প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৬: মিজ চি, হাত ধরতে কি আপনার কোনো আপত্তি আছে?

দং শিন ইউ চিয়ানকে ইন্টারনেটের কিছু আলোচনা দেখাল। গতবারের সেই কম পরিচিত মিশ্র কনসার্টটিতে কারোরই কোনো সাড়া জাগেনি, কেবল উত্তরমেু সপ্তর্ষি ব্যান্ডটি সবাইকে মুগ্ধ করেছিল।

বলা চলে তারা জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে, তবে তা কিছুটা বাড়িয়ে বলা হয়, কিন্তু উত্তরমেু সপ্তর্ষিকে নিয়ে আলোচনার মাত্রা সত্যিই বেড়ে গিয়েছিল।

হুয়া চুন হাসল, তার গলা যেন কিছু একটা দিয়ে আটকে রয়েছে, গলা পরিষ্কার করে সে বলল, “আপনার শরীর কি ভালো হয়েছে?”

একটির পর একটি ঔষধি গাছ সুহানের হাতে তুলে দেওয়া হলো। অবশ্যই সুহান কাউকে ফাঁকি দেওয়ার কোনো সুযোগ দিত না; যে কেউ ঔষধি জমা দিত, তাকে তার সঞ্চয় আংটিতে থাকা অবশিষ্ট ঔষধিগুলো দেখাতে হতো এবং নিশ্চিত করতে হতো যে জমা দেওয়া ঔষধিগুলো আসলেই অর্ধেক, তবেই সে প্রতিষেধক পেত।

যদিও এবার ল্যূ শিন তার জীবন রক্ষা করতে পেরেছিল, তবুও তার পরিচালিত সমস্ত দোকান সে হারিয়ে ফেলল। এটি সত্যিই তার জন্য অত্যন্ত বেদনাদায়ক ছিল। তার এত সাধের প্রচেষ্টা এভাবেই খুব সহজেই শুয়ান ল্যূ কেড়ে নিল। মু রোং ছাও ও লান দান দেশে ফিরে গেল। দিনগুলো আবার আগের মতো হয়ে গেল। অন্তঃপুরে এখনো লি গুই ই-র একক আধিপত্য বজায় রইল।

এটি ছিল বিশৃঙ্খলার মধ্যে অন্যতম তিন স্বর্গের পরম গুরু পান কু কর্তৃক সৃষ্ট এক বিশাল বিশ্ব। এর মধ্যে অগণিত巫 (উ) জাতির শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল, তাছাড়া অন্যান্য অমর, রাক্ষস ও দেবতারাও ছিল, যাদের সাধনা পদ্ধতিও অন্য দুই জগতের থেকে আলাদা ছিল।

হুয়া চুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চোখের সামনে দেখতে পেল সেই কুৎসিত নখগুলো সরাসরি তার উরুর দিকে এগিয়ে আসছে।

বিশেষ করে তারা যখন মানবজাতির বিরুদ্ধে শত্রুতা করেছিল, এমনকি তাদের সন্দেহ হয়েছিল যে এই দু’জনের এখানে আক্রমণ কি তাং লং-এর কোনো পরিকল্পিত চক্রান্ত ছিল কি না।

এরপর পুলিশ স্বাভাবিকভাবেই প্রচুর অপরাধের প্রমাণ উদ্ধার করল—পাচিং সাম্রাজ্যের অবশিষ্টাংশদের বিদেশি শত্রুদের সঙ্গে গোপন আঁতাতের প্রমাণ। পরবর্তীতে সমস্ত প্রমাণপত্র সংবাদপত্রে প্রকাশ করা হলো। ঔপনিবেশিক অঞ্চলগুলো সমর্পণ করা এবং এমনকি ইয়াংসি নদীর দক্ষিণাঞ্চলের প্রদেশগুলোকে ব্রিটেন ও আমেরিকার কাছে হস্তান্তরের মাধ্যমে তাদের হস্তক্ষেপ ও আক্রমণ ডেকে আনার বিষয়বস্তু অবিলম্বে নাগরিকদের মধ্যে তীব্র উত্তেজনার সৃষ্টি করল এবং মুহূর্তের মধ্যে একের পর এক মিছিল ও বিক্ষোভ শুরু হয়ে গেল।

যেহেতু এমনটাই হয়েছে, লিন ইও তাও আশা ছেড়ে দিল। অমর সম্রাট আবির্ভূত হওয়ার আগে, সবকিছুতেই অমর প্রাসাদের নিজেদের এগিয়ে থাকতে হবে।

বাবার কথা শুনে সি তং-ও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে সরল হলেও বোকা ছিল না এবং জানত যে বাবার কথার মধ্যে অনেক গভীর সত্য রয়েছে।

ঝাও চাং দে ঝাও ফু চিনের দিকে একবার তাকালেন এবং কোনো কথা না বলে কেবল এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

“জিয়াও জিয়াও, কী হয়েছে?” ইয়াং বো দেখল যে শু সিয়াও জিয়াও কথা বলতে বলতে কেঁদে ফেলার উপক্রম হয়েছে, তাই সে দ্রুত তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

মাথা উঁচু করে, গোলাপী পরীর ক্রসহেয়ারটি স্মোক গ্রেনেডের দিকে লক্ষ্য করল। ইয়ে ফেই দেখল ক্রসহেয়ারটি লাখে পরিণত হয়েছে। সে অবচেতনভাবেই ট্রিগারে চাপ দিল, এবং গোলাপী পরী থেকে আগুনের শিখা গর্জে উঠল।

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আপনি এটা জেনেশুনেই করছেন? আজ পরিষ্কার করে না বললে, আপনাকে যেতে দেওয়া হবে না।” লি ওয়েই ইয়াং চেন ছিং তির জামার হাতা খামচে ধরল এবং কিছুতেই ছাড়ল না। চেন ছিং তির মুখ লাল-নীল হয়ে গেল, সে সামনে বা পেছনে কোথাও যেতে পারল না, এক চরম বিপদে পড়ে গেল।

ভয়ঙ্কর দৃশ্য মুহূর্তের মধ্যে পুরো ময়দানে ছড়িয়ে পড়ল এবং অপ্রস্তুত সাধক সেনাবাহিনী বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল। যেহেতু এই আক্রমণগুলোর বেশিরভাগই কোনো শারীরিক আক্রমণ ছিল না, বরং বেশিরভাগই ছিল আধ্যাত্মিক শক্তি এবং আত্মার ওপর আক্রমণ, তাই এর প্রতিরক্ষাকারীর সংখ্যা ছিল অত্যন্ত কম এবং阵法 (阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস)-এর পক্ষ থেকেও এর প্রতিরক্ষা ছিল অত্যন্ত সীমিত।

এই মুহূর্তে পাশের রাস্তা থেকে কাউকে ছুটে আসতে দেখে, তার অবয়ব ঝিলিক দিয়ে লুয়াওকে আটকে দিল। লুয়াও চোখ দুটো কুঁকড়ে সরু করে ফেলল, এবং বিন্দুমাত্র দেরি না করে হাত বাড়িয়ে দিল, আর তখনই বহু লোক জিং গে-কে ঘিরে আক্রমণ করতে শুরু করল।

জাদুকরী বিন্যাস ভেঙে যাওয়ার পর, তা দিয়ে তৈরি নয়টি চুল্লি বা কড়াই আবার আগের মতো নয়টি ঢাকনায় পরিণত হয়ে আলতোভাবে চুল্লির উদরের ওপর এসে বসল।

১০ জন ব্রোঞ্জ ফাইটার স্তরের লিংলং সেনা এভাবেই জন্ম নিল। তারা একসঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এবং লং লিংয়ের প্রতি চিরকাল অনুগত থাকার প্রতিজ্ঞা করল।

তাইকোন্দো এবং মুয়ায়ে থাই যোদ্ধাদের এক আঘাতেই পরাজিত হতে দেখে, চুই লুও তং ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন এবং বুঝতে পারলেন যে আজ সত্যিই তিনি এক অজেয় শক্তির মুখোমুখি হয়েছেন।

সেই দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তারা ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলেন এবং তাদের মনে হলো যেন তারা নরকের দ্বারপ্রান্ত থেকে ঘুরে এলেন। ভয়ে তাদের মুখ দিয়ে কথা বের হচ্ছিল না, তারা শুধু বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।

মঞ্চের নিচের কোলাহল থামছিল না। এরা সবাই ছিল বিদেশের অমর দ্বীপপুঞ্জ ও শেনচৌ অঞ্চলের বিভিন্ন অমর দ্বীপ ও সম্প্রদায়ের মূল শিষ্য অথবা কোনো দেশের রাজকুমার। তাদের পরিচয় ছিল অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এবং তারা বিন্দুমাত্র সংযত বা নম্র হওয়ার পাত্র ছিল না।

হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফেরার দিনে লি পরিবারের সবাই উপস্থিত ছিল, এমনকি কয়েকদিন ধরে অদৃশ্য থাকা লি ছিয়ান রানও এসেছিল। অতীতে লি ওয়েই থিংয়ের তার প্রতি উদাসীনতা যেন তার মনের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলেনি বলে মনে হলো।

“আর্টেস্ট, চলো আমরা একটা ম্যাচ খেলি।” সুন চও হঠাৎ আর্টেস্টকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল। সে আর্টেস্টকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে, তবে তাকে খুব বেশি আস্কারাও দেওয়া যায় না।

তবে যুবকদের একটু কষ্ট করতে দোষ কী, বিশেষ করে এত বেশি বেতনের কাজ যখন, তখন কিছুটা কষ্ট না করলে কি আর তা পাওয়া সম্ভব?

কোনো উপায় ছিল না, এই রাস্তার প্রস্থ ছিল দশ মিটারেরও কম। এই দূরত্বে ক্রসবো তীরের শক্তি খুব বেশি হয়। “পাস” করে আবার কয়েকটি জোরালো শব্দ হলো, এগুলো সম্ভবত দরজা সজোরে ধাক্কা দেওয়ার শব্দ। সৌভাগ্যবশত দরজার কাঠ যথেষ্ট পুরু ছিল, তাই তা সামান্য কেঁপে উঠল মাত্র, কোনো ক্ষতি হয়নি। দরজার পেছনের দিকে টেবিল দিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল, তাই আশা করা যায় কোনো সমস্যা হবে না।

“অবশ্যই, তোমার বোন এবং ভাইয়েরা মাসিমার হাতের রান্না খেতেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে,” হুয়া ওয়েই ইয়াং হেসে বলল এবং দক্ষহতে একটি নাশপাতি ছিলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিন ঝেং শেনের চোখে গভীর দৃষ্টি ফুটে উঠল, যেখানে এক অনিচ্ছার ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি লিন সে সে-র সুন্দর মুখাবয়ব এবং তার লাবণ্যময় অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তার ঠোঁটের কোণের হাসিটি হয়ে উঠল কিছুটা সান্ত্বনাদায়ক।

মনে হচ্ছে এই কীট-মানবগুলো পুরোপুরি তাদের বুদ্ধি হারায়নি, তাদের মধ্যে সামান্য বুদ্ধিমত্তা এখনও বেঁচে রয়েছে।

ঝন! তলোয়ারের তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, এক রূপালী আলোর রেখা শূন্যতা ভেদ করে নিখুঁতভাবে কানাতোর এই আক্রমণ প্রতিহত করল।

ঝু হাউওয়েই বড় বড় দৃশ্য দেখতে অভ্যস্ত ছিলেন। মঞ্চের নিচের লোকজনের প্রতিক্রিয়া তাকে প্রভাবিত করতে পারেনি, তিনি নিজের অনুভূতি খুঁজে পাওয়ার ওপর মনোযোগ বজায় রাখলেন।

“শুনেছি হাসপাতালে কেউ মারা গেছে, সাংবাদিকরা দরজায় ভিড় করে অর্ধেক রাস্তা আটকে দিয়েছে!” চালক কিছুটা বিরক্ত হয়ে স্টিয়ারিং হুইলে টোকা দিল।

সে তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল, নখগুলো হাতের তালুতে গেঁথে গেল, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করতে পারল না।

জেনে রেখো, ইদানিং আমি প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির সমস্ত শক্তি একত্রিত করেছি এবং এই দুই বখাটে গুন্ডাকে ভালোমতো শায়েস্তা করেছি। তখন গিয়েই তাদের মধ্যে সংকটের বোধ তৈরি হয়েছে এবং তারা আমার বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য ঐক্যবদ্ধ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সং ইউয়ানের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল, গু জিউ জিউ চমকে উঠল এবং 'পটাং' শব্দ করে অ্যালবামের পাতা বন্ধ করে ফেলল।

কিন্তু ইয়েলু লুমিং তো সাইহুয়াকে খুব ভালোবাসত, সে সারাক্ষণ佘 সাইহুয়ার কথা ভাবত, শুধু ইয়েলু কাই তার মনের কথা জানত।

ইয়াং হংফান তার নিজস্ব সৈন্যদের নিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুললেন। বর্ম পরিহিতা ঝাং ফু ইয়েন শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে ড্রাম বাজিয়ে যুদ্ধ পরিচালনা করছিলেন এবং শহরের নিচের রণাঙ্গনের যুদ্ধ দেখছিলেন।

তাং গুয়ান নিয়েন তখনও তেজদীপ্ত চেহারায় ছিলেন, চাইনিজ স্টাইলের আনুষ্ঠানিক পোশাক পরিহিত, তার শরীরে ছিল একজন পরিণত পুরুষের সহজাত আধিপত্য ও দৃঢ়তা।

সং ইউয়ান জিয়া ইয়ে ফেইয়ের দিকে এক নজর তাকালেন, তারপর তার গাড়ির দরজা খুলে সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে গিয়ে বসলেন। এরপর তিনি ফোন বের করে শি লেইকে একটি ফোন কল করলেন এবং দুটো কথা বুঝিয়ে দিলেন।

মাথার ওপর নিচু গলার স্বর বেজে উঠল। ইয়েন ইউ ঠোঁট কামড়ে ধরে লিফটের ভেতরের দেয়ালে প্রতিফলিত অস্পষ্ট লম্বা শরীরটার দিকে তাকিয়ে রইল এবং কোনো কথা বলল না।