সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: স্বর্ণদান পর্যায় অর্জনের প্রচেষ্টা

দশ দিন পরের কথা। জনশূন্য এক পাহাড়ের গভীরে শি ইয়ান আর শে ছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর উড়ে গিয়ে পাহাড়ের নিচের এক খাঁজে গিয়ে নামল।

পাহাড়ের পাথুরে দেয়ালে দাঁড়িয়ে শি ইয়ান উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে তাকিয়ে ছিল, আর শে ছিং তার নখর দিয়ে শক্ত পাথর খুঁড়ে গর্ত তৈরি করছিল। পাথরের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। এই জায়গাটি ছিল একদা উইং ড্রাগন বা ডানাওয়ালা ড্রাগন বংশের আদি নিবাস। একসময় এখানে প্রচুর জল ও ঘাস ছিল, কিন্তু পশু-দেবতা তাদের ত্যাগ করার পর থেকে এই জায়গাটি ধ্বংস হয়ে যায় এবং আজ তা এক মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে। আগে মাঝে মাঝে এখানে বজ্রপাত ও স্বর্গীয় আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা যেত, কিন্তু ড্রাগন বংশ চলে যাওয়ার পর সেগুলোও হারিয়ে গেছে। এই এলাকায় পূর্বপুরুষ ড্রাগনদের এক অদৃশ্য চাপ রয়ে গেছে, তাই অন্য কোনো প্রজাতি এখানে আসার সাহস পায় না। ড্রাগন বংশের পশু-মানুষেরা নিশ্চিন্ত ছিল বলে তারা কাউকে শি ইয়ানদের ওপর নজর রাখার জন্য পাঠায়নি।

সাধারণ একটি গুহা তৈরি হওয়ার পর শি ইয়ান তার সাথে আনা আধ্যাত্মিক চারাগাছগুলো রোপণ করল এবং জলীয় শক্তির মন্ত্র দিয়ে সেগুলোকে পুষ্টি জোগাল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হলো চারাগুলো বেশ ভালোভাবে বেড়ে উঠছে। গুহা থেকে বেরিয়ে সে তার সাদা ডানা মেলে শে ছিং-এর পাশে গিয়ে উড়ল। সে হাত বাড়িয়ে শে ছিং-এর ডানা স্পর্শ করল; সেগুলো আজও মখমলের মতো নরম। স্পর্শ করতে করতে শি ইয়ান ভাবল, এগুলো দেখতে তো একদম শয়তানের ডানার মতো। সে নিজে একজন ফেরেশতা, আর শে ছিং শয়তান। কী অদ্ভুত নিয়তি!

"উহ..." একটি চাপা আর্তনাদ করে শে ছিং সঙ্গে সঙ্গে ডানা ঝাপটে শি ইয়ানের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।

"ইয়ান-ইয়ান~" শে ছিং ঘুরে শি ইয়ানের মুখোমুখি দাঁড়াল, তারপর ডানা দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের মাথা তার ঘাড়ের কাছে ঘষতে লাগল। "ইয়ান-ইয়ান, সুড়সুড়ি লাগছে..."

"হহ!" শি ইয়ান বাঁকা হাসল। তার আঙুলের ডগা থেকে চিকন জলের ধারা বেরিয়ে শে ছিং-এর ডানার ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল। শে ছিং-এর সারা শরীর কেঁপে উঠল, তাকে জড়িয়ে রাখা হাতগুলো কাঁপছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, আর ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল এক লজ্জামিশ্রিত শব্দ।

"ইয়ান-ইয়ান, না..." শে ছিং মিনতি করতে লাগল। সে শি ইয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার ডানাগুলো গুটিয়ে গেল, সে উড়বার শক্তি হারিয়ে ফেলল। শি ইয়ানের ঠোঁটের কোণ ওপরে উঠে গেল। তাদের সম্পর্কের বন্ধন থেকে সে বুঝতে পারছিল, শে ছিং এখন চরম আনন্দের অনুভূতিতে ভাসছে। সে মনে মনে হাসল। কিছু পশুকে বাইরে থেকে যতই প্রত্যাখ্যানকারী দেখাক, ভেতর থেকে তারা সবচেয়ে বেশি আনন্দ পায়। সে এক হাতে শে ছিং-এর কোমর জড়িয়ে ধরল আর অন্য হাতে তার চিবুক ধরে উঁচিয়ে ধরল। সূক্ষ্ম জলের ধারা শে ছিং-এর ডানা থেকে লেজের ডগা পর্যন্ত বয়ে গেল, তারপর আবার ওপরের দিকে উঠে তার পেটের পেশি বেয়ে কলার নিচে নেমে কাঁপতে থাকা ডানার ওপর ঝরতে লাগল। চক্রাকারে এই প্রক্রিয়া চলতেই থাকল।

"ইয়ান-ইয়ান, আমাকে ভালোবাসো~" শে ছিং-এর ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো, তার চোখের গভীর থেকে ভালোবাসা উপচে পড়ছিল। সে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে তার ভালোবাসা ও যত্ন প্রার্থনা করছিল।

"আমার কাছে ভিক্ষা চাও।" শি ইয়ানের কণ্ঠে বরফের মতো শীতলতা, দৃষ্টি উদাসীন। সে তার হাসিকে চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার মনের ভেতর যেন আতশবাজি ফুটছিল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠেছিল। সে নিজে প্রবল উত্তেজনায় কাঁপছিল, তার হাত শে ছিং-এর কোমরের নিচে আলতো করে ঘুরছিল। ধুর! এই কামুক পুরুষটা!

"আপনার কাছে ভিক্ষা চাইছি! আমাকে ভালোবাসুন~" শে ছিং-এর কণ্ঠ কাঁপছিল, সে অসহায়ভাবে শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরেছিল। সে দেখতে পেল শি ইয়ানের চুল সাদা হয়ে যাচ্ছে, তার শরীরের চারপাশ থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। তার ইয়ান-ইয়ান, তার দিকে তাকিয়ে থাকা চোখগুলো ক্রমশ শীতল হয়ে আসছে।

"ইয়ান-ইয়ান, দয়া করে!"

শে ছিং আবার ডাকল। হয়তো শি ইয়ান নিজেও বুঝতে পারছিল না যে যখন তার চুল সাদা হয়ে যায় এবং মাথার ওপর আলোর বলয় তৈরি হয়, তখন তার দৃষ্টি শূন্য হয়ে যায়, সেখানে আর কিছুই ধরা পড়ে না—সে নিজেও না।

"শে ছিং?" শি ইয়ান তার কোলে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল। তার চুল আবার কালো হয়ে গেছে। "এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলাম।" শি ইয়ান সত্যই বলল। সে সত্যিই একবার শে ছিং-কে ফেলে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, মনের ভেতর এক কণ্ঠস্বর তাকে বলছিল, এই সাপটিকে মেরে ফেলো।

শে ছিং আকুল হয়ে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। "আমাকে ভালোবাসো~"

শি ইয়ান কোনো কথা না বলে নিচু হয়ে শে ছিং-এর ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেল, অত্যন্ত গভীর ও কোমলভাবে। শে ছিং চোখ বন্ধ করে সেই মুহূর্তের আনন্দ উপভোগ করল। তার শরীরের ওপর জলের ধারা তখনও ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে শি ইয়ানের চুমুর প্রতিদান দিতে গিয়ে কাঁপছিল। সে শি ইয়ানকে চুমু খেতে ভালোবাসে, কিন্তু শি ইয়ান তাকে চুমু খেলে সে আরও বেশি তৃপ্ত হয়। সে সম্ভবত, হয়তো, সম্ভবত... শি ইয়ানের কিছুটা জোরজবরদস্তি পছন্দ করে।

সাধারণ খাওয়া-দাওয়া ও অনুশীলনের পর, পাঁচ দিন পর শি ইয়ান তার স্বর্ণ-পিণ্ড বা গোল্ডেন কোর গঠনের জন্য প্রস্তুত হলো। সে বারবার শে ছিং-কে নিষেধ করল যে, বজ্রপাতের সময় যেন সে কাছে না আসে। সে বোঝাল, এটা তার শরীরকে শক্তিশালী করার জন্য, সে মারা যাবে না! যদিও তার নিজেরই কোনো নিশ্চয়তা ছিল না—প্রথমবার সে গোল্ডেন কোর গঠন করছে, কিন্তু এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে তাকে যেতেই হবে। একবার পালালে ভবিষ্যতে আর সাহস পাওয়া যাবে না।

শে ছিং দূরের পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দেখল শি ইয়ান তার হাড়ের তৈরি তলোয়ারে চড়ে অন্য পাহাড়ের দিকে উড়ে যাচ্ছে। সে ভয়ে ভয়ে মুঠো শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ান-ইয়ান বলেছিল বজ্রপাত হবে; বলেছিল সে বিপদে পড়বে না, শে ছিং কাছে গেলে তার কাজে ব্যাঘাত ঘটবে; বলেছিল সব ঠিক হয়ে যাবে। শে ছিং এক পলক না তাকিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার হাতে শক্ত করে ধরা ছিল একটি পশুর চামড়ার ব্যাগ, যার ভেতর ছিল শি ইয়ানের পোশাক। ইয়ান-ইয়ান বলেছিল বজ্রপাতে পোশাক নষ্ট হয়ে যেতে পারে, তাই কাজ শেষ হলে পোশাকগুলো যেন সে তাকে দেয়। ইয়ান-ইয়ান সাজতে ভালোবাসে, তাই সে তার পছন্দের দুটি পোশাক তৈরি করে রেখেছিল।

শি ইয়ান পাহাড়ের চূড়ায় নেমে একটি এনার্জি বা স্পিরিচুয়াল অ্যারে তৈরি করল এবং তার পাশে স্ফটিক ভর্তি ব্যাগ রাখল যেন প্রয়োজনে নিতে পারে।

বুম—

শি ইয়ান শ্বাস চেপে ধরল, তার পোশাক ও চুল বাতাসে উড়ছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, ধমনী দিয়ে বয়ে গিয়ে তার তলপেটে সংকুচিত ও ঘনীভূত হতে শুরু করল। শি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে মনোযোগ দিয়ে তার ভেতরের জলীয় শক্তিকে গোল্ডেন কোরে রূপান্তর করার চেষ্টা করল। চারপাশের শক্তি ঝরনার মতো তার দিকে ধেয়ে আসতে লাগল, তার চারপাশে একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো।

দূরে দাঁড়িয়ে শে ছিং গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সে আগেই নিজের শরীরকে এমনভাবে প্রস্তুত করেছিল যাতে সে কোনো শক্তি শোষণ না করে। শি ইয়ান যখনই অনুশীলন করে, সে এটি করে থাকে। সে প্রথম থেকেই লক্ষ্য করেছিল যে, শি ইয়ান যত শক্তিই সংগ্রহ করুক, সে কাছে থাকলে সেই শক্তির কিছুটা তার কাছে চলে আসে। যদি সে সেই শক্তি কেড়ে নেয়, তবে ইয়ান-ইয়ান অখুশি হবে। ইয়ান-ইয়ান একজন আত্মমর্যাদাসম্পন্ন নারী, সে নিজের শক্তিতে শক্তিশালী হতে চায়, পুরুষের ওপর নির্ভর করে নয়। সে জানত শি ইয়ান তাকে ছাড়াও ভালো থাকতে পারবে, তাই সে তাকে যত্ন নিতে অনেক চেষ্টা করত, পাছে তাকে ছেড়ে চলে যায়। শুরুতে সে তাকে হারানোর ভয়ে তোষামোদ করত, কিন্তু এখন এটা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। সে এখন শি ইয়ানকে ছাড়া জীবন কল্পনা করতে পারে না।

হঠাৎ শে ছিং-এর সোনালী চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে আকাশের দিকে তাকাল। মেঘের ঘনঘটা জমা হচ্ছে—কালো, বিশাল, ভারী ও নিচু।

শে ছিং ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইল। ওই ছোট্ট নারীটি কি সত্যিই আকাশের অর্ধেক দখল করা এই কালো মেঘের সাথে লড়াই করতে পারবে?

গর্জন—গর্জন—

মেঘের সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল, বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল। শি ইয়ান ঘামে ভিজে গিয়েছিল। এই ভয়ানক শব্দ তার দিকেই ধেয়ে আসছে! ভয় নেই, ভয় নেই! সব ঠিক হয়ে যাবে। শি ইয়ান নিজেকেই সান্ত্বনা দিচ্ছিল। সে মনোযোগ দিল, একটি সোনালী গোল্ডেন কোর ধীরে ধীরে আকার নিতে শুরু করল।

আকাশ থেকে বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ সরাসরি শি ইয়ানের ওপর আঘাত করল।

বুম—

বিদ্যুৎ তার শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেল, সারা শরীরে এক তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। তার পোশাকের কিনারায় আগুন ধরে গেল, কিন্তু সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দেখল তার গোল্ডেন কোরটি আরও শক্ত হয়েছে।

হু... এগিয়ে চলো।

দূরে, শে ছিং-এর মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল। তার চোখ লাল হয়ে উঠল, মুঠো করা হাত থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। সে ছুটে গিয়ে শি ইয়ানকে রক্ষা করতে চাইছিল, কিন্তু তার যুক্তি তাকে বাধা দিল—সেখানে গিয়ে সে কেবল সমস্যাই বাড়াবে।

বুম—

আরেকটি বজ্রপাত। শি ইয়ানের পোশাকের কিনারায় আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু শীঘ্রই জলীয় শক্তির প্রভাবে তা নিভে গেল।

বুম—

প্রতিটি বজ্রপাতের শব্দে শে ছিং-এর হৃদপিণ্ড যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল। তার চোখ রক্তবর্ণ, সে তো তার ইয়ান-ইয়ান!

বুম—

বিদ্যুৎ আগের চেয়ে আরও মোটা হয়ে আসছে, বজ্রের শব্দ আরও জোরালো হচ্ছে।

বুম!

সামনের পাহাড়টি বিস্ফোরিত হলো। শে ছিং পাগল হয়ে সেদিকে ছুটে গেল। বজ্রপাত টের পেল কেউ একজন সীমানা লঙ্ঘন করেছে, তাই সেগুলো শে ছিং-এর ওপর আছড়ে পড়তে লাগল। শে ছিং যেন কিছুই অনুভব করছিল না। তার ডানা ছিঁড়ে গিয়েছিল, সে তার সাপের লেজ দিয়ে ভর দিয়ে কোনোমতে এগিয়ে যাচ্ছিল। হামাগুড়ি দিয়ে হলেও তাকে শি ইয়ানের কাছে পৌঁছাতে হবে।

ইয়ান-ইয়ান কি এই যন্ত্রণাই সহ্য করছে?

অল্প দূরত্বের পথটুকু পাড়ি দিতে শে ছিং-এর অনেক সময় লাগল।