৩১তম অধ্যায়: দৈব দণ্ড

শি ছিং-এর কোল থেকে নেমে শি ইয়ান আবার মনের আনন্দে ওষুধ তৈরিতে মন দিল।异火 বা বিশেষ আগুনের ব্যবহার যে কত সুবিধাজনক! ওষুধ তৈরির গতি এবং গুণমান—দুটোই দারুণভাবে বেড়ে গেল। শি ইয়ান এই সাফল্যে এতটাই মশগুল ছিল যে নিজের ওপর তার দারুণ আত্মবিশ্বাস জন্মে গেল।

সে পাশে পাহারা দেওয়া শি ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি সাথে আছি, ভবিষ্যতে তোমার কপালে অনেক ভালো কিছু জুটবে!"

"বেশ!" শি ছিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং শি ইয়ান তাকে যে ওষুধগুলো দিয়েছিল, তা নিজের আঁশের নিচে লুকিয়ে রাখল। কোনোটির নিচে পঞ্জলিং দান (শক্তি সঞ্চয়কারী বড়ি), কোনোটির নিচে ফুশাং দান (ক্ষত নিরাময়কারী বড়ি)—এভাবে সে পরম আনন্দে আঁশগুলো হাতড়ে বেড়াল। শি ইয়ান কত অসাধারণ! সে যদি আরও শক্তিশালী হতে পারে, তবেই তো শি ইয়ানকে ভালো করে রক্ষা করতে পারবে। তখন আর শি ইয়ানকে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখতে হবে না।

শি ইয়ানের এই বুদ্ধিমত্তা পুরো পশুমানব মহাদেশের সবার শ্রদ্ধা ও পূজার যোগ্য। যেমন সব পশুমানব পশুদেবতাকে বিশ্বাস করে, তেমনি সবাই শি ইয়ানকেও বিশ্বাস করবে। তাকে অনেক অনেক শক্তিশালী হতে হবে! সে যত শক্তিশালী হবে, শি ইয়ান তত বেশি স্বাধীন থাকতে পারবে। সে, শি ছিং, শি ইয়ানের অনুগত রক্ষক, তার একনিষ্ঠ ভক্ত এবং তার একমাত্র সঙ্গী! হি হি!

সব লতাগুল্ম থেকে ওষুধ তৈরি শেষ হতে হতে বাইরে গভীর রাত হয়ে গেল। শি ইয়ান আলসেমি ভেঙে শরীর টানটান করল, শি ছিং-এর দেওয়া খাবার খেয়ে পশুর চামড়ার বিছানায় গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। শি ছিং শি ইয়ানের কপালে চুমু খেয়ে লতাগুল্মের গুহার মাঝখানে ফিরে গেল এবং একটি পঞ্জলিং দান খেয়ে পুনরায় শক্তি আহরণে বসল।

ঘুমের মধ্যে হঠাৎ শি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে তার বাঁ হাতের তালু চুলকাতে লাগল। "অদ্ভুত, বাঁ হাতটা হঠাৎ এত চুলকাচ্ছে কেন?" কোনো কিছুতে কি অ্যালার্জি হলো? কিন্তু সে তো অদ্ভুত কোনো কিছুর সংস্পর্শে আসেনি!

তালুর চুলকানি ক্রমে বাড়তে লাগল। শি ইয়ান চোখ মেলে নিজের শক্তিবলে তালু পরীক্ষা করল, কিন্তু কোনো সমস্যা খুঁজে পেল না। পুরো হাতের তালু এখন ব্যথা করতে শুরু করেছে, চুলকানির সাথে তীব্র ব্যথা—এই অনুভূতি হাতের কব্জির দিকে ছড়িয়ে পড়ছে। সে সাথে সাথে একটি ফুশাং দান খেয়ে নিল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না! ফুশাং দান তো অভ্যন্তরীণ আঘাতের জন্য, এটা কাজ করছে না কেন? সে আবার একটি নিংশুয়ে দান (রক্ত জমাট বাঁধানোর ওষুধ) খেল, যা বাইরের আঘাতের জন্য জাদুকরী কাজ করে, কিন্তু তাতেও কোনো লাভ হলো না।

তার আসলে কী হয়েছে? এখন পুরো হাতটা চুলকাচ্ছে আর ব্যথা করছে, মনে হচ্ছে হাতটা কেটে ফেলে দিই! এই হাত আর দরকার নেই!

"শি ছিং!" শি ইয়ান দৌড়ে গুহার বাইরে বেরিয়ে এল এবং লতাগুল্মের গুহা থেকে বেরিয়ে আসা শি ছিং-এর বুকে আছড়ে পড়ল। "জানি না কেন, আমার বাঁ হাতটা খুব ব্যথা করছে আর চুলকাচ্ছে!" শি ইয়ান হাতটা ডলতে ডলতে অস্থির হয়ে কাঁদতে লাগল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে।

কথাটা শুনে শি ছিং-এর বুকটা কেঁপে উঠল। চুলকানি আর ব্যথা?

"শি ছিং, মনে হচ্ছে আমার শরীরে পোকা হয়েছে।" শি ইয়ান অস্থির হয়ে বাঁ হাতটা নাড়াতে লাগল এবং জোরে জোরে চাপ দিতে লাগল। শি ছিং সাথে সাথে শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল যাতে সে নিজের ক্ষতি না করতে পারে। বাইরে থেকে দেখলে শি ইয়ানের হাতে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

শি ছিং তড়িঘড়ি করে নিজের শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করল, কিন্তু তখনও কিছু অনুভব করতে পারল না। "খুব কষ্ট হচ্ছে।" শি ইয়ান হাতটা ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু পারল না। তার শরীরের ভেতরে পোকা জন্মেছে, পোকাগুলো ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, হাড় আর চামড়া কামড়াচ্ছে। শি ইয়ান কুঁকড়ে গেল, আঙুলের ডগায় জল দিয়ে তৈরি ধারালো অস্ত্র তৈরি করল, কিন্তু চামড়া কাটার আগেই শি ছিং তাকে বাধা দিল।

"শি ছিং, আমাকে ছাড়ো, খুব কষ্ট হচ্ছে, পোকাগুলোকে মেরে ফেলতে হবে..."

শি ছিং দিশেহারা হয়ে পড়ল। তার হৃদপিণ্ড যেন অতল গহ্বরে ডুবে গেল। একটি ভয়াবহ আশঙ্কা তার মনে উঁকি দিল, কিন্তু সে মাথা নেড়ে তা অস্বীকার করল। তার শি ইয়ানের এমনটা হবে কেন? শি ইয়ানের শরীরে ব্যথা আর চুলকানি, এটা তো তার নিজের শরীরের সমস্যা! এখন কী করবে? সে কী করবে? তার শি ইয়ানের কী হবে?

"ইয়ান ইয়ান, নিজেকে আঘাত করো না, ভেতরে কোনো পোকা নেই।" সে পরীক্ষা করেছে, কোনো পোকা নেই, একদম নেই! শি ছিং শক্তি দিয়ে শি ইয়ানকে চেপে ধরল যাতে সে নিজেকে আঘাত করতে না পারে।

"পোকা আছে।" শি ইয়ান পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল এবং মিনতি করে বলল, "আমাকে সাহায্য করো, পোকা আছে, পুরো শরীরে পোকা।" শি ইয়ান অসহায়ভাবে শি ছিং-এর দিকে তাকাল। শি ছিং তাকে শক্তি দিয়ে আটকে রেখেছে, সে নড়তে পারছে না। সে কত খারাপ! তাকে পোকা মারতে দিতে হবে! তাকে ছেড়ে দাও!

সে রাগে শি ছিং-এর শরীরে কামড় দিল, ধুর! দাঁত ব্যথা করছে!

শি ছিং পাশের পশুর চামড়াটা নিয়ে শি ইয়ানকে জড়িয়ে ফেলল। এরপর তাকে কোলে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে সরাসরি ওঝার বাসস্থানের দিকে ছুটল। ওঝা নিশ্চয়ই জানে এর সমাধান কী, ওঝা নিশ্চয়ই শি ইয়ানকে বাঁচাতে পারবে। অবশ্যই পারবে! শি ছিং অনুভব করল যেন এক জোড়া বড় হাত তার হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে ফেলছে, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

"আমাকে ছাড়ো!" শি ইয়ান গর্জে উঠল, শি ছিং এই কুত্তাটা!

"ইয়ান ইয়ান, কিছু হবে না, সব ঠিক হয়ে যাবে।" শি ছিং-এর গতি এত বেশি ছিল যে তার ছায়াও দেখা যাচ্ছিল না।

"আমাকে পোকা মারতে দাও! তোমাকে ঘৃণা করি, তুমি পোকাদের সাথেই আছো!" শি ইয়ান হতাশ হয়ে চিৎকার করল। পোকাগুলো তাকে কুরে কুরে খাচ্ছে! অথচ শি ছিং তাকে বাধা দিচ্ছে। শি ইয়ানের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে? পোকাদের রাজার কাছে উৎসর্গ করতে? "তোমাকে ঘৃণা করি, আর কোনোদিন তোমাকে ভালোবাসব না, তুমি খারাপ মানুষ!"

শি ইয়ানের চোখের জল যেন মুক্তোর দানার মতো ঝরছিল, প্রতিটি ফোঁটা শি ছিং-এর শরীরে যেন আগুনের ছ্যাঁকা দিচ্ছিল। "ইয়ান ইয়ান শি ছিং-কে ভালোবাসে, চিরকাল ভালোবাসবে।" শি ছিং ওঝার গুহায় ঢুকে পড়ল।

"ভালোবাসি না, শি ইয়ান... ভালোবাসে না... শি ছিং-কে।" শি ইয়ানের চোখ জলে ভরে গেছে, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, কষ্টের চোটে সে আর একটি পুরো বাক্যও উচ্চারণ করতে পারল না।

"ওঝা ঠাকুর, ওকে বাঁচান! ইয়ান ইয়ানকে বাঁচান।" শি ছিং হাঁটু গেড়ে বসে মিনতিভরা চোখে ওঝার দিকে তাকাল।

ওঝা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। এই দুই অসহায় ছোট প্রাণীকে কষ্ট পেতে দেখা তার পক্ষে সম্ভব নয়। "বাঁচানো যাবে না, শি ছিং, ওকে তোমার মতোই নিজের সহ্যশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।"

"ওঝা ঠাকুর, দয়া করুন, দয়া করুন..." শি ছিং মাথা কুটে প্রণাম করতে গেলে ওঝা তাকে বাধা দিলেন। ওঝা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু হয়ে শি ছিং-এর দিকে তাকালেন, "শোনো বাচ্চা, শোনো।"

"উইংস ড্রাগন বা ডানাওয়ালা ড্রাগন বংশকে পশুদেবতা ত্যাগ করেছেন। সব বংশধরের ওপর ঈশ্বরের অভিশাপ নেমে এসেছে। প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক উইংস ড্রাগন পশুমানবকে প্রতি কয়েক মাস অন্তর এই যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হয়।" ওঝা শি ছিং-এর দিকে তাকিয়ে সবচেয়ে নিষ্ঠুর সত্যটা বললেন, "তাদের সঙ্গীরাও এই অভিশাপের আওতাভুক্ত।"

শি ছিং-এর মাথাটা যেন ফাঁকা হয়ে গেল। সেই শি ইয়ানকে বিপদে ফেলেছে। তারা যদি সঙ্গী না হতো, তবে শি ইয়ানকে আজ এই কষ্ট পেতে হতো না। সেই দায়ী, সেই!

শি ইয়ানের ব্যথায় মাথা ঝিমঝিম করছিল, তার শোনার ক্ষমতাও কমে এসেছে, কেবল অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল 'ত্যাগ' আর 'অভিশাপ'-এর কথা। কী সর্বনাশ! কে তাকে ত্যাগ করল? কোন দেবতা এই অভিশাপ দিয়েছে? শি ইয়ানের মাথায় সব জট পাকিয়ে যাচ্ছিল, চিন্তাভাবনা এলোমেলো হয়ে গেল।

শি ছিং কীভাবে যে গুহায় ফিরে এল তা তার মনে নেই। সে শুধু জানত, সব তার দোষ! সেই শি ইয়ানকে ধ্বংস করেছে!

লতাগুল্মের গুহার মাঝখানের পাথরের বেদিতে শি ছিং শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে তার চোখের জল মুছিয়ে দিল।

"ঘৃ...ণা... করি... শি... ছিং..." শি ইয়ান কষ্ট করে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল। শয়তান! পোকাগুলোকে মারো! তোমার শক্তিশালী শক্তি দিয়ে পোকাগুলোকে দমন করো! ধুর! এই অনুভূতি তো ব্লু স্টার প্ল্যানেটের সেই নেশা ছাড়ানোর সময়ের লক্ষণের মতো! সে তো বাড়ির বাইরে পা-ও রাখে না, কোন শয়তান তাকে বিষ খাইয়েছে?

শি ছিং মাথা নাড়ল, "ইয়ান ইয়ান শি ছিং-কে ঘৃণা করে না।" সে শি ইয়ানের কপালে চুমু খেয়ে বলল, "ইয়ান ইয়ান শি ছিং-কে ভালোবাসে, অনেক অনেক ভালোবাসে।"

শি ইয়ান মুখ খুলল, গালাগালি দিতে চাইল কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। ধুর! অভিশাপ? কোন দেবতা? তার বংশধরদের ধ্বংস করে দেব!

শি ছিং নিচু হয়ে শি ইয়ানের ঠোঁটে নিজের ঠোঁট চেপে ধরল, তার বাকি কথাগুলো গিলে ফেলল। সে শি ইয়ানের মুখে আর ঘৃণা শুনতে চায় না, একদম না! শি ছিং-এর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে শি ইয়ানের মুখে পড়তে লাগল। শি ইয়ান জোরে শি ছিং-এর ঠোঁটে কামড় বসাল, মুখের ভেতর রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল।

শি ছিং কাঁপা গলায় বলল, "ইয়ান ইয়ান, চলো আমরা আমাদের সঙ্গী হওয়ার চুক্তি ভেঙে ফেলি..."