সাতাশতম অধ্যায়: বোকা বিশাল সাপ

লং শু দুই ছোট প্রাণীকে হাতে নিয়ে ঝড়ের গতিতে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

শে কিং-এর লেজের ডগা শক্ত করে শি ইয়ানের কোমরে জড়িয়ে ছিল। শি ইয়ান বিপদ থেকে রক্ষা পেয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে লং শু-এর দিকে তাকাল।

"দুঃখিত! আমিই ঝামেলা পাকিয়েছি।"

"এটা তোমার দোষ নয়, ওই আগুনটা বেয়াদব।" লং শু চারপাশের পাহাড়ের পাথরের দিকে তাকিয়ে বলল।

"ওই নীল আগুনটা আমার বাচ্চাদের উত্ত্যক্ত করেছে! সবাই এসো! ওকে পিটিয়ে সোজা করো!" লং শু চিৎকার করে নির্দেশ দিল।

শি ইয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। এটা আবার কেমন কাণ্ড?

পরের মুহূর্তেই পাহাড়ের পাথরের আড়াল থেকে ডজনখানেক শক্তিশালী ও বিশালদেহী পশুমানব বেরিয়ে এল। শি ইয়ানের বিস্মিত চোখের সামনেই তারা একে একে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"ওকে মেরে ফেলো না যেন।" এই ছিল লং শু-এর শেষ কথা। এরপর সে নিজেও গুহার ভেতরে ঢুকল, সেই অদ্ভুত আগুনটিকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য।

বাচ্চাদের ওই ছোট নীল আগুনের প্রয়োজন ছিল, এটা তো ওই আগুনের সৌভাগ্য! উল্টো সে কিনা বাচ্চাদের আক্রমণ করেছে, এ তো আস্পর্ধা!

শি ইয়ান এবং শে কিং-কে গুহায় ফিরিয়ে আনা হলো। লং শু জানাল, ওই জিনিসটা খুব জেদি, তাই কয়েকদিন ধরে ভালো করে পেটাতে হবে।

গুহায় ফিরে শি ইয়ান তার মূল্যবান পশুর শিং বের করল। তার আনাড়ি হাতেই সে মন্ত্র খোদাই করার চেষ্টা করল, যাতে শিংটিকে একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রে রূপান্তর করা যায়।

অবশ্য সেটা আগামীকাল করবে। সে শে কিং-কে কথা দিয়েছে, আজ পুরোটা সময় তাকে দেবে। শি ইয়ান তার কবজিতে থাকা সঙ্গীর চিহ্নের উষ্ণতা অনুভব করতে পারল।

শে কিং তখনও অবিরাম তাকে আধ্যাত্মিক শক্তি সরবরাহ করে যাচ্ছে। শি ইয়ান যে শে কিং-এর শক্তি শোষণ করছে, তার জন্য তার মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ কাজ করল না। বরং সে ভাবল, এটা তো শে কিং-এর ভবিষ্যতের সুখের জন্যই! তার শরীর যত শক্তিশালী হবে, শে কিং-এর মতো বলশালী সঙ্গীর সাথে সে ততটাই মানিয়ে নিতে পারবে। নইলে তার এই নাজুক শরীরে শে কিং অসতর্ক হলে সে হয়তো বাঁচবেই না।

বিষয়টা ভেবেই শি ইয়ান শিউরে উঠল।

সে নিঃশব্দে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে পায়ের গোড়ালি থেকে শে কিং-এর লেজের ডগা সরিয়ে দিল। শে কিং অভিমান নিয়ে শি ইয়ানের দিকে তাকাল। সে কিছু বলল না, তবে সে নিজেও জানত যে তার লেজটা খুব শীতল।

শি ইয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি। এতে তার কোনো দোষ নেই, কারই বা ভালো লাগবে পায়ের গোড়ালিতে সবসময় হিমশীতল কিছু জড়িয়ে রাখা!

শে কিং শি ইয়ানের গোড়ালি থেকে লেজ সরিয়ে এবার কোমরে জড়াল। "ইয়েন ইয়েন, গতবার তো তুমি বলেছিলে আমার লেজ তোমার খুব পছন্দ।"

"গতবার?" শি ইয়ান স্মৃতি হাতড়ে দেখল, কথাটা সে সত্যিই বলেছিল।

তার মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে কেন যে সাপের লেজ পছন্দ বলেছিল, তা এই লোকটা কি বোঝে না?

শি ইয়ান শে কিং-এর দিকে চোখ রাঙাল। শে কিং-এর বুকটা নরম হয়ে এল, সে লেজ নাড়িয়ে শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল।

"ইয়েন ইয়েন, তুমি আবার আমাকে প্রলুব্ধ করছ।"

"শে কিং, আমার ভুল না হলে তোমার প্রজননকাল তো শেষ হয়ে গেছে।" শি ইয়ান শে কিং-এর গাল টিপে ধরল। এই লোকটা যে সবসময় এমন অভদ্র আচরণ করে!

শে কিং শি ইয়ানের কাঁধের ভাঁজে মুখ লুকাল। তার কণ্ঠস্বর চাপা শোনাল, "ইয়েন ইয়েন, তুমি কি চিরকাল শুধু আমারই সঙ্গিনী হয়ে থাকবে, তাই না?"

"অবশ্যই! তুমি মারা না যাওয়া পর্যন্ত আমি অন্য কাউকে খুঁজব না।" শি ইয়ান সততার সাথে উত্তর দিল।

শে কিং শি ইয়ানের ঘাড়ে চুমু খেল। "কিন্তু ইয়েন ইয়েন, তুমি তো পশুর দেবতার দূত।"

"পশুর দেবতার দূতের কি একজনই সঙ্গী থাকে? তাদের তো থাকে অনেক পুরুষ সঙ্গী আর অগণিত অনুসারী।" শে কিং যত বলল, ততই তার কণ্ঠস্বর করুণ হয়ে এল।

"না, তেমনটা হবে না।" শি ইয়ান শে কিং-এর মুখটা দুহাতে ধরল। "বোকা সাপ, তুমি এসব কী ভাবছ?"

"তোমাকে নিয়ে ভাবছি।" সে তার প্রিয় মানুষটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। অথচ তারা তো সবসময় একসাথেই থাকে, তবুও কেন তার মনে হয় শি ইয়ান যেকোনো সময় তাকে ছেড়ে চলে যাবে?

শে কিং-এর বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল। সে খুব অস্থির বোধ করছিল, কিন্তু এর কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না।

শি ইয়ান শে কিং-এর শীতল শরীরটা অনুভব করল। সত্যিই এক অদ্ভুত ঠান্ডা, শক্ত এবং সংকীর্ণমনা সাপ। যদি শে কিং-এর সাথে এত দীর্ঘ সময় না কাটাত এবং সে তার প্রতি ভালো না হতো, তবে সে কখনোই তার সাথে সঙ্গী হতো না।

যদি শে কিং-এর সাথে তার দেখা না হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এখনো কোনো সঙ্গী খুঁজে পেত না। হয়তো বনের কোনো কোণায় লুকিয়ে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকত, যতক্ষণ না মৃত্যু আসে। যদিও এই জগতের পশুমানবরা খুব ঘ্রাণশক্তি সম্পন্ন, হয়তো কোনোদিন কোনো পশুমানব তাকে ধরে ফেলত। আর লড়াই করার ক্ষমতা না থাকলে এবং প্রজননের যন্ত্র হতে না চাইলে, সে হয়তো আত্মহত্যার পথই বেছে নিত।

শি ইয়ানের চিন্তাভাবনা অনেক দূরে চলে গেল।

শি ইয়ানের হঠাৎ নীরবতায় শে কিং-এর হৃদপিণ্ড ধুকপুক করতে লাগল। ইয়েন ইয়েন কথা বলছে না কেন? সে কি আফসোস করছে যে শুধু তাকেই সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছে?

"ইয়েন ইয়েন~" শে কিং-এর কণ্ঠস্বর যেন আকুলতায় ভরা।

"আমি এখানেই আছি!" শি ইয়ান শে কিং-এর পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল। লোকটা বাইরে থেকে ঠান্ডা হলেও ভেতরে আসলে খুব নাজুক।

"ইয়েন ইয়েন~"

"কী হয়েছে বলো তো?" শি ইয়ানের কান সামান্য লাল হয়ে উঠল। এমনভাবে ডেকো না, কেউ শুনলে ভাববে আমরা না জানি কী করছি!

"সেই দিনের মতো কিছু একটা করতে ইচ্ছে করছে।" শে কিং ফিসফিস করে বলল।

"কোন দিন?"

"ওই যে, শুধু ঘষাঘষি করা।" শে কিং শি ইয়ানের কানের কাছে ফিসফিস করল এবং তার কোমরে রাখা হাতটা এক ইঞ্চি নিচে নামিয়ে দিল।

শি ইয়ান: ...

"কিং-বাও, ভবিষ্যতে এমন কথা বলবে না।" খুব নোংরা শোনায়!

শি ইয়ানের আঙুলের ডগায় আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, মনে হলো এখনই সে সেটা শে কিং-এর গায়ে ছুড়ে মারবে।

শে কিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "ভেতরে কি যাওয়া যাবে?"

শি ইয়ান মুচকি হাসল, শে কিং দৃষ্টি সরিয়ে নিল। প্রত্যাশা মতোই, শে কিং-কে গুহার বাইরে বের করে দেওয়া হলো।

শি ইয়ান আধ্যাত্মিক উদ্ভিদের মাঝে বসে রইল। হুম! তার সাধনায় কেউ বাধা দিতে পারবে না! সে নিজেও জানে না,宗门-এ ঢোকার সময় কেন সে এই কঠিন সাধনা বেছে নিয়েছিল। এই সাধনা অনুযায়ী, কুমারী অবস্থায় আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের গতি অনেক বেশি থাকে, কিন্তু গোল্ডেন কোর স্টেজের পর আর সেই গতির সুবিধা পাওয়া যায় না। তাই তখন কুমারী হওয়া বা না হওয়া তেমন গুরুত্বপূর্ণ থাকে না।

আধ্যাত্মিক উদ্ভিদের গুহায় শি ইয়ান ধ্যানে মগ্ন হলো। শে কিং তার পশু রূপে ফিরে এল। সে শরীর ছোট করে নিঃশব্দে শি ইয়ানের পাশে গিয়ে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল।

শে কিং চোখ বন্ধ করল। গত রাতে সারারাত ধরে যে অস্থিরতা চলেছে, তাতে ক্লান্তিতে তার শরীর ভেঙে আসছিল। সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

গুহায় শি ইয়ান চোখ খুলল। পাশে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকা ছোট্ট নীল সাপটির দিকে তাকিয়ে সে আলতো করে তার মাথায় টোকা দিল।

শে কিং নিশ্চয়ই তার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছে।

শি ইয়ান নিচু হয়ে ছোট্ট সাপের মাথায় চুমু খেল। তার উদারতা আছে বলেই আপাতত বিষয়টা এড়িয়ে গেল সে।

আবার চোখ বন্ধ করে সাধনায় মগ্ন হলো। পরের দিন লং শু তাকে ডাকতে এল না।

শি ইয়ান একঘেয়েমি কাটাতে ঝলসানো মাংস খোঁচাচ্ছিল। এই টেরোসর উপজাতি এত সম্পদশালী, অথচ তারা ভোগবিলাস জানে না কেন? খাওয়ার ব্যবস্থা খুব সাধারণ, শুধু ঝলসানো মাংস আর বুনো ফল। লবণ ছাড়া আর কোনো মশলা নেই। থাকার জায়গাগুলোও সাধারণ, পাহাড়ের গায়ে খোদাই করা গুহা। মেঝেও অসমান, কোনো আসবাবপত্র নেই। পোশাকও একই ধাঁচের। তবে এখন উপজাতিতে শি ইয়ানের পরা শার্ট আর স্কার্টের স্টাইলটি খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে, ছেলে-মেয়ে নির্বিশেষে সবাই তা নকল করছে।

শি ইয়ান থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবছিল, কোথা থেকে এই গুহাটির সংস্কার শুরু করা যায়।

গুহার অদূরে লং শু বাতাসে খাবারের সুঘ্রাণ শুঁকছিল। তার ভরা পেটটাও আবার ক্ষুধার্ত হয়ে উঠল। সে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না খাবারের সুবাস মিলিয়ে গেল। তারপর সে শি ইয়ানের গুহার সামনে গিয়ে হাজির হলো।

"ইয়েন ইয়েন! আমি এসেছি!" লং শু গুহার বাইরে থেকে চিৎকার করে ডাকল। সে দেখল গুহার মুখে কাঠের গুঁড়ি দেওয়া, নিশ্চয়ই তারা এখনো উপজাতির সাথে ঠিকমতো মিশে উঠতে পারেনি।

শি ইয়ান গুহার কাঠের দরজা সরিয়ে বাইরে এল। "লং শু দিদি, কিছু হয়েছে?"

শি ইয়ান গুহার বাইরে বেরিয়ে এল। সে ভাবল, হয়তো সেই অদ্ভুত আগুনের সাথে লড়াই শেষ হয়েছে?

"হ্যাঁ, আসলে তোমার ওই খাবার তৈরির পদ্ধতিটা কি আমরা ব্যবহার করতে পারি?" লং শু মাথা নাড়ল এবং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

"কোন খাবার?" শি ইয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠল। তাদের তো কত রকমের খাবার— ডাম্পলিং, মাংসের ঝোল, ভাজা সবজি... ভাজা, পোড়া, সেদ্ধ, ঝোল— খাওয়ার ব্যাপারে সে নিজেকে কখনোই বঞ্চিত করে না।

"ঝলসানো মাংস আর刺刺獸 (কাঁটাওয়ালা পশু) এর ঝোল।" লং শু দ্রুত উত্তর দিল।

"মাংস ম্যারিনেট করা আর মাছের ঝোল তৈরির পদ্ধতি তো তোমরা জানোই!" শি ইয়ান লং শু-এর দিকে তাকাল। পথ চলার সময় তো তোমরা এগুলো শিখে নিয়েছিলে!

"এটা তোমার মেধা, আমরা যদি এটি ব্যবহার করতে চাই বা ছড়িয়ে দিতে চাই, তবে তোমার অনুমতি প্রয়োজন।"

কথাটা শুনে শি ইয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তোমাদের এই পশু জগতের মানুষজন তো দেখছি দারুণ নীতিবান!