প্রথম খণ্ড সতাৱান অধ্যায়: হার

সে একে একে বাক্সগুলো খুলল। সেখানে একটা হাতঘড়ি ছিল, ব্র্যান্ডের নাম বোঝা যাচ্ছিল না, তবে এর মান বেশ ভালো মনে হচ্ছিল, কোনো সস্তা জিনিস নয়। এছাড়া কিছু লকেট, কানের দুল, হেয়ার ক্লিপের মতো অলংকারও ছিল, যার মধ্যে কয়েকটি আবার নামী ব্র্যাণ্ডের লিমিটেড এডিশন!

রুমটি এত বড় যে সেখানে অনায়াসে শতাধিক মানুষের জায়গা হতে পারে। একটা প্রদীপ জ্বলছিল আর ধূপদানি থেকে সুগন্ধি ধূপের ধোঁয়া ধীরে ধীরে উপরে উঠছিল, যা মন শান্ত করার জন্য বেশ উপযোগী।

হাসিমুখে ল্যুন ইউন্ফেই পেয়ালা তুলে বাই তোউতৌয়ের পেয়ালার সাথে ঠেকিয়ে বলল, “ফিরে আসার জন্য অভিনন্দন।” তবে পরের অংশটা—“শালা এবার ফেঁসেছি”—সে মুখে আনল না।

কিন্তু ঝেং ল্যাংয়ের মনে সুন চিয়েনের এই কথাগুলো নিয়ে বরাবরই বেশ কিছু আপত্তি ছিল। সে বিশ্বাস করত না, একেবারেই বিশ্বাস করত না। তার চোখে শান্যুয়া হলো ভিনজাতির অসভ্য বর্বর, বর্বরগুলো আর কতটুকুই বা শক্তিশালী হতে পারে? তাছাড়া, নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার জন্য সে মনে মনে সবসময় সুন চিয়েনের জন্য বড় কোনো কৃতিত্ব অর্জন করতে চেয়েছিল।

একটা তীব্র鸣叫 বা ডাকের শব্দ ছাপিয়ে ইয়াংহাই যেন একটা উল্কাপিণ্ডের মতো আগুনের সমুদ্রের ওপর দিয়ে উড়ে গেল এবং চোখের পলকেই মিলিয়ে গেল।

প্রতিবার ছিটকে পিছিয়ে যাওয়ার পরও সে জোর করে দম নিয়ে আবার আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, সে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে যেকোনো মূল্যে জিয়াং নানকে আটকে রাখবে।

তলোয়ারের গড়ন আগের মতোই প্রাচীন ও সাদামাটা রয়ে গেছে, তবে কালো আব্রণ ঝেড়ে ফেলে সে তার আসল ধার প্রকাশ করে ফেলল। এটি আয়নার মতো শীতল আলো প্রতিফলিত করছিল, যার গায়ে বিন্দুমাত্র ত্রুটি ছিল না। ধারের অংশটি ছিল মসৃণ ও সমান, ভীষণ ধারালো, মনে হচ্ছিল একটু ছুঁলেই রক্ত বেরিয়ে আসবে।

সামনের গলিতে পৌঁছে ওয়াং নিং দলটিকে ওখানেই ভেঙে দিল এবং কিছু রূপার মুদ্রা বখশিস দিল। সবার হাসি-আনন্দের মধ্যে তারা যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল। যাওয়ার সময় অনেকেই তাকে মনে করিয়ে দিতে ভুলল না যে, পরেরবার যখন সে আবার বিয়ে করবে, তখন যেন তাদের অবশ্যই খবর দেয়।

寨子 বা ঘাঁটির বাইরে জমা হওয়া শরণার্থীদের একটা অংশ ইতোমধ্যে চলে গেছে, আর বাকিরা নিয়ম মেনে চলতে রাজি হওয়ার পর ধীরে ধীরে তাদের ভেতরে জায়গা করে নেওয়া হলো। বর্তমান ঘাঁটিটিকে বলা চলে বেশ গোছানো একটা রূপ নিয়েছে।

জিয়াং নান কেবল হঠাৎ করেই তার শক্তি প্রয়োগ করেছিল, এর যে এত ভয়ানক প্রভাব হতে পারে তা কল্পনাও করা যায় না।

চু তিয়ানযে ঠিক তখনই ঘর থেকে বের হলো, তার উদ্দেশ্য ছিল তিয়েন্তি লিনলং টাওয়ারে গিয়ে সাধনা করা, আর তখনই সে এই আওয়াজ শুনতে পেল।

qingfeng-এর অনুমান সত্যি প্রমাণিত হলো। দৃশ্যের পরিবর্তন ঘটতেই দেখা গেল, ফু সুপারিনটেন্ডেন্ট এমন একটা চশমা পরে ক্যামেরার সামনে এলেন যা ঘষে একেবারে আয়নার মতো চকচকে করা হয়েছে।

চি ইয়াং তেলবাতিটি মাটিতে রেখে মাথা ঘুরিয়ে গংসুন ছিয়ানের উদ্দেশ্যে বলল, “এই সুরঙ্গটি অনেক নির্ধারিত পাহারা এড়িয়ে চললেও টহলরত রাজকর্মচারীদের এড়াতে পারবে না। তুমি আমার খুব কাছাকাছি থেকো, হারিয়ে ফেলো না। যদি পথ হারিয়ে ফেলো আর টহলরত সেনার মুখে পড়ে যাও, তবে এটা দিয়ে আমার সাথে যোগাযোগ কোরো।” কথা বলতে বলতে চি ইয়াং গংসুন ছিয়ানের হাতে একটি সিগন্যাল ফ্লেয়ার বা সংকেত বাতি তুলে দিল।

পক্ষান্তরে, ফেইফা কোনো বোকা বা ম্রিয়মান ব্যক্তি ছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল যে হাত না মিলিয়েও সে জোটবদ্ধ গাড়িবহুল দলকে নিশ্চিতভাবেই পরাস্ত করতে পারবে, তাই হে হাংয়ের সাথে জীবনপণ লড়াই করার কোনো ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া তার নিজের সম্পর্কে সঠিক ধারণাও ছিল—সে হে হাংয়ের সমকক্ষ নয়।

“তোমার কথাটার মানে হলো……” হাও রান বুঝতে পারল এবং তার দৃষ্টি ঝংতাই শহরের দিকে ফেরাল। যদিও সে মাটির নিচে অবস্থান করছিল, তবুও তার মনে হচ্ছিল সে যেন দেখছে মৃতদেহের বিশাল সমুদ্র ছটফট করছে।

এমন একজন মানুষ হয়তো সত্যিই সল্ট গ্যাং বা লবণ সংস্থাকে সুন্দরভাবে পরিচালনা করতে পারবে! ঝাও লিং এই কথাটি মনে মনে একবারের বেশি ভেবেছে।

বংশপরিচয় জানাটা কীভাবে গুরুত্বহীন হতে পারে? পদবি বা কুলপরিচয় না জানলে নিজের মা-বাবা কে তা জানবে কী করে? লিং আর ব্যাকুল দৃষ্টিতে চি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ছোঁয়া লাগতেই “চির্র” শব্দে বিদ্যুতের আভা জ্বলে উঠল, আর বাঁ হাতে জমানো বিষাক্ত ধোঁয়া অনেকটাই নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

এরপর দেখা গেল, ঝাও সিয়াওফেং সেই চারজন ব্রাইট নাইট ক্যাপ্টেনকে ঘায়েল করার পর উপস্থিত সবার সামনেই প্রথমে একটা লম্বা হাই তুলল, তারপর একটা আড়মোড়া ভাঙল। এরপর তার স্টোরেজ রিং থেকে সেই লাউঞ্জ চেয়ারটা বের করল এবং পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে একদম ঢিলেঢালা ও ফুরফুরে মেজাজে সেই লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে সিগারেট টানতে শুরু করল।

“মা, বাবা যা বলেছেন ঠিকই তো বলেছেন। আপনি তো এখনো বেশ তরুণ, বুড়িয়ে গেলেন কোথায়? ব্যস, এই কথাই রইল। একটু পরে আমি আপনাকে গয়নার দোকানে নিয়ে যাব। আপনি যদি নিজে পছন্দ না করেন, তবে আমিই আপনার পছন্দমতো কিনে দেব।” মু জিনশি নিজে নিজেই সিদ্ধান্তটা চূড়ান্ত করে ফেলল।

সন্ন্যাসী বললেন, “ভগবানের সামনে কি মিথ্যা বলা চলে?” এই বলে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হেঁটে চলে গেলেন। দরজায় পৌঁছাতেই চেন বাও মাথা ঘুরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

সৃষ্টিশীল জাতি কেন এভাবেই কাজ করতে বাধ্য হয়েছিল, তা টং হুয়াং তার সমস্ত স্মৃতির সাথে মিলিয়ে বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল।

“কাফ!” তার পাশে থাকা মোসাহেবি করা খোজাটি এই দৃশ্য দেখা মাত্রই এগিয়ে এসে নিচু গলায় একটা কাশি দিল।

আপনি কি দেখেননি চেন ফা-রং তো ওং হংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন এবং এও বলেছিলেন যে তিনি নিজে ওং হংয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, ওং হংয়ের চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা পুরোপুরি যোগ্যতার ভিত্তিতেই হয়েছে ইত্যাদি ইত্যাদি?

দৃষ্টি সরিয়ে অন্যদিকে গেল। চারপাশের সাধকদের কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পেল না, কেন্দ্রীয় রিংয়ের ঠিক পাশেই হঠাৎ করে দীর্ঘদেহী ও সুঠাম গড়নের, এক মার্জিত ও সুদর্শন মধ্যবয়সী পুরুষ আবির্ভূত হলেন। লিন য়ুন্ফেই তাকে মাথা নেউলিয়ে ধন্যবাদ জানাল।

“সেই মার্শাল গডের অস্তিত্ব সব সময়ই একটা টাইম বোম্বের মতো!” ফেং ওয়ানিয়ান এবং জিয়াং ছেং তো আর হঠকারী কেউ ছিলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে যখন তারা জি তাইজ্যুয়ানের ওপর হামলা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ করেই তাদের মার্শাল গড স্পেসের কথা মনে পড়ে গেল।

“আমার এক পুরনো বন্ধুর অত্যন্ত পছন্দের একজন নবাগতা, তার নাম টাং শি, মূল্যবান ‘শি’ বর্ণটি তার নামের অংশ, তার বয়স মাত্র ষোলো বছর।” ঝাও জুনরং দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিল, সে সত্যি ভয় পেয়েছিল পাছে সবাই ভুল বোঝে।

এমনকি দ্বিতীয় ক্যাপ্টেনের পদ পেলেও তা কেবল রেনেসাঁ জাহাজেরই ক্যাপ্টেন পদ হতো। অন্য কেউ হলে এমন উৎসাহ বা উত্তেজনার বহিঃপ্রকাশ ঘটাত না।

তিন দিন পর, হিংস্র পশু জাতি এবং হংকংয়ের আদি ১০০টি প্রজাতির চূড়ান্ত লড়াই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। হংকংয়ের হিংস্র পশু জাতির বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মূল শক্তি হিসেবে জু লংয়ের নেতৃত্বাধীন ড্রাগন জাতি, জু ফেংয়ের নেতৃত্বাধীন ফিনিক্স জাতি এবং জু লিনের নেতৃত্বাধীন কিলিন বা ইউনিকর্ন জাতি সবার সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক।

ড্রোনগুলোর ফায়ারপাওয়ার বা আক্রমণ শোষণ করার মাধ্যমে আরও বেশি শক্তি সঞ্চয় করা সম্ভব, আর এরপর ঘুমের মাধ্যমে সেই শক্তিকে বাস্তবে রূপান্তর করে ক্ষমতা অর্জন করা যায়।

কারণ একবার দেভা মূল অংশটি স্পেস জাম্প বা মহাকাশ লাফ দিতে ব্যর্থ হলে, তার শীর্ষভাগে থাকা সেই চারটি চূড়া বা মিনার অবিলম্বে দেভা মূল অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে এবং স্বল্প সময়ের মধ্যে প্রপালশন বা উৎক্ষেপণ যন্ত্রের মূল অংশকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য বিপুল পরিমাণ গতিশক্তি উৎপন্ন করবে, যা একে অপরের বিপরীতমুখী শক্তি হিসেবে কাজ করবে।

আউ পুরোপুরি Xu Li-কে পাত্তাই দিল না। সে তার কোমর থেকে একটি নরম তলোয়ার টেনে বের করল। এই নরম তলোয়ারটি চেন ঝেং বিশেষভাবে আউ-এর জন্যই তৈরি করে দিয়েছিলেন, সে ভাবতেও পারেনি যে এটি সত্যিই কাজে লেগে যাবে।

হঠাৎ করেই চতুর্দিকের空间 বা স্থান যেন কোনো অদৃশ্য হাতের ইশারায় চালিত হলো, মুহূর্তের মধ্যে তা কুঁকড়ে ও বাঁকিয়ে গেল এবং আসমান ও জমিনের মাঝে একটা বিশাল জেলের মতো আকার ধারণ করে পুরো পাহাড়টিকে চেপে ধরে আটকে ফেলল।