প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: শ্যেন শ্যেন, তুমি প্রেমে পড়েছো

ইউন ছিয়ান-এর চোখ দুটো মুহূর্তের জন্য ছানাবড়া হয়ে গেল!

পুরw শরীরটা যেন কেউ মন্ত্রবলে আড়ষ্ট করে দিয়েছে, এতটুকু নড়ার জো নেই।

তার হাতখানা তখনও শূন্যে ঝুলে ছিল, আগের ভঙ্গিটাই বজায় রেখে—ঠিক যেন চি শিংছে তখনაც তার হাত ধরে টেনে রেখেছেন।

প্রথমে সে কেবল অত্যন্ত কোমলভাবে পরখ করে দেখছিল, যেন কোনো সুকোমল কিছুকে নাড়িয়ে দিতে ভয় পাচ্ছে।

মনে নানা দুশ্চিন্তার ভারী বোঝা নিয়ে, সামনের পুরো পথের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দেখার মতো কোনো মানসিক অবস্থাই杨ঝংগুই-এর ছিল না। যখন সে খেয়াল করল যে দলটি হঠাৎ আবার থেমে গেছে, ততক্ষণে তারা এক অত্যন্ত সংকীর্ণ উপত্যকার ভেতরে এসে পৌঁছেছে।

আর ডানপাশে ছিলেন ইউ খাংওয়ান, বাণিজ্যমন্ত্রী—অর্থাৎ সেই চৌ হেং-এর ঠিক ওপরের কর্মকর্তা। বাণিজ্যমন্ত্রী হিসেবে এ ধরনের ঘটনায় তিনি কোনোভাবেই দায় এড়াতে পারতেন না।

আকাশের মেঘের মাঝে এক চিলড়ে কালো আলোর ছটা আর এক স্তর সোনালী আলো হং চং-এর পুরো শরীর ঘিরে থাকা সোনালী আলোর আস্তরণটির সঙ্গে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করল। শহরের বাসিন্দারা ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল, কিন্তু আসন্ন ভবিষ্যতে কী ঘটতে চলেছে, তা কেউ অনুমান করতে পারল না।

যখন কোনো দেশের, কোনো অঞ্চলের অধিকাংশ মানুষ নিজেদের প্রতিবেশীকেই ঠকায়, তখন তাদের মধ্যে আত্মত্যাগের সাহস কোত্থেকে আসবে? যখন কোনো আক্রমণকারী সামনে এসে দাঁড়াবে, তখন তারা কীভাবে বুক চিতিয়ে দাঁড়াবে এবং ঐক্যবদ্ধ হবে?

এই লোকগুলো সবাই যখন জম্বিতে পরিণত হলো, তখন লিউ চংজ্যু তাদের মুক্ত করে দিল, যাতে তারা আরও অনেক মানুষকে কামড়ে মারতে পারে।

অথচ আজ ইউয়ে পাইফেং সরাসরি তার মুখের ওপর বলে দিল যে, তার বাবা-মা যদি পর্দার আড়ালে থেকে কাজ না করতেন, তবে সে মাকড়সার জালের ধুলার সমানও গুরুত্ব পেত না।

আরেকটি বজ্রপাতের ঝলক, যদিও তা আসুরিক শক্তির জন্য কোনো বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারেনি, তবুও অন্তত তাকে কিছুটা হলেও রুখে দিতে পেরেছিল এবং নিজের জন্য সামান্য হলেও বাড়তি সময় জুগিয়ে দিয়েছিল।

তোং ফেং প্রথমে এ কথা বিশ্বাস করতে চায়নি, সে কয়েকটি উঁচু টুল এনে কড়িকাঠের দিকে তাকিয়ে দেখল—সত্যিই একটা ছোট তীরের পেছনের অংশে ধাক্কা লাগার দাগ রয়েছে, যা কোনো মানুষের তৈরি নয় বলে স্পষ্ট বোঝা যায়।

লি চাওথু এ কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "তোমার এই সামরিক অফিসারটিকে আমার বেশ পছন্দ হয়েছে। বেশ, তবে আমি তোমার সঙ্গে এক হাত লড়ব।" এই বলে তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে বন্দুকের নলটি মাটির দিকে নামিয়ে একটি অতিথিপত্র প্রদর্শনের ভঙ্গি করলেন।

অদূর ভবিষ্যতে সতর্ক অবস্থায় থাকা চেন পরিবারের পদাতিক সৈন্যরা যখন দেখল এখানে লড়াই বেজে গেছে, তখন তারা আর এত কিছু কীভাবে ভাববে? তারা তখনই এক চিৎকার দিয়ে তলোয়ার ও বর্শা উঁচিয়ে সহায়তার জন্য ছুটে এল। তিনশতাধিক তাজা সৈন্যের এই যোগদান চৌ পরিবারের সন্তানদের এক চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিল। আর খুব বেশি সময় লাগবে না, যখন চৌ পরিবারের ক্ষমতা সম্পূর্ণ ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

আর কোনো উপায় রইল না, উ মা নানাভাবে বুঝিয়ে-সুঝিয়ে তাকে শান্ত করলেন। ফো ইয়ে ভালো নেই এই আশঙ্কায় তিনি নিচে নেমে গেলেন। ইতোমধ্যে গৃহকর্মী মিন তোংছুয়ান এসে পৌঁছান এবং পাশের পরিচারক মি সি-কে দ্রুত গাজ ও অ্যালকোহল খুঁজে আনতে নির্দেশ দেন।

আমাকে এই লক্ষ্যের স্থানে পরিণত করা হয়েছে, হে বীর, আর তাই—আমি মরতে পারি না। এমনকি মরে গিয়ে যদি আগের মহাকাশে ফিরে যাওয়াও যায়, তবুও না; কারণ—এই পৃথিবীতে আমার লক্ষ লক্ষ বাবা-মা ও ভাইবোন রয়েছে।

এটি দেখে কুও লেংইউয়ে তার গতি থামিয়ে দিল, লিউ বিন থেকে মাত্র এক মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে ভাবলেহীন কণ্ঠে বলল, "সৈনিক পর্যায়।"

চেন সিয়াংফাং-এর রান্না করা খাবার সবাই খুব প্রশংসা করল, খাবার টেবিলে দেওয়ার সময়টাও ছিল একদম নিখুঁত, অতিথিরা পরিষেবায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবং প্রচুর বকশিশ পেলেন।

কেবলমাত্র যার কাছে রাজকীয় বিয়ের অনুরোধ জানানো হয়েছিল, সেই রাজকীয় চিকিৎসালয়ের প্রধান ইউয়ান মিং দৃশ্যত বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন। যখন শ্যাং মুয়ি বিষয়টি উত্থাপন করলেন, তখন তিনি দীর্ঘক্ষণ হতভম্ব হয়ে কোনো উত্তরই দিতে পারেননি।

কিন্তু ইয়ে তিয়েন-এর আদি পৃথিবীতে এমন এক ধরনের সাধক ছিলেন, যারা বিশেষভাবে আত্মিক ভূত সংগ্রহ করতেন এবং সেগুলোকে ‘অস্ত্র’ হিসেবে ব্যবহার করতেন। আর এই আত্মিক ভূতগুলো মূলত আত্মিক গুপ্তবিদ্যার সমতুল্য, কারণ তারা সরাসরি আত্মাকে আক্রমণ করে। আর সেই মানুষগুলোকেই বলা হতো ভূত-সাধক।

শ্যাং মুওয়েন তার কথায় কান দিলেন না, সামান্য ঠোঁট টিপে ধরে তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটিতে এক উদাস দৃষ্টি রাখলেন। তার দৃষ্টি ঝাং আন-এর কোমর থেকে ঝুলন্ত তলোয়ারের খাপ, তলোয়ারের হাতল ছুঁয়ে শেষ পর্যন্ত গিয়ে থামল ঝাং আন-এর মুখের ওপর, এক পলকের জন্যও পলক ফেলল না।

হু হানপিং এবং সু ইউয়েনছুন-এর পদের মান সমান ছিল, কিন্তু সু ইউয়েনছুন ইতিমধ্যে অতিরিক্ত লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদে উন্নীত হয়েছিলেন এবং তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হয়ে উঠেছিলেন। যদিও মনে কিছুটা হতাশা কাজ করেছিল, তবুও তিনি সু ইউয়েনছুন-এর নেতৃত্ব মেনে নিলেন।

এই মুহূর্তে, ষষ্ঠ তলার মূল পথের ওপর, অসংযত শতাধিক মার্শাল অনার ব্ল্যাক রিং-এর কালো পোশাকধারী মানুষ জড়ো হয়েছিল এবং এই সমস্ত লোকগুলোর ঠিক সামনেই তিনটি অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল।