প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: স্নানাগার ধার নেওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরদিন ইউন ছিয়ান সোজা জিয়াংনান গ্রুপে চলে গেল। ম্যানেজার শ্যু তাকে আবার আসতে দেখে মনে মনে ভাবলেন, বোধহয় সে ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছে।
কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই ইউন ছিয়ান একটি ব্যাংক কার্ড বের করে আনল।
“টাকাটা কি কোম্পানির অ্যাকাউন্টে স্থানান্তর করব, নাকি আপনাদের এখানে কার্ড দিয়ে পরিশোধ করব?”
“এটা নিয়ে পরে কথা বলি। আগে জিজ্ঞেস করি, সে ওউইয়াংকে বাঁচানোর কোনো উপায় জানে কি না,” আমি তাড়াতাড়ি বললাম।
মোবান-এর শরীর ইতিমধ্যেই ঠান্ডা হয়ে জমে গিয়েছে। তার পিঠ যেন গলে গিয়ে আবার জমাট বাঁধা লোহার মতো; সে মাটিতে উপুড় হয়ে নিশ্চল পড়ে আছে।
“এটা আবার কঠিন কী? সে সময় কে আমাদের ওপর আফিম যুদ্ধ চাপিয়ে দিয়েছিল? কে মাদক ব্যবসা শুরু করেছিল? কে আমাদের দেশে মাদক ঢেলে দিয়েছিল? আমরা একে একে সব ফিরিয়ে দেব। আমিও তাদের সঙ্গে একটা আফিম যুদ্ধ করে নেব,” চাও উচি মৃদু হেসে বলল। তার চোখে ঝলকে উঠল নির্মমতার আভা।
ফাজুয়ে-সংক্রান্ত কাজটি হাতে নেওয়ার পর, লি কাং জ্যেষ্ঠভ্রাতার কাছ থেকে তলোয়ার নির্মাণের কাজটিও পেয়ে, ফাং ছ্যাং রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
চারপাশের ঈর্ষাভরা দৃষ্টির মধ্যে দুজন শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। সেই দৃষ্টিগুলোর একটি ছিল শ্রেণির বড় মনিটর লি মেইইয়ানের।
কিন্তু ফেং ইউয়ানইয়ান কখনো আক্রমণ করেনি। সে সবসময় লৌলান রাজনগরের নিচে থাকা সেই ভূমি-কম্পানো বাঘ-সদৃশ কেঁচোগুলোর দিকেই নজর রাখছিল।
“হেহে, ছ্যাংয়ের খেয়াল থাকবে। আরে, মা এসেছেন!” ফাং ছ্যাং হেসে সম্মতি জানাল। ঠিক তখনই সে দেখল তার মাও বাইরে বেরিয়ে এসেছেন, তাই তাড়াতাড়ি কথাটি বলল।
“তাছাড়া জিশেং প্রাসাদ এমন এক স্থান, যাকে স্বর্গ ও পৃথিবীও সহ্য করে না। তারা এমন এক জায়গায় অবস্থান করে, যার অস্তিত্বই নেই—এটাই তো স্বাভাবিক! তাদের অবস্থান যদি সহজে খুঁজে পাওয়া যেত, তবে তারা আর এমন স্বর্গ-অগ্রাহ্য শক্তি হতো না। মহামান্যা ওয়েইওয়েই, এই স্বর্গ-অগ্রাহ্য শক্তির সামর্থ্য সম্পর্কে আপনি কতটা জানেন?” জাতীয় গুরু জিজ্ঞেস করলেন।
“এ ছাড়া আর উপায়ও নেই,” চাও উচি বলল। “এবার বাইরে বেরিয়ে আমাদের হাতে চার হাজার কোটি ডলার ঘোরানোর মতো মূলধন আছে। ফিরে গিয়ে সেই নিরাপত্তা সংস্থাটাও দাঁড় করাব, যাতে সবার সামনে এগিয়ে চলার লক্ষ্য থাকে, আশাও থাকে।”
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে স্বর্গরাজ কাঁকড়া ও তলোয়াররাজ কাঁকড়ার ফেলে যাওয়া সব সরঞ্জাম তুলে রাখল—পরে সময় করে দেখবে। আর অভিজাত কাঁকড়া ও সাধারণ কাঁকড়াগুলোর ফেলে যাওয়া সরঞ্জাম সরাসরি ইয়াও লানসে-র কাছে ডাকযোগে পাঠিয়ে দিল, গিল্ডে অবদানের হিসেবেই ধরা যাক। যেহেতু সেগুলো তার কোনো কাজেই আসবে না।
সহজ করে বললে, লিন হান যদি তদন্ত করতে চাইত, তবে সরাসরি ছেং ফেংকে খবর দিয়ে লোক পাঠিয়ে তাদের ওরিয়েন্টাল গ্রুপ সিল করে দিতে পারত। এমনকি ছেং ফেংয়ের নিজে উপস্থিত হওয়ারও দরকার ছিল না; বিশেষ পুলিশ বাহিনীর অধিনায়ক জি মিংফেং কিংবা ছু লিংইউনেরও সেই ক্ষমতা ছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“টাকা যদি কম পড়ে, আমাকে বলতে পারো… আমি বেশ টাকাপয়সার মালিক,” লিন হান হেসে মজা করে বলল।
মো ছিংইং ওয়াং ইয়োংয়ের বুকে কাত হয়ে শুয়ে ছিল। এক হাত দিয়ে তার বুকে বৃত্ত আঁকছিল। চরম সুখের পর তার মন ছিল উত্তেজনায় ভরপুর, তাই সে ওয়াং ইয়োংকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি ফিরে নববর্ষ কাটানোর প্রস্তাব দিল।
লোকটি যেন আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মুখ থেকে ক্রমেই বেশি রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। সেই রক্ত তার ঠোঁটের কোণে ফুটে থাকা কোমল হাসির শেষ চিহ্নটুকুও মুছে নিয়ে গেল।
কিন্তু পরক্ষণেই লিউ ছিংইয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো। সম্রাজ্ঞী তাকে সঙ্গে নিয়ে চা পান ও গল্প করার জন্য ডেকেছেন—এর পেছনে আসল উদ্দেশ্যটা কী?
“তুমি যদি এভাবে বলো, তবে আমার মনে হয় তোমার অর্থটা আমি বুঝে গেছি,” লিউ ছিংইয়ান চোখ নামিয়ে বলল।
ভাসমান সীমাহীন জগতের স্বর্গ, পৃথিবী ও মানুষের ত্রিবিধ নীতির মধ্যে মানবনীতির প্রতিনিধিত্বকারী শীর্ষস্থানীয় দেব-দানব হিসেবে, সদ্য পুনর্জীবন লাভ করলেও ইউথিয়ানের যুদ্ধশক্তি যেকোনো শীর্ষ দেব-দানবের চেয়ে বেশি ছিল। এমনকি লুওহৌয়ের সঙ্গে ইউথিয়ানের তুলনা করলেও, একই স্তরে সর্বোচ্চ যা হতে পারত তা হলো—দুজনের শক্তি সমান।
লিউ ছিংইয়ান তখন নগরপ্রাচীরের ওপরেই ছিল। লু সিগুয়ান একবার অন্যমনস্কভাবে পেছনে ফিরে তাকিয়ে তার উড়তে থাকা পোশাকের এক কোণা দেখেছিল।
তীব্র তিক্ততায় মুখগহ্বর ভরে উঠল। আমি ভ্রু কুঁচকালাম, তবু গিলে ফেললাম—যদিও ওষুধেও তিন ভাগ বিষ থাকে, কিন্তু আমি যখন এমনিতেই মারাত্মক বিষে আক্রান্ত, তখন আর ওষুধ খেতে ভয় কিসের?
“না, আমিও যাব না। বাবা আর দাদু এখানে আছেন, আমি কীভাবে একা পালিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচাই!” ইয়ে ওয়ানআরও অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ছিল; সে বুঝতে পেরেছিল, ইয়ে জিয়ান তাকেও এখান থেকে সরিয়ে দিতে চাইছে।
লাল-কালো তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল। তলোয়ারের শক্তির আঘাতে মুখোশধারী লোকটি দুই টুকরো হয়ে গেল। মৃতদেহ থেকেও তখনো হালকা কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল।
লোহার মুষ্টির সঙ্গে আসা সৈন্যরা যখন দেখল তাদের প্রধান সেনাপতি লোহার মুষ্টি এমন চরম অপমানের শিকার হয়েছে, তখন প্রত্যেকেই সারা শরীরে অন্ধকার দেবশক্তি সঞ্চার করে উঁচু ঘোড়াগুলোকে ছুটিয়ে দিল। অস্ত্র উঁচিয়ে তারা কালো স্রোতের মতো এগিয়ে এল।
সিমেন্ট কারখানায় মজুরি কাঠামো চালু হওয়ার পরই গোটা কারখানার পরিবেশ বদলে গেল। শ্রমিকদের উদ্যম ও কর্মস্পৃহা মুহূর্তে জেগে উঠল।
তারা পূর্বাঞ্চলের প্রথম শক্তিতে পরিণত হলেও, একীকরণের কথা বললে সত্যিই হয়তো সেই ক্ষমতা তাদের ছিল না। শুধু ঘাতক জোটই তাদের যথেষ্ট বিপাকে ফেলতে পারত।
“ঠিক আছে, আমার কোনো সমস্যা নেই। শুধু একটা কথা—কাঠের কাজের সরঞ্জামগুলো বাড়িতে রয়ে গেছে, সঙ্গে আনিনি,” বৃদ্ধ ওয়েন বললেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দুই পক্ষের শক্তির সীমান্তে ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছে, আর সম্রাট-যোদ্ধা স্তরের শত শত ব্যক্তি নিহত হয়েছে।
থিয়েনলিন নগরের কেন্দ্রে শূন্যতার মধ্যে দশটিরও বেশি প্রাচীন যুদ্ধমঞ্চ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘনীভূত হলো। সেগুলো থেকে প্রাচীন যুগের এক গম্ভীর আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
লিন ছিতাইয়ের মনে উৎকণ্ঠা থাকলেও সে জানত, যতই তাড়াহুড়ো করুক, এই মুহূর্তে ইয়ে পরিবারের লোকদের চেয়ে ভালো কিছু করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তার ওপর, দ্বিতীয় দিদিও বড় দিদির সঙ্গে চলে গেছে; তাকে অবশ্যই এখানে থেকে যেতে হবে। সেও মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা চান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
চান শিয়াওয়ের কানে অবিরাম ভেসে আসছিল তাকে শাস্তি দেওয়ার দাবিতে ওঠা চিৎকার। একই সঙ্গে তার শরীরের ভেতরে তোলপাড় করা কালো কুয়াশা বাইরে ও ভেতর থেকে আক্রমণ চালাচ্ছিল। ফলে তার মুখে একের পর এক অদ্ভুত রঙের পরিবর্তন দেখা দিচ্ছিল।
সে কি এতটাই অসুস্থ হয়ে পড়েছে? কানে বিভ্রম শোনা যাচ্ছে কেন? মহাচিকিৎসক ইয়ে লিশাং কবে থেকে এমন রসিকতা করতে শুরু করলেন?
দু রুওয়ের শ্বাস ক্রমেই দ্রুত হয়ে উঠছিল। তার হাত দুটো এলোমেলোভাবে ছটফট করছিল। পা দিয়ে জিয়া রেনকে জোরে লাথি মারতে চাইলেও তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি ছিল না। হতাশার সেই মুহূর্তে হঠাৎ সে একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
সেই আধ্যাত্মিক চেতনা ঠান্ডা গলায় ধমক দিল, যেন এই এক আঘাতের প্রভাব তার ওপরও পড়েছে। আর সেই চেতনার কণ্ঠস্বর শোনা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিটি নিষিদ্ধ অঞ্চলের ভেতর থেকে একের পর এক শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে পড়ে আকাশ ঢেকে দিল।
বড় জমিদারদের জমির পরিমাণ সীমিত করা হতো। নির্ধারিত সীমার অতিরিক্ত জমির এক-তৃতীয়াংশ সরকার কিনে সরকারি জমিতে পরিণত করত। এরপর সেই সরকারি জমি প্রজাদের দিয়ে চাষ করানো হতো, আর তাদের দেওয়া খাজনাকে সামরিক খাদ্যশস্য হিসেবে ব্যবহার করা হতো। এই ব্যবস্থার উদ্দেশ্য ছিল জমির ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা এবং সেনাবাহিনীর খাদ্যশস্যের সরবরাহ নিশ্চিত করা। যদিও এই ব্যবস্থা কেবল পশ্চিম ঝেজিয়াং পথেই কার্যকর করা হয়েছিল।
কালো মেঘ সরে গেল, চাঁদের আলো ফুটে উঠল। ধাতব বর্ম পরা এক পুরুষ আকাশের মাঝখানে আবির্ভূত হলো। তার পায়ের নিচে গর্জনরত বজ্র-মেঘ, আর হাতে ছিল বজ্রদেবের হাতুড়ি।
এই চারটি ধারার বিষয়ে অসংখ্য নথি রয়েছে। তার মধ্যে নিয়মনির্ভর ধারার নথিই সবচেয়ে বেশি, আর সেটিই ছু মহাশয়কে সবচেয়ে বেশি উপকৃত করেছে।
এই কারণেই শিমাজু তাকাওয়ের চোয়াল ঝুলে পড়েছিল। সে প্রথমে রিউজোজি পরিবারের শক্তি দুর্বল করে নিজের অধীনস্থ শক্তিগুলোর মধ্যে ভারসাম্য আনতে চেয়েছিল। কিন্তু যা সে স্বপ্নেও ভাবেনি, তা হলো—রিউকিউবাসীদের হাতে বন্দি সেই লোকগুলো বাইরের লোকদের সাহায্য করতে রাজি, অথচ তাকে সাহায্য করতে রাজি নয়।
আমার প্রতি প্রাচীন শির ব্যবহৃত শেষ কৌশলটি বিচার করলে, তার উদ্দেশ্য কী ছিল তা আপাতত না ধরলেও অন্তত এটুকু স্পষ্ট—সে সত্যিই আমাকে আঘাত করেনি। তাই মা তার হাতে বন্দি হয়ে আমাকে হুমকি দেওয়ার হাতিয়ার হলেও, অন্তত মায়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)