প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: একে কি আপনারা রূপান্তর বলেন?

“খট খট——”

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে চেন লও যখন ওঠার উপক্রম করলেন, তখন নিং রান তার আগেই এগিয়ে গেল, “লও ভাইয়া, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি দরজা খুলছি।”

এখন সবেমাত্র বিকেল সাড়ে পাঁচটা,刘姨-এর ছুটি হওয়ার সময় এখনো হয়নি। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, দরজা খটখটকারী নিশ্চিতভাবেই তার মা।

“মা।”

“টুডু টুডু……” ফোনের লাইন কেটে যাওয়ার শব্দ শুনতে শুনতে সে বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর তার খেয়াল হলো ফোনটা কেটে দিতে হবে। এত শীতল, অহংকারী আর তীব্র ঘৃণায় ভরা মানুষটাকে সে কীভাবে উদ্ধার করবে?

ইয়ান চেংশি ঠান্ডা চোখে তাকে আর সেই বাক্সটার দিকে তাকাল, এরপর তার হাত থেকে বাক্সটা তুলে নিল। তারপর বাক্সটা খুলে চেনটি হাতে নিয়ে তার চোখের সামনে বাড়িয়ে ধরল। সেই ঝলমলে আলো সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে এসে পড়ল, আর সেই দীপ্তি প্রতিফলিত হলো তার স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল চোখের তারায়।

সে হঠাৎ করে মাথা তুলল। নিয়মানুযায়ী, এই সময়ে গর্ভস্থ ভ্রূণের নড়ার কথা নয়, বলা হয়ে থাকে গর্ভনড়াচড়া চার মাস পর শুরু হয়; তবে ঠিক এই মুহূর্তে এত স্পষ্ট নড়াচড়াটা কী ছিল?

ছি চিয়ং লোকজনকে একটি মানচিত্র টাঙাতে বললেন এবং এর মধ্যে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল লাল কালি দিয়ে চিহ্নিত করলেন: “রাজকুমার, শিও নদীর নির্মাণ সাইট, রাস্তা নির্মাণের সাইট, হুয়া ইউয়ানের চারটি খনি এবং কাও লিংয়ের একটি পাথরের খাদান। এই জায়গাগুলোতে লাখ লাখ…… ন্যাড়া মাথাগুলো!” ছি চিয়ং অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে ‘ন্যাড়া মাথা’ শব্দটি ব্যবহার করলেন।

“আজকে উপস্থিত সমস্ত কর্তাব্যক্তিরা, দয়া করে আপনাদের নিজ নিজ মতামত ব্যক্ত করবেন, একজনও বাদ যাবেন না।”

সত্যিই তাই! আমি কি তবে অভিশপ্ত এক সন্তান! নাকি এই সমস্ত লক্ষণগুলোই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে আজ আমি কোনোভাবেই এই বিপদ থেকে রক্ষা পাব না!?

লিং মো তার পিঠের পেছনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। সে কীভাবে জানত—সে যে তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে, তার চেয়েও বেশি সে তাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল।

লও ফেং নিজের ভ্রু দুটো না ডলে পারলেন না। ইদানিংকালে তার ভ্রু কুঁচকানোর পরিমাণটা বড্ড বেশি বেড়ে গেছে।

নিজের দেশের এত সুন্দর এবং সুউচ্চ রাজধানী দেখতে পেয়ে অবর্ণনীয় এক গৌরব ও অহংকারে তার বুকটা মুহূর্তেই ভরে উঠল।

লিন মোহান সোনা-রুপা ও গয়নাগাটি দিয়ে ছাই পিংএর মন জয় করে নিয়েছিল এবং কোম্পানিতে জরুরি কাজ আছে এই অজুহাতে সবার আগে তার কাছ থেকে বিদায় নিয়েছিল। আর যেহেতু ছাই পিং তার কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেয়ে গেছে, তাই সে আর লিন মোহানকে চোখে চোখে রাখার প্রয়োজন বোধ করেনি। যদিও মনে মনে তার মো চিয়ান সিয়াকে নিয়ে খানিকটা ভয় ছিল, তবে তার হাতে ছিল মোক্ষম অস্ত্র, তাই লিন মোহান মন বদলে ফেলবে—এমন কোনো আশঙ্কা সে করত না।

যখন ছাও থিয়েন রুই উল্লেখ করল যে কু ফান সাহসের সাথে মাত্র দশ হাজার ইয়ুন ই বাহিনী নিয়ে ছুয়ান রং-এর মূল ঘাঁটিতে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়েছিল, তখন উপস্থিত যে সেনাপতিরাই সৈন্য পরিচালনা করেছেন, তারাই শিউরে উঠেছিলেন। বাঘের গুহায় না ঢুকলে যেমন বাঘের ছানা পাওয়া যায় না, এই সত্য সবাই জানত; কিন্তু কু ফান যে সত্যি সত্যিই নিজের জীবন বাজি রেখে এমন ঝুঁকি নিয়েছিল, কেবল এই বাঘের গুহায় প্রবেশের মতো সাহসিকতাই মানুষকে শিহরিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

হুয়ান লিং ইউয়ে সাধারণত সাহসী হলেও বেশ সূক্ষ্ম মনের অধিকারী ছিল। তাছাড়া তার স্বভাব ছিল একবার হাত চালালে কাজ শেষ না করে না থামার এবং প্রতিবারই সফল হওয়ার। কিন্তু কেন সে এবার এতটা বেপরোয়া হয়ে উঠল? কু ফান মনে মনে হুয়ান লিং ইউয়েকে একটু ভর্ৎসনা না করে পারল না। পাই সিয়াওয়ের তুলনায় হুয়ান লিং ইউয়ে মানসিক দিক থেকে হয়তো কিছুটা কাঁচাই রয়ে গেছে।

“ঠিক আছে, তাহলে সু চিন দেবী, শুভ রাত্রি,” কথাগুলো বলে ইউ চ্যু সেখান থেকে প্রস্থান করল এবং অত্যন্ত আলতোভাবে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

শাও চাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সেই মুহূর্তটিতে ফান শুয়ে ই ভয় পেয়ে গেল। সে শাও চাওকে হত্যা করেছে, শাও লিয়াং এ কথা জানতে পারলে কোনোভাবেই তাকে ছাড়বে না। তেমনটা হলে ল্যান সিকে তার কাছে একা ফেলে রাখাটা অত্যন্ত বিপদজনক হয়ে দাঁড়াবে।

চি লিউ নিয়ান আগের মতোই উদাসীনভাবে রইলেন, গু চেং শব্দহীন এক মৃদু হাসি হাসলেন, যার অভিব্যক্তি ছিল এমন এক চপলতায় ভরা, যা দেখার অধিকার একসময় কেবল তারই ছিল।

তং ছিন রান ঝিমিয়ে পড়া আচ্ছন্ন অবস্থায় অনুভব করলেন যেন এক প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক চাপ তাকে পিষে ফেলছে। তিনি অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথেই চোখ মেললেন।

“কোঅর্ডিনেটর ট্রেইনার মাস্টাররা কি সবাই এমন বিত্তশালী হন?” লিন শিয়াওয়ের মতো মানুষ, যিনি খুব একটা টাকাপয়সাকে গুরুত্ব দিতেন না, তিনিও নিজেকে আটকাতে না পেরে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। এমন একটি এস্টেট তৈরি করতে নিঃসন্দেহে বিপুল পরিমাণ অর্থের প্রয়োজন হয়েছে।

শি লিন একটু থেমে বললেন, “কোম্পানি লাভবান হয়েছে, কারণ সেটা কর্মচারীদের কঠোর পরিশ্রমের ফল। তাই তাদের উপযুক্ত প্রতিদান পাওয়া উচিত।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, লি মো-র আদি আত্মা তার পেছনের দরজার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং স্পষ্ট অনুভব করল তার ‘নিচের’ শরীরটি যেন একটি জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডের মতো পুড়ছে। সে অনুভব করল সে এমন এক সত্তাকে স্পর্শ করেছে যা ‘ইয়াং দেবতা’-র চেয়েও অনেক বেশি বাস্তব—রক্তে মিশে থাকা এক বিশাল অগ্নিকিয়ার দানব তার দিকে ক্রূর হেসে ধীরেসুস্থে শরীর থেকে আলাদা হয়ে ওপরের দিকে উঠে আসছে।