প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: আমার পিছু নেওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না
টং শিন ইউয়েন ছিয়েনকে নিয়ে পুরো বিকেল পশ্চিম শহরে ঘুরে বেড়ায় এবং সন্ধ্যা ছটা নাগাদ কনসার্ট দেখার জন্য স্টেডিয়ামে গিয়ে উপস্থিত হয়।
এই কনসার্টটি ছিল একটি মিশ্র কনসার্ট, যেখানে কেবল মূল শিল্পীই পরিচিত ছিলেন, বাকিরা প্রায় সবাই ছিলেন কেবল সহায়ক শিল্পী।
কবরের ভেতর রক্ত দেখা হলো মহাবিপদের লক্ষণ। মনে মনে তীব্র কৌতূহল জাগলেও楚উফং নিজেকে সংযত করলেন এবং সেখান থেকে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবলেন, ঠিক তখনই দেখলেন ইউয়ানবাও মায়াবী দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।
মিষ্টি কণ্ঠস্বরে মেশানো ছিল জলের মতো কোমলতা, কিন্তু সু পেংয়ের কাছে তা মশার মতো বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল; সবকিছুই যেন কেবল সন্তানের জন্য সংগ্রামের উদ্দেশ্যে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তু উফং পেপার কাইট বা কাগজের ঘুড়ির নিয়ে আসা খবরটি হজম করে নিলেন এবং সল্ট ওয়াটার ট্রেডের শর্তগুলো মেনে নিলেন।
তিনি অবশেষে ইং সিটং-কে খুঁজে পান এবং তাঁর মিশন সম্পন্ন করেন, একই সাথে শিয়া ইউয়ানের কারণে তিনি একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী হন।
নিউজ হুয়াও লাও ছিলেন প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের দশটি প্রধান মাস্টারের একজন, যিনি অত্যন্ত শক্তিশালী গ্রেট বোভাইন ডেমন ফিস্ট খুব দক্ষতার সাথে অনুশীলন করেছিলেন এবং তাঁর হৃদয়ের গভীরে ছিল গভীর আসুরিক প্রবৃত্তি।
“তার কিচ্ছু হবে না, সে যদি তোমাকে এখন এই অবস্থায় দেখে, তবে সে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে।”
গৌ ফুলেই ঠিক করেছিলেন কিছুদিন পর, ইউ পাইয়ের ব্যস্ততা শেষ হলে, তার সাথে বিষয়টি নিয়ে ভালোভাবে কথা বলবেন এবং তাকে সব জানাবেন।
ওয়াং ইয়ান তার দুই সহকর্মীর আচরণ দেখে তার মনের মধ্যে খারাপ অনুভূতির মাত্রা বেড়ে গেল। তার মনে একটি চিন্তার উদয় হলো: তার বর্তমান অবস্থা যেন কসাইখানায় বন্দি গবাদি পশুর দশার মতোই।
যদিও তারা এইমাত্র বাওয়ের মুখে গৌ ফুলেই সহ তিনজনের এই দীর্ঘ যাত্রার কথা শুনে জানতে পেরেছিল যে নিউজ হুয়াও লাও একসময় একজন准 মাস্টার বা প্রায়-মাস্টার হয়ে উঠেছিলেন।
ওয়াং হু উচ্চস্বরে সম্মতি জানিয়ে সোজা সামনের দিকে এগিয়ে গেল, লিন হাওও দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পেছনে পেছনে চলল।
বরং শোনা যাচ্ছিল যে, কয়েক ওয়ার্ড দূরে থাকা সেই ভুক্তভোগী মানুষটির মেজাজ নাকি মাঝেমধ্যে খুব একটা ভালো থাকে না।
ভাইদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর, আন ঝি এ বিষয়ে বেশি প্রশ্ন করার কথা ভাবেনি, যা হয় দেখা যাবে—এই ভেবে সে পরবর্তী দশ দিন ঘরের বাইরে পা রাখেনি এবং একদম শান্তশিষ্ট হয়ে ছিল। ঝুয়াও ইয়াও এবং মিয়াও খোয়াং প্রায়ই তার মন জয় করার জন্য নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পাঠাত, আর আন ঝি তা নির্দ্বিধায় গ্রহণ করত, যার ফলে দুই তরুণী গোপনে একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা শুরু করে।
একজন একে একে জাদু সাধকরা মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল, এবং ইয়েন চেন খুব সহজেই একশোরও বেশি নিকৃষ্ট মানের স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথর অর্জন করে নিল।
লু ইউ-র মন ভয়ে ভরে গেল। “কেন এমন হলো, আমি কে?” সে চিৎকার করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না, এমনকি সে জেগেও উঠতে পারল না, যেন কোনো অশুভ শক্তি তাকে চেপে ধরেছে। ঠিক তখনই তার আত্মার গভীরে আরও এক দফা তীব্র যন্ত্রণা আঘাত হানল, আর শেষ পর্যন্ত সেই অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে লু ইউ জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
“বো তিয়ান! তুমি এখানে কেন?” ওহ শিও অত্যন্ত অবাক হলেন এবং সাথে সাথে উদ্বিগ্ন হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগলেন। কাউকে দেখে ফেলার ভয়ে তাকে এক টানে ঘরের ভেতরে টেনে নিয়ে এলেন, যার ফলে মিয়াও ভাই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
ওয়াং চেন হাত বাড়িয়ে ডোরার দেহ চেপে ধরলেন। ডোরার আঘাতগুলোর অধিকাংশই সেরে গেলেও এত তীব্র ঝাঁকুনি সহ্য করার মতো অবস্থা তখনো তার হয়নি; একটু এদিক-সেদিক হলেই ক্ষতগুলো আবার ফেটে যেতে পারত, এমনকি অবস্থা আরও গুরুতর হতে পারত।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, ইয়াং ওর দৃষ্টিতে বর্তমান পরিস্থিতি উ রাজ্যের জন্য অত্যন্ত অনুকূল ছিল এবং উত্তর অভিযানের সময় ইতিমধ্যে পরিপক্ক হয়ে উঠেছিল।
মুরেরানকে উদ্ধার করে নিয়ে যাওয়ার পর থেকেই তবা চিয়ে রাতে আর ঘুমাতে পারেননি এবং মুয়রানকে কে উদ্ধার করে নিয়ে গেল, তা তিনি কিছুতেই ভেবে উঠতে পারেননি।
কিন্তু ইয়াং ওর সান্নিধ্যে ঝং ইয়ানগুলোর একটি বোন থাকা সত্ত্বেও যদি তিনি নিজেকে সংযত না রাখতেন এবং কেবল উচ্চ পদের মোহে অন্ধ হয়ে থাকতেন, তবে তা হতো তার নিজের ধ্বংস ডেকে আনার নামান্তর।
শেন শিংনং, ঝাও গুওকিং এবং ঝাং শেনচুন উ লির সামনে গিয়ে বসলেন। হাই ইউনলং একটি কেটলি ভর্তি সুগন্ধ চা নিয়ে এসে তাদের কাপে ঢেলে দিয়ে পেছনের দিকে ফিরে চলে গেলেন।
তাছাড়া, তিনি যে শত শত পাহাড়ি নেকড়ের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তাদের প্রত্যেকেই সামঝুর নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই, এটি একেবারে নিশ্চিত।
এমন কাটার হাত, এমন কৌশল! মনে হয় নিউ ওরিয়েন্টালের কোনো রাঁধুনি যদি এটি দেখত, তবে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে তাকে গুরু বলে মেনে নিত।
রুয়ান ইয়ানরোর এই কথাগুলো ছিল চরম মাত্রায় দ্ব্যর্থক, আর তার কৃত্রিম ক্ষোভের অভিব্যক্তি সেটিকে আরও মোহময় ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল; তার কথার এপিঠ-ওপিঠ জুড়ে ছিল কেবল প্ররোচনার ইঙ্গিত।
কিন্তু এই মুহূর্তে আমি কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারছিলাম না। কারণ আমার গোটা শরীরে সামান্যতম শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না।