সাতচল্লিশতম অধ্যায়: ইয়ানইয়ান সত্যিই খুব মিষ্টি

আলসে শি ইয়ান এমন অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে ছিল যে, শ্যেং ছিং মাঝে মাঝেই তার শ্বাস-প্রশ্বাস চলছে কি না তা পরীক্ষা করে দেখছিল। শূন্য দেবতার মন্দিরে শি ইয়ানকে এভাবেই নিঃশব্দে জড়িয়ে ধরেছিল শ্যেং ছিং, শেষ পর্যন্ত তার নিজের চোখের পাতাও ভারী হয়ে এল, আর ধরে রাখতে না পেরে সে চোখ বুজে ফেলল।

উচ্চ বেদীর ওপর থাকা দেবদূতের সাদা চুল ধীরে ধীরে কালো হয়ে গেল, মাথার ওপরের পবিত্র আলোর বলয় মিলিয়ে গেল, সে চোখ মেলল এবং তার পিঠের ডানাগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেল। সে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার শরীর জড়িয়ে থাকা সাদা ও মসৃণ লম্বা পোশাকটি এক পশমের পোশাকে রূপান্তরিত হলো।

আথেনা অবাক হচ্ছিল যে সে কেন হার স্বীকার করছে না, তবে সে থেমে রইল না। সে তার অস্ত্র চালনা চালিয়ে গেল এবং ঝাং ইউয়েকে রেশমগুটির মতো মুড়ে ফেলল।

ডিউক আন্দুওর লং চ্যুইয়ের বর্শাটি শক্ত করে ধরে নিজের দিকে আরও জোরে টানলেন এবং তাকে নিজের কাছে টেনে আনলেন। লং চ্যুই কিছুটা অবাক হলো, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আন্দুওরের হাত তার বুক ভেদ করে চলে গেল।

ঘোষক ইতিমধ্যে ম্যাচ সমাপ্ত ঘোষণা করে লি ওয়েনের জয়ের কথা জানিয়েছে, কিন্তু লি ওয়েনের মেজাজ তখন চরমে, সে এত সহজে এই রাগ ঝাড়ার পাত্রকে ছাড়বে কেন?

সে দেখতে পেল লাং ই পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং সে এটাও বুঝতে পারল যে এই লাং ই-ই হলো লাং ই সেনাবাহিনীর প্রধান। তাই সে মুহূর্তের মধ্যে লাং ইকে ধাওয়া করতে শুরু করল এবং সে কোনোভাবেই তাকে পালাতে দিতে চাইল না।

চাও আ ছা দ্রুত পেছনে সরে যেতে লাগলেন, তিনিও ভাবেননি যে এই বৃদ্ধের পুরো শরীরের তরবারি সত্তা天人合一 অর্থাৎ স্বর্গ ও মানুষের ঐক্যে পৌঁছে যাবে এবং এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাবে যেখানে পৃথিবীর সবকিছুই তরবারিতে পরিণত হতে পারে।

তার কথা বলার ভঙ্গিটি যদিও বেশ ভদ্র ও মার্জিত ছিল, তবুও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি কিছুটা রেগে গেছেন। তিনি শি চিউর ওপর রাগ করেননি, বরং কোসওয়ার শহরে রাক্ষসদের এই হামলার কারণেই তার এই রাগ।

লিন হুয়ান লে এরপর তার ফোর ও ফোর (৪০৪) ভাইদের ফোন করে বলল তারা যেন আগামীকাল একটু সকাল সকাল এসে সাহায্য করে।

“তাকে কি প্রতিযোগিতা থেকে অযোগ্য ঘোষণা করা হয়েছে?” পো বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, আর তখনই তারা আবার এক মৃত গলির মুখে এসে পড়ল।

সু জিন শি কথা বলতে বলতে আগের মতো অভিযোগের সুর বজায় রাখল, কথা শেষ করে সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরের জানালার দিকে তাকিয়ে রইল, শান কুয়ান সি ছেনকে পাত্তাই দিল না।

এই সময়ে এমনকি বাড়ির দাস-দাসীরাও নিজেদের ডরমেটরিতে ফিরে গেছে, তাই জিন শি নিজেই বিছানা থেকে উঠে সরলভাবে তার চুলগুলো এক সাথে বেঁধে নিল, বিশেষ কোনো সাজসজ্জা না করেই পেছনের বাগানে একটু হাটার উদ্দেশ্যে বিছানা ছেড়ে উঠল।

ভাগ্যক্রমে সে যথেষ্ট চতুর ছিল, সে তার কোমরবন্দীতে ঝুলে থাকা মুক্তার মালাটি ছিটিয়ে পথে পথে ছড়িয়ে দিয়েছিল, যাতে হান শুয়ং ও অন্যরা বিপদ থেকে মুক্ত হয়ে তাকে সহজে খুঁজে পেতে পারে।

ইন ই হেই চিনের দিকে তাকাল, তার বার্ধক্যজনিত চেহারায় গভীর অভিজ্ঞতার ছাপ ভেসে উঠল। এই অহম্পূর্ণ যুবকের সামনে তাকে অবশ্যই একটু শিক্ষা দিতে হবে।

“এই যে, আমার খাওয়া শেষ, ভালো লাগছে না, তোকেই দিলাম।” শিশুটি নাক টানতে টানতে মাথা নিচু করে থাকা সেবকের দিকে তাকিয়ে রইল।

তাছাড়া সে সং হাই ছিয়াংয়ের কাছে এও শুনেছে যে এই চাং চাও গোপনে লুন হং যেহ সিয়ের একজন অন্ধ ভক্ত।

“যাই হোক, তোমার সাথে এই বাজে কথাগুলো বলে সময় নষ্ট করতে আমার আর ইচ্ছে করছে না। আমি একটু আগে মও চিউর সাথে কিছু সত্যি কথা বলেছি...” জু ইউয়ান হেসে বলল।

সে তো আর কোনো কবি নয়, এত দুঃখবোধ বা মনে এত সাহিত্যিক ভাব কোথা থেকে আসবে?

“পাইল পাইলাই, আর লাগবে না, আর লাগবে না। এই পৃথিবীতে আত্মা শক্তি চর্চা করার জায়গা তো অত বেশি নেই, তুমি আর এভাবে বিনা কারণে তোমার শরীরের আত্মা শক্তি অপচয় করো না, বুঝতে পেরেছ?” লিন চেন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

নদীর বুকে ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ছিল, জলের কুলকুল শব্দ একটানা বেজেই চলেছিল, যা ঠিক মানুষের হৃদস্পন্দনের তালকেই মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

দু মাস ধরে প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়ে একই ছাদের নিচে প্রতিদিন রাত কাটালেও, বাধ্য হয়ে আলাদা দুটি বিছানায় ঘুমাতে হচ্ছে—একজন পুরুষের জন্য এটি সত্যিই বড় কষ্টের।

পুরো বৃত্তাকার শহরটি খালি চোখেই দৃশ্যমান গতিতে ছোট হয়ে আসছিল, আর সেই সাথে পাল্লা দিয়ে যান্ত্রিক দানবের সংখ্যা দিন দিন বেড়েই চলেছিল।

নিং রংরোংও সিমা চাওয়ের প্রতি নিং হোংয়ের অনুভূতির কথা জানত, সে সচেতনভাবে এক হাত আলগা করে সিমা চাওকে সুযোগ করে দিল, যাতে সাময়িকভাবে হলেও তারা দুজন একসাথে থাকতে পারে।

তবে ঝান মু ফংয়ের ধারণাকে ভুল প্রমাণিত করে তার নিজের রক্তের আগুনটি কেবল সামান্য একটু কেঁপে উঠেই ঝান মু ফংয়ের সমস্ত আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

সে নিজের হাতে এতদিন ধরে গড়ে তোলা বিশ্বস্ত পুরোনো ক্রেতাগুলোকেই যেন সরাসরি ‘হাঁড়ির ভেতর বন্দি’ করে ফেলল, বাইরে থেকে সামান্য শব্দটুকুও বের হতে দিল না।

রং ইয়িন রাগে লাল হয়ে যাওয়া চোখে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে গিয়ে তাকে দুটো চড় বসিয়ে দেয়। অথচ দুয়ান শু লান তার বুকেই কাঁপছিল এবং কিছুটা ভয়ে ভয়ে লিন সিয়াও ছিংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল—স্পষ্টতই সে তার মার খেয়ে ভীষণ ভয় পেয়ে গেছে।