প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: চিন্তা করারও কোনো সুযোগ নেই

সন্ধ্যার দিকে, হলুদ রতালে ভরা দুটি লরি একে একে ছিংলিন ইয়ুয়ানে প্রবেশ করল।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্রাঙ্গণটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল ঘন ঘন থুথু গিলবার শব্দ শোনা যেতে লাগল।

লক্ষ লক্ষ দুষ্ট আত্মার এই সমবেত চিৎকারে বিশৃঙ্খল দৈত্যটি আরও বেশি 'ক্রুদ্ধ' হয়ে উঠল, তার বিশাল দেহটি আরও হিংস্রভাবে কাঁপতে লাগল এবং তার হা করা মুখ থেকে 'ক্রুদ্ধ' গর্জন আরও উচ্চগ্রামে পৌঁছে গেল।

তাওশি শহরটি কোনো নির্দিষ্ট শক্তির অধীনে ছিল না, তাই সমস্ত চাষাবাদের সম্পদ তাদের নিজেদেরই জোগাড় করে নিতে হতো।

"এটিও তোমার জন্য একটি সারপ্রাইজ। তবে লিউ হাও, আমি তো মা মহোদয়কে আমন্ত্রণ জানিয়ে এনেছি, ভবিষ্যতে কতটা ফায়দা লুটে নিতে পারো তা তোমার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করবে। অবশ্যই, আমি আশা করি যত বেশি পারা যায় ততই ভালো, কারণ আমি এখন চিউয়ে গেমিংয়ের প্রধান নির্বাহী, হা হা!" চেন চিয়ে খোলামেলাভাবে হেসে উঠলেন।

এরপর ছিয়াও জিনশেন সেই ছবিগুলোর অন্য পুরুষদের নামগুলো জিজ্ঞেস করলেন। চুং চিয়াং কীভাবে আর লুকিয়ে রাখবে? সে যা যা জানত, তার সবই এক এক করে তাকে বলে দিল।

ইউ লিহুয়াংয়ের সেনাদল পৌঁছানোর সাথে সাথেই কোনো কথা না বাড়িয়ে শহরের ভেতরে রকেট ও গ্রেনেড লঞ্চার ছুড়তে শুরু করল। রকেট পড ও গ্রেনেড লঞ্চারযুক্ত যুদ্ধযানগুলো মুহূর্তের মধ্যে সামনের দিকের চারটি ডিফেন্স টাওয়ার গুঁড়িয়ে দিল।

সিস্টেম খুলে এমন কোনো রিইনফোর্সমেন্ট মডিউল খুঁজতে লাগলেন যা জিয়াওলং-এর সাথে যুক্ত করা যায়, অথচ স্বাধীনভাবেও কাজ করতে পারে।

"বিস্ফোরক!" সুন জুং তার যুদ্ধপোশাক থেকে আঠাযুক্ত একটি বিস্ফোরক বের করে হাত বাড়িয়ে গুহার ছাদের সাথে লাগিয়ে দিলেন, তারপর ভেতরের লোকজনের সাথে মিলে দুহাতে ঢাল শক্ত করে ধরে কুঁকড়ে বসে পুরো ঢালের ব্যূহটিকে আরও সংকুচিত করে ফেললেন।

এর আগেও সে এই সমস্ত উপায় অবলম্বন করে প্রচুর সুবিধা আদায় করেছিল, তাই তার হাত বাড়িয়ে দেওয়ার ভঙ্গিটি ছিল একেবারে স্বচ্ছন্দ, যেন বহুবার এমন মহড়া দেওয়া হয়েছে।

কেন তাদেরও সাথে করে যাওয়ার প্রয়োজন হলো? কেন তাদেরই আবার সামনের পথ ধরে হাঁটতে হবে? তারা তো বাড়িতে ফিরে এসেছে, তারা নিরাপদ, তাদের তো আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

ঠিক যেন কোনো গেমের মতো, বিভিন্ন ইঞ্জিনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি গেমের গ্রাফিক্সের প্রভাবে কংক্রিটের দেওয়ালকে সহজেই ভেঙে ফেলার মতো সেট করা যায়, আবার কাঠের বাক্সের মতো দেখতে কোনো বস্তুকেও দুর্ভেদ্য হিসেবে সেট করা যেতে পারে।

রাজা চেনলিং অনুভব করলেন যে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অবিরামভাবে তার দ্বারা শুষে নেওয়া হচ্ছে, তার চোখের মণি একটু সংকুচিত হলো।

মূল কাহিনীর মতোই, এই সময়ে মাস্টার রশি পরে আছেন এক অত্যন্ত জমকালো ফুলছাপ শার্ট, নাকের ডগায় পরে আছেন এক জোড়া রোদচশমা, পিঠে ঝোলানো রয়েছে কচ্ছপের খোলস এবং হাতে রয়েছে লাঠি। যদি তার এই পোশাকের কথা বাদ দেওয়া যায়, তবে কেবল তার সাদা হয়ে যাওয়া ভ্রু ও দাড়ি দেখলে মনে হবে তিনি বুঝি কোনো উচ্চমার্গীয় একাকী সাধক।

কাজে তাদের যোগাযোগ খুব একটা না থাকলেও, সে যুগে রাজনীতিতে লু শিয়াওয়ের কঠোর ও ঝটিকা পদক্ষেপের খ্যাতি বেশ জোরালো ছিল।

এটি সবার কল্পনাকে পুরোপুরি উল্টে দিয়েছিল। উ চুন, বিশ বছরের কম বয়স তো দূরের কথা, তিনটি বিশাল সাম্রাজ্যের মধ্যেও এমন লোক খুব কমই আছে যারা এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে।

সবুজ শাক একটু সেদ্ধ করলেই খাওয়া যায়, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই সেগুলোকে তুলে নেওয়া হলো, আর এর পরেই তুলে নেওয়া হলো নরম তৌফু।

ওয়াং জুডং সু ওয়ানছিকে জড়িয়ে ধরে কতক্ষণ যে দাঁড়িয়ে ছিলেন তার ঠিক নেই, শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও তারা একে অপরের থেকে আলাদা হলেন। সু ওয়ানছিার মুখটি লাল হয়ে উঠল, মিষ্টি ও আনন্দের হাসিতে ভরা মুখে তিনি ওয়াং জুডংয়ের হাত ধরে ভিলার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

যদি এটি কোনো স্বপ্নের জগৎ না হতো, আর তাদের চেতনা বিলীন হওয়ার পর তাদের শরীর যদি আলোর কণায় পরিণত হয়ে এই আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে মিলিয়ে না যেত, তবে এই দৃশ্যটি অন্য ক্ষমতাধরদের সরাসরি পিছু হটাতে বাধ্য করত।

"দাসীর মনে আছে।" ছুনফেন কথাটি মেনে নিয়ে নির্দেশ দিতে চলে গেল। সে সবসময়ই বিশ্বস্ততার সাথে কাজ করে, তাই আমি মনে মনে নিশ্চিন্ত ছিলাম।

আমি শীতল হাসি হাসলাম, কিছুটা বীতস্পৃহ হয়ে ভাবলাম—আমি নিজেই বোকামি করে চতুর সাজতে গিয়েছিলাম, অথচ সময়টাই যে ভুল হিসাব করেছি তা বুঝতে পারিনি। আমি এমনকি মনে মনে আশাও করেছিলাম যে হয়তো আমার এই জন্মদিনের বাধ্য ও অনুগত আচরণের কারণে তিনি আর আমাকে সন্দেহ করবেন না, তাই এই দিনগুলোতে তিনি আমাকে আদর করলেও জিউহে সুগন্ধি দেননি। আসলে, আমিই ভুল বুঝেছিলাম।