প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: দ্বৈত মানদণ্ডের মঞ্চ

“কাশি...কাশি কাশি...”
চেন লু চুম্বনের জল গলায় ঢুকে তার মুখ লাল হয়ে গেল, চেহারায় ছিল বিরক্তির ছাপ।
নিং রান পায়ে ঠেলা দিল, “মা, তুমি কি বলছ?”
“কী বলছি?”
লিন ইউনকুইন বোকা চোখে মেয়ে কে তাকিয়ে বলল, “আমি তো মিথ্যে বলিনি, তোমরা দুজন এভাবে এগোতে থাকলে, তোমাদের একসাথে হওয়াটা সময়ের ব্যাপার মাত্র।”
“ছোট লু, তোমার অবস্থা আমি ভালো জানি, আর আমাকে কঠোর কথা বলার জন্য দোষ দিও না, নিং রানের পড়াশোনার ফলাফল দেখে সে স্বাভাবিকভাবেই শা চিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই জিংদউতে থাকবে।”
“আর তুমি… তোমার হৃদয় বড় সমস্যা, সেটা ঠিক হয় কিনা, তুমি নিং রানের গতি ধরতে পারবে না।”
এ কথা বলার সময় সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, “সোজা কথায় বলি… তুমি নিং রানের যোগ্য নও।”
“মা!”
নিং রান আর শুনতে পারল না, চেন লুকে দুঃখজনক চোখ দিয়ে তাকিয়ে মা কে দ্রুত নিয়ে চলে গেল।
মা-মেয়ের দূরে যাওয়ার পর, চেন লু মিশ্র অনুভূতির সঙ্গে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
সে নিং রানের যোগ্য নয়?
আগের জীবনে সে তাই ভাবতো, তাই অন্য পথ বেছে নিয়েছিল।
সত্যিই প্রমাণ হলো, সেই পথ সম্পূর্ণ ভুল ছিল।
আবার যদি সুযোগ পেত, সে কখনো একই ভুল করত না, আর এবার তার কাছে আছে একটি সিস্টেম।
যদিও এই সিস্টেমটা বেশ অদ্ভুত, কণ্ঠস্বরও খুব বাজে, কথা বলতেও পারে না, কিন্তু অন্তত…
হঠাৎ, সিস্টেমের কণ্ঠস্বর চেন লুর মস্তিষ্কে বাজতে শুরু করল।
“মালিক, যথেষ্ট হয়েছে, আর বেশি তিরস্কার করলে শেষ হবে না তো?”
গরুর মতো গলা শুনে চেন লু চোখ ঘুরিয়ে দিল, মনের মধ্যে সিস্টেমের সঙ্গে বলল, “তোমার কণ্ঠস্বর একটু পরিবর্তন করা যায় না?”
“তুমি তো সিস্টেম, রহস্যময়তা নিয়ে আসা সত্তা, তোমার কণ্ঠস্বর কি একটু স্টাইলিশ হতে পারে না?”
সিস্টেমের কণ্ঠস্বর বদলে গেল, “আমি তোমার বাবা।”
এটা সত্যিই চেন চাওইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল।
চেন লু মাথা ঘুরিয়ে বলল, “আমাকে গালি দেওয়ার জন্য বাধ্য করো না।”
সিস্টেম আবার কণ্ঠস্বর পরিবর্তন করল, “আমি তোমার মা।”
“...”
“আমি তোমার শ্বশুরবাড়ির মা।”
“...”
“আমি নিং রান।”
চেন লুর মস্তিষ্কে নিং রানের কণ্ঠস্বর শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এইটাই!”
সিস্টেম: “হা, তোমরা মানুষদের আমি বুঝি না, এত নরম কণ্ঠস্বর কেমন করে ভালো লাগে? আমার প্রথম কণ্ঠস্বরের তুলনায় একেবারেই কম!”
চেন লু আর সিস্টেমের সঙ্গে এই অর্থহীন বিতর্ক করল না, “আমি যা মনে করি, যেটা ভালো লাগে, সেটাই হবে।”
“ডিং—”
“সিস্টেম নিং রানের কণ্ঠস্বর রেকর্ড করেছে, পরিবর্তন করতে চান?”
“হ্যাঁ, পরিবর্তন কর।”

“পরিবর্তন সফল।”
পরবর্তী মুহূর্তে নিং রানের… না, সিস্টেমের কণ্ঠস্বর শুনে চেন লু কানে এল, “মালিক, তোমাকে একটু সতর্ক করে দিতে চাই, তোমার বাকি জীবন খুব কম, যদি তুমি এই কোমল জগতে ডুবে থাকো, তাহলে বিপদ হতে পারে।”
“বিপদ?”
চেন লু হাসল, “ভয় নেই, আমার মনে আছে।”
আগামীকাল নিং রানের জন্মদিন, জন্মদিনের পরেই সে টাকা উপার্জনের পরিকল্পনা শুরু করবে।
বাড়ি ফিরে চেন লু আর শুয়েই থাকল না, ঘর-সংসারের সব এলাকা পরিষ্কার করল, কাজ শেষ করে দেখা গেল বিকেল ছয়টা পার।
সে মুখ ধুয়ে রান্নার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু রান্নাঘরে ঢুকেই দ্বিধায় পড়ল।
আগের জীবন কিংবা এই জীবনেও সে কখনো রান্না করেনি, সাধারণত বাড়িতে মা সকালের খাবার বেশি করে রাখেন, দুপুরে সে শুধু গরম করে খেয়ে নেয়, রান্নার ব্যাপারে সে একদম নবাগত।
কিন্তু… মানুষ কি মূত্র ধরে মরে?
চেন লু রান্না জানে না, তবুও সে পিছপা হল না।
যদি না জানো, তাহলে শিখো।
কেউ জন্মগতভাবেই রান্না জানে না, কাজের মধ্যে শিখতে হয়।
প্রায় সন্ধ্যা সাতটা, কর্মস্থল থেকে ফিরে আসা লিউ লান ঘরে ঢুকতে সঙ্গে সঙ্গে একটা ঝাঁঝালো গন্ধ পেল, যেন কিছু পোড়া হয়ে গেছে।
“ছোট লু।”
“মা, আমি রান্নাঘরে।”
ছেলের সাড়া শুনে লিউ লান বিভ্রান্ত হয়ে রান্নাঘরের দরজার কাছে গেল, দরজা বন্ধ দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “এই ছেলেটা রান্নাঘরে কী করছে? বিষাক্ত বোমা বানাচ্ছে তো না?”
দরজা খুলতেই তার নাক দিয়ে একের পর এক হাঁচি ছুটল।
“ছোট লু, তুমি কী জৈব অস্ত্র বানাচ্ছ?”
চেন লু ঘুরে দেখল, মুখ কালো হয়ে গেছে।
লিউ লান ছেলের এই অবস্থা দেখে হেসে ফেলল।
“মা...”
“না, আমাকে একটু হাসতে দাও, আর একটু সময় লাগবে।”
“...”
চেন লু কালো হয়ে যাওয়া শিমের দিকে তাকিয়ে হতাশ হল।
লিউ লান অনেকক্ষণ হাসার পর শান্ত হলেন, বায়ু নিষ্কাশন চালু করে রান্নার টেবিলের সামনে এলেন, “ছোট লু, পর থেকে এত পরিশ্রম করো না।”
“আমি...”
“আর বেশি পরিশ্রম করলে রান্নাঘরই উড়ে যাবে।”
মায়ের ঠাট্টায় চেন লু মুখ খুলল, কিছু বলতে পারল না।
লিউ লান পাত্রের কালো শিম থালায় ঢালল, তারপর শক্ত হাতে পাত্র ধোয়া শুরু করল।
চেন লু অবাক হয়ে বলল, “মা, এই খাবার এতটাই নষ্ট, সরাসরি ফেলে দিতে পারো, কেন থালায় দিল?”
লিউ লান হেসে বলল, “কে বলেছে এটা খারাপ? এটা খুবই বিশেষ!”
“এটা আমার ছেলের প্রথম রান্না, স্বাদ কেমন হোক বা দেখতে কেমন হোক, তোমাদের অবশ্যই চেখে দেখতে হবে।”
চেন লু বিব্রত, “লবণ একটু বেশি হয়েছে, একটু না খেয়ে পারব না?”
লিউ লান পাত্তা দিল না, “আমাকে মশলাদার খাবার ভালো লাগে।”

“কিন্তু... এটা তো অতিরিক্তই মশলাদার!”
“তুমি অনেক কথা বলো, বাইরে গিয়ে বিশ্রাম করো।”
চেন লু নিরাশ হয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে বসার ঘরে এসে সোফায় পড়ে গেল, এইবার রান্না কেন ব্যর্থ হলো তার কারণ বিশ্লেষণ করল।
গ্যাসের আগুন বেশি ছিল, পাত্র ভারী, লবণের পাত্র আর চামচ বড়... ইত্যাদি।
দরজার শব্দ শুনে চেন লু উঠে দরজার দিকে তাকাল।
চেন চাওইয়াং ছেলের প্রথম দেখায় অবাক হয়ে বলল, “ছোট লু, তুমি এটা কী করছ?”
“কি হয়েছে?”
বিভ্রান্ত প্রশ্ন শুনে চেন লু হতবাক।
চেন চাওইয়াং হাসি ধরে সোফায় এসে বসল, ছেলের কাঁধে হাত রেখে গুরুত্ব সহকারে বলল, “ছোট লু, মানুষ হওয়ার মানে হলো সৎ হওয়া, ছোটখাটো চুরি করতে হয় না, বুঝলে?”
চেন লু প্রশ্নচিহ্ন ভরা মুখে বলল, “বাবা, তুমি কি বলছ? একটু বুঝতে পারছি না।”
চেন চাওইয়াং খুব খুশি হয়ে বলল, “দেখো আয়নায়, আয়নায় দেখে তুমি বুঝে যাবে।”
এই কথা শুনে চেন লু ছুটে গিয়ে ঘরে ঢুকল, যখন সে আয়নায় নিজের কালো মুখ দেখল, কাঁপতে লাগল।
এই মুহূর্তে, সে বাবার কথা বুঝতে পারল।
বাবার আগে কথাগুলো আসলে মজার ছলনা ছিল।
কারণ...
কালো মুখে দুষ্টু ঘোড়দৌড়।
তবে এই রসিকতা খুবই ঠান্ডা, এত ঠান্ডা যে কাঁপতে হয়।
রাতের খাবারে।
চেন লু বাবাকে দেখে যিনি কালো শিম খাচ্ছেন, চোখ বড় করে বলল, “বাবা, তুমি কি মনে করো এই খাবার খারাপ স্বাদের?”
চেন চাওইয়াং খুবই সিরিয়াস কণ্ঠে বলল, “ছোট লু, তোমার মা রান্না করলে কখনো খারাপ হতে পারে না!”
লিউ লান হঠাৎ বলল, “এই খাবার আমি রান্না করিনি।”
“কে রান্না করল?”
“তোমার ছেলে।”
চেন চাওইয়াং মুখের রং বদলে খাবার থুতু ফেলল, “ওই কারণেই তো এত খারাপ স্বাদ!”
চেন লু অদ্ভুত হাসি দিল।
এটা তো খুবই দ্বৈত মানদণ্ড!
চেন চাওইয়াং থালা চামচ রেখে দ্রুত বাথরুমের দিকে গেল।
চেন লু দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“গলায় কিছু আটকে গেছে।”
“...”