শ্রী কিতাহারা, অনুগ্রহ করে… আমাকে ক্ষমা করুন… (দয়া করে আগ্রহ নিয়ে পড়ে যান!)
দাম চুকাতে হবে!
কাগজের বাক্সের গায়ে বড় অক্ষরে এ কথা লেখা দেখে শ্যাংজে রিন প্রায় হুমড়ি খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন।
তিনি দিশেহারা হয়ে শেষে নিজের চুল মুঠো করে ধরলেন। “এটা দুষ্টুমি—অবশ্যই দুষ্টুমি! আজ তো এপ্রিল ফুলের দিন!”
এপ্রিলের প্রথম তারিখ, কিন্তু এখন গ্রীষ্মের শেষপ্রান্ত।
সান্ত্বনার কোনো কারণ খুঁজে না পেয়ে শ্যাংজে রিন কাঁপতে লাগলেন; সোজা পা দুটিও কাঁপছিল, দাঁতের কাঁপুনিও থামছিল না।
নিজেদের নিরাপত্তা দরজার দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর মাটির ওপর পড়ে থাকা বাক্সটার দিকে নিচু দৃষ্টিতে চাইলেন। তিনি আর এক কদমও এগোতে সাহস পেলেন না।
দিনের আলোয় করিডরে একজন মানুষও নেই, সূর্য মাথার ওপরে চড়ে বসেছে, তবু শ্যাংজে রিন সামান্য উষ্ণতাও অনুভব করলেন না।
হাসপাতালে যাওয়া যাবে না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, কিশোরী মেইকি আবার তাঁর ওপর চড়াও হবে।
স্বামীকে তিনি যোগাযোগ করার সাহস পেলেন না, নইলে অদ্ভুতের জালে জড়িয়ে পড়বে দুজনেই।
এখন বাড়িতেও ফেরা চলবে না।
তিনি জানতেন না কোথায় যাবেন।
পেছনে এক পা সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নরম, দমকানো এক প্রতিরোধ টের পেলেন।
শ্যাংজে রিন যেন কিছুতে ধাক্কা খেলেন। দেয়াল নয়—মানুষের মতো, কিন্তু নিশ্চিত নন।
তাই তিনি ধীরে, ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন... আর অবাক হয়ে আবারও দেখলেন কিতাহারা রিয়োসুকে!
“আঃ!”
“তুমি!”
“আমার ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে, সত্যিই ভুল হয়েছে!...”
আর সামলাতে পারলেন না শ্যাংজে রিন। কিতাহারা রিয়োসুকের পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে আকুতি জানালেন, “কিতাহারা সাহেব, দয়া করে, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন। আমি সব করতে রাজি, প্লিজ, আর ভয় দেখাবেন না আমাকে!”
ঝরঝর করে স্বচ্ছ বিন্দুগুলো নার্সের পায় বেয়ে নেমে মেঝেতে পড়তে লাগল।
কিতাহারা রিয়োসুকে: “...”
তিনি কন্ট্রোল রুম থেকে ছুটে এসেছেন; উদ্দেশ্য ছিল কাউকে ক্ষতি করা নয়, বরং এই নার্সটিকে বাঁচানো।
কিন্তু শ্যাংজে রিনের ভেঙে পড়া অবস্থা দেখে কিতাহারা রিয়োসুকে বুঝলেন, এই মুহূর্তে তিনি যা-ই বলুন, কিছুই তাঁর কানে ঢুকবে না।
বিবাহিত মহিলার পা জড়িয়ে ধরা খুবই বিপজ্জনক। যদি তাঁর স্বামী ফিরে আসে, একটা ঘুসি খাওয়াও ভাগ্যের কথা হবে।
এ কথা ভেবে তিনি এক সুতো-সম জাদুশক্তি ছুড়ে তালার ছিদ্রে ঢুকিয়ে শ্যাংজে পরিবারের নিরাপত্তা দরজাটি খুলে দিলেন।
শ্যাংজে রিন এখন ভেঙে পড়া অবস্থায় আছেন; তাঁকে বাড়ি ফিরতে বোঝানো নিছক বাতুলতা।
কোনো উপায় ছিল না, তাই কিতাহারা রিয়োসুকে জোর করে তাঁকে ভেতরে টেনে নিলেন।
দরজা বন্ধ হতেই বাইরে আর কোনো অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল না; পুলিশের এসে পড়ার সম্ভাবনাও শূন্যে নেমে এল।
অদ্ভুতভাবে তিনি যেন হালকা শ্বাস ফেললেন।
আর কীভাবে ঠিক কী ঘটেছে, তা জিজ্ঞেস করার তাড়া আপাতত নেই।
নজরদারি ভিডিও দেখে শ্বেতশালা ইৎসুকো দলনেত্রী বুঝেছিলেন, “ছাদ থেকে ঝাঁপ দেওয়া” অভিশাপ আবারও নতুন এক দফা ছড়াতে শুরু করেছে।
লক্ষ্য দুজন; তিনি হাসপাতালে থাকা মেইকির দায়িত্বে, আর কিতাহারা রিয়োসুকে শ্যাংজে রিনকে রক্ষা করতে এসেছেন।
তাঁর কাজ খুব ভারী নয়, কারণ ইৎসুকো-দিদি ইতিমধ্যেই ইউকাওয়া তাকেশিকে সহায়তায় পাঠিয়েছেন।
দরজার সামনের মেঝেতে।
মেকআপ ঘেঁটে যাওয়া শ্যাংজে রিন তখনও কাঁদছিলেন।
কাঁদাও একরকম আবেগ-নিঃসরণের উপায়; মনে হয়, তিনি আবার ভীষণ ভয় পেয়ে গেছেন।
“আপনারও কী দুর্ভাগ্য, শ্যাংজে-মহোদয়া।”
কিতাহারা রিয়োসুকে একরাশ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই কথায় শ্যাংজে রিনের কান্না থেমে গেল।
কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা, কাঁপা হাতে এক হাত তুলে তিনি কিতাহারা রিয়োসুকের হাতে ধরা পার্সেল-বাক্সটার দিকে ইশারা করলেন। “এটাকে... এটাকে কি ফেলে দিতে পারেন?”
কথাটা শুনে কিতাহারা রিয়োসুকে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন—পার্সেলটাতে সমস্যা আছে।
তিনি নিজের ধারণায় সহানুভূতিশীল মুখ করে বললেন, “শ্যাংজে-মহোদয়া, এই পার্সেলটা আমি দেখছি। তবে আগে স্পষ্ট করে বলি, আমি সত্যিই খারাপ লোক নই। আপনাকে রক্ষা করার জন্যই আমি আপনাকে অনুসরণ করে এখানে এসেছি।”
শ্যাংজে রিনের মাথা তখন ঠিকঠাক কাজ করছিল না; তিনি পুরো বাক্যে শুধু “অনুসরণ” শব্দটাই ধরতে পারলেন।
তাহলে সত্যিই তিনিই।
তাই আজ সকালে তাঁর সঙ্গে দেখা হওয়াটাও কাকতালীয় নয়।
শ্যাংজে নার্স ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কীভাবে বেঁচে থাকব?”
কিতাহারা রিয়োসুকে বললেন, “চিন্তা করবেন না, কঠিন কিছু নয়। আরাম করুন, আপনাকে শুধু আমার নির্দেশ মানতে হবে।”
শ্যাংজে রিন মাথা নোয়ালেন। “আচ্ছা, বুঝেছি...”
দুজনের বলা কথা এক ছিল না, আর দুজনেই ভেবেছিলেন, নিজের বোঝাই ঠিক।
শ্যাংজে রিনের মন কিছুটা শান্ত হয়েছে দেখে কিতাহারা রিয়োসুকে চোখ নামিয়ে তাঁর ভেজা স্কার্টটার দিকে তাকালেন, তারপর পরামর্শ দিলেন, “উম, শ্যাংজে-মহোদয়া, আপনি কি একবার পোশাক বদলে নেবেন?”
অবজ্ঞা করার জন্য নয়; গন্ধটা সত্যিই খুব একটা ভাল লাগছিল না।
ভেতরে ঢোকার পরই কিতাহারা রিয়োসুকে তার ভয়ের চোখ দিয়ে শ্যাংজে বাড়ির এককক্ষের খুঁটিনাটি খুঁজে দেখেছেন।
বসার ঘর, শোবার ঘর, রান্নাঘর, স্নানঘর—কোথাও অদ্ভুত কোনো সাড়া নেই।
শ্যাংজে রিনের শরীরেও নেই।
মানে, সমস্যা শুধু পার্সেলেই।
একটু চোখের আড়াল হলেই কি একটা পার্সেল তাঁর চোখের সামনেই উড়ে গিয়ে কাউকে মেরে ফেলবে?
পার্সেলের কথা উঠতেই সেটা খুলে দেখাই যায়।
কিন্তু যুক্তি বলল, যতক্ষণ না ইউকাওয়া-কাকার আগমন হচ্ছে, অপেক্ষা করাই ভালো।
শক্তি, অভিজ্ঞতা—কোনোটাতেই কিতাহারা রিয়োসুকে কিউদা শহরের প্রথম বিশেষ তদন্ত কর্মকর্তার ধারে-কাছেও নন।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তাঁর পাশে একজন সন্দেহভাজন অভিশপ্ত মানুষ আছেন।
শক্তিশালী শত্রু হামলা করলে তিনি মেইকো-মায়ের সাহায্য চাইতে পারেন।
কিন্তু মেইকোকে দিয়ে শ্যাংজে রিনকে বাঁচানো—সে সিদ্ধান্ত কিতাহারা রিয়োসুকের হাতে নেই।
ঠিক তখনই—
ঝরঝরঝর!...
স্নানঘরের দিক থেকে জলের শব্দ ভেসে এল।
কিতাহারা রিয়োসুকে: ʕ(｡･ɜ･)ʔ কী?!
তিনি তো স্কার্টটা নোংরা দেখে পোশাক বদলানোর কথা বলেছিলেন, স্নান করার কথা বলেননি।
পার্সেলের সমস্যা এখনো মেটেনি; নিয়ম অনুযায়ী কিতাহারা রিয়োসুকের উচিত ছিল যত দ্রুত সম্ভব একেবারে গা ঘেঁষে পাহারা দেওয়া।
লোকটি স্নান করছেন, সেখানে তিনি কীভাবে গা ঘেঁষে পাহারা দেবেন?
ভয়ের চোখও এখানে খুব ভরসাযোগ্য নয়; এটা তো সোজাসাপ্টা আধ্যাত্মিক দৃষ্টিশক্তির দক্ষতা!
কিতাহারা রিয়োসুকে ধোঁয়াটে কাচের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন; অন্তত এখন শব্দ শোনা যায়, আর ভেতরের অবয়বটাও ঝাপসা দেখা যায়।
শ্যাংজে নার্সের শরীরসৌষ্ঠব সত্যিই চমৎকার...
ধুর, ধুর! তাঁর তো স্বামী আছে!
সেই মানুষটির কথা মনে পড়তেই কিতাহারা রিয়োসুকে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করে বসলেন, “শ্যাংজে-মহোদয়া, আপনার স্বামী...?”
জলের শব্দ থেমে গেল, প্রশ্নের ঠিক আগেই।
তাই শ্যাংজে রিনের উত্তর যেন আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল। “তিনি সহকর্মীদের সঙ্গে আছেন। দিনের বেলায় ফিরে আসেন না।”
আহা, তাহলে ভালোই।
???
কিছু যেন ঠিকঠাক লাগছে না।
কিতাহারা রিয়োসুকে এখন তো সরকারি কর্মচারী হিসেবে ভুক্তভোগীকে রক্ষা করছেন; শুনে তো মনে হচ্ছে তিনি যেন কোনো রোমান্টিক নাটকের সোনালি চুলের নায়ক।
চোখ মুছে তিনি সোজা ঘুরে দাঁড়ালেন।
ভেতরে এখন পোশাক পরার শব্দ শুরু হয়েছে; তাই চোখটা বরং সেই সমস্যাসংকুল পার্সেলের দিকেই থাকুক।
সত্যি বলতে বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল।
মেইকো থাকলে নিশ্চয়ই আবার তাকে নিয়ে ঠাট্টা করত।
অস্বস্তি কাটাতে কিতাহারা রিয়োসুকে কথা চালিয়ে গেলেন।
“শ্যাংজে-মহোদয়া, আজ সত্যিই আপনাকে বিরক্ত করলাম।”
ভেতরে চুল শুকোতে ব্যস্ত শ্যাংজে রিন বললেন, “না, প্রাণের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।”
“আপনি আর আপনার স্বামী দুজনেরই কাজ বোধহয় খুব ব্যস্ত।”
হেয়ার ড্রায়ারের শব্দ থেমে গেল। “তিনি একজন প্রোগ্রামার, তবে... আমি মোটামুটি ঠিকই আছি। দিনে শুধু কয়েকটা সময়ে একটু ব্যস্ত থাকি, হঠাৎ বাইরে বেরোতেও হয়।”
“হুম, তাই তো বলি, হাসপাতালের কাজই বরং ভালো।”
ভেতর থেকে আবার থেমে যাওয়ার শব্দ। “তা...ও হতে পারে, তবে হোটেলই বেশি ভালো।”
কিতাহারা রিয়োসুকে: “হোটেল কি হাসপাতালের চেয়ে বেশি স্বাধীন?”
এবার থেমে থাকার সময়টা আরও দীর্ঘ হল। শেষে শ্যাংজে রিন সোজা দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন এবং পেছন থেকে কিতাহারা রিয়োসুকেকে জড়িয়ে ধরলেন।
“আমি সব আপনার কথাই শুনব। আপনি যেখানে বলবেন, সেখানেই থাকব। শুধু আমাকে ছেড়ে দিন, আমি সত্যিই সব করতে রাজি!”
“হাহাহা, হাহাহা!...”
এই হাসি শ্যাংজে রিনের নয়, আর হতভম্ব কিতাহারা রিয়োসুকেও নয়; সেটা... মেইকো।
কিতাহারা রিয়োসুকে তড়িঘড়ি নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন। তিনি যেন কিছুটা বুঝে ফেলেছেন।
“ধুর, তাহলে এতক্ষণ আমি তো ভিলেনের ভূমিকাই করে গেলাম!”
“হাহাহাহা!”
বসার ঘরের একক সিটের সোফায় বসে মেইকো হাসতে হাসতে প্রায় মরে যাচ্ছিলেন; শরীর দুলছে, সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ছেন, আবার সোজা হচ্ছেন।
“হোটেল কি হাসপাতালের চেয়ে বেশি স্বাধীন? ...হাহা, দারুণ মজার হয়েছে, রিয়োসুকে! কীভাবে মাথায় এল তোমার!”
উপহাস শুনে কিতাহারা রিয়োসুকের মুখ কালো-নীল হয়ে গেল। “তুমি হাসবে না!”
বলে তিনি মেইকোকে চুপ করাতে ছুটে গেলেন।
মেইকো-মা কত বুদ্ধিমতী! এক পা আগে দরজার কাছে সরে গিয়ে, থুতনি উঁচু করে বললেন, “এখনই এই মাকে ক্ষমা চেয়ে নাও, নইলে আমি তৎক্ষণাৎ বিশেষ দপ্তরে তোমার নামে প্রচারপত্র পাঠিয়ে দেব!”
———————————
পরিশিষ্ট: অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান; সামনে এগোনো যাবে কি না, তা এই দুই দিনের ধারাবাহিক পড়ার সংখ্যার ওপরই নির্ভর করছে। আন্তরিক ধন্যবাদ!