প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: বাবা, আমি মনে রেখেছি!

নিং রান চলে যাওয়ার পর, ছেন লুও একাকী ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে হাওয়া খাচ্ছিলেন। আজকের রাতের ঘটনাগুলো মনে পড়তেই তিনি মনে মনে হেসে ফেললেন। একজন পুনর্জন্ম গ্রহণকারী হিসেবে তার তো উচিত ছিল নিং রানকে পটানো, অথচ উল্টো নিং রানই তাকে পটাতে শুরু করল, তাও আবার এত খোলাখুলিভাবে। মেয়েটির সাহস তো কম নয়! এই ছোট্ট মানুষটি নিজের রূপের গভীরতা সম্পর্কে এখনও পুরোপুরি সচেতন নয়, ও যেভাবে তাকে প্রলুব্ধ করছে, তাতে নিজেকে সামলে রাখা তার পক্ষে খুব কঠিন হয়ে পড়ছে।

শতাধিক মাইল দূরে অবস্থিত অস্থায়ী ঘাঁটিতে অনেকে স্যাটেলাইটের মাধ্যমে এই দৃশ্য দেখছিল, কিন্তু তাদের সামনে যেন এক অদ্ভুত কুয়াশা ছিল, যার ফলে কেবল মানুষের অবয়বই বোঝা যাচ্ছিল। প্রথমে তারা ভেবেছিল যন্ত্রপাতিতে কোনো সমস্যা হয়েছে, কিন্তু পরে একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তির ব্যাখ্যায় তারা বুঝতে পারল যে, ওই মানুষগুলোর শরীরে শক্তির একটি আবরণ রয়েছে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের জেড স্লিপটি আপাতত রেখে দিলেন। এরপর道童 (দাওতং)-এর আনা ভেষজগুলো গ্রহণ করলেন, যা একটি কিয়ানকুন ব্যাগের মধ্যে তিন ভাগে সাজানো ছিল।

সু ইংহে তার চোখ নামিয়ে আনলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি আরও প্রকট হলো। তিনি আরও কয়েক কদম এগিয়ে এলেন, তার উত্তপ্ত নিঃশ্বাস অনুভূত হচ্ছিল।

দেখা হওয়ার পরপরই তারা বাড়িটির বিভিন্ন বিষয় নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। টাকার খুব প্রয়োজন থাকায় তারা ব্যাংকের ঋণের জন্য অপেক্ষা করতে চাইছিল না, বরং পুরো টাকা নগদে পরিশোধ করতে আগ্রহী ছিল। বাজারের দামের চেয়ে কম হওয়ার এটাই ছিল আসল কারণ।

যেহেতু গোল্ড ড্রাগন প্রিন্স এবং মার্শাল শিয়াও দুজনেই সেখানে ছিলেন, তাই ইয়েলু লুমিংয়ের মনে অনেক প্রশ্ন জমা হয়েছিল। তিনি বিশেষ আগ্রহ নিয়ে লিয়াও রাজবংশের মার্শাল শিয়াও, গোল্ড ড্রাগন প্রিন্স এবং রাজকন্যাকে নিজের সামরিক তাঁবুতে আমন্ত্রণ জানালেন, যাতে তারা একসাথে গ্রিল করা মাংস আর চা উপভোগ করতে পারেন।

মু কাংশেন নিঃসন্দেহে একজন মহান গবেষক ছিলেন। তিনি অজস্র অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়েছিলেন, এমনকি দেবতা তৈরির মতো অসম্ভব কাজও তিনি করেছিলেন। তাই তিনি শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছিলেন, কিন্তু একই সঙ্গে ব্যর্থও হয়েছিলেন।

গ্রেট সং রাজবংশের রাজকুমারদের চলে যেতে দেখে, গোল্ড ড্রাগন সম্রাট বৃদ্ধ রাজা ইয়েলু লুমিং, মার্শাল শিয়াও, সম্রাজ্ঞী শিয়াও এবং রাজকন্যাকে দাওয়াইনের লিয়াও রাজকীয় বৈঠকখানায় ফিরে আসার আমন্ত্রণ জানালেন।

তবে নিং ফানের সঙ্গে যত বেশি সময় কাটছিল, ঝৌ ইউফেই ততই বুঝতে পারছিলেন যে নিং ফান রহস্যময় এবং শক্তিশালী হয়ে উঠছেন।

"তুমি এখানে কীভাবে এলে!" জিয়াং শি এমন একজনকে পেয়ে খুব খুশি হলেন যার সঙ্গে কথা বলা যায়।

মু কিংলিন আগেভাগে অনুষ্ঠান ছেড়ে চলে যাওয়ায় ভোজসভাটি তাড়াহুড়ো করে শেষ হয়েছিল। ভোজসভায় অংশ নেওয়া তাইশু হোলি ল্যান্ডের মেধাবীরা, মু কিংলিন এবং নবম শিষ্য ছাড়া, এখন এই বিশাল প্রাসাদে সমবেত হয়েছে। প্রত্যেকেই শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গিতে ওপরের আসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে আছেন, যিনি বেগুনি-সোনালি পোশাক পরে আছেন।

"বস, আপনি যদি ভয় পান যে তারা মারামারি করবে, তবে ভেতরে গিয়ে একবার দেখে এলেই তো হয়, কত সহজ ব্যাপার!" ছেন মিং বলল।

মনে হচ্ছে রাস্তাটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। ভাগ্য ভালো যে আমার দূরদর্শিতা ছিল, আমি গাড়িটি রাস্তার পাশে দাঁড় করিয়েছিলাম। তাদের গাড়ি আসার উপায় নেই, আর যারা দৌড়ে এসে আমাদের গুলি করতে চাইছে, তাদের কাছে আসতে হলে অনেকটা পথ দৌড়াতে হবে।

ইয়ে জুনই একথা শুনে শু জিকিয়ানের দিকে তাকালেন। শু জিকিয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন; তিনি আগেই লো ঝেনমিংয়ের কাছ থেকে খবর পেয়েছিলেন যে বাই ইই সারা রাত ধরে ঝামেলা করেছে।

সং পিং চলে যাওয়ার পর, দুয়ান চেংইউ উঠে দাঁড়ালেন এবং জানালার বাইরে পিঁপড়ের মতো ধীরগতিতে চলা গাড়ির সারি দেখতে লাগলেন। তার মুখে কিন্তু সং পিংয়ের মতো কোনো উত্তেজনার ছাপ ছিল না।

আলোর স্তম্ভের চারপাশে নক্ষত্রের বিন্দুগুলো একটি উজ্জ্বল বলয় তৈরি করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, যা একটি জটিল এবং রহস্যময় জ্যামিতিক নকশা তৈরি করল। সেই নকশাটি ছিল একটি পাঁচকোনা তারার মতো, যার ওপর দিয়ে আলোর ঝলকানি বয়ে যাচ্ছিল, যা অত্যন্ত চমকপ্রদ! আলোর স্তম্ভের ঠিক মাঝখানে ভাসমান একটি নক্ষত্র ফেং ইউয়ের দৃষ্টি পুরোপুরি আটকে ফেলল।

"বাদ দাও, তুমি যদি পেরে না ওঠো, তবে আমি বেরিয়ে তোমাকে সাহায্য করব। আজকের এই কাজটা যেকোনো মূল্যে সম্পন্ন করতেই হবে," বৃদ্ধ উজি বললেন।

কথাবার্তা ফ্লাইং ক্রেন গার্ডের দিকে মোড় নিল। সম্রাজ্ঞী গাও খুব একটা দৃঢ়মনা ছিলেন না। যদিও তিনি হে-র প্রতি অত্যন্ত বিরক্ত ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাইট ই-ইয়ের জেদের কাছে নতি স্বীকার করে তিনি জিয়াং টাংকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য হে-ই প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন।

"তুমি না আজ পশ্চিম পাহাড়ে গিয়েছিলে? খুনিদের সঙ্গে লড়াই করলে কিছু না কিছু চিহ্ন তো রয়েই যাবে, এতে অবাক হওয়ার কী আছে!" হুয়া রং ঠান্ডা গলায় এই কথাটি ছুড়ে দিল। সে দেখল, বৃদ্ধ রাজার চোখ জ্বলে উঠল এবং তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে তাকে ধরার জন্য দৌড়াতে শুরু করলেন।