প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতষষ্টি: আমি কি তোমাকে একটি চুম্বন দিতে পারি?

“এই তো, উনি আমার—” সিসি চেন সবেমাত্র উত্তর দিতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই ইউন ছিয়ান তার আগে বলে উঠল, “সহকারী!”

দুটো মেয়েই অবাক হয়ে বুঝতে পারল যে, একজন তারকার পাশে একজন সহকারী থাকাটাই তো স্বাভাবিক।

কিন্তু সিসি চেনের মুখটা বেশ গম্ভীর হয়ে গেল।

“তাহলে আচে-র একটু খেয়াল রেখো তো।”

“তোমার ওপর ভরসা রইল।”

ইউন ছিয়ান মিষ্টি হেসে বলল, “অবশ্যই রাখব, চিন্তা করো না। আর তোমাদের সমর্থনের জন্যও অনেক ধন্যবাদ!”

হুই ই এক ফোঁটা দিব্যজ্ঞান ছড়িয়ে দিয়ে ওম মগার গায়েখচিত অন্ধকার দেবত্বের একটি কোণ দেখতে পেল।

ফা উ বিষয়টি জানত, তাই সে নাছোড়বান্দার মতো আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই আমি বুঝতে পারলাম যে আমার শরীর দুর্বল হয়ে আসছে, নিঃশ্বাস ফুরিয়ে আসছে এবং আধ্যাত্মিক শক্তি আর কুলাচ্ছে না।

“শালার পুত, হারামজাদা! শালা!” কু তিয়েন তে রাগে গালিগালাজ করতে করতে ড্রয়িংরুমের এমাথা থেকে ওমাথা চক্কর কাটতে লাগল।

তবে হালকা দীর্ঘশ্বাসের পর, সেই দুষ্টু শক্তি আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। কালো ধোঁয়ার সূক্ষ্ম সুতোগুলো ঘরের বাইরে ছড়িয়ে পড়ে প্রতিটি এলফের ভেতরে ঢুকে পড়ল, যাদের আত্মা ইতিমধ্যেই অন্ধকারের গ্রাসে চলে গেছে।

“তুমি আমাকে তোমার মায়ের কাছে নিয়ে চলো। যদি সত্যিই তোমার মায়ের দেহে বিষক্রিয়া হয়ে থাকে, তবে আমি তাঁর বিষ সারাতে পারব,” অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল চাং ইয়েন।

ফায়ার ড্রাগ প্রটেক্টরের মুখের কোণে এক চিলতে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, রক্তের শক্তি যখন পুরোপুরি জেগে উঠেছে, তখন তার এই একটা ঘুষির জোর আগের যেকোনো আগুনের গোলার থেকেও অনেক বেশি শক্তিশালী হবে। চাং ইয়েন এত বড় স্পর্ধা দেখাল যে সে তার সাথে সোজা লড়ে যাওয়ার সাহস পেল, তাহলে এবার মরার জন্য প্রস্তুত হও!

পুরো ঘটনাটা যেন একটা প্রজাপতি প্রভাবের মতো—তুমি এক পা পিছিয়ে গেলেই ধ্বংস এসে তোমার ঘাড়ে চাপবে।

“আমি কি ঠিক শুনলাম? শুধু তোমাদের সান পরিবারের ভরসায় তোমরা আমাদের মা পরিবারের সাথে লড়ার সাহস পাচ্ছ? তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? কী এমন আছে তোমার যার জোরে তুমি আমার সাথে লড়বে? আমার দাদা ফিরে এলে তোমাদের এই সান পরিবার টিকবেটা কোথায়?” মা চুং উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তারপর বরফশীতল গলায় বলে চলল।

যদি বলা হয় এই ঘটনার সাথে কফির কোনো সম্পর্ক নেই, তবে এর চেয়ে উপযুক্ত কোনো কারণ আর খুঁজে পাওয়া যেত না। লান লি ছয়ান সোজা হাসপাতালের কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু গিয়ে দেখল ওয়েন ওয়ান তখনও কেবিনের বাইরে পাহারা দিচ্ছে।

বোয়িন আমার প্রতি খারাপ ছিল না, আর আমিও এই মানুষটাকে ভালোবেসি, গতকালের মন খারাপটা কেবল গতকালের জন্যই ছিল।

ইউ কে সিিনের কান্না পলকে থেমে গেল। তার জলভরা বড় বড় চোখ দুটো পলক না ফেলে ইয়ে ছেন মংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পর, টাং লে এক এক করে লোকজনকে বেরিয়ে আসতে দেখে গাড়ি থেকে নেমে গাড়িতে হেলান দিয়ে মু ছিয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“তুমি কি সত্যিই এমনটা ভাবছো? টাইগার তো ফিফথ ইনফ্যান্ট্রি ডিভিশনের মেজর জেনারেল—” জেমস ব্রায়ান কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইল না যে লি মু এত বড় মনের মানুষ হতে পারে। লি মু আর ইয়েন হু-এর সম্পর্কের কথা সবাই জানে। যদিও ছিউ শুয়ের উপস্থিতিটা কিছুটা রাখঢাক করা ছিল, তবুও যারা লি মুকে চেনে, তারা সবাই জানে ইয়েন হু আর লি মু কতটা কাছাকাছি।

মাথাওলা লোকটার পিঠটা ভয়ে ঠান্ডা হয়ে গেল। সে অত্যন্ত বিনীতভাবে হাসার চেষ্টা করে বলল, “আমি বলছি, আমি আপনাকে সব দেব। আপনার যা খুশি নিন, আপনি চাইলে সব নিয়ে নিতে পারেন।” মাথাওলা লোকটা পকেট থেকে ফোনটা বের করে ওয়েই রেন জেনর দিকে বাড়িয়ে দিল।

“না, এমন হবে না!” সি চুন হাও তার হাত দুটো ধরে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু সে দুহাত দিয়ে শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরেছিল যে সে কোনোভাবেই হাত ছাড়াতে পারল না।

লড়াইয়ের ক্ষমতার কথা বলতে গেলে, যদিও তাং জি য়িনের শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ থাকত, তবুও সে যে তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হতো তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু সে তার গায়ে হাত দিল না।

সে সবকিছুতে রাজি হতে পারে, কেবল এই একটা ব্যাপার ছাড়া... শরীর তো আর মিথ্যা বলে না, সে তাকে ছুঁতে চায় না।

এটা তার নিজের সম্বন্ধে স্পষ্ট ধারণার ফল, তবে অবশ্যই এর সাথে তার কঠোর পরিশ্রম এবং সহজাত চমৎকার যোগ্যতারও অনেক বড় অবদান আছে।

এদিকে চাও বু ফান সহ চারজন দক্ষ ঘোড়সওয়ার তাদের ঘোড়াগুলোর চমৎকার নিয়ন্ত্রণে মাটিতে পড়ে যাওয়া গরু আর ঘোড়াগুলোকে পাশ কাটিয়ে ধীরে ধীরে থামল।

রাষ্ট্রপ্রধানও খুব মন দিয়ে শুনছেন। তাঁর কথাতেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তাঁর ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে থাকা চিকিৎসা জগতের প্রথম সারির এই অসামান্য প্রতিভার মনে কতটা গভীর দায়িত্ববোধ রয়েছে।

মেয়েটি দেখতে সুন্দর, তবে ছোট্ট কুকুরটা তাকে বেশ ভয় পায় বলেই মনে হলো, তাই সে মানলির গোড়ালির আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

সে গরুর হাড়গুলো একপাশে নামিয়ে রেখে মেরুদণ্ডের হাড়, তরুণাস্থি এবং গরুর মাংসের রগের মতো কিছু অংশ বেছে নিতে লাগল। শি তা সিয়ং একটা ধারালো ছোট ছুরি আর একটা কুঠার নিয়ে তার নির্দেশমতো টুকরোগুলো কেটে আলাদা করে দিল।

ইয়ে শ্যুয়ান তার স্ত্রী হান ইউয়ানের চোখের চাউনি দেখেই তার মনের কথা বুঝে গেল। সে বুঝতে পারল স্ত্রী চাইছে সে যেন একটা ভালো উদ্দেশ্যে ছোট্ট একটা মিথ্যা কথা বলে।

তারা পথ ঘুরিয়ে যাওয়ার কারণে অবশ্য পথে কোনো গুপ্তহত্যার মুখে পড়েনি। অবশেষে সন্ধ্যার সময় নিরাপদে তাঁবু গেঁড়েই লি সি সুযোগ বুঝে শিয়াও ইয়ের কাছে গিয়ে সব পরিষ্কার করে জেনে নিল।

এটা কি সত্যিই ইউয়িনের রান্না এত দারুণ হতো বলেই ওরা সবাই এর প্রেমে পড়ে গেছে? নিজে যে অন্যরকম স্বাদ পাচ্ছে তা বুঝতে পেরে চিয়েন ফেং হাউ আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

লি হুয়াই ইউয়ের মুখটা যন্ত্রণায় সাদা হয়ে গেছে। চি হান দৃশ্যটি বেশ উপভোগ করল। সে হাত নেড়ে তাকে আবার কয়েদখানায় ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল এবং তারপরে সৈন্যবাহিনীর সিলমোহরটি হাতে নিয়ে龙延宫 (লং ইয়েন প্যালেস)-এ গিয়ে রিপোর্ট করতে চলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চা পরিবেশনকারী বাঁদিটি কাছে এসে পড়ল। ইউয়ান ওয়ান চেন তাড়াতাড়ি জলভরা চোখ দুটো মুছে নিয়ে চায়ের কাপটা তুলে নিতে যাবে, ঠিক তখনই বাঁদিটি হঠাৎ মাটিতে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল এবং সমস্ত চা তার গায়ে উপুড় হয়ে পড়ল। চাঁদের আলোর মতো সাদা সুতির গাউনটা চায়ের জলে ভিজে সম্পূর্ণ অন্য রঙ ধারণ করল।

সবার ধারণার বাইরে গিয়ে জি হান কোনো রাগারাগি করল না। সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢেলে নিল।

কথাটা শুনে চাও উ চি явно স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু তবুও সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না। সে কালবিলম্ব না করে সরাসরি তার যুদ্ধআত্মার আসল রূপ উন্মুক্ত করে দিল এবং এমন এক ভঙ্গি ধরল যেন এক ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে।

আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা টাং হাও নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না! সে তো একজন উপাধিপ্রাপ্ত ডৌলো! এমনকি সে কোনো আত্মার দক্ষতা ব্যবহার না করলেও, তার এই হাতুড়ির আঘাত কোনো সাধারণ স্পিরিট ডৌলোও এত সহজে সামলাতে পারত না, অথচ হুও ইউহাও দাঁড়িয়ে রইল একদম সুস্থ মানুষের মতো।

অনেক দূরে লিনআনের লিউ চ্যান জানত না যে তার রাজকীয় আদেশ ইয়াং সেনাবাহিনীকে কতটা উত্তেজিত করে তুলেছে, সে কেবল শান্তিতে আনন্দ উপভোগ করতে চেয়েছিল। কিন্তু ভাগ্য তাকে জোর করে রাজা বানাতে চাইল। কত্ত কষ্টে একটা নতুন দুনিয়ায় এল, কিন্তু ফল কী হলো? এসেও সেই একই রাজা!

উত্তর ঠাণ্ডা পাহাড়ের দুর্ঘটনার কথা বাদই দেওয়া যাক, এমনকি আগে নেস্ট থেকে ফায়ার ড্রাগ আই স্নো মাউন্টেন উপজাতির ছত্রিশটি গোত্রের অন্যান্য জায়গায় পাঠানো অনেক ভূত-শিকারিও দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিল।

এই কথা ভেবে সান তুং কুও ঠান্ডা হাসল। তারপর সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তার এক বিশ্বস্ত লোককে প্রভিন্সিয়াল ক্যাপিটালে মাস্টার সান-এর কাছ থেকে শক্তিশালী কোনো ওস্তাদকে খুঁজে আনতে নির্দেশ দিল। লং বাই শুনের পরামর্শ অনুযায়ী সে আর কোনো রাখঢাক করতে চায় না, একবারে পাকা কাজ করতে চায়।

ইয়ে চাং ছিং এ কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “আমার শক্তি ততটা শক্তিশালী নয় যতটা তোমরা ভাবছ।”