প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: তুমি কি আমার কথা বিশ্বাস করো?
পৃষ্ঠা ১/৩
জিয়াং সিইয়াও মাথা তুলতেই জিয়াং জিংইউকে দেখতে পেল।
জিয়াং জিংইউ কখন এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ জানে না।
তাকে দেখতে পেয়ে ইউন চিয়েনের দৃষ্টিতে তখনও সামান্য আলোড়ন ছিল।
জিয়াং জিংইউ জিয়াং সিইয়াওয়ের কবজি ধরে ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে বলল, “ক্ষমা চাও।”
জিয়াং সিইয়াওয়ের মুখ মুহূর্তেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এবার তার হয়ে কথা বলার মতো কেউ তো আছে।
মো ছুচিন ঠোঁট কামড়ে ধরল। সারা শরীরের মাংস-চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণাও এই মুহূর্তের হৃদয়বিদারক কষ্টের কাছে তুচ্ছ। সু ইচেন নিঃশ্বাস চেপে রাখল, ওয়ানসিকে গিয়ে জড়িয়ে ধরার তীব্র আকাঙ্ক্ষা দমন করল। আর ঝেং ইয়ে দরজার হাতল চেপে ধরে এমন জোরে মুচড়ে দিল যে ধাতব হাতলটি বেঁকে গেল।
লং বেইয়ের চোখে ফুটে উঠল মুগ্ধতা। মনে হচ্ছে ফেং লিনের অনুমান সত্যিই ভুল ছিল না—ড্রাগন族ের সবচেয়ে গর্বিত বর্মই তাদের পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছে।
“এসে গেছে, সত্যিই এসে গেছে!” লিয়ান ইউনচেং চিৎকার করে উঠল। তার মনে হচ্ছিল, ছিংচেং জুয়েতিয়ান কৌশলের সমস্ত তরবারি-চালনা তার হাতে ধরা বিশাল তরবারির সঙ্গে সঙ্গে হৃদয়ের ভেতর একবার ঘুরে গেল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার তরবারি ঘোরাতে লাগল।
তার মূল সত্তার মতোই, শীতলরক্ত প্রাণী তো শীতলরক্ত প্রাণীই। তিয়ানশিয়ান স্তরের নিচে থাকা কোনো দানব-সাধকের প্রতিই ঝুজ়িয়েছিংয়ের বিন্দুমাত্র সদ্ভাব ছিল না। তার বরফশীতল চোখ যখন অন্যদের দিকে তাকাত, তখন মনে হতো সে শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে।
তাদের মৃতদেহ প্রায় পুরো পশু-প্রশিক্ষণ প্রাসাদের মধ্যাঙ্গন জুড়ে ছড়িয়ে ছিল। এখানে অধিকাংশই ছিল মানবজাতির সাধকদের দেহ; দানবজাতির মৃতদেহ ছিল খুবই কম।
তরবারি-যোদ্ধা মাথা নাড়ল। ব্যাপারটি সে আগেই জেনে গিয়েছিল, তবু সহযোগিতার নিদর্শন হিসেবে আবারও মাথা নাড়ল।
সু জিংরুও উঠে দাঁড়াল। তার মুখ ছিল স্থির জলের মতো শান্ত। সারাদিনের অস্থির মনটাও এবার শান্ত করা দরকার—এমন কোনো বিষয় নেই যার ব্যাখ্যা দেওয়া যায় না।
যেহেতু তরবারি-যোদ্ধা তুওথা স্বর্গরাজ লি জিংয়ের অর্পিত কাজ সম্পূর্ণ করে ফেলেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিয়ানইং নক্ষত্রটি তাকে না দেওয়ার আর কোনো কারণ নেই।
“জানি, হা হা! আমাদের প্রত্যেকের কাছেই নিজের জলপাত্র আছে।” লং জু হেসে উঠল। তার আদেশে সব সৈন্য মাটি থেকে মুহূর্তের মধ্যে জলপাত্রগুলো তুলে নিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আচ্ছা, সত্যিই কি মিথ্যাভেদী বড়ি আছে?” লং ফেইয়ের দৃষ্টি ঘুরে মো ইয়ানের ওপর গিয়ে পড়ল। তার মুখজুড়ে ছিল বিস্ময়।
বাম জ়ি ফেংতিয়ানের ব্যাপারে যে স্থানীয় লোকটির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তাকে লোকজন দলেবলে ধরে নিয়ে গেছে। সে নিজে সামনে আসেনি; এলে পুলিশ তাকে গ্রেপ্তার করত।
ইয়ান ইউয়ের এমন আচরণ দেখে ইং ঝেং কিছুটা বিরক্ত ও একঘেয়ে ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। তারপর উঠে বাইরে চলে গেল।
ছেন জুইয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল। নিজের প্রতি তার অনুভূতি সে কী করে না জানে? ‘পুরোনো জন’ পশ্চিমি রেস্তোরাঁয় তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল, আর ছিফেং মন্দির ছিল সেই জায়গা যেখানে সে ঝুঁকি নিয়ে তাকে উদ্ধার করেছিল। সে এখনও তাকে ভুলে যায়নি।
ঝু শা মনে মনে মুচকি হাসল। প্রতিপক্ষ যদি জানতে পারে যে সেই মৃতপ্রাণীর চলে যাওয়ার পেছনে তারই হাত রয়েছে, তবে ভয়ে বিস্ময়ে লাফিয়ে উঠবে।
এই ব্যাপারে সু জিনসি কিছু বলার অবস্থায় ছিল না—দোষ তারই, সে অতিরিক্ত বেপরোয়া হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে তার মনজুড়ে ছিল অনুশোচনা ও আত্মগ্লানি। সত্যিই ইচ্ছে করছিল মাটিতে কোনো ফাঁক থাকলে তার ভেতর ঢুকে যায়। কিন্তু বাস্তবে লুকিয়ে পড়ার মতো কোনো ফাঁক ছিল না, আর পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে তাকে সাহস করে সবকিছুর মুখোমুখি হতেই হবে।
সেদিন পাহাড়ের উত্তরে দেখা সেই কালো মাশরুম-সদৃশ বিস্ফোরণের মেঘটি এখনও আমার মস্তিষ্ক থেকে মুছে যায়নি। এত ভয়াবহ বিস্ফোরণশক্তি, অথচ বুড়ো মা-র গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি! এখন সে আমার সামনে এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে যেন কিছুই হয়নি। তাই আনন্দের পাশাপাশি আমার মনে শুধু বিস্ময়ই জেগে উঠছে।
“একবার ভেবে দেখো, ‘অবসরকুঞ্জ’ সংঘ চারদিকের প্রান্তরে যে শক্তি নিয়োগ করেছে, তার মধ্যে সর্বোচ্চ যুদ্ধশক্তির অধিকারী কে?” মেং ফেইশিয়া শীতল মুখে বলল।
এখন মুদ্রিত সংবাদমাধ্যমের অবস্থা সর্বত্রই মন্দা। শিন গুয়ানবিন যে শিনদু সংবাদপত্রে কাজ করে, সেটিও বিদ্যমান সম্পদ কাজে লাগিয়ে একটি সংবাদ-ওয়েবসাইট খুলেছে। একই কর্মীবাহিনী, দুটি পৃথক পরিচয়—বর্তমান সংবাদজগতে এমন ঘটনা খুবই সাধারণ।
“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমরা আর এই দ্বীপে থাকতে চাই না। যদি প্রাণ বাঁচাতে চাও, তাহলে তাড়াতাড়ি চলে যাও।” ঠিক তখনই লিফট এসে পৌঁছাল। তিনজন লোক পেছনে না তাকিয়ে নিজেদের ঘরের দিকে ছুটে গেল; মনে হলো ফোন করার পাশাপাশি জিনিসপত্র গুছাতেও গেছে।
গাড়ির দরজার পাশে বসে থাকা সু জিনসি হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে গাড়ির ভেতরে থাকা ইয়ে ইউইয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
“শূকরের নাঁদের জল? যেহেতু শূকরকে খাওয়ানো নাঁদের জল খেতে তোমার এত ভালো লাগে, কাল সত্যিই কিছু নাঁদের জল আনিয়ে দেব। তুমি নিজে না খেলে আমি জোর করে খাইয়ে দেব!” শু লিং তাকে একবার কটমট করে দেখে রাগী স্বরে বলল।
“সে তো বলেছিল, তাড়াতাড়ি অবসর নিয়ে তোমার সঙ্গে জিং জেলায় ফিরে যাবে, তাই না?” ঝেং বো না তরমুজ খুঁড়তে খুঁড়তে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।
বেঁচে থাকা মানুষদের শিবিরের প্রতিযোগিতা-অঙ্গনটি ছিল বিশাল—আয়তন দশ হাজারেরও বেশি মুও। সেটি প্রতিযোগিতা অঞ্চল, বাজি-খেলার অঞ্চল এবং দ্বন্দ্বযুদ্ধ অঞ্চল—এই তিন ভাগে বিভক্ত।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ধীরে ধীরে ঝি লান বাই শিয়াওয়ের হাত শক্ত করে ধরল। নিজের হাতে অনুভূত উষ্ণতা টের পেয়ে বাই শিয়াও হেসে উঠল।
পৃথিবীর বিশ্বশক্তি লু ছুয়ানের অবস্থান পর্যন্ত প্রবাহিত হয়ে পৌঁছাতেই, সেখান থেকে এক ভয়ংকর অস্তিত্বের ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল।
এই তিনশো অভিজাত অশ্বারোহী তিনটি দলে বিভক্ত ছিল। লু ইয়ু যে দলে ঢুকে পড়েছিল, সেটিই ছিল সবচেয়ে বড়। তার হাতে থাকা আকাশ-কম্পানো যুদ্ধকুঠারটি যেন শাকসবজি কাটার মতোই অনায়াসে চলছিল। চোখের পলকে কয়েক ডজন অশ্বারোহী ঘোড়াসহ দু-টুকরো হয়ে গেল, আর চারদিকে একটানা আর্তনাদ ধ্বনিত হতে লাগল।
“মহারাজ, এই বিষয়ে হয়তো কোনো গোপন কারণ রয়েছে। যুবরাজকে রাজসভায় ডেকে এনে সরাসরি মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদ করলেই হয় না?” ছাংসুন উজি সম্রাট লি-এর কথার সরাসরি উত্তর দিল না।
কাপের এক ঘুষিতে জেগে ওঠার পর দৈত্যাকার জন্তুটি ক্রোধে বিকট চিৎকার করল। তারপর হঠাৎ কাপের চারপাশে ধারালো ধারালো বায়ু-ফলা ফুটে উঠল এবং তাকে কোনোভাবেই সরে যাওয়ার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি কাপের দিকে ছুটে গেল।
“হুঁ! কথাগুলো যখন বলে ফেলেছি, তখন আর ফিরিয়ে নেওয়ার কারণ নেই। পুরুষ হিসেবে আমার সততা এখনও অটুট। আজেবাজে কথা বলো না, সময়ও নষ্ট কোরো না। আমরা যা করতে পারি, সেটাই করি।” হে জিয়াশেং শীতল স্বরে নাক সিটকাল এবং ঝাং ছাওজ়ংয়ের মনের কথা এক ঝলকে বুঝে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর ইউন হুয়া সম্বিত ফিরে পেল। তার মুখ লাল হয়ে উঠল। হাত-পা গুলিয়ে নিজের হাতব্যাগ থেকে একটি পরিচয়পত্র বের করে লি ছিংয়ের হাতে দিল।
জিয়া লেইয়ের মুখে হাসি ফুটে ছিল। সে ধীরে ধীরে ইয়াং ছানের দিকে এগিয়ে গেল। তার চোখের নীল আলো ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল—মনে হচ্ছিল আকাশ চিরে ছুটে চলা তীর, যার দিকে তাকানোও দুঃসাধ্য।
মাইক যে নম্বরপত্রটি দিয়েছিল, তা হাতে তুলে নিয়ে ফু ঝেংই দেখল—কম্পিউটার-সংক্রান্ত প্রতিটি বিষয়েই তার ফলাফল এ-প্লাস। কিছুক্ষণ ভেবে ফু ঝেংই ঘোষণা করল, সংস্থা আপাতত তার দায়িত্ব নিয়ে তদন্ত না-ও করতে পারে। তবে প্রযুক্তিগত দৃষ্টিকোণ থেকে তাকে এই প্রকল্পের পরিকল্পনা এবং ভবিষ্যতে পূর্ণাঙ্গভাবে উন্নয়নের জন্য প্রয়োজনীয় নানা সহায়তার বিষয় ব্যাখ্যা করতে হবে।
লিয়াং শিয়াও মেই গাওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল। বড় বিষয়ে তার জ্ঞান মেই গাওয়ের চেয়ে বেশি হলেও, এই সূক্ষ্ম বিষয়গুলিতে সে সত্যিই মেই গাওয়ের সমকক্ষ নয়। তাদের মনোভাবের মিল ছিল। উপরন্তু মেই গাও ছিয়াং অঞ্চলে দূত হয়ে যাওয়া এবং নদীর উৎস অনুসন্ধানের দায়িত্বও পেয়েছিল। ভবিষ্যতে তারা মিত্রে পরিণত হবে; লিয়াং শিয়াও বিশ্বাস করত, মেই গাও কখনও তাকে বিপদে ফেলবে না।
সবার তীব্র প্রশ্নের মুখে জি ই দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল। তার অভিব্যক্তি ছিল কঠোর, আর তার সংকল্প ছিল অটল।
পৃষ্ঠা ৩/৩