ত্রিশতম অধ্যায়: ভাগ্যিস তুমি পাশে ছিলে।

শেষবার অদ্ভুত আগুনটি দেখার পর বেশ কয়েক দিন কেটে গেছে।

আজ সকালবেলা龙শু এসে হাজির হলো শি ইয়ানের গুহার মুখে।

“ইয়ান ইয়ান! চলো, আমরা ছোট্ট নীল আগুনটাকে দেখতে যাই!”

বাইরে龙শুর কণ্ঠস্বর শুনে শি ইয়ান তার থালা-বাসন রেখে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

“চলো! যাওয়া যাক!” শি ইয়ান তার সঙ্গী শ্বে ছিং-এর হাত ধরে বেরিয়ে পড়ল, তার চোখেমুখে তখন প্রবল উৎসাহ।

“হুম।”龙শু সবার আগে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

শ্বে ছিং শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে তার পেছনে পেছনে চলল।

অদ্ভুত আগুনটি যে পাথুরে গুহায় থাকত, সেখানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, কোনো সুরক্ষা কবচ ছাড়াই গুহার তাপমাত্রা বেশ সহনীয়। কোনো ধরনের অসহ্য উত্তাপের অস্তিত্ব নেই সেখানে। শি ইয়ানের মনে সন্দেহ জাগল, আগুনটি কি তবে মরে গেছে?

গুহার শেষ প্রান্তে পাথরের ঘরটিতে ঢুকে দেখা গেল, সেই নীল আগুনের ঝাঁক আর নেই। শুধু ঘরের এক কোণে একটি ক্ষীণ নীল রঙের আগুনের শিখা কুঁকড়ে পড়ে আছে।

“উহু হু হু~ খারাপ মানুষ! তোমরা সবাই খুব খারাপ!”

ছোট্ট নীল আগুনটি তার সরু হাত বাড়িয়ে পাথরের দেয়ালে জোরে আঘাত করল।

শি ইয়ান অবিশ্বাস্য চোখে龙শুর দিকে তাকাল, “এটাই কি সেই আগেরটা?”

“অবশ্যই। এখন এটি আর আমাদের আক্রমণ করার সাহস পাবে না, তুমি যা ইচ্ছে করতে পারো।”龙শু মাথা নাড়ল।

শি ইয়ান ভাবতেই পারল না যে এই কয় দিনে ছোট্ট আগুনটির ওপর দিয়ে কী গেছে। তবে যা-ই হোক, তার জন্য এটি ভালোই হয়েছে।

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। সামনের ছোট্ট নীল আগুনটি ঘুরে তাকে দেখল, অনেকটা কাঠি দিয়ে তৈরি মানুষের মতো দেখতে।

শি ইয়ান তার আঙুলের ডগায় আগুনের শিখা জ্বালাল। নীল আগুনটি龙শুর দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার শি ইয়ানের দিকে। শেষমেশ আত্মসমর্পণ করে সে শি ইয়ানের আঙুলের ডগার ছোট শিখাটির ভেতর ঢুকে পড়ল।

শি ইয়ানের আঙুলের শিখাটি মুহূর্তেই বড় হয়ে উঠল। লাল আগুন নীল রঙে পরিবর্তিত হলো। ফুটবলের সমান বড় একটি শিখা শি ইয়ানের হাতের তালুতে উজ্জ্বলভাবে জ্বলতে লাগল।

শি ইয়ান দাঁত বের করে হাসল, তার আনন্দের সীমা নেই।

“তোমরা দেখো! আগুন!” সে গর্বের সাথে龙শু ও শ্বে ছিং-কে এটি দেখাতে লাগল।

龙শু শি ইয়ানের চারপাশে দুবার ঘুরে দেখল, “এমনটাও কি সম্ভব?”

“হ্যাঁ তো!” শি ইয়ান মাথা নাড়ল, “ওষুধ দাদী কোথায়?”

সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল এই অদ্ভুত আগুন দিয়ে ওষুধ তৈরির জন্য।

“আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।”龙শু পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলল।

তার সঙ্গীর জন্মগত দক্ষতা হলো আগুন। পরবর্তী সময়ে যখন আবার নীল আগুন দেখা দেবে, তখন সে নিজেও এটি চেষ্টা করে দেখবে। নীল আগুনটি সত্যিই খুব সুন্দর।

ওষুধ দাদীর ডেরায় পৌঁছে তাকে সব জানাল শি ইয়ান। এরপর শ্বে ছিং-কে সাথে নিয়ে সে ভেষজ সংগ্রহে বেরিয়ে পড়ল।

সে খুব বেশি ওষুধ তৈরি করতে জানে না, কেবল সাধারণ কিছু ওষুধ যেমন ‘জু লিন দান’ (আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রাহক বড়ি) বা ‘ফু শাং দান’ (ক্ষত নিরাময়কারী বড়ি) বানাতে পারে।

এই সাধারণ ওষুধগুলোর জন্য প্রয়োজনীয় ভেষজগুলো ওষুধ দাদীর কাছেই ছিল।

সংগৃহীত ভেষজগুলো নিয়ে তারা গুহায় ফিরে এল।

শি ইয়ান গুহার একটি ফাঁকা পাথরের ঘরে বসে পড়ল, আর শ্বে ছিং গুহার মুখে পাহারা দিতে লাগল।

অদ্ভুত আগুনের ক্ষমতা সত্যিই আলাদা। ভেষজ থেকে নিষ্কাশিত তরল থেকে সমস্ত অপদ্রব্য খুব সহজেই দূর করা যায়। এত বিশুদ্ধ তরলকে আর বড়ি বানানোর প্রয়োজন পড়ে না, তবে বড়ি হিসেবে রাখলে তা বহন করা সহজ হয়।

তরলটি ছোট বাঁশের চোঙায় ভরে সে বাইরের শ্বে ছিং-কে ডাকল।

“একটু খেয়ে দেখো তো! খাওয়ার পর লতাগুল্মের গুহার ভেতরে যে আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রাহক阵 (চক্র) আছে, তার মাঝখানে গিয়ে বসো, দেখ কেমন কাজ করে।”

“ঠিক আছে।” শ্বে ছিং বাঁশের চোঙাটি নিয়ে এক চুমুকে সব খেয়ে নিল এবং দ্রুত লতাগুল্মের গুহার দিকে চলে গেল।

শি ইয়ান ধীরস্থিরভাবে উঠে সেখানে গিয়ে পৌঁছাল।

গুহার মাঝখানের পাথরের বেদিতে শ্বে ছিং কুঁকড়ে বসে ছিল। সে চোখ উজ্জ্বল করে শি ইয়ানের দিকে তাকাল, “ইয়ান ইয়ান! এটা তো দারুণ শক্তিশালী!”

“তুমি কি মনে করো আমি এটি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপহার হিসেবে দিতে পারি? আমি উপজাতির এই অদ্ভুত আগুনটি নিয়েছি, তাই বিনিময়ে কিছু তো দেওয়া উচিত, তাই না?”

“না! ইয়ান ইয়ান, এটি অনেক বেশি মূল্যবান।” শ্বে ছিং হাতের বাঁশের চোঙাটি তুলে ধরল।

“ইয়ান ইয়ান, সবাইকে অতটা ভালো ভেবো না।” শ্বে ছিং শি ইয়ানের দিকে তাকাল। তার ইয়ান ইয়ান খুব সরল আর দয়ালু, যেকোনো সময় প্রতারণার শিকার হতে পারে।

“কিন্তু, বিনা মূল্যে নেওয়াটা কি ঠিক হবে?” শি ইয়ান ভাবল, বিনামূল্যে পাওয়া জিনিসই আসলে সবচেয়ে দামি।

“ইয়ান ইয়ান চাইলে লবণ তৈরির পদ্ধতি বিনিময়ে দিতে পারে।” শ্বে ছিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

উন্নত সাদা লবণ সমুদ্রবাসী বা ছাগল গোষ্ঠীর সাথে বিনিময় করা যায়। ইয়ান ইয়ানের লবণ তৈরির পদ্ধতি মূল্যবান ঠিকই, কিন্তু তা একান্তই গোপন নয়।

যাই হোক, ইয়ান ইয়ানের তৈরি করা এই তরল বা বড়ির তুলনায় লবণ তৈরির পদ্ধতি তেমন মূল্যবান নয়।

যদি ইয়ান ইয়ান এই তরল বা বড়ি দিয়ে দেয়, তবে তার ভয় হয় উপজাতির অন্য পশুরা লোভী হয়ে উঠবে। তখন ইয়ান ইয়ান আর সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে না।

সে তার এই আশঙ্কার কথা শি ইয়ানকে জানাল। শি ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তার আগের সংস্থায় এতটাই সুরক্ষিত ছিল যে, মানুষের মনের জটিলতা বা কুটিলতার কথা ভুলেই গিয়েছিল।

শি ইয়ান এগিয়ে গিয়ে শ্বে ছিং-কে জড়িয়ে ধরল, “ভালো হয়েছে তুমি পাশে আছো।”

সংস্থায় কাটানো দুই শ বছরের শান্ত জীবন তাকে মানুষের মধ্যকার ছলচাতুরি থেকে দূরে রেখেছিল।

শি ইয়ান নীরব হয়ে রইল। তার পুরনো দিনগুলোর কথা মনে পড়ল। শুরুর কয়েক বছর প্রতিদিন ভোরে উঠে অনুশীলন করতে হতো, তারপর সংস্থার ক্যান্টিনে গিয়ে খাবার খেতে হতো।

পরবর্তীতে সে যখন লতাগুল্মের বাগানে কাজ শুরু করল, তখন আর কেউ তাকে অনুশীলনের জন্য চাপ দিত না।

প্রতিদিন নিজের ইচ্ছেমতো ঘুম থেকে উঠত, ভেষজগুলো পরীক্ষা করে শান্তিতে খাবার খেতে যেত, বিকেলে নিয়মিত অনুশীলন করত।

মাঝে মাঝে মন চাইলে ভোরে উঠে ভেষজ বাগান দেখে তিন বেলা খাবার খেয়ে পুরো দিনটি মহড়া কক্ষে কাটিয়ে দিত, যেখানে সুন্দর সুন্দর সব তরুণ-তরুণী যুদ্ধের কৌশল প্রদর্শন করত।

তারপর সে লতাগুল্ম সংগ্রহ করতে আসা অন্যান্য শিষ্যদের সাথে মিশে গেল, মাঝেমধ্যে তাদের সাথে পড়াশোনাও করত।

তার অনুশীলনের প্রতিভা খুব একটা বেশি ছিল না। বয়োজ্যেষ্ঠরা বলেছিলেন, তার জীবনের সর্বোচ্চ সীমা হলো ‘জু জি’ পর্যায়ের সপ্তম স্তর।

সে ভাবল, যদি এই জীবনে ‘জিন দান’ (সুবর্ণ বড়ি) পাওয়ার ভাগ্য না থাকে, তবে সীমিত জীবনে নিজের পছন্দের জিনিসগুলোই শিখুক না কেন!

সে অস্ত্র তৈরি শিখল, তলোয়ার চালনারও কিছু কৌশল শিখে নিল।

ভেষজ চাষ করা ছিল তার জীবন, আর ওষুধ তৈরি, অস্ত্র নির্মাণ,陣 (চক্র),符箓 (মন্ত্র), এবং তলোয়ার চালনা ছিল তার শখ। জল, কাঠ ও আগুনের তিনটি কৌশল ছিল তার বাধ্যতামূলক পাঠ।

প্রতিটি বিষয়েই সে খুব একটা দক্ষ হতে পারেনি, একটা পর্যায় পর্যন্ত গিয়ে আটকে যেত। তবে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে তার জীবনকে খুব সুন্দর ও আনন্দময় করে তুলেছিল।

কে জানত, কৌতূহলবশত প্রথমবার সংস্থার অনুশীলনীতে অংশ নিতে গিয়েই সে অন্য জগতে চলে আসবে!

সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার!

শ্বে ছিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। ইয়ান ইয়ানের তাকে প্রয়োজন, ইয়ান ইয়ান তার ওপর নির্ভরশীল!

ইয়ান ইয়ান তাকে জড়িয়ে ধরেছে! শ্বে ছিং-এর লেজের ডগা আনন্দে কাঁপছিল।

ইয়ান ইয়ান বলেছিল, তার জীবনে শুধু শ্বে ছিং-ই সঙ্গী হবে!

সে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী পুরুষ পশু!

“কেমন লাগছে?”

শি ইয়ান শ্বে ছিং-কে জড়িয়ে ধরে খুব নিরাপদ বোধ করছিল। ভাগ্য ভালো যে তার সাথে শ্বে ছিং-এর দেখা হয়েছে, আর ভাগ্য ভালো যে সে তাকে খুব পছন্দ করে!

“এর আগে কখনও এত ভালো লাগেনি। পুরো শরীর যেন এক গভীর আধ্যাত্মিক শক্তিতে ডুবে আছে, কী দারুণ অনুভূতি!”

ইয়ান ইয়ানের সাথে থাকতে থাকতে শ্বে ছিং এখন এই শক্তিকে ‘আধ্যাত্মিক শক্তি’ বা ‘আধ্যাত্মিক প্রাণশক্তি’ বলতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“ছিং ছিং প্রিয়, তোমার শরীর এখন কেমন আছে? তোমার দেহের ভেতরকার উইং ড্রাগন বা ডানাওয়ালা ড্রাগনের রক্তের প্রভাব পুরোপুরি ফিরে পেতে আর কত সময় লাগবে?”

শি ইয়ান মৃদু কণ্ঠে জানতে চাইল। সে ভাবল, শ্বে ছিং সুস্থ হয়ে উঠলে তারা উপজাতি থেকে বেরিয়ে পড়বে।

সে তাদের আগের সেই একাকী জীবনই পছন্দ করে। যদিও সেখানে সম্পদ এত বেশি ছিল না, কিন্তু অন্তত কেউ নজরদারি করার ছিল না।

তার বর্তমান প্রতিভা অনুযায়ী, ‘জিন দান’ পর্যায়ে পৌঁছানো সময়ের ব্যাপার মাত্র, এর জন্য সবসময় সেই দুর্লভ সম্পদের প্রয়োজন নেই।

শ্বে ছিং-এর সাথে সঙ্গী হওয়ার পর আয়ু ভাগ হয়ে গেছে, তাই সে খুব একটা তাড়াহুড়োও করছে না...

উহ... আসলে কিছুটা তাড়াহুড়ো তো আছেই, অন্তত ‘জিন দান’ পর্যায়ের আগের অনুশীলনের গতিটা সে নষ্ট করতে চায় না।

যত তাড়াতাড়ি সে ‘জিন দান’ পর্যায়ে পৌঁছাবে, তত তাড়াতাড়ি সে শ্বে ছিং-এর সাথে আরও নিবিড় হতে পারবে।

আহা! শি ইয়ান তার মাথা শ্বে ছিং-এর ঘাড়ের কাছে লুকিয়ে ফেলল, তার কান দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল। মনের মাঝে এসব দুষ্টু চিন্তা আসছে কেন!

এখনই কোথাও থেকে একটু পবিত্র হওয়ার ওষুধ প্রয়োজন! এখনই!

হে মহান পশু দেবতা!

দয়া করে এক প্যাকেট পবিত্র হওয়ার ওষুধ পাঠান!