০৭২: কিতাহারা রিয়োস্কে পুনরায় বনাম রহস্যময় শিশু

গভীর রাতের মহাসড়কে, শ্বেতঘোড়া ইয়োকো একটিমাত্র পরিবর্তিত অফ-রোড গাড়ি নিয়ে ঝড়ের গতিতে ছুটে চলেছে। ইঞ্জিন চালু হবার পর থেকে এই গাড়ির অ্যাক্সেলেটর একবারের জন্যও ছাড়া হয়নি, তার গতি কল্পনাতীত। হেডফোনের ওপারে, তাকেদা মিকা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "নেত্রী, বাকাওয়া চাচা যে ট্যাক্সিতে উঠেছিলেন তার অবস্থান খুঁজে পাওয়া গেছে, আমি এখনই সেটা আপনার কাছে পাঠাচ্ছি। তবে কিতাহারা যে গাড়িতে ছিলেন, সেই গাড়ির ড্রাইভার একজন নিখোঁজ ব্যক্তিদের মধ্যে ছিলেন। বিস্ফোরণের মতো শব্দ শোনার আগেই সেই গাড়ির কোনো চিহ্ন আর ক্যামেরায় ধরা পড়েনি।"

ইয়োকো বললেন, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।" গাড়ির অবস্থান দেখে সঙ্গে সঙ্গে ডান দিকে মোড় নিলেন তিনি, শর্টকাট নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন। অন্যদিকে, মিকা এখনো উত্তেজিত পিঁপড়ের মতো ছটফট করছে। সে জানে এখন ইয়োকোকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না, তবুও নিজেকে আটকাতে পারল না, "আপনি কি জানেন কিতাহারা কোথায়?"

ইয়োকো সামনে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিলেন, "জানি না।" "কিতাহারা আর বাকাওয়া চাচা সম্ভবত দুজনেই কোনো রহস্যময় জগতে ঢুকেছেন, যেটাকে বলা যায় গৌণ ভূতলোক। তবে দ্বিতীয়জনের শক্তি দুর্বল বলে আমরা কোনোভাবে তার অবস্থান নির্ধারণ করতে পারছি, কিন্তু প্রথমজনের জন্য আমাদের জানতে হবে কোনো অভিজ্ঞ ব্যক্তির কাছে।"

"অভিজ্ঞ ব্যক্তি?" "হ্যাঁ, যে নারী ভূতশিশুর জন্ম দিয়েছে।" "আপনি কি বাকাওয়া চাচাকে উদ্ধার করতে যাচ্ছেন?" ইয়োকো মাথা নেড়ে বললেন, "তার দরকার নেই, আমি শুধু তাকে জানাতে যাচ্ছি, যেন সে কাউকে হত্যা না করে।"

সত্যি বলতে কি, তাকেদা মিকারও বাকাওয়া চাচার শক্তির ওপর অগাধ আস্থা আছে। আজ অবধি সে কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখেনি যাকে চাচা পরাস্ত করতে পারেনি। তার বিপরীতে, ওর দুশ্চিন্তা কেবল কিতাহারা রিয়োস্কে নিয়ে। শেষ পর্যন্ত, ছেলেটি তো সদ্য বিশেষ ঘটনার দলে যোগ দিয়েছে। প্রধান দপ্তরের প্রশিক্ষণেও অংশ নিতে পারেনি। মিকা জানে নেত্রী ইয়োকো কিভাবে ভূতশিশুর মূল্যায়ন করেছিলেন—সমষ্টিগত স্কোর ডি-স্তরের কাছাকাছি। একজন নবাগত একাই ডি-স্তরের কোনো ভূতের মুখোমুখি হলে তা তো আত্মহত্যারই শামিল!

"এরকম জানলে গত দু’দিনে ওকে এতটা রূঢ় আচরণ করতাম না..." মিকা কিছুটা অনুতপ্ত স্বরে বলল। গতকাল ছেলেটিই প্রথমে ঝগড়া শুরু করেছিল, তাই বকা খেয়েছিল। আজ অফিসে হাজিরা দিয়ে সে হসপিটালে সহকর্মী দেখতে গিয়েছিল। শুনেছে কিতাহারা ছুটি পেয়েছে, এতে কোনো বিশেষ অনুভূতি হয়নি। কিন্তু যখন শুনল "কিতাহারা ও নার্সের গোপন সম্পর্ক", তখন আর সহ্য করতে পারেনি। শুনেছে, বিবাহিতা নার্স কাজুমি রোগী দেখতে গিয়েছিল, কয়েক ঘণ্টা পর এলোমেলো চুল আর ছেঁড়া স্টকিংস নিয়ে বেরিয়ে এল। আরও শুনেছে, গতকাল বিকেলে সেই নার্স ছুটি পাওয়ার পরও অনেক দেরিতে বাড়ি ফিরেছে, কেউ দেখেছে সে নয় নম্বর ওয়ার্ডের রোগীর সঙ্গে সিঁড়িঘরে অনেকক্ষণ ছিল।

এটা কী? রোগীর বিছানা থেকে জানালা, বাথরুম—সব জায়গায় খেলায় মেতে ওঠা! অন্য কেউ হলে, বিবাহিত নারীর সঙ্গে সম্পর্কের খবর শুনে মিকা মজা পেতেই পারত। কিন্তু কিতাহারার তো অতীত কীর্তি আছে! তাই মিকার প্রচণ্ড রাগ হয়েছিল। তবুও, ভেবে দেখে, ছেলেটি হয়তো পরিণত নারীদের পছন্দ করলেও কোনো অনৈতিক সম্পর্কে জড়াবে না। তার মুখের গড়নের জন্য তেমন কিছু করারও দরকার নেই। নিজেকে বোঝানোর পর, সে কিতাহারার প্রতি আরও দায়িত্বশীল আর উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

অন্যদিকে, দ্রুতগামী ইয়োকোও সবচেয়ে বেশি চিন্তিত কিতাহারা রিয়োস্কে নিয়ে। অজানা জিনিসই সবচেয়ে ভয়াবহ। ভূতশিশুর বিকাশের সম্ভাবনাই তার অজানাকে নিশ্চিত করেছে; আবার দেখা না হওয়া পর্যন্ত কেউ জানে না সে কতটা শক্তিশালী হয়েছে। ইয়োকো অনুমান করছে, যদি ভূতশিশু এখনও শিশু অবস্থায় থাকে, তবে তার ভয়াবহতা ই-স্তর ছাড়াবে না। কিশোর হলে ডি-স্তর, প্রাপ্তবয়স্ক হলে সি-স্তর থেকে শুরু। ইয়োকো জানে না এই বিকাশের কোনো সীমানা আছে কিনা, তবে এত দ্রুত, কয়েক দিনের মধ্যে ভূতশিশু সি-স্তরে পৌঁছাবে বলে মনে হয় না।

"শুধু সি-স্তর না হলেই ওর বর্তমান শক্তিতে ও পারবে সামলাতে।" ইয়োকোর চেয়ে কেউ বেশি জানে না, কিতাহারা রিয়োস্কে-র আত্মিক শক্তি এখন দ্বিতীয় স্তরের প্রায় কাছাকাছি। সে জানে না, ছেলেটি কীভাবে সেটা অর্জন করল। তাছাড়া, এবার ভূতলোক থেকে কিতাহারা শুধু একটা ক্ষমতা নিয়ে ফেরেনি।

"আরো একটু ধৈর্য ধরো, ওই নারীকে ধরে ফেলতে পারলে ওর মাধ্যমে ভূতশিশুর অবস্থান বুঝে নিতে পারব!" গর্জে উঠল পরিবর্তিত অফ-রোড গাড়ি, রাস্তা কেটে এগিয়ে চলল।

নদীর তীরে, হিমেল বাতাস বইছে। রাতে ঘুম না এলে এখানে হাঁটতে ভালোই লাগত। দুর্ভাগ্য, নদীর দুই পাড়ে কোনো বাতিস্তম্ভ নেই। রাতে নদীর ওপরে কুয়াশা জমে, কিছুই দেখা যায় না, ভীতুদের তো কাছেও আসার সাহস হবে না। এই সময়, কিতাহারা রিয়োস্কে এখনও হাতদুটো তোলে দাঁড়িয়ে আছে। তার সামনে বিশালাকার অদ্ভুত প্রাণী কখন যে চেতনা হারিয়েছে, বোঝা যায়নি। সে মারা গেছে। তার মৃত্যু অস্বাভাবিক। কিতাহারা তো কেবল তার দুই হাত অকার্যকর করেছিল। যে মুষ্টি তার মুখ চুরমার করল, তাতেও তার প্রাণ যায়নি।

"ক্ ক্..." কিতাহারা রক্ত থুতু ফেলে নিচু হয়ে দেখে, একটিমাত্র নীল-কালো ছায়া সেই দানবের পেট থেকে বেরিয়ে এসে দশটি নখর দিয়ে তার বুক চেপে ধরছে। "ক্যা ক্যা!"—এটি ভূতশিশুর বিকট হাসি। সে তার বিষাক্ত নখর গভীরভাবে কিতাহারার দেহে গেথে রেখেছে, ছাড়তে নারাজ। দুই পা পিছিয়ে, সে ধীরে ধীরে দানবের খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসে। লাল পোশাকের নারী ভূত, আধা-মানুষ দানব, সবই সে কিতাহারার জন্য প্রস্তুত করেছিল।

এই পৃথিবীতে, সে সবচেয়ে ঘৃণা করে কিতাহারা রিয়োস্কেকে। কারণ মানুষটি বারবার তার পরিকল্পনা নষ্ট করেছে। এই মানুষই তার সবচেয়ে দুর্বল, লজ্জার মুহূর্ত দেখেছে। তাই, ভূতশিশু চাইলেও কিতাহারাকে না মেরে শহর ছাড়বে না। ইয়োকো যেমন বলেছিল, অশরীরীও মানসিক আঘাত বয়ে বেড়ায়। তার বুদ্ধি সাধারণ অশরীরীদের চেয়েও অনেক বেশি, আবেগও তদ্রূপ। সে এক লাথিতে দানবের দেহ উল্টে ফেলে, জোরে ঘাড়ে উঠে বসে কিতাহারার। এখন ভূতশিশুর উচ্চতা আনুমানিক এক মিটার ত্রিশ-চল্লিশ, দশ বছরের মতো দেখায়। তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, নখর বিষাক্ত। যার শরীরে প্রবেশ করে সে, সে যত শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত মারা যাবেই।

"তুমি... অবশেষে... মরলে!..." কিশোর রূপে পৌঁছে সে কিছুটা কথা বলার ক্ষমতা ফিরে পেয়েছে। আগে শিশুরূপ ভূতশিশুও কি কথা বলতে পারত না? তা তো ভূতলোকের কথা। ভূতলোকের প্রথম হাইস্কুলে কিতাহারার তো অনেক ছোট সঙ্গী ছিল, সবাই চাটুকারিতে ওস্তাদ। কিশোর ভূতশিশু তার নখর বের করল, নীল-কালো মুখে প্রতিশোধের হাসি ফুটে উঠল।

"একটা... মানুষ... মরো! মরো! মরো! মরো!" ডানে-বাঁয়ে আঘাত, কয়েক মুহূর্তেই কিতাহারার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। "ক্যা ক্যা!" "মানুষ!" "মরো মরো মরো!" কিতাহারা মৃতদেহে পরিণত হলেও, ভূতশিশু তখনও উন্মাদ হামলা চালাচ্ছে। সে জিতেছে। সে সফল হয়েছে! সে জানে, কিতাহারা একজন আত্মা-নাশকারী, তাকে গিলে ফেললে তার নিজের শক্তি আরও বাড়বে। তখন সে যাবে সেই অট্টালিকায়। সেখানে আরও সুস্বাদু অনেক কিছু আছে, সব গিলে খাবে!

...

একটু থামো। কিছু মনে হচ্ছে ঠিকঠাক নয়। ভূতশিশু হামলা থামিয়ে, চেয়ে দেখে তার নীচে যে মানুষটা পড়ে আছে সে আসলে কিতাহারা নয়, এক ভবঘুরে! একই সময়ে কয়েক মিটার দূরে কিতাহারা হাসিমুখে বলল, "জয়ের স্বাদ কেমন, মৃত্যুর আগে তোমাকে একটু অনুভব করতে দিলাম, কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে না।"