অধ্যায় ০২৫: প্রেতলোক

বিশ্বস্ত তথ্য অনুযায়ী, প্রেতলোক দশ বছর আগেই আবির্ভূত হয়েছিল। বর্তমানে, কিছু বিশেষ স্থান ছাড়া, আত্মিক শক্তি মূলত মানবজাতি থেকে বিচ্ছিন্ন। ঠিক যেমন বাকিচো কিও, তাঁর একমাত্র বিদ্যা ‘বজ্র করতাল’ দাজো মন্দির থেকে প্রাপ্ত, অথচ তিনি ছোটবেলা থেকেই মন্দিরে ছিলেন, টানা ত্রিশ বছর ঘণ্টা বাজিয়ে এই কৌশলটি আয়ত্ত করেছিলেন। তাই, মানুষকে কর্ম সম্পাদনের মাধ্যমে প্রেতনাশক হিসেবে পদোন্নতি লাভের সুযোগ দেওয়াকে প্রেতলোক ‘অলৌকিক ঘটনা’ বললে অত্যুক্তি হয় না।

প্রেতলোকের উৎস অজানা। এর প্রকৃত অবস্থানও রহস্যময়। এর অভ্যন্তরে রয়েছে নানাবিধ অদ্ভুত ঘটনা। তবে যতই কঠিন হোক না কেন, প্রতিটি মিশনে বেঁচে ফেরার একটিবার হলেও সুযোগ রেখে দেয় এই জগত্‌। যেমন, নতুনদের জন্যে নির্ধারিত মিশনে S-শ্রেণি ছাড়া মৃত্যুদণ্ড নেই; এবং ব্যর্থ হলে, প্রেতলোকের নিজস্ব ব্যবস্থায় মিশনকারীর স্মৃতি মুছে ফেলা হয়। দুর্ভাগ্যজনক হলে হয়তো হাত-পা ভাঙবে, এর বেশি কিছু নয়।

প্রেতলোক সম্পর্কিত তথ্য বিস্তৃত, “শুধু এটুকুই”—এই কথাটি পড়ে কিতাহারা রেয়োসুকে একটু থেমে যেতে হয়। “প্রেতনাশক হওয়া মানে নিজের জীবন বাজি রাখা, আর যদি কেবল আহত হয়ে মুক্তি পাওয়া যায় তবে সেটাই যথেষ্ট ভাগ্যের বিষয়... মোটামুটি এটাই বোঝানো হয়েছে।” তিনি পড়া চালিয়ে যান।

শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো একবার বলেছিলেন, কিতাহারা রেয়োসুর প্রথম মিশন ছিল S-শ্রেণি, আর পরবর্তী মিশন শুরু হবে A-শ্রেণি থেকে। ব্যাপারটি অনেকটা ভিডিও গেমের স্তর-মেলানোর মতো। যখন সিস্টেম বুঝে নেয় খেলোয়াড়ের দক্ষতা বেশি, তখন প্রতিপক্ষও সহজ-সরল হয় না। অথচ, চাইলে এই মূল্যায়ন কমানোও সম্ভব—পরবর্তী মিশনের সফলতা ইচ্ছাকৃতভাবে কম রাখা যেতে পারে, শাস্তি যদি কম হয় তবে ইচ্ছা করেই ব্যর্থ হওয়া যায়, এতে পরবর্তী মিশন স্বাভাবিক স্তরে ফিরে আসে। নইলে A ও S-শ্রেণি মিশন একসাথে চললে, শেষ পর্যন্ত নিজের মৃত্যুই ডেকে আনা হবে। তবে, বিপরীতভাবে, কঠিন মিশন মানেই বেশি পুরস্কার।

প্রেতনাশকের ০ থেকে ৯ স্তর হলো ভিত্তি গড়ার পর্যায়, কিতাহারা রেয়োসুর মতো কেউ কেউ যাঁরা প্রেতলোক থেকে দক্ষতা নিয়ে আসতে পারেন, তাঁরা বিরল। দশ স্তরের সীমানায় পৌঁছালেই আসে প্রগতিমূলক মিশন, যা সফল হলে অনিবার্যভাবে নতুন ক্ষমতা লাভ হয়। আবার, পরিসংখ্যান বলছে, যত বেশি সফলতা, তত বেশি বিরল ক্ষমতা, তবে বিরল মানেই ভালো নয়, সাধারণও খারাপ নয়।

কিতাহারা রেয়োসু বলেন, “নতুনদের S-শ্রেণি মিশন, আমার পদ্ধতি সবটা ঠিক ছিল না, তবুও সিস্টেম আমাকে টানা তিন স্তর উন্নীত করেছে।” “আমার পরের মিশন অন্তত A-শ্রেণির হবে, নতুনদের জন্য নয়, বিপদের মাত্রা হয়তো খালি হাতে ভয়াবহ শিশুকে হত্যার চেয়েও বেশি... আমি কি সর্বশক্তি দিয়ে নিখুঁতভাবে সফল হব, নাকি একটু নিরাপদে খেলব?”

পরবর্তী পাতায় ছিল ক্ষমতা-সংক্রান্ত আলোচনা। যারা প্রেতলোকের মাধ্যমে পদোন্নতি লাভ করেন, তাঁদের সমস্ত ক্ষমতার উৎস কোনো না কোনো অস্বাভাবিক শক্তি। “ডং!”—এই বাক্য পড়ামাত্র কিতাহারা রেয়োসুর কানে যেন এক বিশাল ঘণ্টার শব্দ বাজে।

“প্রেতলোকের পুরস্কার সবই অস্বাভাবিক শক্তি-সংক্রান্ত...”—কিতাহারা রেয়োসুর চোখ লালাভ হয়ে ওঠে। মুহূর্তেই দেয়াল, দরজা আর তাঁর দৃষ্টি আড়াল করতে পারে না, এমনকি তিনি দেখতে পান গেটের কাছে গাছের নিচে লুকিয়ে প্রস্রাব করছে এক কুকুরছানা। কুকুরটির স্বাভাবিক প্রবৃত্তি কাজ করছিল, হঠাৎ অশুভ দৃষ্টির চাপে সে লেজ গুটিয়ে ফুলের ঝোপে ঢুকে পড়ে।

ভাড়া ঘরের ভেতরে, কিতাহারা রেয়োসু ক্ষমতা ফিরিয়ে নিয়ে, নিজে নিজে বলেন, “সত্যদৃষ্টির চোখ আসলে এক অশরীরীর ক্ষমতা?” তথ্যে এটা বলা হয়নি, কিন্তু ইঙ্গিত তো স্পষ্ট! পরবর্তী লাইনে লেখা—প্রেতলোক থেকে পাওয়া ক্ষমতা অস্বাভাবিক শক্তি-সংক্রান্ত, তাই ব্যবহারের জন্য নির্দিষ্ট মূল্য চোকাতে হয়, যত বেশি ক্ষমতা, তত বেশি মূল্য; ইতিহাসে এমন বহু প্রেতনাশক আছেন, যারা ক্ষমতার পাল্টা আঘাতে শেষ হয়েছেন।

“এ তো অদ্ভুত ব্যাপার!...” অষ্টম স্তরের কিতাহারা রেয়োসু যখন সত্যদৃষ্টির চোখ ব্যবহার করেন, একটু বেশি সময় ধরে রাখলেই যন্ত্রণা শুরু হয়। প্রথমে চোখে ব্যথা, পরে মাথায়। শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো আগেই বলেছিলেন, কম ব্যবহার করতে। এখন বোঝা গেল কারণ।

“সাধারণ মানুষ অস্বাভাবিক শক্তির মোকাবিলা করতে অক্ষম।” “আজকের প্রযুক্তিতে আবিষ্কৃত হয়েছে শনাক্তকারী যন্ত্র, প্রেতনাশক বন্দুক ইত্যাদি, কিন্তু অস্বাভাবিক শক্তিকে নিধন করতে পারে শুধুমাত্র প্রেতনাশক।” কিতাহারা রেয়োসু কপাল চেপে বলেন, “অস্বাভাবিক শক্তিকে কাজে লাগিয়ে অস্বাভাবিক শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই—এ এক অদ্ভুত নিওন...”

এরপর ছিল প্রেতলোকের মিশনের পদ্ধতিগত বর্ণনা। পালানোর ধাঁচের মিশন, যেখানে শুরুতেই একটি বা একাধিক অস্বাভাবিক সত্তা উপস্থিত। সহজ হলে কেবল পালাতে হবে, কঠিন হলে পাল্টা আঘাত করতে হবে। টিকে থাকার ধরণের মিশনে, একটি ভয়ঙ্কর ভবন বা আবাসন বা হাসপাতালে বেঁচে থাকার পরীক্ষা চলে। সহজে শুধু নির্ধারিত সময় টিকে থাকতে হয়, কঠিন হলে বিচিত্র শর্ত এসে যায়। তদন্তমূলক মিশনে, একটি রহস্যজনক ঘটনা, প্রেতনাশককে বিদ্যমান উপকরণ ব্যবহার করে অস্বাভাবিক শক্তিকে শনাক্ত ও নির্মূল করতে হয়। আরও আছে অন্যান্য ধরন।

প্রেতলোকের মিশনের ধরন বহু, সবচেয়ে কঠিন হলো সংমিশ্রণ ধারা। যেমন কিতাহারা রেয়োসুর করা ‘জনতার ভিড়ে লুকানো অস্বাভাবিক শক্তি’—যেখানে বেঁচে থাকা মানুষদের রক্ষা, অস্বাভাবিক শক্তিকে খুঁজে বের করে হত্যা করা আবশ্যিক। তখন তিনি ছিলেন একেবারে অনভিজ্ঞ, শূন্য স্তরের; সন্দেহ ছিল, তাঁর পেছনে আরও ভয়ংকর শক্তি শিকার করছে।

...

কিউতান শহরের বিশেষ ঘটনা অভিযানে দপ্তর।

বাকিচো কিও সিগারেট নিভিয়ে ডাস্টবিনে ফেলে, দরজায় নক করে ভূগর্ভস্থ অফিসে প্রবেশ করেন। শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো প্রতিদিনের কাজ নিয়ে ব্যস্ত। মনে হয় এই দলনেতার কাজ কখনোই ফুরোয় না। “তোমার বিশ্রাম নেওয়া উচিত, একা পুরো কিউতান শহর নজরদারি করা অসম্ভব,” বাকিচো কিও বসে বলেন।

অতিথি আসায়, শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো কলম ফেলে রাখেন—কিতাহারা রেয়োসুর ভাষায়, তাঁদের দলনেত্রী সবসময় নিজেকে বয়স্কদের মতো সজ্জিত করেন। “তুমি কিতাহারার ব্যাপারে জানতে এসেছ তো?” প্রশ্নের উত্তরে, শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো আগের প্রসঙ্গ না ধরে, তাঁদের দলের নবাগত সদস্যের প্রসঙ্গ টানেন।

বাকিচো কিও বলেন, “হ্যাঁ, আজ সকালে দেখেছি, ছেলেটার সাধনা অস্বাভাবিক দ্রুত।” “শুধু দ্রুত বললেই কম বলা হয়,” শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো হেসে বলেন, “সে আমার কাছে প্রেতলোকের তথ্য চেয়েছে, সম্ভবত আগামী দু’দিনের মধ্যেই দ্বিতীয় মিশনে যেতে চায়।”

“!!!”—মিশনে যাওয়া আর প্রেতলোকে টেনে নেওয়া এক কথা নয়। ১০, ২০, ৩০—প্রতি দশ স্তরে, প্রেতনাশককে প্রগতিমূলক মিশন সম্পন্ন করতেই হয়। দুই সপ্তাহ থেকে এক মাসের ব্যবধানে, প্রেতলোকের সিস্টেম তাদের সতর্ক করে দেয়, এবং পরে টেনে নেয়। অর্থাৎ, কয়েক দিনের মধ্যেই কিতাহারা রেয়োসুর আত্মিক শক্তির স্তর দশে পৌঁছাতে চলেছে।

বাকিচো কিও বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করেন, “এত তাড়াতাড়ি কীভাবে?” শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো বলেন, “আমার ধারণা, সে ওই ধ্যানপদ্ধতির সঙ্গে প্রচণ্ডভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ।” “তুমি কি তাকে দ্রুত স্তরবৃদ্ধির ক্ষতিকর দিক বলনি?” “বলেছিলাম, তবে মনে হয় সে আমল দেয়নি।”

এরপর শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো কম্পিউটারের স্ক্রিনের দিকে তাকান—তাতে তিন ছেলে ও এক মেয়ের ছবি, কিউতান শহরের প্রথম উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রী। মৃতদেহের ছবি, শুকিয়ে কঙ্কাল, সমস্ত রক্ত শুষে নেওয়া, মাংস ছেঁড়া। “সহপাঠীদের মৃত্যু তাকে প্রবলভাবে প্রভাবিত করেছে, সে চায় প্রেতলোক থেকে নতুন শক্তি নিয়ে এসে নিজ হাতে ওই ভয়ংকর শিশুকে হত্যা করতে।”

বিপরীতে, বাকিচো কিও সিগারেট বের করে আবার রেখে দেন, “আমি যদিও ভয়ংকর শিশুকে সামনে থেকে দেখিনি, তবে পরিত্যক্ত পার্কের জঙ্গলের পরিস্থিতি দেখে বুঝি, সাধারণ প্রেতনাশকরা ওর কিছুই করতে পারবে না।” “তাহলে S-শ্রেণির মিশন শেষ করা প্রেতনাশকও কি পারবে না?”

বাকিচো কিও টেবিল চাপড়ে বলেন, “তুমি চাইছো আমি ভয়ংকর শিশুর মামলা ফেলে রাখি?” শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো সাত আঙুল দেখিয়ে বলেন, “সাত দিন সময়—কিতাহারা রেয়োসু যদি নিজেকে প্রমাণ করতে না পারে, আমি নিজেই ওটাকে শেষ করব!” কিতাহারা রেয়োসু বিশেষ দপ্তরে যোগ দেওয়ার আগে, শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো সদর দপ্তরে, বাকিচো কিও মাঠে কাজ করতেন। শ্বেতঘোড়া আকিয়োকো বহুদিন অস্বাভাবিক শক্তির সঙ্গে লড়েননি।