প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: তুমি কি আমার সঙ্গে শুতে চাও?

ইউন শিয়ান তার নিষ্পাপ বড় বড় চোখগুলো পিটপিট করল, গতকাল রাতে ঠিক কী ঘটেছিল তা মনে করার চেষ্টা করছে সে!

তার কেবল মনে পড়ছে সে খুব বেশি মদ্যপান করেছিল, শরীরটা হালকা মনে হচ্ছিল, তারপর...

আর কিছুই মনে পড়ছে না...

এই দৃশ্যটা যেন বড়ই পরিচিত!

সে আসলে কী করেছিল?

"গতকাল রাতে... আমি কি সেই..."

যদিও তার মুখে খুব একটা ভয়ের ছাপ ছিল না, কিন্তু ইয়ে ফানতিয়ান মনে মনে তাই ই-জি’র শক্তির গভীরতা উপলব্ধি করে শিউরে উঠল।

"কী আবার করবে? ঘুমিয়েছে! আর কী?" ফাং দা চুই বিড়বিড় করে উঠল, পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। মাঝরাতে ঘুমাতে না দিয়ে কী সব ঝামেলা! কাল সকালে আবার টহল দিতে বেরোতে হবে।

তাই রুয়ান ছিংলিন তার কর্মস্থলে যাওয়ার পথের নিরাপত্তা নিয়ে মোটেই চিন্তিত ছিল না। প্রথমত, রাস্তাটা খুব একটা দীর্ঘ নয়, যানজটও নেই। তাছাড়া তার গাড়িটি বিশেষভাবে তৈরি, যা রকেট লঞ্চারের আঘাতও সহ্য করতে সক্ষম। তাই সে নিশ্চিন্তে গাড়িতে বসে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত, সে নিজেই তো এই ঘটনার পরিকল্পনা করেছিল, চং ইংবিয়াওকে হত্যা করেছে, এমনকি নিজের বাবাকেও।

রুও ইং-এর আঙুল গ্লাসের কিনারা দিয়ে গড়িয়ে গেল, গ্লাসের ভেতরে থাকা বরফের টুকরোগুলো ঘুরতে ঘুরতে আরও বড় হয়ে জমে গেল। আঙুলটি উল্টো দিকে ফেরাতেই সেগুলো দ্রুত আগের অবস্থায় ফিরে এল।

উপায় নেই, ‘অমর’ শব্দটির সাথে যা-ই জড়িয়ে থাকুক না কেন, চাষিদের কাছে তার আকর্ষণ অসীম।

বৃদ্ধা ঠাকুরমাও কম যান না, তিনি কি আর এসব জানতেন না? অথচ মুখে টু শব্দটিও করেননি। যদি না সে নিজে সন্দেহ করে খোঁজ নিত, তবে এখনো অন্ধকারে থাকত। ঠাকুরমা মুখে বলেন তিনি শুয়াং-এর প্রতি বেশি দুর্বল, কিন্তু আসলে কি শুয়ে-এর চেয়ে বেশি কাউকে ভালোবাসেন?

কেন যেন মনে হচ্ছে তারা শক্তির বিচারে পিছিয়ে আছে? তবে পরের প্রজন্মের কথা ভাবলে শেন ওয়েই কিছুটা স্বস্তি পেল। যদিও ঝংউ হাউ প্রাসাদের নাতি-নাতনিদের বেশিরভাগই সাধারণ, অন্তত কিন মু-রানের মতো কোনো বখাটে তো জন্মায়নি।

কিন লিং তার স্টোরেজ রিং থেকে নানা রকম জিনিস বের করতে শুরু করল।阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস তৈরির জন্য যা যা প্রয়োজন, তার সবই সে বের করে নিল, তারপর মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই কাজে লেগে পড়ল।

ইয়ান চিউবাই শব্দ শুনতে পেয়ে ফিরে তাকাল। সেখানে顾云烟 (গু ইউনয়ান)-এর কোনো চিহ্ন নেই, শুধু মাটিতে পড়ে থাকা কালো খঞ্জরটি থেকে এক শীতল ও তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে আসছে।

তবে লিন ফেং-এর মনে কোনো ভয় ছিল না। আগে যদি সে সাধারণ মানুষের মতো ভাবত, তবে হয়তো এখন এতক্ষণে উল্টো ঘুরে দৌড় দিত।

যদি তাই হয়, তবে সে আর কিসের অপেক্ষা করছে? ‘নতুন ছাত্র’ হিসেবে এই পরিচয়টা কাজে লাগানো তো খুব সহজ।

চারপাশের পাতালপুরীর নদীর স্রোত গর্জে উঠল, সবাই এক পা এগিয়ে এল, কিন্তু পাতালপুরীর অধিপতির এক হুঙ্কারে তারা সাথে সাথে থেমে গেল।

বয়স্ক ও শক্তিশালী আত্মারাও সেখানে ছিল, নবাগতদের প্রতি তারা খুব একটা বিদ্বেষ পোষণ করত না, আবার খুব উষ্ণও ছিল না, অনেকটা পেশাদার হাসির মতো।

যখন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ইয়াও ফেংসিয়ানের সাথে কথা বলার কথা ভাবল, তখন তার ছায়াটুকুও আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাকে উপলব্ধি করাল যে, তার শুয়ান আসলে তার কল্পনার মতো ততটা দুর্বল নয়।

ঝাং উরেন এবং হে ঝংহুয়া বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত। এমনকি সরাসরি না দেখলেও তাদের ছবি বা ভিডিও সবার কাছেই আছে। এমনকি ইউ বু রেন-এরও কিছু ভূত তাড়ানোর ভিডিও ছড়িয়ে আছে। যদিও খুব কম মানুষ তাদের চেনে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা অজ্ঞাত।

শেন ছিংমিং ছিয়ান লি’র চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু সে তাড়াহুড়ো করল না। তার পাশে থেকে তাকে রক্ষা করে চলেছে এবং তাকে নিজের মতো করে চলার পর্যাপ্ত সুযোগ দিচ্ছে।

বিভিন্ন অভিজাত পরিবার রেড কার্পেটে হাঁটতে শুরু করেছে। এখন থেকে জাদু হয়ে উঠেছে ভোট পাওয়ার হাতিয়ার। রেড কার্পেটে হাঁটার সময় প্রতিটি পরিবারের সদস্য তাদের জাদুকরী ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারবে।

মনে হচ্ছে তার সব ধৈর্য যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে। এখন শুধু একটাই ইচ্ছা, আন রুওরানের সামনে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করা— সে কি সত্যিই কোনো ভুল করেনি?

যদি প্রতিপক্ষ সমাজের সাধারণ কোনো শক্তি হতো, এমনকি যদি তা ‘ব্ল্যাক চাউ আর্মি’ বা ‘ভনগোলা ফ্যামিলি’-ও হতো, তবে তাতে কিছু যেত আসত না। এস-ইউনিভার্সিটির প্রভাবের কাছে তা এত জটিল হতো না।