প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেইশ: তুমি কি আমার ব্যাপারে অ্যালার্জিক?

“হে…”
নিং রান সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর অবুঝের মতো একটা মৃদু হাসল।
“লুও ভাইয়া।”
“কী হয়েছে?”
“তুমি না খুব সজ্জন মানুষ?”
“কী যে বলছ! সজ্জন মানুষও তো শেষ পর্যন্ত মানুষই। মানুষের চাহিদা থাকাটাই স্বাভাবিক। পুরুষরা সৌন্দর্যপ্রিয়, এটাই নিয়ম। আর কারো পায়ের দিকে তাকানোটা কোনো বিকৃত কাজ বলে আমার মনে হয় না। যে কোনো পুরুষই এটা পছন্দ করে, যদি না সে অন্য কোনো মতের হয়।”

র‍্যান্ডলফ সুন্দর এক পার্শ্ব-চলাচলের মাধ্যমে শি লের দিক পরিবর্তনের পথ আটকে দিল। তার সবসময় ধীরস্থির খেলার ধরন দেখে শি লে অসতর্ক হয়ে পড়েছিল, শেষমেশ তাকে বাধ্য হয়েই পিঠ দিয়ে বল রক্ষা করতে হলো।

“বাধা, লুকানোর কী আছে? আমাদের বলে দাও না! তোমার কার্ডটা আসলে কী?” দেং চাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তোমাকে কে দিল?!” জাদুকরের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল, মার্কের দিকে তার দৃষ্টি ছুরির মতো বিঁধে গেল।

মিং জিং সাদা হালকা বর্ম পরে হাতে ছিল চিং লুয়ান তলোয়ার। যেন秦 রাজা হত্যার উদ্দেশ্যে যাত্রা করা জিঙ কে, অদম্য বিষণ্ণ এক আবেশ নিয়ে সে ধীরে ধীরে ইউ রাজ্যের সেই কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির মধ্যে এগিয়ে গেল।

“ভাবতেই পারিনি যে বিষধর সাপে ভরা একটা রহস্যময় উপত্যকা আমাদের পথ আটকে দেবে। আগে জানলে আমিও একবার ঘুরে আসতাম।” ল্যান ফেনহুয়া ঠোঁট উল্টে বলল। সেও স্পিরিট জাতি ও বামন জাতির বসবাসের জায়গাটা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু মিং কংয়ের মতো তাকেও গু ই বাধা দিয়েছিল।

সে জানে না কেন হঠাৎ তার মধ্যে অনুপ্রেরণার বিস্ফোরণ ঘটল। ফেরার আগে সে দিশেহারা ছিল, অথচ কেবল একটা অভিযান দেখে ফেরার পরেই এমন পরিবর্তন! ব্যাপারটা যেন কিছুটা বেশিই অদ্ভুত।

সে এমন অনেক কিছু আবিষ্কার করল যা থাকার কথা নয়। গভীর পাহাড়ে এমন অনেক গাছপালা ছিল যা আগে কখনো শোনা বা দেখা যায়নি।

“চৌ ভাই,” এই সময় তার কাঁপুনি থেমে গেল। আগুনের সাগরে ঘেরা চারপাশ দেখে এবং কানে ভেসে আসা আর্তনাদ শুনে সে নির্বাক হয়ে মাথা নাড়ল।

“জানি না এই জাদুকরী স্ফটিকগুলো মানুষের শরীরের জন্য ক্ষতিকর কি না। আশা করি সমুদ্রের ঢেউ এগুলোকে ভাসিয়ে নিয়ে যাবে… মানুষ মানেই কি সম্পদ…” ডিং লেই সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে জাদুকরের আগের কথাগুলো বিড়বিড় করতে লাগল।

“এই, তুমি কি কাক ব্যবহার করতে যাচ্ছ?” তেমারি কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো। কাক ব্যবহার করলে কোনোহা গ্রামের চুউইন এমনকি জোনিনরাও টের পেয়ে যেতে পারে।

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি কিছু বলার আগেই, তার পাশে থাকা বেগুনি পোশাকের এক রহস্যময় হাসির কিশোর তার পেছনে থাকা ধূসর পোশাকের কিশোরকে নিচু স্বরে কিছু বলল। অদ্ভুত বিষয় হলো, সেই ধূসর পোশাকের কিশোরের একটি আঙুল কাটা, তার মাত্র নয়টি আঙুল।

তার শান্ত দৃষ্টিতে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু ডু লিরেনের মেরুদণ্ড দিয়ে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। গু পরিবারের বাড়িতে প্রথমবার পা রাখার চেয়েও যেন পরিস্থিতিটা বেশি কঠিন।

সে নামার সাথে সাথে বাকি কালো পাঁচটি জেনারেলও নিচে নেমে এলো এবং থ্যানোসের পেছনে দাঁড়াল।

নিজের মুকুটকে অত্যন্ত উজ্জ্বল মনে করা ওডিন এক অদ্ভুত খেলা খেলল—শিকার শেষ হওয়ার আগেই শিকারি কুকুরকে জবাই করার মতো। সে সরাসরি হেলাকে পাতালপুরীতে বন্দি করে ফেলল।

সেই বাটির অর্ধেক মাংস রয়ে গিয়েছিল, ঠান্ডা হয়ে গেছে। খাবার রাখার পাত্রে অন্যান্য খাবারের সাথে সেটা রাখা ছিল, আর কখনো খোলা হয়নি।

স্রোত স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের চাষি, নদী স্তরের শক্তির অধিকারী বাই ছি, পূর্ণ ধনুক টানার আগেই তীর ছুড়েছিল। বাই ছির মতে, কিং সুয়ে কাউন্টিতে যাওয়ার পথে সে অনায়াসেই একটি ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের হিংস্র পশু শিকার করেছিল।

ফু হাইকিং খোঁড়াতে খোঁড়াতে আস্তাবলের দিকে গেল। তাঁবুর ভেতর লি জিংলান লাফাতে লাফাতে কুঁচকি চেপে ধরে দাঁত খিঁচিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে রইল।

এই দৃশ্য দেখে লিন শিয়ং প্রায় ভয়ই পেয়ে গিয়েছিল। সে দ্রুত শরীর গঠনের ফলটি গুছিয়ে নিয়ে ছেলে লিন ফানের হাতে দিতে চাইল, কিন্তু জানতে পারল সে আগেই সেটা খেয়ে ফেলেছে। তখন সে ফলটি নিজের কাছে রেখে দিল।

পুরুষটির হঠাৎ ফেটে পড়া ক্রোধের দিকে এক নজর তাকিয়ে জি ইউওয়েই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে যেন তাকে আর আড়ালে থাকতে দিতে চাইছে না।

অনুমান করার দরকার নেই, তাদের উদ্দেশ্য খুব সহজ। তারা তার সাথে মিলে副本-এ যেতে চাইছে। আজই প্রথম দিন, তাই যে স্তরেরই দানব হোক না কেন, এটাই লুট পাওয়ার মোক্ষম সময়।

“কী খুশির খবর?” লি ইং দেখল জিন কুয়ান একজন বহিরাগতকে নিয়ে এসেছে। সে ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

আগে লিন পরিবারের মানুষরাই তাদের মারত। দিদি সবসময় তার নড়বড়ে শরীর দিয়ে তাকে আগলে রাখত। ঘটনার পর বলত, ধৈর্য ধরো, বড় দাদা বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পেয়ে চাকরি পেলেই আমরা লিন পরিবার ছেড়ে চলে যাব এবং সারা জীবনেও আর ফিরে আসব না।

এমনিতে বড় তেলাপোকার ব্যবসা করার বিষয়টিতে এখন আর অবাক হওয়ার কিছু নেই, কিন্তু সেই বেগুনি জুতোটা অসংখ্য মানুষকে আকর্ষণ করল। অন্যদের সবুজ সরঞ্জামও এখনো সংগ্রহ হয়নি, অথচ এই তেলাপোকা ইতিমধ্যে বেগুনি সরঞ্জাম জোগাড় করে ফেলেছে।

দা ইয়ং তাকে চিনাবাদামগুলো ভালোভাবে ধুয়ে লবণ পানিতে ভেজাতে সাহায্য করল। এতে অনেক লবণের প্রয়োজন ছিল।

জি ইউইউ যা ভেবেছিল তার সম্পূর্ণ বিপরীত, ইয়ে ছিউমিং তার সাথে খুব অমায়িক ব্যবহার করল।

ঝাও ছিয়ে যখনই গোপন কৌশলের কথা তুলল, ওয়েই ছিংছিং অবচেতনভাবে রাজপ্রাসাদের ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষের কথা ভেবে ফেলল, ভেবে ফেলল সেই ‘মৃতদেহে আত্মার পুনর্জন্ম’ কৌশলের কথা, যার সাথে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

“এমন কিছু নয়, ছেলেরা তিনদিন মার না খেলে ঘরের চাল খুলে ফেলে। আপনার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই! এই মারের হিসাব থাকল, পরের বার ভুল করলে তখন আর মারব না।” গোয়াৎজি-র মায়ের মনেও খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু মুখে তা প্রকাশ করা যাচ্ছিল না।

“সময় হয়েছে, ভবিষ্যতের পথ তাকে একাই চলতে হবে।” বাই ইয়ানশেং অসীম আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।

বাই উচাংয়ের চোখে অবাধ্য বিস্ময় ফুটে উঠল। হান সিং চাইলে আরো সৈন্য পাঠাতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি।

শুয়ে ইয়ু গভীর হতাশা ও অসহায়ত্ব অনুভব করল। শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে হারিয়ে যাওয়ার অনুভূতি তাকে প্রথমবারের মতো মৃত্যুর এত কাছাকাছি নিয়ে এল।

লিউ ছাইকেজি এই গল্প শুনে না হেসে পারল না। এটা কি সেই ধরন নয় যা সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে—রূপান্তরের গল্প?

“তাছাড়া আমি গেম খেলতেও পছন্দ করি, সারাদিন খেলে যেতে পারি। সিনেমা দেখতেও ভালোবাসি, বিশেষ করে যখন একা থাকি, তখন কেউ বিরক্ত করুক তা একদমই চাই না।” জি রান কিছুক্ষণ ভেবে যোগ করল।

শি ইউয়ে মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল, কিন্তু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল: যাও গুরুজি, যেহেতু তুমি তোমার নিজের পথ খুঁজে পেয়েছ, আমি শুধু চাই তোমার যাত্রা শুভ হোক। হুয়াগুও পর্বত সবসময়ই তোমার বাড়ি হয়ে থাকবে।

যে অমর সম্রাট神器 দংহুয়াং ঘণ্টার সাথে রক্তের বন্ধনে আবদ্ধ ছিল, ঘণ্টাটি ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথেই সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

চেন জিলিঙের কয়েক শ কোটি দিয়ে কেনা সেই কোম্পানির দাম এখন কয়েক শ কোটি, তাহলে কি সে ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে না?

“আমার মনে হয় প্রথম পাল্টা আক্রমণের দায়িত্ব আমরা বিমানবাহিনীর ওপর ছেড়ে দিতে পারি?” জেনারেল তৃতীয় রেজিমেন্টের কমান্ডারের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ল্যারি ব্রাউন গভীরভাবে চিন্তা করছিলেন, খেলোয়াড়রাও ভাবছিল। শোপাঁ যখন অনুশীলনের সময় সব খেলোয়াড়কে মাঠে দেখল, তখন তার আনন্দ আর চেপে রাখতে পারল না।

“ঝুও ইয়াং, তোমার এখন জাতীয় দলে থাকা উচিত, ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ হওয়ার পর নয়।” বারেসি একথা বলতেই ঝুও ইয়াং চমকে উঠল।