ষাটতম অধ্যায় রাত, আগুনের কুণ্ডলী

রাত নেমেছে, নদীর ধারে, বিশাল এক গাছের নিচে।

শি ইয়ান কিছু কাঠ কুড়িয়ে এনে আগুনের কুণ্ডলী জ্বালাল।

সে চিবुकी হাত রেখে দেখছিল কীভাবে হিমশীতল বাতাসে রক্তিম আগুন দুলছে, তার মনে ভেসে উঠল জাইজাই আর শে কিংয়ের অবয়ব। কে জানে, শে কিং ডিমগুলো ঠিকমতো তা দিচ্ছে কি না!

সম্ভাবনা তো নেই বললেই চলে! সে-ই তো তাকে আদিম উপজাতির ভূমিতে পাঠিয়েছিল। টেরোসর উপজাতির মানুষের মৃত্যুর পর তাদের সেই পবিত্র ভূমিতেই সমাহিত করা হয়। এককালে যে রাক্ষসটি টেরোসরদের সাথে মিশেছিল, সেও কি তবে সেই মাটিতেই চিরনিদ্রায় শায়িত আছে?

যদি শে কিং—

তার ক্ষমতা যতই বিশাল হোক না কেন, পৃথিবীর বড় বড় ঘটনাগুলোর স্রোত সে অনুভব করতে পারলেও, তার মনস্তাত্ত্বিক তরঙ্গ পুরো বিশ্বে ছড়িয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতা তখনও তার হয়নি।

আবারও মাটির বাঁশির সুর বেজে উঠল, বোতলের ভেতর থেকে সেই বিষাক্ত বড় শতপদটি আবার বেরিয়ে এলো। এবার বাকিরাও নিজেদের কৌতূহল দমন করতে না পেরে ভিড় জমাল দেখার জন্য।

গতকাল যখন নিং ছিয়াংয়ু জানতে পারল যে তার বাবা তাকে শেন হুয়ানের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করার নির্দেশ দিয়েছেন এবং তার কয়েকজন প্রভাবশালী মন্ত্রীকে তার বাবা তিরস্কার করে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছেন, তখন থেকেই ফেং ইয়ংহাও সারাদিন ধরে তার উগ্র মেজাজ দেখিয়ে চলেছে।

ঠিক তখনই বাঁশি বাজিয়ে ট্রেনটি ধীরে ধীরে স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ছয় নম্বর কেবিনে, এই দীর্ঘ ভ্রমণকে উপভোগ্য করে তুলতে লি মাননিয়ং মা-হজং বের করে ইয়ান夫人কে সাথে নিয়ে খেলা শুরু করলেন।

“সেলাম জানাই掌门! সেলাম জানাই জ্যেষ্ঠ সখা!掌门 ও জ্যেষ্ঠ সখার আদিগুরু স্তরে উন্নীত হওয়ায় অভিনন্দন জানাই! প্রার্থনা করি আপনারা দুজনে যেন উচ্চতর জগতে উন্নীত হন এবং আপনাদের দিব্যশক্তি অসীম হোক!” লি ছিংথং বরাবরের মতো তোষামোদ করল।

এই ঝু পদবীর পুরুষটি সত্যিই অতিরিক্ত মাত্রায় সুদর্শন। এতে কি আর কোনো সংশয় থাকে যে, কেন ইন্টারনেট দুনিয়ায় ‘জাতীয় স্বামী’ ও হীরাতুল্য ব্যাচেলর হিসেবে প্রশংসিত সেই সুপার রিচ দ্বিতীয় প্রজন্মের ফেং ইয়ংহাও, ই ছিংয়ের সামনে এসে একটি সোজা চাউনি দেওয়ার সাহসও পায় না?

ভিতরটা বেশ প্রশস্ত, সাজসজ্জা অনেকটাই বুদ্ধ মন্দিরের মতো। তবে পার্থক্য হলো, সেখানে কোনো বুদ্ধমূর্তি নেই, বরং রয়েছে চুনসিন মঠাধীশের একটি মূর্তি। তিনি কাসা পরিধান করে বুদ্ধের মতোই আসনে আসীন রয়েছেন।

“নির্মাণকাজ প্রায় শেষের পথে, চলো গিয়ে দেখে আসি। আর সেই সাথে শিকারও করা যাবে, কয়েকটি বুনো মুরগি আর খরগোশ ধরা যাবে,” ইয়ান চুইহুই হেসে বললেন।

“আমি তো জানিই না কে ডায়েরিটা উল্টেপাল্টে দেখল, এখন কীভাবে ঝামেলা এড়াবো? আমি ভাবছি ব্যাংকে একটা সেফ লকার নেব, দরকারি জিনিসপত্র সব সেখানে রাখব। তোমার ক্ষেত্রেও একই কথা, বুঝতে পেরেছ?” ই হুয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

আসলে ছাংনিং侯府-এর মতো এত বড় প্রাসাদে একজন ওয়েন শ্যুনকে রাখা কোনো সমস্যাই ছিল না, কিন্তু ওয়েন শ্যুনের পরিচয় নিয়ে চিন্তা করে, ওয়েন পো যদি ভয় পায় যে চাও সুনয়িন ফিরে এসে কোনো অপ্রীতিকর কিছু ভেবে বসবে, তাই সে তাকে সরাসরি বের করে দিল।

“দুঃখিত, আমি এত দূরের কথা এখনও ভাবিনি, তাই সম্ভবত এই মুহূর্তে আপনার প্রস্তাবে রাজি হতে পারছি না,” এত লোভনীয় পদের অফার পেয়েও ছিয়াও মু বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করল।

মোএর একটু ক্লাউড টি পান করল। চা গরম ছিল না, বরং তার গলায় নেমে গেল এক সতেজ ও শীতল তরল, যা ঠিক মেঘের শ্বাস নেওয়ার মতো অনুভূতি দিচ্ছিল। এতে তার বড় বড় চোখ দুটি চমকে উঠল এবং তার ভয়ের ভাব অনেকাংশেই উবে গেল। এই কথা শুনে সে বাধ্য মেয়ের মতো নিচে নেমে এল, সুচারুভাবে অভিবাদন জানিয়ে ইউয়ান শুয়ানের সাথে প্রস্থান করল।

জি ইয়াংয়ের চাঁদের ওপর নেওয়া ব্যবস্থার কারণে, মানবজাতি মহাশূন্যে পা রাখার সুযোগ পাওয়ার আগেই অকালেই বিলুপ্ত হয়ে গেল।

“তাহলে ঠিক আছে, তাকে ভালো করে লিখতে বলো! ব্যাপার চূড়ান্ত হওয়ার আগে অন্য কাউকে কিছু বলো না!” ইয়াং দংশিং একবার ইয়াং উ-এর দিকে চোখ বুলিয়ে বললেন।

ইন ইউ গাড়ির ভেতরে কিছুক্ষণ বসে থেকে শেন বুহুইয়ের কাছে একটা ভয়েস কল দিল। বিগত কয়েকদিনের এই অস্বাভাবিক শান্তি তার কাছে একটু অদ্ভুতই লাগছিল।

এদিকে ড্রাগনটি প্রস্থান করল সরাসরি কৃষ্ণগহ্বর যুদ্ধক্ষেত্রের উদ্দেশ্যে, যেখানে সে শিয়াও ইউয়ের সাথে মিলে চন্দ্র জাতির狂灵士দের নিয়ে আগমন করবে।

লিন ইয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় সেই কণ্ঠস্বরের অধিকারিণী কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। লিন ইয়ের সম্পর্কে তার যে ধারণা, তাতে সে এমন মানুষ তো নয়।

বাকি হাজার হাজার রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী নিয়ে অবশ্য তার কোনো চিন্তা ছিল না, কারণ এতগুলো সাধু পুরুষ যদি আলাদা হয়ে পালিয়ে যায়, তবে অন্তত অর্ধেকের বেশি নিশ্চয়ই বেঁচে ফিরতে পারবে।

অন্যান্য সবাই, এমনকি সহ-উপাচার্যও সম্ভবত ভেবেছিলেন যে সে কেবল ভাগ্যের জোরেই প্রথম স্থান অধিকার করেছে।

হং লুয়ান ও অন্যান্য গুরুরা একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা যখন ছাংলান অমর জগতে এসেছিলেন, তখন সাথে করে কাউকে আনেননি।

হৌ হুও চোখের কোণে চাও তানশেনের কার্যকলাপ দেখতে পেল। সে চাও তানশেনকে একটি কথাও বলল না, তবে পা বাড়িয়ে সোজা ভিআইপি রুমের ভেতরে প্রবেশ করল।

“তোমরা দুজন যদি বিশেষ কোনো ব্যস্ততায় না থাকো, তবে আমার নতুন বাড়িতে চলো, একসাথে খাওয়া দাওয়া করা যাবে?” গু ওয়েইওয়েই হেসে আমন্ত্রণ জানালেন।

“সত্যিই এটা খুব দুঃখের বিষয়, তবে আমি ফিরে গিয়ে তোমার এই কথাটি তাকে জানিয়ে দেবো,” গু ওয়েইওয়েই মৃদু হেসে বললেন।