প্রথম খণ্ড উনচল্লিশতম অধ্যায়: তুমি তো বেশ গভীর চাল চালছ দেখছি

জি শিংচে অনুভব করল তার পিঠ বেয়ে হিমশীতল স্রোত নেমে যাচ্ছে।

ইউন ছিয়ান ভয়ে ছিল, পাছে সে ভুল দেখে থাকে; কারণ আকাশ অন্ধকার, আর তাছাড়া নর্থ স্টার ব্যান্ডের বসার জায়গাটি বেশ ছোট।

কারণ, লিন শিংইউয়ের সমস্ত দুশ্চিন্তা দূর করা গেলেই কেবল আগের কাজগুলো নিশ্চিন্তমনে করা সম্ভব।

“বেশ।” সু হানিয়ু এক পলক সু হানের দিকে তাকালেন। দেখলেন মেয়েটি জানালার বাইরের দিকে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কপালে চিন্তার ভাঁজ। তার মনের ভেতরটা অজানা কোনো কারণে বিরক্তিতে ভরে উঠল।

“প্রাচীনকাল থেকে আজকের টিভি নাটকগুলোতে তো এমনই দেখানো হয়।” মো লিউশি মেয়ের কথা শুনেই বুঝতে পারল তার অনুমান সঠিক, আর অকারণেই তার মনটা একটু খিটখিটে হয়ে উঠল।

“নগরপালের কাছে যেতে হবে, এখন একমাত্র তিনিই কোনো উপায় বের করতে পারেন!” সেনা কর্মকর্তা বললেন। যেহেতু তিনি মিং রাজবংশ কর্তৃক নিযুক্ত নগরপাল, তার কাছে বিশেষ সিলমোহরসহ এমন সব জিনিস রয়েছে যা দিয়ে ড্রাগনের নাড়ির শক্তি ব্যবহার করে অশুভ শক্তি দমন করা সম্ভব। তাত্ত্বিকভাবে, এখনকার পরিস্থিতিতে নগরপালের কার্যালয়ই সবচেয়ে নিরাপদ স্থান।

নিং ইমেং এবারও সেই একই আকাশী নীল রঙের লোলিটা পোশাকে সেজেছে, শুধু হাতে একটি পরিচিত লেসের দস্তানা যোগ হয়েছে। কভার ভিডিওটি প্রকাশ করার এক দিন পার হতে না হতেই অসংখ্য ভক্ত ভিডিওর নিচে মন্তব্য করতে শুরু করেছে।

শুরুতে তারা একে অপরের সাথে খুব একটা পরিচিত ছিল না—না, আসলে শুধু নিং ইমেংই তাদের চিনত না, অন্য দুজনে তাকে বেশ ভালোভাবেই চিনত। বার্ষিক অনুষ্ঠানে তার পারফরম্যান্স ছিল এতটাই নজরকাড়া যে উপেক্ষা করা অসম্ভব ছিল। সত্যিই বলতে হয়, নতুন প্রজন্ম পুরনোদের ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

যদি কারো এমন বোধোদয় হয় এবং সে তা বাস্তবে পালন করতে পারে, তবে পুণ্যের কোনো অবদান না থাকলেও মনের দিক থেকে সে ঋষি বা মহাপুরুষদের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে থাকবে না।

ইয়ে মিংহান ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। ছাদের সাদা রঙের উজ্জ্বলতায় তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, কিছুক্ষণ বুঝতে পারলেন না তিনি কোথায়। তিনি আবার চোখ বন্ধ করে খুললেন এবং বুঝতে পারলেন তিনি এখন হাসপাতালে। পরক্ষণেই তার মনে পড়ে গেল সু হানের কথা।

বাইরের জগৎও খুব দ্রুত এই 'বস্তুগত স্বর্গরাজ্যের' বাসিন্দাদের অস্তিত্ব টের পেয়ে গেল। পুতুল কারিগর হিসেবে এই ঈশ্বর-প্রেরিতদের সরঞ্জামগুলো ছিল অত্যন্ত উন্নত, আর তাদের সুযোগ-সুবিধাও ছিল ঈর্ষণীয়।

লিউ বিংহাইয়ের মুগ্ধ হয়ে হা করে তাকিয়ে থাকার ভঙ্গি দেখে বুঝলাম যে আমার সাজসজ্জা নিঃসন্দেহে সুন্দর হয়েছে, তবে আমার এই সাজসজ্জা তার জন্য ছিল না।

শুরুতে মেই ওয়ান এখানে আসত কেবল নিঃসঙ্গ বৃদ্ধের প্রতি করুণাবশত, কিন্তু দু লাও তাকে নিজের ছাত্রীর মতোই দেখতেন। মাঝেমধ্যেই তিনি তাকে পড়াতে চাইতেন, যদিও সেগুলো ছিল পুরনো দিনের জনপ্রিয় অপেরা বা নাটকের কাহিনী।

ল্যান ছিন তার দিকে আর কোনো নজর না দিয়ে জেড বাঁশিটি নিয়ন্ত্রণ করে সামনে এগিয়ে চলল। অবশেষে গু ফেইয়ু যে পাহাড়চূড়ার প্রতীক্ষায় ছিল, তা তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

“চাচা, ফল খাবেন?” একটি বিশাল ফলের ঝুড়ি পেছন থেকে টেনে এনে লোকটির পায়ের কাছে রাখা হলো, যিনি তখন প্রচণ্ড রাগে লাথি মারার জন্য পা তুলছিলেন।

লিন ফেং-এর অবস্থাও সান মিং-এর চেয়ে খুব একটা ভালো ছিল না। তার হাতে সান মিং-এর চেয়েও বেশি ব্যাগ। কী আর করা, ঝ্যাং মেংমেং, ইউন ইউয়ে এবং লি ওয়ান তাদের কেনাকাটার সব বোঝা লিন ফেং-এর ওপর চাপিয়ে দিয়েছে। তাই এই মুহূর্তে লিন ফেং মৃত কুকুরের মতো কেএফসি-র চেয়ারে শুয়ে এসির শীতল বাতাস উপভোগ করছে।

ইউন ঝোংদা তলোয়ারটি খাড়া করে ধরল, দুই হাতের আঙুল আড়াআড়িভাবে রেখে হাতের তালু দিয়ে তলোয়ারের হাতল আঁকড়ে ধরল, তারপর তলোয়ারটি উল্টে দিয়ে তার ডগা বৃত্তের দিকে তাক করল।

দুর্ভাগ্যবশত বিকেলে রসায়ন ক্লাস ছিল। শিক্ষক আগেই ঘোষণা করেছিলেন যে পরীক্ষা হবে এবং অকৃতকার্য হলে কঠোর শাস্তির ব্যবস্থা থাকবে। তাই সব ছাত্রছাত্রী প্রচণ্ড উত্তেজনার মধ্যে ছিল।

“ভয় পেয়ো না, ওটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল...” শিক্ষক কথা শেষ করার আগেই একটি মুরগির ঠ্যাং তার দিকে উড়ে এল। তিনি দ্রুত মাথা সরিয়ে নিলেন, অল্পের জন্য তার মুখে তেল চিটচিটে কিছু লাগল না।

লিন ইউ বলল, “মোরো, সত্যি বলতে আমি পরীক্ষার বিষয়বস্তু নিয়ে অতটা চিন্তিত নই, আমি ভাবছি আক্রমণাত্মক যুদ্ধে আমাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কতটুকু।”

জং ইয়াং জানত যে কিয়ান হু ঘোস্ট কিং-এর হাত অসংখ্য ধার্মিক মানুষ এবং ছিংছিউ সম্প্রদায়ের সদস্যদের রক্তে রঞ্জিত, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে পড়ে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল।