প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: আমার এমন কোনো সন্তান নেই!

পরদিন।
সকাল সাড়ে পাঁচটা।
চেন লু ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে বিছানা থেকে উঠে বসল। বুকের ভেতর চেপে বসা দমবন্ধ করা অনুভূতি তাকে এক করুণ হাসিতে বাধ্য করল।
এই হৃদপিণ্ডটা...
“হুম!” শিয়ে উজি একটা চাপা আর্তনাদ করে মুখ দিয়ে এক দলা কালো রক্ত উগরে দিল। তার চোখে স্বচ্ছতা ফিরে এল বটে, কিন্তু কিছু বলার আগেই সে আবার জ্ঞান হারিয়ে ইন লিতিংয়ের কোলে ঢলে পড়ল।
তবে চেন ফেং ছাড়া অন্য কোনো সাধকই এখানে ঢুকে সেই দানবীয় সত্তা আর冥神 সৈন্যদের মোকাবিলা করতে সক্ষম ছিল না,冥神 প্রাসাদ ধ্বংস করার কথা তো বলাই বাহুল্য।
মাত্র কয়েকজন হলপ্রধান গোলমাল পাকানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তারা মাথা চাড়া দেওয়ার আগেই তাদের কাবু করে ফেলা হয়েছে।
সবাই মিলে খেতে বসল। ই লুশি অধীর আগ্রহে কয়েকটা খাবার নিজের দিকে টেনে নিল, যেন সে পেট ভরে খেতে পারবে না। তার এই কাণ্ড দেখে বাকিরা হেসে উঠল।
“জি, বড় ভাইয়ের সব নির্দেশ আমি মেনে চলব।” লিন পিংজি আনন্দিত হওয়ার পাশাপাশি লিন ইঝির হাতে থাকা ক্ষমতা দেখে গভীরভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল, সেই সাথে নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে এক গভীর প্রত্যাশায় ভরে উঠল।
পুরো তাইফেই রাস্তা, উলিয়াং তলোয়ার আর লিংওয়াং তলোয়ারের সংঘর্ষের মুহূর্তে দুমড়ে-মুচড়ে ওলটপালট হয়ে গেল।
“অবশ্যই!” জিয়ালো তার মনোভাব বদলে ফেলল। সে রাইনফিলকে অনেক দূর এগিয়ে দিয়ে তার খোঁজখবর নিল এবং অবসরে তাকে দেখা করতে আসার কথা মনে করিয়ে দিতে ভুলল না।
জিং এর দুই হাত জোড় করে আনাড়িভাবে অভিবাদন জানাল, তারপর তার গোলগাল শরীরটা গড়িয়ে আয়নার ভেতরে ঢুকে গেল।
নিচের সাধকরা লি ছিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে নানা আলোচনা করছিল, সেই সাথে তাদের চোখে ছিল কিছুটা ভক্তি।
“তুমি কি স্বর্গ থেকে ঝরে পড়া কোনো দেবদূত?” ফুঁপিয়ে কাঁদতে থাকা হান জিয়ামেয়ের দিকে তাকিয়ে লি ইয়ংলে নিজেকে সামলাতে না পেরে ঠাট্টা করল।
শাও নান যখন তার কথা শেষ করল, তখন দেখা গেল নিচের জনতা উত্তাল হয়ে উঠেছে, চারদিক থেকে শুধু শাও নানের নাম ধরে চিৎকার শোনা যাচ্ছে।
এটিই সেই 真元 আগুন, যা ফাং কান真元 শক্তির বৈশিষ্ট্য নিয়ে গবেষণার সময় তৈরি করেছিল। এই আগুনের প্রকৃত উপযোগিতা ফাং কান আজও বুঝে উঠতে পারেনি।
এতক্ষণ ওল্ড ঝাং ডেভিল সোরসারের চারপাশে ঘুরে আক্রমণ করছিল, কিন্তু এখন সে রাস্তার মারপিটের মতো সরাসরি সামনে থেকে আক্রমণ শুরু করল, ড্রাগন বর্শা দিয়ে সে বারবার ডেভিল সোরসারের মুখে আঘাত করতে লাগল।
তরুণটি ভেবেছিল জিয়াং ঝুইং এসেই তার সাথে লড়াই শুরু করবে, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল সে এমনভাবে কথাবার্তা শুরু করল যেন অনেক দিনের পুরোনো বন্ধু।
“ঠিক তাই, যে সিদ্ধান্তই নাও না কেন, আমি শেষ পর্যন্ত তোমার পাশে আছি।” ব্রুস দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।
শাও নুও চায় না এমন হৃদয়বিদারক ঘটনা তার চোখের সামনে ঘটুক, কারণ সে কোনোভাবেই কুই শিয়েনরেনকে এভাবে মরতে দিতে চায় না।
তিনি হলেন সংকটের সময় জন্ম নেওয়া লি লংজি এবং প্রজাহিতৈষী মন্ত্রী ও প্রধানমন্ত্রীগণ। তাদের শাসনকালে পৃথিবীতে শান্তি নেমে আসে, কর ও শ্রমের বোঝা হালকা হয়, আইনকানুন নমনীয় হয় এবং সাধারণ মানুষ স্বচ্ছলতা পায়। এটিই ইতিহাসের সবচেয়ে গৌরবময় ‘কাইউয়ান স্বর্ণযুগ’ সৃষ্টি করেছিল। কালের চাকা ঘুরতে ঘুরতে আজ ৩৩ বছর কেটে গেছে, লি লংজি এখন ষাটের কোঠায় পদার্পণ করেছেন।
বেলিয়ারের আধা-দেবতার ছায়া জলাভূমিতে অগণিত হিংস্র প্রাণীর মাথার সাথে লড়াই করছিল, আর বাকি তিনজন তাকে ধাওয়া করে চলল।
প্রাচীন যুগ থেকে যে ‘হেদা’ সাধকরা মানব জগতের শীর্ষে অবস্থান করত, এক শতাব্দীর ব্যবধানে মধ্য মহাদেশে তাদের অবস্থান পুরোপুরি ধসে পড়ল। সাধারণ সাধকদের কাছে তারা এখনো দুর্লভ উচ্চতার অধিকারী হলেও, তাদের মাথার ওপরে হঠাৎ করেই একশো জন অজেয় শক্তির আবির্ভাব ঘটল।
এজন্যই ইউ শিয়াওচেং বিশেষভাবে গোলন্দাজ বাহিনী থেকে কিছু সৈন্যকে তার অধীনে নিয়ে এসেছিলেন, যাতে হুওয়েই বন্দর দখলের পর জাপানি যুদ্ধজাহাজগুলোতে গোলাবর্ষণ করা যায়, যাতে অদক্ষতার কারণে কোনো সুযোগ হাতছাড়া না হয়।
“ওহ...?” ক্যাপ্টেন হকিন্স কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, অন্য উচ্চপদস্থ নাবিকরাও তার দিকে মুখ ফেরালেন।
সবুজ রঙের তরমুজটি কাটার পর ভেতর থেকে লাল শাঁস বেরিয়ে এল। ইং ফেইয়ের চোখে বিস্ময় খেলে গেল, কেন বাইরের ত্বক সবুজ আর ভেতরের শাঁস লাল?