প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: অবশ্যই আমার সবচেয়ে আদরের স্ত্রী।

ইউন ছিয়ান মৃদু হেসে বললেন, "এতে আমার কী যায় আসে? আমি শুধু চাই তুমি দ্রুত কাজে মনোযোগ দাও। তুমি যখন আমার স্থলাভিষিক্ত হতে পারবে, তখন আমি পদত্যাগ করতে পারব।"

কথা শেষ করে ইউন ছিয়ান লুজাওঝাওকে কাজের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন, কিন্তু লুজাওঝাওয়ের মন মোটেও সেখানে ছিল না। ইউন ছিয়ান বলে যাচ্ছিলেন, আর তিনি সেসব কানেই তুলছিলেন না।

একজন সাধারণ মানুষের এমন চোখ থাকা কীভাবে সম্ভব? তাই এই ইউ মিং মোটেও সাধারণ নন।

কারণ তারা জানত, হগওয়ার্টসের জাদুকররাই এই যুদ্ধের ফলাফলের চাবিকাঠি। যদি হগওয়ার্টস পরাজিত হয়, তবে তার মানে হলো লন্ডনের পুলিশ বা সৈন্যদের অন্ধকার এলভদের দমন করার কোনো ক্ষমতাই নেই।

ইউন দুয়ো লাজুক ও কোমল ভঙ্গিতে বসে পড়ল। তার বড় বড় জলভরা চোখ দুটি একবার লজ্জা পেয়ে ইউ মিংয়ের দিকে তাকাল, পরক্ষণেই দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।

হঠাৎ চেন জিয়ানও সেদিকে তাকালেন, দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সাথে মিলে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই তারা চোখ সরিয়ে নিলেন।

ইউ মিং হেসে কোনো কথা বললেন না, শুধু দেখলেন যুবকটি উঠে দাঁড়াল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পরিচালক ওয়াং এবং লু উয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষপর্যন্ত ইউ মিংয়ের শীতল দৃষ্টির সামনে বাধ্য হয়েই সেখান থেকে চলে গেল। ইউ মিং কিছুটা অবাক হলেন, আবার হাসিও পেল তার। সে কি তাকে চিনতে পারেনি?

ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার পর, লি হাও জিয়ো ফেং এবং গু সানতংকে শান্তভাবে রেখে একাই নিরবে বিদায় নিলেন।

সেটি ছিল একটি শিল্পকর্মের মতো দেখতে ছোট তলোয়ার, যার ফলকটি সাদা পাথরের এবং হাতলটি পান্না দিয়ে তৈরি, তাতে কোনো প্রকার হিংস্রতার ছোঁয়া ছিল না।

সে ভাবল, আমি কি খুব বেশি তোষামোদ করছি? শিন ওয়াং আমার সম্পর্কে কী ভাববেন? ... তিনি পানীয়টি বেশ পছন্দ করেন। অনেক ভেবেও মনে একটি ধারণা স্পষ্ট হলো, তিনি ইদানীং আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করছেন, তাই তার জন্য এক বাটি তেঁতুলের শরবত নিয়ে যাওয়া খুব বড় কোনো কাজ নয়, এতে ক্ষতি কী?

সে অবশ্যই আন্তরিকভাবে তাকে আশীর্বাদ জানাবে, যেন তার দাম্পত্য জীবন সুখের হয়, দ্রুত সন্তান লাভ করে এবং সারাজীবন শান্তিতে ও রোগমুক্ত থাকে। যদি কোনো বিপদ আসে, তবে যেন সব তার ওপর দিয়ে যায়।

মুরং লি এই বাবা ও ছেলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, আপনারা দুজন মৃত্যু নিয়ে এত নিশ্চিন্ত, তার মানে কি এই যে সবাই আনন্দের সাথে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেতে পারবে?

এই দৃশ্য দেখে হলের সবাই বেশ কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল। অনেক তরুণ অভিজাত যুবক বৃষ্টি ও তুষারের মতো রূপবতী নারীর লাজুক মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঈর্ষান্বিত হলো যে, শু মুচুয়ান কীভাবে তার সাথে পরিচিত হলো।

কিন্তু ইন শেংজি ইতিমধ্যে আক্রমণ শুরু করে দিয়েছেন, তার হাতেও একই রকম তিয়ানজি চুল্লি দেখা দিল এবং সেটিও সবকিছু টেনে নিতে শুরু করল।

শ্যাডো আইল্যান্ডের এক প্রেতাত্মা, যার দীর্ঘ ইতিহাসে কত প্রাণ কেড়েছে আর কত বিপর্যয় সৃষ্টি করেছে তার ইয়ত্তা নেই।

দুঃখজনক ব্যাপার হলো, কোনো ওষুধেই তাদের চিকিৎসা হচ্ছিল না। তাদের অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছিল, প্রথমে মুখ ঢেকে আর্তনাদ করত, পরে পাগলের মতো চিৎকার করে সব ভাঙচুর শুরু করল। নিরুপায় হয়ে পরিবারের সদস্যরা তাদের বাঁধন দিয়ে আটকে রাখতে বাধ্য হলো।

যদি সে নিশ্চিত না হতো যে তার চোখের দৃষ্টি ঠিক আছে, তবে লু ইয়ে সন্দেহ করত যে সে হয়তো অন্ধ হয়ে গেছে।

হাসপাতাল থেকে বের হয়ে গু মো প্রথমে বাই শুজে'র কাছে গিয়ে পরিস্থিতির খোঁজ নিলেন, তারপর ছাদের বাগানে একটু হাঁটাহাঁটি করতে গেলেন।

দশ মিনিটের মধ্যেই পুরো ক্লাসের সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এমনকি যে ঝাও লি গণিতকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেত, সেও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল এবং তার বুক গর্বে ফুলে উঠল।

নানচেং ছেড়ে শু মুচুয়ান অনেক অনেক জায়গায় গেলেন, অনেক অনেক স্থানে যাত্রা বিরতি করলেন। স্বাভাবিকভাবেই, শু মুচুয়ান অনেক স্থানীয় কর্মকর্তার ক্ষমতার প্রতীকী টুপিও কেড়ে নিলেন।

যদিও কণ্ঠস্বর নিচু ছিল, তবুও কিন সুর রাগ বুঝতে বাকি রইল না। ল্যান মামা ভ্রু কুঁচকে ইতস্তত করে বললেন, "মহারানী, আমি কিছু বানিয়ে বলছি না। আমার মনে হয়, রাজকুমারী হয়তো অনেকদিন প্রাসাদে ফেরেননি, তাই কোথাও ঘুরতে গিয়েছেন। আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি তাকে খুঁজে বের করার জন্য।" সে চলে যেতে উদ্যত হতেই কিন সু তাকে টেনে ধরলেন।

চিং রাজবংশ পতনের পর, ঝাং শুন চিং রাজবংশের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করতে তার অধীনস্থ সৈন্যদের চুল কাটতে নিষেধ করেছিলেন, যার জন্য তাকে 'বেনিওয়ালা সেনাপতি' বলা হতো।

শান্ত হওয়ার পর, সি কি দুটি গাছের দিকে তাকিয়ে জটিল দৃষ্টিতে ভাবতে লাগলেন, বিষয়টি বেশ কঠিন মনে হচ্ছে।