প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আমি নুডলস খেতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি

পৃষ্ঠা (১/৩)

নিচে, ইউনিটের দরজার বাইরে।
চেন লু তার পদক্ষেপ থামাল। দুজনে হাত ধরে আছে দেখে সে এক চিলতে বাঁকা হাসি হেসে বলল, "শাও রান, আন্টির সামনে তুমি আমার হাত ধরে আছো! বাড়ি ফিরে বকুনি খাওয়ার ভয় নেই তোমার?"
নিং রান একটু দেরিতে ব্যাপারটা বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি হাত ছাড়িয়ে নিল।
তবে পরক্ষণেই তার মনে হলো, মা তো এখন নেই, তাই ভয় পাওয়ার কী আছে?

ওয়েই ছিং এএম স্নাইপার রাইফেল হাতে আট গুণ জুমের লেন্স দিয়ে প্রতিটি গাড়ি খুঁটিয়ে দেখছিল।
মনের দুশ্চিন্তা দূর হওয়ায় পুরো পরিবারের মন ভালো হয়ে গেল। দোংফাং ইয়ান হাত ঘুরিয়ে একটি রেশমি থলি বের করে সু ইয়াওয়ের হাতে দিল।
"এত বছর আপনারা অনেক কষ্ট করেছেন। এখন আমি সুস্থ হয়ে উঠেছি, তাই আপনাদের আর চিন্তা করতে হবে না। আমাদের চেন পরিবার প্রায় শেষ হয়ে গেছে, আপনারা দ্রুত পালিয়ে যান। আশা করি ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।" চেন শুইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

খাবার শেষ করে ইয়ান ইফা খাবারের ট্রেটি বিছানার পাশে রেখে দিল। 'পেটে অন্ন থাকলে শরীরে বল থাকে'—কথাটা যে মিথ্যে নয়, তা সে অনুভব করল। কিছুক্ষণ আগেও যে শরীর দুর্বল ছিল, এখন তা বেশ চাঙ্গা লাগছে।
উইচি জেনারেল সারাক্ষণ রক্ষণাত্মক অবস্থানে ছিলেন, পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পাননি। তবে সু ইয়াও বুঝতে পারল, এই লোকটির সব神通ই মূলত রক্ষণাত্মক ধরনের। তার চামড়া এতই শক্ত যে আঘাত পাওয়ার কোনো ভয়ই নেই তার।

একই সময়ে, নীল রঙের আধাস্বচ্ছ বৈদ্যুতিক বলয়টি পেছন থেকে সংকুচিত হয়ে আসছিল, বিষাক্ত বৃত্তটি ক্রমশ কাছে ঘনিয়ে আসছে।
কোনো গবেষণার নথিপত্র নেই, কোনো দিকনির্দেশনা নেই; সে সত্যিই জানে না কীভাবে তার এই ক্ষমতাকে আরও উন্নত করা যায়।
"কিন্তু তারা যখন এখানে এসে পৌঁছেছে, তখন এভাবে হারিয়ে গেলে সাতটি প্রাসাদের নজর তাদের ওপর পড়বেই," ইয়ে জিউলিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"ধন্যবাদ..." জি জিন নিচু স্বরে কৃতজ্ঞতা জানাল। সে তার প্রাণদাতার মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল চাঁদের আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সরু পিঠটি দেখছিল। মানুষটি লম্বা নয়, বরং তার চেয়েও খানিকটা খাটো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ফু জিয়ান তার পেছনে পেছনে হাঁটছিল। এক হাতে সে জিনিসপত্র বহন করছিল, অন্য হাত দিয়ে তার মাথার ওপর ছাতা ধরে রেখেছিল, যাতে রোদের তেজ কোনোভাবেই তাকে স্পর্শ না করতে পারে।
এই জোর করে গম্ভীর থাকার ভঙ্গি সু-কে হাসিয়ে তুলল। তাকে হাসতে দেখে উ শাং নিজেও না হেসে পারল না।
"অবশ্যই না, তোমার স্ত্রী আদতে মারা যাননি। তিনি কেবল একটি গভীর ঘুমের বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত ছিলেন, যা ছিল মৃত্যুর মতো এক অবস্থা!" শু ইমিং বিরক্তির স্বরে বলল।
খাদ্যদ্রব্যের বিভাগটি তখন খুব একটা জমজমাট ছিল না, কিন্তু কিন ছিংইউ এবং সু জিংজির মতো স্কুল ইউনিফর্ম পরা দুজন শিক্ষার্থীকে সেখানে বেশ বেমানান দেখাচ্ছিল।
এভাবে দেখলে, লিং ইউনজি শিষ্য গ্রহণ করতে চাইলেও একশ জন, এমনকি দশ জন শিষ্য জোগাড় করাও সহজ কাজ নয়। একে প্রসারিত করা তো দূরের কথা!

ফ্যান চাও মার্শাল আর্ট এবং কৌশলে অত্যন্ত দক্ষ একজন মানুষ। তার ওপর লু উশুয়াং সু জিইউয়ানের কাছে আছে। এমনকি লু উশুয়াং চলে গেলেও, ফ্যান চাও যদি জানতে পারে যে সু তাকে সাহায্য করেছে, তবে সে নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বে না। তবে ভালো দিক হলো, তার কাছে উন্নত প্রযুক্তি আছে, যা তাকে অনেকটা স্বস্তি দিচ্ছে।
ভাবনার মাঝেই এক ভৃত্য খবর নিয়ে এল যে, চতুর্থ রাজপুত্র দেখা করতে এসেছেন এবং তিনি বিশেষ করে শু লানয়িনকে খুঁজছেন।
মা সান ইউ শিয়াকে তার শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে পিছু নিল। তারা বৈঠকখানা পেরিয়ে বাইরে এল। মা সান বুঝতে পারছিল না ইউ শিয়া তার দুর্ভাগ্য কাটানোর জন্য কী করতে চাইছে। সে দেখল ইউ শিয়া ঘর থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে যাচ্ছে, যেখানে একটি মাটির দেবালয় ছিল।

এই কিরিন চোখটি ধূসর পোশাকের সেই বৃদ্ধ যা বলেছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। এর দাম সাধারণ ভেড়ার চর্বির মতো সাদা জেড পাথরের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
জোং উ আকাশের দিকে মুখ করে শুয়ে ছিল, কোনো নড়াচড়া নেই। ঝৌ বাইহুর কথা শুনে সে হেসে বলল, "তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী যদি কাজ করতে হয়, তবে হাজার মাইল দীর্ঘ এই সমুদ্রতীরে কামান বসানোর টাকা আসবে কোত্থেকে?"
দোতোরো মাথা ব্যথায় ভুগছিল। পুরো কিয়োটো শহর নিয়ন্ত্রণের তার স্বপ্ন যেন কোনো এক বাধার মুখে পড়েছে।
বুম! লিন তিয়ানের শরীর থেকে এক বিশাল শক্তি বিস্ফোরিত হলো। এটি ছিল 'ঝুতি' পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এক চাপ। অসংখ্য তরবারির আভা একত্রিত হয়ে আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শুয়ে পান অশুভ কিছুর আভাস পেয়েছিল, কিন্তু কাজের নেশায় সে এতটাই বুঁদ ছিল যে নিজেকে আর সামলাতে পারল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার দৃষ্টিতে, তাওবাদী সম্প্রদায়ের প্রধান হয়তো বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ নন, কিন্তু এই পর্যায়ের মানুষরাই এই পৃথিবীতে সর্বেসর্বা। তাদের মধ্যে পার্থক্য কেবল যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আর জাদুর কৌশলে।
ওয়েন জিংশুয়ানের হৃদপিণ্ড ছোটবেলা থেকেই অস্বাভাবিক ছিল, বাম অলিন্দের কপাটিকা অন্যদের চেয়ে আলাদা, যার ফলে অঙ্গ প্রতিস্থাপনের জন্য উপযুক্ত হৃদপিণ্ড পাওয়া খুব কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এই সব তথ্য লু ওয়ানরউরা ওয়েন জিংশুয়ানের কাছে গোপন রেখেছিলেন, বলার সাহস পাননি।
"বড় ভাই, আমি এবার অমর প্রাসাদের মিশন নিতে এসেছি। আমি অমর সম্প্রদায় ত্যাগ করে পশ্চিম লিয়াংয়ে অভিজ্ঞতার সন্ধানে যেতে চাই," কি ইয়ুন শ্রদ্ধার সাথে বলল।
সাদা বাঘটি তার কথায় পাত্তা না দিয়ে কেবল সতর্ক করে দিল যে, এই পৃথিবী থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি শীঘ্রই হারিয়ে গিয়ে মরুভূমিতে পরিণত হবে। এরপর সে বিশাল প্রান্তরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারপর সে দ্রুত এসকেএস স্নাইপার রাইফেলটি তুলে নিল এবং পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের উত্তর দিকের জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ে দেয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে ব্রিজের ডান দিকটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"না, ওটা কেবল খেলার বন্দুক, কেন?" হু শিউইনের কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ছিল।
এই কথা ভেবে শিয়া হুয়া শিউরে উঠল, দ্রুত মাথা থেকে সেই দৃশ্য মুছে ফেলার চেষ্টা করল। সে বুঝতে পারেনি যে তার এই একা একা দাঁড়িয়ে থাকা এবং আতঙ্কের অভিব্যক্তিটি কোল ইচেন দূর থেকে দেখে ফেলেছে।
দলটি যখন বেশ উদ্দীপনার সাথে এগোচ্ছিল, তখন আকাশ থেকে একটি জলের ফোঁটা অর্ধ-ট্র্যাক গাড়ির হাতলে পড়ল, 'টিক' করে একটি শব্দ হলো।
পাশের অন্য যারা জিয়াং মুকে হিউমানকুলুসকে মারধর করতে দেখছিল, তাদের সবারই মনে হচ্ছিল যেন তাদের জগৎটাই উল্টে যাচ্ছে... ওটা কি আসলেই সেই হিউমানকুলুস, যাকে তারা এতদিন বড় শত্রু বলে জানত?
কথাটি শোনা মাত্রই কিছু জিনদান সাধকের চোখে অসন্তোষ ফুটে উঠল—কেন তাকে আগে ঠকানো হলো না?
পাহাড়ের চূড়ায় আর নিচে বিশাল সব জুজুব গাছ। সোনালি রঙের ছোট ছোট জুজুব ফুল ফুটে আছে, আর তার সাথে মিশে আছে নানা রঙের অদ্ভুত সব ফুল। পুরো পাহাড়টি যেন পাঁচ রঙের রেশমি কাপড়ে মোড়ানো, যা চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।