প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: প্রেমবেদনা

আগুন আর চুরি থেকে রক্ষা... আর ওর থেকেও?
এই পরিবারের নিয়মের লক্ষ্য এতটাই স্পষ্ট যে বলাই বাহুল্য!
চেন লো লিন ইউয়েতিনের দেওয়া চাবিটি নিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, “আতী, যাই হোক না কেন, তুমি ছোট রানের স্বাধীনতা সীমাবদ্ধ করতে পারো না, সে আর ছোট মেয়ে নয়।”
তিন চার ধাপ দূরে এসে আচমকা পেছন থেকে এক ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেল, সাতজন সবাই দ্রুত পেছনে ফিরে দেখল, তখন দেখল পেছনের মাটিতে অসংখ্য টুকরো টুকরো দেহের খণ্ডাংশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।
“এই仙子র কথা ঠিক!” উলাওদা বুঝতে পারল এখন ফিরে আসার পথ নেই, সন্দেহ আর অবিশ্বাসের মাঝে ভেঙে পড়ার বদলে সবাই মিলে ঐ তিয়ানশান童姥কে মেরে ফেলা উচিত।
দুজন কাছে এসে মিষ্টান্নের দোকানের সামনে পৌঁছল, ঔয়াং চিয়ানলং দ্রুত ভিতরে ঢুকে সবকিছু লুটপাট শুরু করল, আর ঔয়াং লিয়েন শুধু পকেট থেকে টাকা বের করল।
সে খুব ভালো জানে, সে যতই নিংঝোর প্রতি ক্ষোভ রাখুক না কেন, নিংঝো এখন তাদের প্রতি এত আস্থা রাখে, নিংঝোর ওপর নির্ভর না করলে তারা নিঃশব্দে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, যা খুব সহজ হবে।
মালিকের এই আচরণ আর সাম্প্রতিক বেইলিউলির কথাগুলো মানুষকে ভাবনায় ফেলল, এই দুইজনের চিন্তা ধারা একেবারে মিলছে।
মোবাইলের ভয়েস নোট শুনে, পরিচালক হঠাৎ চোখ বড় করে খুলল, আগে সবুজ মটরশুঁটির মতো ছোট চোখগুলো অনেকটা বড় হয়ে গেল, জিয়াং চিয়াও তা দেখে দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করল।
ইয়ুন কুইং প্রথমে রং সিজিংকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু দিন বদলের সঙ্গে সঙ্গে সে বোঝাতে ছাড়ল, সে মনে করে শিক্সি যেন তার জীবনের একমাত্র উদ্দেশ্য ও সমর্থন, তাকে ছাড়তে বলাটা যেন তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া।
দারং সাম্রাজ্যের অনেক মাটি এখনও অবিকশিত, শহর থেকে শহর পর্যন্ত অনেক প্রাচীন বন আছে, এই পথে হয়তো আরও কয়েক রাত বাইরে কাটাতে হবে।
কু লেইলি ইতিমধ্যে খেয়ে ফেলেছে, বাই শানশানও আর তার প্রতি খেয়াল রাখছে না, মুরগির পাখা এখনও র্যাকের উপর দিয়ে রোস্তে আছে, সে পাশেই কয়েকটি মাশরুম আর সুঁতা মাংস串ও রোস্তে আছে।
তাং কেক্সিন তার আঙ্গুল কামড়ে ধরেছে, সে কান্না করল না, কিন্তু মিশ্র অনুভূতির অশ্রু চুপচাপ চোখ থেকে ঝরে পড়ল, ধীরে ধীরে তার গালে বয়ে গেল।
ধীরে ধীরে ঊর্ধ্বগামী হয়ে ওঠে, শূন্যতার সমান্তরালে এসে, দুইজনের মধ্যে মাত্র দুই মিটার দূরত্ব, এমনকি শূন্যতার শরীর থেকে মৃদু সুবাস টের পাওয়া যায়, যা স্বপ্নের মতোই, স্পষ্টতই শূন্যতা তার অবয়ব স্বপ্নের অনুকরণে তৈরি।
পাশে থাকা লং হং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, অগ্নি ফিনিক্সের শক্তি গুরু শুরুর স্তরে ভালো হলেও, তার জন্য তা যথেষ্ট দুর্বল।
তং লেয়া বলল সে কখনো ভালোবেসে নাই, এটা প্রথমবার, আর সে, তেমনই ভালোবেসে নাই, তাহলে কি সত্যিই চেষ্টা করা উচিত?
এটা সব প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে না, অবশ্যই আমার সব সন্দেহ ব্যাখ্যা করার জন্য আর কোনো উন্নত তত্ত্বও নেই।
যখন সে আবার ধীরে ধীরে ঘুম থেকে জেগে চোখ খুলল, ঘরের আলো মৃদু, সে ঘুম থেকে চোখ মেলতে মেলতে সঙ্কোচে উঠল।
এটাই আমার ইচ্ছা, যদি班长 না থাকে, আমি সরাসরি শু ঝে-কে ক্যামেরার অবস্থান জানাতে বাধ্য করতে পারি, তাহলে অনেক সহজ হবে।
কারণ এক হাতে বাবা কে বিছানায় তুলতে পারছিলাম না, তাই শীতের বড় একটা কোট বের করে বাথরুমে থাকা বাবার উপর ঢেলেছি।
শেন হুয়ানের বর্ণনা অনুযায়ী তার এবং শিকারি官ের পরিচয় হওয়ার প্রক্রিয়া, ঝু কুইং সব সময় মনে করত কিছু একটা ঠিক নেই। শিকারি官ের শেন হুয়ানের প্রতি মনোভাব সাধারণ উত্সাহ থেকে ভিন্ন ছিল, আর শেন হুয়ানের “ওয়েন তিয়ান উ জুয়ে” তে পারদর্শিতা তাকে বিশ্বাস করার কারণ হতে পারে না।
“আরো!” গাড়ি থেকে নেমে, আরো তার মাথার এক টানে তাকে আলিঙ্গন করল, বৃদ্ধ গৃহকর্তা হাসিমুখে পেছনে এসেছিল।
শুই পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষের রক্তপ্রবাহ কমে গিয়েছিল, যুদ্ধে পুরো শক্তি ব্যবহার করার কারণে তার আয়ু প্রায় তিন বছর কমে গিয়েছিল।
দিনের শান্তিপ্রিয় কবুতর, তার পুরো শরীর সাদা, মাথার ওপর একটি সাদা আগুনের শিখা নড়াচড়া করছে, আর সবচেয়ে বিশেষ ছিল তার পেছনের পাখা।