প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: মন্ত্রীর হৃদয় এত বড় যে নৌকা ভাসাতে পারে

রাতের খাবারের পর, চেন চাওইয়াং যেমন সবসময় করত, সিঁড়ি দিয়ে নেমে ধূমপান করতে গেলেন। দরজার শব্দ শুনে, সোফায় বসে টিভি দেখছিলেন চেন লু, উঠে রান্নাঘরে গেলেন।

"মা, আমি তোমার জন্য বাসন মাজতে আসছি।"

লিউ লান সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে গেলেন, কারণ গতকালই তো ক্ষতি হয়েছে, "ছোট লু, আমি তো তোমাকে দুই হাজার টাকা দিয়েছিলাম, একদিনের মধ্যে সব খরচ করে ফেলেছ?"

"এটা তো..."

মায়ের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে চেন লু এক সময় বুঝতে পারল কী বলবে না, অনেক ভাবনার পর শেষে সত্যি কথা বলল, "মা, আসলে গতকালের সেই দুই হাজার টাকা আমি চাইনি।"

"তুমি চাইনি?"

লিউ লান বাসন মাজা থামিয়ে বললেন, "তাহলে কি তোমার বাবা চেয়েছিল?"

"হ্যাঁ, বাবা চেয়েছিল।"

চেন লু কোনো কিছু লুকায় না, মায়ের কাছে সব খুলে বলল।

লিউ লান ছেলেের ব্যাখ্যা শুনে অসহায় হাসলেন, "তাহলে বুঝলাম ব্যাপারটা কি।"

"তোমার বাবাও তো, আমাদের কষ্টের সময় অন্যরা সাহায্য করলে অবশ্যই তাদের খাওয়ানো উচিত, এই ধরনের কথা সরাসরি আমার কাছে বললেই হতো, আমি তো বিকল্প কথা বলি না।"

চেন লু মায়ের হাতে থাকা ব্রাশ ছিনিয়ে নিয়ে বাসন মাজতে মাজতে সায় দিল, "আমি শুরুতেই বাবাকে বলেছিলাম, কিন্তু তিনি একদম রাজি হননি, আমার মুখ ব্যবহার করে তোমার কাছে সেই দুই হাজার টাকা নিতে বললেন।"

লিউ লান হাসলেন, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"

এরপর তিনি কথা ঘুরিয়ে বললেন, "বল তো, কত টাকা চাইছ?"

চেন লু কিছুটা কফ দিলেন, "মা, তোমার মনে হয় ছেলে শুধু টাকা চায়?"

"তাহলে ছেলে তোমার জন্য কিছু কাজ করতে পারবে না?"

লিউ লান হেসে বললেন, "অবশ্যই পারবে, তবে মা তোমাকে আগেই জানাচ্ছি, সুযোগ একবার, এই সুযোগ হারালে আর পাওয়া যাবে না, আবার বলো, কত টাকা চাইছ?"

"কফ..."

চেন লু মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে বলল, "তুমি এত কথা বলছো, টাকা না চাওয়া আমার ভুল হবে, ঠিক আছে, আমি চাই।"

"থামো, থামো।"

লিউ লান রান্নাঘরের কাউন্টারে হাত রেখে হাসছেন, "মনে হচ্ছে আমি তোমাকে টাকা চাওয়ার জন্য জোর করতেছি, আগে বলি, আমি তা চাই না।"

"তুমি চাও।"

"আমি চাই না।"

"মা, আমি চাই না তুমি ভাবো, আমি চাই আমি ভাবি, আমি ভাবি তুমি চাও তুমি চাও।"

"..."

ছেলের বেপরোয়া আচরণ দেখে লিউ লান গোপনে হাসলেন, "তুমি এই ছেলে... কবে থেকে এত লজ্জাহীন হলে? নিশ্চয়ই তোমার বাবার থেকে পেয়েছো।"

"ঠিক আছে, সরাসরি বলো কত টাকা চাইছ।"

চেন লু চারটি আঙ্গুল তুলে দেখালেন।

"চারশো?"

"প্রায়।"

"প্রায় মানে কত কম?"

"একশো গুণ কম।"

এক সময়ে লিউ লানের মুখাবয়ব ছিল একেবারেই মজার, কিছু সময় স্তম্ভিত হয়ে তারপর বললেন, "কী কথা বলছ? একশো গুণ কম? তুমি কি তোমার পুরা পুরস্কার টাকা চাও?"

চেন লু হেসে বলল, মায়ের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, শুধু বাসন মাজাতে থাকল।

লিউ লান ছেলেকে বেশিক্ষণ তাকিয়ে দেখে বললেন, "ছোট লু, তুমি বড় হয়ে গেছ, কিন্তু খুব বেশি অভিজ্ঞ নও, এত টাকা নিলে আমি একটু চিন্তিত, বলো তো এত টাকা কেন চাইছ?"

চেন লু মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর চারটি শব্দ বলল, "পরিস্থিতি বদলানো।"

"মানে?"

"আক্ষরিক অর্থে।"

চেন লু শেষ থালা মুছে মায়ের দিকে মুখ করে গুরুতর স্বরে বলল, "মা, আমি আমাদের পরিবারের অবস্থা বুঝি, তুমি আর বাবা সারাদিন টাকা নিয়ে কষ্ট পাচ্ছো, আমি ও পরিবারের জন্য কিছু করতে চাই।"

লিউ লানের মুখে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল, "দূর্লভ তোমার এই মনোভাব, আহা, আমার ছেলে সত্যিই বড় হয়েছে।"

চেন লু আনন্দে বলল, "তো তুমি রাজি হয়েছ পুরস্কার টাকা আমাকে দিতে?"

"না।"

"..."

ছেলের স্তম্ভিত মুখ দেখে লিউ লানের হাসি বেড়ে গেল, "তোমাকে মজা করছি, তোমাকে দিব, আমি তো গোঁড়া মানুষ নই, এই পুরস্কার তো তোমার নিজের খেলা থেকে পাওয়া, তুমি চাইলে আমি দিতে বাধা দিতে পারি?"

"তবে আগে বলি, চার লাখ নেই, তিন লাখ আশি হাজার, আর বাবা নেওয়া দুই হাজার টাকা তোমাকে বহন করতে হবে, সেই ফাঁক আমি পূরণ করব না।"

"সমস্যা নেই!"

মায়ের অনুমতি পেয়ে চেন লু খুব খুশি হল।

খুশির পর একটু কৌতূহল হলো, "মা, তুমি তো জানতে চাও না আমি এই টাকা দিয়ে কী করব?"

"জিজ্ঞাসা করছি।"

"তাহলে কেন জিজ্ঞাসা করো না?"

"জিজ্ঞাসা করা কি গুরুত্বপূর্ণ?"

লিউ লান কাপড় দিয়ে রান্নাঘরের কাউন্টার মুছতে মুছতে বললেন, "ভবিষ্যত তোমাদের তরুণদের, আমার বয়সের লোকের চিন্তাধারা প্রায় স্থির হয়ে গেছে, সময়ের সঙ্গে তাল মিলাতে পারে না, তুমি কিছু বললেও আমি হয়তো বুঝতে পারব না।"

"যাই হোক, এই টাকা তোমার ভাগ্যের ফল, তুমি যা করো করো, সফল হলে ভালো, ব্যর্থ হলে হতাশ হওয়ার দরকার নেই, আমরা ভাববই না কখনও পুরস্কার পেয়েছি।"

চেন লু মাকে থামিয়ে থামিয়ে আঙুল তুলে দিলেন, "মা, তোমার এই চিন্তাধারা... খুব সাধারণ!"

"কি বলছ?"

"কফ... মা, তুমি ছেলেের কথা ভুল বুঝেছো, এই 'সাধারণ' মানেই সাধারণ নয়, যেমন বলা হয়, বিশেষ বিশেষ, বিশ্বে তৃতীয়।"

"শুধু তৃতীয়?"

"প্রথম মারা গেছে, দ্বিতীয় অক্ষম।"

"চাতুর্যপূর্ণ কথা।"

লিউ লান ছেলের মজায় বারবার হাসলেন, "ঠিক আছে, তাহলে মা তোমাকে জিজ্ঞাসা করব, আমি আর তোমার বাবা, কার চিন্তাধারা বেশি উন্নত?"

চেন লু সরাসরি উত্তর দিল, "নিশ্চিত তোমার, বাবা তোমার সঙ্গে তুলনা করতে পারেন না, তিনি তোমার এক চুলের সমানও নন!"

কথা শেষ হবার আগেই পিছন থেকে ঠান্ডা বাতাস এলো।

পরের মুহূর্তে চেন লু মাথা ধরে মাটিতে বসে কাতর মুখ করল।

চেন চাওইয়াং হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, "ঘরে ফিরে আসতেই শুনি তুমি আমার খারাপ কথা বলছ, সাহস তো বেশ!"

"আমার চিন্তাধারা কেন মা’র এক চুলের সমানও নয়? আমাকে একটা সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দাও!"

চেন লু হতাশ মুখ করল।

এটা কি ঠিক? প্রতিবার বাবা সম্পর্কে খারাপ কথা বললে ধরা পড়ে... এটা তো অযৌক্তিক!

লিউ লান স্বামীকে তিরস্কার করে বললেন, "ছেলে কি মিথ্যা বলছে? আমার চিন্তাধারা তো তোমার থেকে অনেক উন্নত, সত্যি কথা বলার কি দরকার ব্যাখ্যা?"

চেন চাওইয়াং: "..."

বসার ঘরে।

বাবা ও ছেলে এক কাপ চা টেবিলের দুই পাশে, একদিকে কপালে ভাঁজ, অন্যদিকে নির্দোষ মুখ।

কিছুক্ষণ চোখ মিলিয়ে চেন লু হালকা হেসে বলল, "বাবা, আমি শুধু মা’কে প্রশংসা করতে গিয়ে তোমাকে একটু ত্যাগ করেছি, তবে আমি বিশ্বাস করি তুমি এ ধরনের ছোটখাটো ব্যাপারে পাত্তা দেবে না।"

"তোমার মা..."

"মা’কে প্রশংসা করো..."

চেন চাওইয়াং বেশ কয়েকবার কথা বলতে গিয়ে মনে হলো যেন গালি দিচ্ছেন, শেষে বললেন, "আগে থেকে সাবধান হও।"

চেন লু পানি ঢেলে এগিয়ে দিলেন, "বাবা, রাগ করো না।"

চেন চাওইয়াং পানি নিয়ে ঠাণ্ডা মাথায় বললেন, "মজা করছো, মন্ত্রীর পেট নৌকা চালাতে পারে।"

"ঠিক আছে, ছেলে আরেকটা কথা বলতে চায়।"

"বল।"

"যে দুই হাজার টাকার কথা, আমি মাকে সব খুলে বলেছি।"

চেন চাওইয়াং হঠাৎ করে মুখে থাকা পানি ছিটকে দিলেন, "তুমি ছোট খুদে, আজ তোমাকে শিখিয়ে দেব আসল বাবার ভালোবাসা কেমন।"

কোন ভালোবাসা?

অবশ্যই তাড়া করা!

চেন লু তাড়াহুড়ো করে বলল, "বাবা, মন্ত্রীর পেট নৌকা চালাতে পারে।"

"তোমার ছেলের পেট চালাবে না..."