প্রথম খণ্ড: তেতাল্লিশতম অধ্যায়: আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো

(১/৩) অংশ

প্রচণ্ড রোদে চারপাশটা যেন আগুনে পুড়ছে।

বদরুজ্জামান ঘামতে ঘামতে আইসক্রিম হাতে নিয়ে তার স্টলে ফিরে এল।

লরিচালকের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে একটা ছোট পুডিং বের করে বাড়িয়ে দিল, “নিন, ভাই, একটা পুডিং খান।”

লরিচালক ভদ্রোচিত হেসে বললেন, “ধন্যবাদ ছোট ভাই।”

এই বিশাল ড্রাগনটির দৈর্ঘ্য দশ মিটারেরও বেশি, শরীর প্রায় আধা মিটার চওড়া। যখন এটি সমস্ত সোনালী শরীর নিয়ে শূন্যে ভেসে ওঠে, তখন এর চারপাশ জুড়ে বজ্রপাত ও ঝড়ের তীব্র দাপট দেখা যায়।

পাহাড়ে গিয়ে কয়েকটি মুরগি ধরা হলো এবং সেই সাথে ফলের বাগানের খোঁজখবর নেওয়া হলো।枇杷 (লোকাট ফল) গাছে আবার ফল এসেছে, এটিও বরফাবৃত ভূদৃশ্যের মাঝে এক অপূর্ব সৌন্দর্য।

অবশ্য, সবুজ বেষ্টনীর আড়ালে লুকিয়ে থাকা কালো কুকুরটি এবং দালাং-এর একজনের পোশাক তলোয়ারের কোপে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, এমনকি তার চুলও কিছুটা কেটে গেছে। অন্যজনের সারা শরীর যেন ঘামাচিতে ভরে গেছে, সে এতই ক্ষিপ্ত ছিল যে ওই লোকটার হাতটা এক কামড়ে ভেঙে ফেলতে চাচ্ছিল।

“মুকচিং ভাই, ওকে বাঁচান।”方青青 (ফাং ছিংছিং) মিনতি করল। শুধু ফাং পরিবারের শক্তি দিয়ে সেই বিশাল নেকড়েগুলোর ঘেরাও ভেদ করে বের হওয়াই তো কঠিন, আর মানুষ বাঁচানো তো আরও দূরের কথা!

“কতজন মানুষ আমার সঙ্গী হতে পারবে, কতজন...” 许晓晴 (শূ সিয়াওছিং) গেয়ে চলল। গান শেষ হওয়ার পর ইয়ে লিংথিয়ান দেখতে পেল যে, যে শূ সিয়াওছিং এতক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখের কোণ যেন ভিজে উঠেছে। সে একটু চমকে গেল, তারপর ভেবে দেখল, হয়তো এই গানটির সুয়াওছিংয়ের জীবনে কোনো বিশেষ অর্থ আছে।

লিন সিয়াংথান মাথা নাড়ল, তারপর মাটির ওপর মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকা লিউ ফেংহংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে কয়েক কদমেই পুলিশ স্টেশন থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এর আগে তুমি বিশেষভাবে এখানে এসে লি ইয়ানের সাথে আসলে কী কথা বলেছিলে?” ইয়ে লিংথিয়ান মাথা তুলে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বিচ্ছুর দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।

“স্বাভাবিকভাবেই কেউ না কেউ এর ব্যবস্থা নেবে। আগে চলো ফিরে যাওয়া যাক, পরের ব্যাপারগুলো আমাদের সামলানোর মতো নয়।” বড় ভাই বলে উঠলেন।

আমি দেখলাম ছির চান একেবারেই বিশ্বাস করছে না, তাই বললাম, “বিশ্বাস না করার উপায় নেই, চোখের সামনেই তো সত্য পড়ে আছে। সম্প্রতি তিন জাতির মহাযুদ্ধ চলছে, চারদিকে যুদ্ধের আগুন...” আমি এখানে এসে থেমে গেলাম, মনে পড়ে গেল সেই মানুষগুলোর কথা যারা তিন জাতির এই মহাযুদ্ধের বলি হয়েছে।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

এই শালার পুত মানুষের মন এমন নিখুঁতভাবে পড়তে পারে যে, তার ওই দৃষ্টি যেন মানুষের চামড়া ভেদ করে একেবারে মজ্জা ও হাড়ের ভেতরে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পর্যন্ত দেখতে পায়।

কথা শেষ হওয়ার পর, আওকি সুকাশির চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, এমনকি সে সামান্য চিবুক উঁচু করে নিচের দিকে তাকাল। গেকোর কাছে এই দৃষ্টি ছিল অবজ্ঞাপূর্ণ এবং ভয়ংকর, যেন তাকে বলা হচ্ছে—বলো, যা ইচ্ছে বলো, যদি অনুমান ঠিক হয় তবে তোমার পা ভেঙে দেব।

হুয়া হুই এবং গুয়াং ঝি তাদের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে লং য়ু-এর সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু তারা দুজনে আবিষ্কার করল যে তারা যতই যোগাযোগের চেষ্টা করুক না কেন, শব্দগুলো যেন কোথাও আটকে যাচ্ছে, লং য়ু-এর কাছে পৌঁছাচ্ছে না। তারা দুজনেই চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল।

“যাই হোক, আমি শুধু এই আশপাশটা ঘুরতে চেয়েছিলাম, অনেক দিন হলো কোথাও ঠিকমতো হাঁটাহাঁটি করা হয় না।” আওকি সুকাশি প্রথমে বলতে চেয়েছিল যে চিবা ছাড়া এটিই তার প্রথম অন্য কোথাও আসা, কিন্তু পরে ভেবে দেখল তার পার হওয়া আগের আওকি সুকাশিও চিবার স্থানীয় কেউ ছিল না, তাই সে কথা ঘুরিয়ে দিল।

তারা যেন এক বিশাল প্রাসাদে প্রবেশ করল, তফাত শুধু এই যে, সামনের এই প্রাসাদে কোনো স্বর্ণালী জাঁকজমক নেই, কেবল চারদিকে পাথরের মূর্তি আর দেওয়াল।

প্রতিবেদনে তার ওপর চালানো নির্মম অত্যাচারের প্রতিটি খুঁটিনাটি বিবরণ দেওয়া হয়েছে। এটা কল্পনা করাও কঠিন যে, সে ঠিক কী ধরনের মানসিক জোর ও দৃঢ়তা নিয়ে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছে।

এমনটা করলে হয়তো জঙ্গল এবং মিড-লাইনের ওপর জিটু-এর (G2) চাপ কিছুটা হলেও বাড়তে পারে।

বজ্রের সমুদ্রের ভেতরের রক্তের রঙের খঞ্জরটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল, যা বজ্রপাত দ্বারা পুরোপুরি ধ্বংস হচ্ছিল। সেটির ওপর ফুটে ওঠা মানুষের মুখগুলো যেন একেকটি ক্ষতিকর আত্মা, যা বজ্রের আলোয় হারিয়ে যাচ্ছিল। এমনকি দুয়ান মুহান ঘুষির সাথে বজ্রশক্তি ছুড়ে মেরে সেগুলোকে বিস্ফোরিত করতে পারত।

তু ছিউ এগিয়ে এসে বলল, তার মুখে ঝুলছিল ঠান্ডা হাসি, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, যা ঠিক আগের জিন হংয়ের মতোই।

গান জিং মাথা নাড়ল, তারপর অন্য এক পার্শ্ব চরিত্রের অভিনীত বাড়িওয়ালির দিকে তাকাল এবং তার কাছ থেকেও প্রস্তুত থাকার সম্মতিসূচক ইশারা পেল।

হয়তো গত বছর শেনহাই চলচ্চিত্র উৎসব এবং এই বছর সদ্য যার নামের সাথে “আন্তর্জাতিক” শব্দটি যোগ করা হয়েছে, সেই চলচ্চিত্র উৎসবটি একটু বড়সড় খবর তৈরি করে নিজেদের খ্যাতি বাড়াতে চাচ্ছিল?

ইউরিয়ালি “ক্লিক” শব্দে বন্দুকের ট্রিগার টানল এবং ভাবলেশহীন মুখে করিডরের দিকে এলোপাথাড়ি গুলি চালাল, এতে ঘটনাস্থলেই বেশ কয়েকজন পরশুরাম বা ভূতাড়িয়া নিহত হলো।

তার সামান্য জ্বর এখনও রয়ে গেছে, প্রতিদিনকার মতো মোহনীয় ও সুন্দর মুখটিতে সামান্য লালচে আভা ভেসে উঠেছে। তার এই গম্ভীর অথচ কিছুটা অভিমানী রূপ দেখে জিংইয়াংয়ের হাসি পেয়ে গেল, এমনকি ইয়াং ছিয়ানও মাথা নিচু করে মৃদু হাসল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

তাছাড়া, এই দুই শিষ্যের যদি আগে থেকেই কোনো পরিকল্পনা থাকত, তবে তারা হয়তো একই গুরুর শরণাপন্ন হতো। চিউ长老 (চিও长老) এই বিষয়টি মনে করিয়ে দিয়ে অন্য সহকর্মীদেরও সচেতন করে দিয়েছেন যে, সফলভাবে শিষ্য গ্রহণ করতে চাইলে দুজনকে একসাথে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

চাও চিজিয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল এবং তার ঠোঁটগুলোও কালো বর্ণ ধারণ করল। সে পেট চেপে মাটিতে বসে পড়ল এবং মাথা তুলে এক হিংস্র পশুর মতো রক্তিম চোখে হং ছৌয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তার মানে কি এই যে, ছয় মাস পর আমি এখনও রাজবংশের উত্তরাধিকারী গর্ভে ধারণ করতে পারব?” মু ছিংছিং লিন তাইইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে সোজা সাপ্‌টা প্রশ্ন করল।

চাও চিজিয়ান মন শক্ত করে চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং কেবল কানের সাহায্যে তাদের গতিবিধি অনুমান করে তাদের আক্রমণ করার জন্য সামনে ছুটে গেল।

সেই “অর্ধবৃত্তটি” ইয়ে শু’র হাতিনের ভেতরে ঘুরতে লাগল, যখন সেটির বৃত্তাকার প্রান্তটি কোনো নির্দিষ্ট দিকে নির্দেশ করল, তখন ইয়ে শু সেই দিকে পা বাড়াল, আর ইয়ান চ্যাংলান তার পাশেই রইল, একসাথে হাঁটতে লাগল।

প্রাসাদের দাসের মৃত্যুর পর নির্দিষ্ট নিয়ম কানুন থাকে, মৃতদেহ কীভাবে সৎকার করা হবে এবং কোথায় সমাহিত করা হবে তার সুনির্দিষ্ট আইন রয়েছে। পরিবার থাকলে তাদের খবর দিয়ে নিয়ে যেতে বলা হতো, আর পরিবার না থাকলে এবং প্রভু দয়ালু হলে জাঁকজমকপূর্ণভাবে সমাহিত করা হতো, নয়তো শহরের উপকণ্ঠে কোথাও তাড়াহুড়ো করে মাটিচাপা দেওয়া হতো।

“ইয়াং দাদা একজন বীর যিনি ধনীদের লুটে গরিবদের সাহায্য করেন! তিনি যাদের হত্যা করেছেন তারা সবাই লোভী ও দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা, আর তোমার বাবা তো রাজদরবারের একটা কুকুর মাত্র! তাকে আবার ইয়াং দাদার গুরুভাই বলা হয়, থু! সে কি তার যোগ্য?” শাংগুয়ান হাইলান এক মুখ রক্ত কফ ফেলল।

লি চিয়ে লি পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে এবং একই সাথে রাজনৈতিক পরামর্শদাতা কমিটির সদস্য হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন। কিছুদিন আগে তিনি বেইজিংয়ে “রিপোর্ট” করতে গিয়েছিলেন, বলতে গেলে এটাই ছিল তার প্রথম বেইজিং সফর।

ওয়াও, ভদ্রমহিলা? দেখতে বেশ প্রভাবশালী মনে হচ্ছে। ইয়ে ওয়েই কালো মুখের লোকটির নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে, স্কুল গেটের ঠিক পাশে একটি কালো রঙের গাড়ি গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

দশ নম্বর বলটি পর্যন্ত একই রকম বাঁক নিল, একইভাবে রিংয়ে আঘাত করল এবং একইভাবে জালে প্রবেশ করল।

ভ্যাম্পায়ারের শরীর থেকে আসা সেই উষ্ণতা, আন রূ ভালোভাবেই বোঝে যে, যা বদলানো যায় না তা হলো উষ্ণতার অভাব, তবে আমার পছন্দের বিষয়টি ওই উষ্ণ অনুভূতির জন্য নয়, এটি এমন এক অনুভূতি যা হৃদয় থেকে উৎপন্ন হয়।

(৩/৩) অংশ