল এক ধরনের অনিশ্চয়তা, “পাশ না করলে… কী করব?”
সে স্বভাবতই চেন লুওর জামার কোণা ধরে মুখ ফুঁড়ে উঠল, তার নির্দোষ চোখ যেন কোনো সমাধানহীন জিজ্ঞাসা।
চেন লুও আর নিং রান দুই সেকেন্ড চোখে চোখ রেখে অপরাধবোধে ভরে গেল।
এটা তার ইচ্ছা ছিল না মন খারাপ করার…
আগের জীবনে তার উচ্চ শিক্ষার ফলাফল শিয়া চিং’র ভর্তি স্কোর থেকে বিশ পয়েন্ট কম ছিল, সম্ভবত এই জীবনেও একই ফলাফল হবে।
চেন লুওর মতে, এমন বিষয় যত তাড়াতাড়ি বলা যায় তত ভালো।
না হলে, যদি স্কুল খুলতে চলার সময় বলত, নিং রান গোপনে কেঁদে ফেলত।
হঠাৎ পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
নিং রান পা ঠোকর মারল, “লুও দাদা, তোমার বাকি পছন্দগুলো…”
“কিউটোর বিশ্ববিদ্যালয়।”
“আমি তো বলিনি এটা কত নম্বর পছন্দ…”
“সবগুলো।”
“আহ?”
নিং রান মুখ বড় করে বলল, চোখের হতাশা খুশিতে পরিণত হল।
চেন লুও ঝুঁকে তার নাককে ছুঁয়ে বলল, “জানতে চাও কেন?”
নিং রান মাথা নাড়ল, “কেন?”
সূর্যের আলোয় আলোকিত চেন লুওর মুখে হালকা মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে সে তরুণের উজ্জীবন নিয়ে ভরপুর।
“কারণ… আমি একটা দুর্বৃত্ত হতে চাই।”