প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: সে তো জন্ম থেকেই এক অমূল্য রত্ন

“সুদর্শন যুবক?”

“সুদর্শন যুবক?”

চেন লুও কোনো উত্তর না দেওয়ায় নারী বিক্রয়কর্মীটি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

এমন তো হওয়ার কথা নয়!

স্টকিংস আর স্লিপ—নারীসাজে অভ্যস্ত পুরুষদের তো এগুলোই সবচেয়ে প্রিয়।

যুক্তি অনুযায়ী, এই ক্রেতার এমন প্রতিক্রিয়া দেখানোর কথা নয়। তবে কি সে ভুল অনুমান করেছে?

এই কথা ভেবে বিক্রয়কর্মীটি তাড়াতাড়ি বলল, “এই যে সুদর্শন যুবক, আমাদের দোকানে স্টকিংস আর স্লিপ ছাড়াও নারীদের আরও অনেক পোশাক, অন্তর্বাস, স্কার্ট ইত্যাদি আছে। আপনার যা পছন্দ, আমাকে বললেই হবে, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। নিশ্চিন্ত থাকুন, আজকের ঘটনাটি কোনোভাবেই বাইরে প্রকাশ পাবে না।”

প্রাসাদে ঢোকা ই ইয়াও তখনও তার রাজপিতা ও বড় ভাইয়ের দেখা পায়নি, এরই মধ্যে ইয়ৌ ইয়েন যেন এক প্রেতাত্মার মতো ভেসে বেরিয়ে এল।

হাও তিয়ানমিংও হেসে অভিবাদন জানাল। মা ই-রাও এসেছে—দেখে মনে হচ্ছে, মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার আকর্ষণ তাদের জন্যও কম নয়।

“তোমরা কী নিয়ে ঝগড়া করছ?” ইয়্যা ইউ ও ইয়ৌ ইয়েনের পাশের তুষারের ওপর ভারী পদশব্দ শোনা গেল। দুজন একসঙ্গে মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, লাংইয়া নিজের মুখোশ খুলতে খুলতে কঠোর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

লম্বা, রোগাটে হ্রদনীল অবয়বটি ছুটে এসে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সোসু একেবারেই প্রস্তুত ছিল না; ধাক্কায় দু-পা পিছিয়ে গিয়ে বিছানার ওপর বসে পড়ল। এই অচেনা প্রাণীটিকে এক চড়ে উড়িয়ে দিতে যাচ্ছিল সে, এমন সময় নিচু অথচ আনন্দভরা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“ছিংছিং, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো। আমি কবে তোমাকে মিথ্যা বলেছি? আমি নিশ্চয়তা দিয়ে বলতে পারি, তুমি সেখানে গেলে সেই জায়গাটাকে ভালোবেসে ফেলবে!” ইয়াং জিংছনের চোখে ঝিলিক খেলল, আর তার দৃষ্টির গভীরে এক ঝলক লোভ উঁকি দিয়ে মিলিয়ে গেল।

তাই হাও তিয়ানমিং দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল। সে অনুঘটকটি সরিয়ে রেখে উন্মত্ততা-উদ্রেককারী ওষুধটি নিজের কবজিতে ইনজেকশন করে দিল। এই ওষুধ শরীরের যে অংশেই প্রবেশ করানো হোক, ফল একই—দেহে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তা দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সমুদ্র থেকে লাফিয়ে ওঠা হাঙরের মতো দুর্দান্ত ভঙ্গিতে লিন ফেই উড়ে উঠে, হাতে থাকা বাস্কেটবলটি নিখুঁত ও দারুণ ভঙ্গিতে ডেভিল দলের ঝুড়িতে ডাঙ্ক করে দিল।

তার মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে উঠল। একটু আগেও সে শিয়াও লিংকে অনায়াসে পরাস্ত করতে পারছিল, কিন্তু এখন তার শরীরে সামান্যও মার্শাল আর্টের অন্তঃশক্তি অবশিষ্ট নেই।

দরজার ভেতরে মসৃণ কাঠের মেঝে পাতা। একেবারে মাঝখানের স্তম্ভটি ছাড়া আর কোনো আড়াল ছিল না। মেঝে-ছোঁয়া জানালাগুলো দুশোরও বেশি বর্গমিটারের ঘরটিকে উজ্জ্বল অথচ ফাঁকা করে তুলেছিল।

তার দীর্ঘ, মসৃণ চুল চলার সঙ্গে সঙ্গে ওঠা হালকা বাতাসে দুলছিল, একগুচ্ছ একগুচ্ছ করে উড়ছিল। সৌন্দর্যে তা মনকে মোহিত করে দিচ্ছিল। চোখে পরা কালো চশমাটি তার রূপে প্রবল আধুনিকতার ছোঁয়া এনে দিয়েছিল। সুডৌল লাল ঠোঁট যেন চাঁদের আলোয় ফোটা গোলাপ—সুগন্ধে মাতাল করা।

লি জিয়ে আমার বাধা উপেক্ষা করে গাড়ি থেকে তার সঙ্গে থাকা একটি ব্র্যান্ডের হাতব্যাগ বের করল। ভেতর থেকে মানিব্যাগও বের করে আনল। তার উদ্দেশ্য একেবারেই স্পষ্ট—টাকা দিয়ে আমাকে বিদায় করতে চায়।

এই লোকটা আসলে কী করছে? বলা হয়েছিল, পরিচালক সহযোগিতা না করলে তাকে আবার ভয় দেখাতে হবে। তা হলে এখন এ আবার কী করতে চাইছে?

ধীরে ধীরে তার শরীর অনেকটা স্বস্তি অনুভব করতে লাগল। এর অর্থ, তার প্রজনন-উন্মত্ততার সময় শেষ হয়েছে; আর এর অর্থই হলো, সেই পুরুষটি প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী শীঘ্রই এসে পৌঁছাবে।

আসলে বৃদ্ধ লোকটিকে দেখার পর থেকেই ছিয়েন ইউলুও অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছিল। প্রথমে তার কৌতূহল ছিল, বৃদ্ধটির পেছনে আসলে কারা আছে। কিন্তু যখন সে দেখতে পেল, বৃদ্ধের শরীরে থাকা অনুসরণযন্ত্রটি আগের অনুসরণযন্ত্রের সংকেতের সঙ্গে মিলে যাচ্ছে, তখনই সে বুঝে গেল—এটি একটি সুযোগ।

রোং শি কয়েকবার চোখ উল্টানোর পরই দোং লানজিং বিষয়টি বুঝতে পারল এবং সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল।

ফেং ইয়ং কথা শেষ করে বাটিটি নামিয়ে ধীরে ধীরে জানালার দিকে এগিয়ে গেল। শরীর এখনও পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ায় তার হাঁটার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। জানালার কাছে পৌঁছে ফেং ইয়ং সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে সেটি খুলে দিল।

এবারের ডাক্তারটি দেখতে বেশ গম্ভীর। সে চোখের পাতা তুলে আন রুচুর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে বলল, “সম্ভবত সে খুব ক্লান্ত। তুমি ধরে নাও, সে বিশ্রাম নিচ্ছে।”

আন রুচু: “…”

শুধু খুব ক্লান্ত?

ফেং ইয়ং দেখছিল, এত মানুষ নানা কথা বলছে—কেউ হো হো করে হাসছে, কেউ তোষামোদ করছে, কেউ খাওয়া-দাওয়া আর ঠাট্টায় মেতে আছে; অথচ সত্যিকারের দুঃখিত মানুষ প্রায় নেই বললেই চলে।

শিয়াও ইয়ে আমাকে মাটিতে নামিয়ে দিল। তারপর গুরুর বাড়িয়ে দেওয়া ছাপার কাগজটি নিয়ে আমার দিকে কুটিল হাসি হেসে বলল, “ভদ্র হয়ে থাকবে তো? আমার হাতে থাকা বড় সিলমোহর কিন্তু চোখ বুজে আঘাত করে না—চোখ খোলা রেখেই মারে।”

তার কণ্ঠে সীমাহীন লাম্পট্য ঝরে পড়ছিল।