প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: পুনর্মিলন

“তোমার কাছে এত টাকা এল কোথা থেকে?” ফেং মিংয়ের মনে হলো, উ ছিয়ান যদি নিজের দেহও বিক্রি করে দিত, তবুও এক দিনে আট লক্ষ টাকা জোগাড় করতে পারত না!
এইটুকু একটা মেয়ে, কোনো ধনী ব্যক্তির দেখা পেলে বড়জোর কয়েক হাজার টাকা পেলেই ধন্য হতো।
“সেটা তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।”
ফেং মিং দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না।
“এ আবার কোনো জিজ্ঞেস করার মতো কথা হলো নাকি! দু’হাজার সৈন্যকে শহর পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে বাকি সবাই আমার সাথে বেরিয়ে পড়ো সেনাপতি মেং-কে অভ্যর্থনা জানাতে,” চিৎকার করে বললেন秦始皇।
উ ইউথং সত্যিই ভাবছিল যে তার কপালটা বুঝি ভীষণই খারাপ। ইদানীং কাজ ও পড়াশোনার এত চাপ যে সে তার পিরিয়ডের তারিখটাই ভুলে গেছে। খালি ব্যাগটা উল্টেপাল্টে সে বুঝতে পারল না এখন কী করা উচিত। ঠিক তখনই তার ফোনটা বেজে উঠল, স্ক্রিনের দিকে একবার তাকিয়েও না দেখে সে ক্লান্তভাবে ফোনটা কানের কাছে ধরল।
“বাবা, বাবা, বাবা তুমি জেগেছ, তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি, কী যে ভালো হলো!” বাবাকে জেগে উঠতে দেখে সে খুশিতে আত্মহারা হয়ে গেল, একবারের জন্যও খেয়াল করল না পাশে দাঁড়ানো হুয়াংফু শুয়ানের মুখের অভিব্যক্তি। যা ছিল যেন এক অনুশোচনা, এক যন্ত্রণা, আর এক গভীর আক্ষেপ।
“হা হা, একে কি আর নিজের পায়ে নিজে কোড় মারা বলে না?” নিজের মনেই একচোট বিদ্রূপের হাসি হাসলেন হুয়াংফু শুয়ান।
বাটির সাথে ব্র্যাডলি এসে পৌঁছাল ভিক্ষুকদের আড্ডার কেন্দ্রস্থলে, এক বিশাল ম্যানসনে। সারা পথ জুড়ে এখানে-সেখানে ঘুরে বেড়াতে দেখা গেল ছিন্নমূল ভিক্ষুকদের, এঁরাই সবাই ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের অভিজাত সদস্য।
গীর্জার দলবলও ছুটে এল। পোপের একটাই নির্দেশ ছিল, এই পবিত্র তরবারিটি যেভাবেই হোক গীর্জার দখলেই থাকতে হবে। যদি কেউ তা কেড়ে নেওয়ার স্পর্ধা দেখায়, তবে যে উপায়েই হোক তা ছিনিয়ে নিতে হবে। গীর্জার দলবল ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, প্রথম কার্ডিনাল থেকে শুরু করে প্রথম নাইট—এঁদের সকলের ক্ষমতা কেবল পোপের পরেই ছিল।
ওয়াং হাইতাও বাধ্য হয়েই ফেং শেংফাকে কথা দিলেন যে ফিরে গিয়ে তিনি তার জন্য কোনো উপায় বের করার চেষ্টা করবেন, এরপর তাকে কিছুটা উৎসাহ দিয়ে তিনি তাংশান টাউন ছেড়ে চলে এলেন। তখন বেলা তিনটে বেজে গেছে, এই মুহূর্তে লংটানের দিকে রওনা হলে আর সময়মতো পৌঁছানো যাবে না, তাই ওয়াং হাইতাও তাংশান টাউন থেকে সোজা ঝংশং মেনের দিকে রওয়ানা দিলেন, আর যাওয়ার পথে জিজিন পাহাড়ের নব্বইতম ডিভিশনের শিবিরটা একবার ঘুরে নিলেন।
“উ আর!” পুরুষালি অথচ ভারী গলায় মিশে ছিল গভীর অনুরাগ এবং এক অলক্ষ্য কাঁপুনি। সে কীসের ভয়ে কাঁপছে তা বুঝতে পেরে ফিং উ নিজের হাত বাড়িয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
হাতে তরবারি পেতেই দং আর স্বয়ংক্রিয়ভাবে তরবারিটির সমস্ত তথ্য ই ছিয়ানের মনে গেঁথে দিল। ই ছয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে তরবারিটির শরীরটা পর্যবেক্ষণ করলেন। এর ফলটিই এক মিটার লম্বা। যদিও এটি ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি, তবুও এর ধার সাধারণ যেকোনো ইস্পাতের তরবারির চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ বলে মনে হচ্ছিল, আর কয়েকবার নাড়াচাড়া করতেই বোঝা গেল এটি ব্যবহার করাও অত্যন্ত আরামদায়ক।
নোনো-র সাহায্যে চিকিৎসার উপায় খুঁজতে গিয়ে আমি প্রথমে তার বাইরের ক্ষতগুলো ব্যান্ডেজ করে দিলাম। আমি কত কসরত করলাম, অথচ বহুক্ষণ ধরে মুসের তরফ থেকে কোনো সাড়া মিলল না।
যেহেতু তুং ফাং ইউয়ের কাছে উ শি চিকে এই প্রশ্ন করার সুযোগ ছিল না, তবে সে-ই না হয় প্রশ্নটা করবে। সে নিজেও জানতে চায়, ঠিক কী কারণে উ শি চি তার প্রভু তুং ফাং ইউয়ের সাথে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করল।
তখন দেখা গেল নানকং মো ইউন বিড়বিড় করে মন্ত্র পাঠ করছেন, চারপাশ থেকে পবিত্র আলোর আভা ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে, তার পরিধেয় বস্ত্র ও কেশরাশিও বাতাসে উড়ছে। তার চারপাশ জুড়ে ঘনীভূত হতে শুরু করল এক সাদা আলোর বলয়। সেই আলোর ঔজ্জ্বল্য ক্রমশ বাড়তে লাগল, আর প্রাসাদের চারপাশ জুড়ে যেন কোনো ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, বাতাসে ভেসে রইল তার একটাই গোঙানির শব্দ।
কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি আর আগের মতো নেই। তাছাড়া প্রভুর সাথে সাথে সে তো কম বিপদ পার করেনি, কত বড় বড় দৃশ্যই না সে নিজের চোখে দেখেছে।
সে যে এমন এক বিয়োগান্তক রাজকুমারীর পুনর্জন্ম হতে পারে, তা কি তার সৌভাগ্য নাকি দুর্ভাগ্য! তিন জন্ম ধরে তার মা-বাবার সাথে সম্পর্কের ভাগ্য এতটাই ক্ষীণ যে তা না থাকলেই সমান... সেই দশম রাজকুমারীর আসল মা কে ছিলেন? তিনি কি আজও বেঁচে আছেন?
কিন্তু একটু আগে তিনি যেভাবে রেগে আগুন হয়ে গিয়েছিলেন, তাতে সে ভেবেছিল তিনি সহজে হাল ছাড়বেন না। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে লোকটা এভাবে শব্দহীনভাবে চলে যাবে।
সেই তীব্র ঈর্ষা ও হিংসে হয়তো ঠিক এই মুহূর্তেই দানা বেঁধে উঠেছিল, ঠিক যেন মুহূর্তের মধ্যে মানুষের হৃৎপিণ্ড থেকে ছড়িয়ে পড়েছিল তার শরীরের প্রতিটা স্নায়ুর মাথায়, তার সমস্ত সংযম ও লাজুকতাকে নিদারুণভাবে গ্রাস করে নিয়েছিল, আর তাকে কোনোভাবেই তার আগের রূপ বজায় রাখতে দেয়নি।
আর লরুর মুখে যাদের নাম শোনা গেল, তারা প্রত্যেকেই কোনো কারণ ছাড়াই কেঁপে উঠল, আর মনে মনে ভাবল, তারা তো শীত-গ্রীষ্মের পরোয়া করে না, তবে হঠাৎ তাদের এভাবে কাঁপনি ধরল কেন!