প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: আমরা স্বামী-স্ত্রী
“কেন?” ইউন ছিয়েন হতভম্ব হয়ে শ্যু ম্যানেজারের দিকে তাকাল।
শ্যু ম্যানেজার আগের মতোই নির্লিপ্ত ও দাপ্তরিক ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি যখন প্রথম কোম্পানিতে যোগ দিয়েছিলে, তখন একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলে। নিশ্চয়ই বিষয়টি তোমার জানা আছে।”
সত্যিই, ছিং কন্যার ছুরিকাঘাতের ক্ষতটি এতটাই নিখুঁতভাবে সাজানো হয়েছিল যে হাতে ছুঁয়ে না দেখলে সহজে বোঝার উপায় ছিল না।
শরীর যেন ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায় কাঁপছিল। কিন্তু ইন হুয়ানের বর্তমান শরীরের এমনকি ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার অধিকারও নেই; তাকে নীরবে সহ্য করে যেতে হচ্ছিল পেছনে প্রবেশ করা সেই মোটা, দীর্ঘ, স্পন্দিত অঙ্গটির আঘাত। চোখ জলে ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, আর সে আর কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।
“প্রভু, আপনি কি মনে করেন, সত্যিই দুই হুয়াইয়ের সেই নির্যাতিত আত্মাগুলোই অশান্তি সৃষ্টি করছে?” আ-সান কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল।
এই বলে রাজা হাত নাড়লেন। যেন কোনো জাদুকর নিজের হাতে আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে, তেমনই হলঘরের ফাঁকা জায়গায় নীলাভ এক ভার্চুয়াল দৃশ্য ভেসে উঠল।
রেস্তোরাঁটি আকাশের মাঝখানে অবস্থিত। সেখান থেকে গোটা শহরের রাতের ঝলমলে আলো দু’শো সত্তর ডিগ্রি কোণজুড়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখা যায়।
দুই জেনারেল স্বাভাবিকভাবেই আগের সেই লেফটেন্যান্ট কর্নেল কর্মকর্তার মতো ভাবলেন না—ফেলিক্স হয়তো তার লুকিয়ে থাকা স্থান ছেড়ে চলে গেছে, আর জুন শুয়াংদের লোকটিকে খুঁজে না পেয়ে সেনাদলের সাহায্য চাইতে ফিরে এসেছে। তাঁরা এটাও ভাবলেন না যে হয়তো কেবল ভাগ্যক্রমে তারা সুবিধা পেয়ে গেছে, অর্থাৎ তাদের দলটি অভিযানের স্থানে পৌঁছানোর আগেই লক্ষ্যব্যক্তি মারা গিয়েছিল।
“দেহরক্ষী?” ছিংই রাজকুমারীর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—এত অসাধারণ কোনো দেহরক্ষীও কি হতে পারে? এরপর দ্বিতীয় ভাবনাটি এল—আচ্ছা, সে তো কেবল একজন দেহরক্ষী।
“আমি তো ভালোই আছি। অকারণে এত টাকা খরচ করব কেন? শিনশিন, তুমি এখনই হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্রের ব্যবস্থা করো!” পাশে থাকা শিনশিনকে বললেন ওয়াং খালা।
এই পরিস্থিতিতে এডিজির নিচের সারির জুটি খননকারীকে না দেখে থাকতে পারে না। প্রতিপক্ষের জঙ্গলারকে ঝোপে ঢুকতে দেখার পরও তারা মারা গেল—তাই গুয়ান জেয়ুয়ান কিছুতেই বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
ওয়াং লি মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ আগে মনে হচ্ছিল সে যেন এক টুকরো বরফ ধরে আছে, আর এখন যেন একটি জ্বলন্ত উনুনকে জড়িয়ে ধরেছে। সত্যিটা সে মোটামুটি অনুমান করতে পারছিল।
“হুঁ।” দীর্ঘদেহী লোকটি নিচু স্বরে গুঙিয়ে উঠল। একটু আগে শক্তি সঞ্চয় করে ছোড়া তার মুষ্টিঘাতটি এখন যেন তুলোর ওপর পড়েছে—কোথাও যেন আঘাতের জোর প্রয়োগ করতে পারছে না।
এর অর্থ এই নয় যে ড্রাগনসম্রাট ও ড্রাগনসম্রাজ্ঞী প্রবল কোনো দাপট ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন। বরং ঠিক উল্টো—এই মুহূর্তে তাঁরা যেন সাধারণ মানুষের মতোই ছিলেন। কেবল জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরে শূন্যে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ছাড়া, তাঁদের শরীর থেকে কোনো শক্তির স্পন্দনই অনুভূত হচ্ছিল না।
লোবো কখনো লিন দাইয়েরকে দেখেনি, আর বানর-আত্মা কার সঙ্গে কথা বলছে তাও জানত না। কেবল জনিই বানর-আত্মার সদ্য বলা কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিল।
শিয়াও ইয়েন একবার থাং নিংআনের দিকে তাকাল, তারপর তার দিকে তাকাল—যে একটুও বিচলিত নয়, যেন সবকিছুকেই স্বাভাবিক বলে মেনে নিয়েছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার প্রতিক্রিয়া কি একটু বেশিই ধীর নয়? তারা তো এই প্রশ্নটি ইতিমধ্যেই এড়িয়ে গেছে।
“হয়তো সরাসরি সরকারি পদ দিয়ে অভিজাত উপাধিও দেওয়া হবে। বুড়ো সং পরিবারের তো আবারও গৌরব ফিরে এল।” কথাটি বলার সময় লোকটির মনে কোনো কুটিলতা ছিল না, বরং তার কণ্ঠে ছিল নিখাদ ঈর্ষা।
তখন সে সাধারণ ছাত্রদের শ্রেণিতে পড়ত, আর তার সামনেই থাকা এই আবাসিক তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধটি উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্রাবাস পরিচালনা করতেন।
“এই সময়টায় আমি ভীষণ ব্যস্ত। কখন সময় পাব, জানি না।” শিয়াও ইয়েন যথাসম্ভব নিজের আবেগ দমন করল, যাতে কোনো অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া প্রকাশ না পায়।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সে কাঙ্ক্ষিত সুসংবাদ পেল না; বরং ধীর পায়ে বেরিয়ে এল লু জিমিং।
শেন মোয়ু ও ওয়ুয়ান জুয়ে দু’জন অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এল। সে তখনও মনমরা হয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল এই বিপদ যেন বিনা দোষে তার ওপর এসে পড়েছে।
ইয়ে জিউজিউকে এমনভাবে ভয় দেখানো হয়েছিল যে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল—লোকটি একজন ছেলে, একই স্কুলের নয়, একই বর্ষেরও নয়; বাকি বিষয়ে সে মুখ খোলার ব্যাপারে একেবারে অনড় রইল।
ছিঃ, কথাটার মধ্যে তো বেশ বড়সড় তথ্য লুকিয়ে আছে! তা হলে কি সে বজ্র-পরিচালকের অবৈধ সন্তান? নইলে তিনি এমন কথা বলবেনই বা কেন?
উইনিসা চারপাশের রক্তলাল দৃশ্য দেখে আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে গেল। সে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত শক্তি তাকে সেই সময়টুকুও দিল না।