প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: এসো, এবার হাত চালাই

বারান্দায়।

চেন চাওয়াং একটি বাঁশের চেয়ারে বসে পা ঝুলিয়ে ধোঁয়া ওড়াচ্ছিলেন।

চৌ ইয়াং মনে মনে সময় হিসাব করে নিলেন, সাতটা চল্লিশে বের হয়ে ছেলেকে কিন্ডারগার্টেনে পৌঁছে দিয়ে তারপর অফিসে পৌঁছানোই সবচেয়ে উপযুক্ত।

সর্বোপরি, চূড়ান্ত পরীক্ষা ঘনিয়ে আসায় এটাই তাদের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়। কিন্তু ওই মানুষটির খবর পাওয়া মাত্রই তিনি পরিবারের আপত্তি উপেক্ষা করে তৎক্ষণাৎ ছুটে এসেছেন।

সকলে একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে আই কে সিংকের দিকে তাকাল এবং তিতা হাসল। কখনও কখনও বাচ্চাদের মুখ থেকে বের হওয়া কথাগুলো কিছুটা শিশুরসুলভ শোনালেও সেগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সরল অর্থ লুকিয়ে থাকে, যা নিয়ে কোনো তর্কে যাওয়া যায় না।

সি ইয়ুং তিয়েন মিং সান পেনের স্মৃতি থেকে স্পেস কররেশন বা মহাকাশ ক্ষয়কারী ক্ষমতা অর্জনের পদ্ধতি এবং চোখ জুড়ানো অদ্ভুত সাধনার পদ্ধতিগুলো আয়ত্ত করেছিলেন, তবে এই ধরনের নিম্নমানের ক্ষমতা চর্চা করতে তিনি বিন্দুমাত্র আগ্রহী ছিলেন না।

হঠাৎ পেেই শিলেই লক্ষ্য করলেন যে সিওং ইউয়ের দৃষ্টি তার বুকের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর এতেই তার মনে এক অদ্ভুত চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো। তিনি পা চালিয়ে সোজা সিওং ইউয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, কোনো কথা না বলে তার ডান হাতটি টেনে নিয়ে নিজের সেই ইংরেজি ভি আকৃতির পোশাকের খাঁজে ঢুকিয়ে দিলেন।

“ইন, তোমার যদি কিছু বলার থাকে তবে দ্বিধাহীনভাবে ইউকে জিগ্যেস করতে পারো, ইউয়ের সঙ্গে এত রাখঢাক করার কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা তো একে অপরের অন্তরঙ্গ হওয়ার কথা ছিল।” ইউ আজ রাতে বিশেষ মাত্রায় আনন্দিত ছিলেন, পেটের ভেতরে এতদিন ধরে জমিয়ে রাখা এই কথাগুলো আজকেই মুক্তি পেল।

মহাকাশ বেঁকে যাচ্ছে, সময় পেছনের দিকে বয়ে চলেছে, কিন্তু এগুলো আসলে নতুন কোনো বস্তুর আবির্ভূত হওয়ার কেবল পূর্বলক্ষণ মাত্র।

তার এই আত্মবিশ্বাস মূলত এই ধারণার ওপর প্রতিষ্ঠিত ছিল যে, যেকোনো মুহূর্তে সবকিছু আবার নতুন করে শুরু করা যেতে পারে, আর ঠিক এই কারণেই তার আচরণে এমন অদ্ভুত ভঙ্গি দেখা যেত।

সিয়াও হুও অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে ফেং মো চিয়াংয়ের দিকে তাকাল, আর তার চোখের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণীকে দেখছে।

“মানুষের জীবন মরণের প্রশ্ন, আপনি কি দয়া করে একটু… বিবেচনা করবেন?” তরুণটির মুখমণ্ডল লজ্জায় বা উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছিল, তবুও সে মিনতি করে বলল।

ড্রাগন প্যালেসের এই সাধক আমাদের শক্তি ইতোমধ্যে দেখে ফেলেছেন। ড্রাগন প্যালেসের বাকি সাধকদের শক্তি এবং স্তর যদি আমাদের সমকক্ষই হয়, তবে তারা আমাদের ড্রাগন প্যালেসে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতেন না।

“তাই নাকি?” লিন নান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সিয়া মেংকে দেখতে লাগলেন এবং মনে মনে তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছা হলো। যদি তিনি এই মুহূর্তে সিয়া মেংকে জড়িয়ে ধরতেন, তবে সিয়া মেং কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাত?

ঝু এর হাত কেঁপে উঠল এবং প্রায় টেবিলের ওপর ওষুধের বাটিটি উলটেই ফেলছিল। সে অবিশ্বাস্য চোখে মাথা তুলল, যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছে না।

লু মো ছিং চিয়াও পরিবারের গাড়িতে উঠে বসল এবং তার মার খাওয়া কোমল সুন্দরীকে পুরোপুরি অবহেলা করল, যা ছিল চরম মাত্রায় অভদ্র আচরণ।

লিউ চিং চিং যে একজন ডিপার্টমেন্ট ম্যানেজার, তা জানার পর থেকেই তার মনে এক অজানা ভীতি কাজ করতে শুরু করল। লিন নান করিডোর দিয়ে আস্তে আস্তে হেঁটে মানবসম্পদ বিভাগের ম্যানেজারের অফিস খুঁজতে লাগলেন।

তিনি সোফায় বসে রইলেন এবং এক মুহূর্তের জন্যও নড়লেন না, এমনকি হঠাৎ করে অনুভূতির চেতনা হারিয়ে যাওয়ার পরও তার মুখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।

এখনও শক্ত করে বন্ধ থাকা সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর বড় গেটটার দিকে তাকিয়ে, তারপর ঘড়ির কাঁটায় সকাল সাড়ে সাতটা বাজতে দেখে তার চোখের কোণ দুটো প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

ঠিক সেই সময়ই পিছন থেকে দুজন প্রবীণা পরিচারিকা আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল, “অভিনন্দন ইয়াং নিয়াং, আপনাকে অনেক অভিনন্দন। বড়夫人 আপনার থাকার ঘরটি ঠিক বড় সাহেবের ঘরের পাশেই ঠিক করে দিয়েছেন। দেখে মনে হচ্ছে বড়夫人 আপনাকে বেশ সম্মান করেন এবং সামান্য অবহেলাও করতে চান না।”

পাহাড়ে ধস নামার মতো প্রবল তরবারির শক্তি এসে আছড়ে পড়ল আমার আত্মিক শক্তির প্রতিরক্ষাবূহের ওপর। মুহূর্তের মধ্যে সেই প্রতিরক্ষাবূহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং এই ভয়ানক শক্তির চাপে আমি মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলাম, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তিনি কম্পিউটারের সামনে বসে সু শান শানের অপেক্ষায় রইলেন, কিন্তু সু শান শানের কাছ থেকে কোনো উত্তর এল না। তিনি ভাবলেন হয়তো তিনি অদৃশ্য মোডে আছেন। সে কি তবে তাকে দেখতে পাচ্ছে না?

সম্ভবত তারা দুজনে দীর্ঘদিন ধরে ছাংলান সমুদ্রে নিজেদের আভিজাত্য আর প্রভাব দেখিয়ে অভ্যস্ত ছিল, তাই陈 ফেংয়ের মতো এমন কাউকে এর আগে তারা পায়নি যে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করে না, আর ঠিক এই কারণেই তারা ভীষণ ক্ষেপে গেল।

“কী… কী বললে!” শ্যু রেন কুই চোখ দুটো বড় বড় করে নিজের বুকের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। এরপর তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সাই ফেং ঘোড়ার পিঠ থেকে সোজা মাথা নিচের দিকে করে মাটিতে পড়ে গেলেন।