পঁচিশতম অধ্যায়: শি ইয়ান: !!!

শি ইয়ান গুহার ভেতর পাঁচ দিন ধরে ঘরবন্দী হয়ে রইল।

আজ রাতে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে। শি ইয়ান ভেষজ গুহায় বসে ধ্যানে মগ্ন, আর সে ছিং বাইরে গেছে, বলেছে আশেপাশের পরিবেশটা বুঝে নিতে।

রিফ্ট ফরেস্ট বা ফাটল ধরা অরণ্য।

ঘন ঝোপঝাড়ের মাঝখানে প্রচুর গাছপালা পিষ্ট হয়ে আছে, ভেজা কাদা মাটি চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে। গর্তের ভেতর একটি অবয়ব তার শরীর কুঁকড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করছে।

খুব চুলকানি! হাড় পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়া এক অসহ্য চুলকানি!

প্রতিটি হাড়, প্রতিটি আঁশ, ত্বকের প্রতিটি ইঞ্চি যেন পোকামাকড়ে ছেয়ে গেছে, তারা যেন কামড়ে কামড়ে খাচ্ছে। একই সাথে চুলকানি আর ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। মনে হচ্ছে নিজের শরীরটা চিরে ফেলি, এই অস্বস্তিকর অংশগুলো কেটে বাদ দিয়ে দিই।

সে ছিং কাদার মধ্যে কুঁকড়ে যাচ্ছে। প্রতি কয়েক মাস অন্তর তার শরীর এমন অদ্ভুত আচরণ করে, যেমনটা এখন হচ্ছে—প্রচণ্ড চুলকানি আর ব্যথা। আগে সে নিজের শরীরের আঁশগুলো ছিঁড়ে ফেলত, ব্যথার আড়ালে চুলকানিকে ঢাকা দেওয়ার চেষ্টা করত। কিন্তু এখন সে তা পারবে না, আঁশ ছিঁড়ে ফেললে ইয়ান ইয়ান চিন্তিত হয়ে পড়বে।

ইয়ান ইয়ানকে চিন্তিত করা যাবে না, সে এখন ওকে এই অবস্থায় দেখতে পারবে না। তাকে সহ্য করতে হবে, সহ্য করতেই হবে...

সে ছিং বারবার তার শরীর মোচড়াচ্ছে, বারবার কাদামাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে। কোনো ক্ষতের চিহ্ন রাখা যাবে না, কোনো দাগ রাখা যাবে না। সে নিজেকে বারবার সতর্ক করছে। যখনই তার নখ হাতের তালু ফুঁড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম করছে, সে নিজেকে সচেতন রাখতে মাথায় মাটির আঘাত করছে।

"ইয়ান ইয়ান..."

সে ছিং হৃদপিণ্ডের ওপর থাকা ছোট শিয়ালটির প্রতীকের ওপর আলতো করে হাত বোলালো। তার ক্লান্ত কণ্ঠস্বর ভারী আর কর্কশ, অথচ অদ্ভুত এক মোহময়তায় ভরা। হাতের উল্টো পিঠে শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, নখ দিয়ে সে ধীরে ধীরে ছোট শিয়ালটির রূপ ফুটিয়ে তুলছে।

সে যন্ত্রণা প্রকাশ করতে পারবে না, সঙ্গী হিসেবে পাওয়া চিহ্নের মাধ্যমে ইয়ান ইয়ান তা টের পেয়ে যাবে। তাকে আনন্দদায়ক কোনো কিছু নিয়ে ভাবতে হবে, ইয়ান ইয়ানকে নিয়ে ভাবতে হবে...

সে ছিংয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে, চিন্তাভাবনা এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে। কেন এত কষ্ট হচ্ছে? আগে সে কীভাবে এই সময়টা পার করত?

ওহ! আগে সে লেজের আঁশগুলো একটা একটা করে ছিঁড়ে ফেলত। তারপর? তারপর... ব্যথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।

খুবই বাজে অবস্থা! আগের অভিজ্ঞতা এখন কোনো কাজেই আসছে না।

কাদায় মাখামাখি হয়ে সে ছিং গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল। আঙুলের ডগা দিয়ে ছোট শিয়ালটির কিনারা ছুঁয়ে দেখল, ভয়ে ভয়ে যেন হাতের তালুর রক্তের দাগ এই গোলাপি ছোট শিয়ালটিকে নষ্ট না করে দেয়।

তার চোখের মণি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যাচ্ছে, অবচেতন মনে সে বিড়বিড় করে চলেছে।

"অনিচ্ছায় আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।"
"আমি না, তুমিই আগে আমাকে প্রলুব্ধ করেছিলে।"
"আমি কি তোমাকে একটা ছোট মন্ত্র শিখিয়ে দেব?"
"তুমি কেন আমার সাথে সঙ্গী হতে চাইলে?"
"এটা হলো চুম্বন।"
"না অপছন্দ করি না, বরং খুব পছন্দ করি।"
"বৃষ্টির মৌসুম শেষ হলে, আমরা প্রচুর মিষ্টি আলু রোপণ করব।"
"ঠিক আছে, তাহলে কষ্ট করে হলেও ছিং বাওকে একবার সাহায্য করি।"

...

"আমি শুধু তোমাকেই ভালোবাসি।"

সুন্দর স্মৃতিগুলো একে একে ভেসে উঠছে। সে ছিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, সে সেই স্মৃতিতে ডুবে গেল। শরীরের চুলকানি আর ব্যথা কিছুটা প্রশমিত হলো।

ইয়ান ইয়ানকে চাই, চুম্বন চাই, ওকে জড়িয়ে ধরতে খুব ইচ্ছে করছে।

সে ছিং কাদা মাখা মানুষের মতো কাদার চরে নিথর হয়ে পড়ে রইল।

***

উঁচুতে।

ঘন পাতার গাছের চূড়ার উপরে, লং শিউ তার কোলে সে ইয়েকে জড়িয়ে ধরে নিচের ঝোপঝাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে সে ছিং পড়ে আছে।

লং শিউ দাঁতে দাঁত চেপে আছে, নখ হাতের তালু ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে, যেন সে কোনো ব্যথা অনুভব করছে না। ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরে পড়ছে।

সে ইয়ে লং শিউয়ের কোলে শুয়ে অঝোরে কাঁদছে। নিচের দিকে তাকানোর সাহস নেই তার, তার সন্তান যন্ত্রণায় ছটফট করছে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না।

আরও কিছুটা দূরে, ডজনখানেক ডানাওয়ালা পশুর মানুষ উদ্বিগ্নভাবে সে ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। তারা মনে মনে প্রার্থনা করছে, আশা করছে সে ছিং যেন এই সময়টা কাটিয়ে উঠতে পারে। তারা মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছে, পশু দেবতাদের নিষ্ঠুরতা আর উদাসীনতাকে ঘৃণা করছে।

ভোরের আলো ফুটল।

কাদার চরে পড়ে থাকা সে ছিং কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। সে প্রথমে তার হাতের তালু পরীক্ষা করল, ক্ষতগুলো পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে। ভালো যে কোনো দাগ অবশিষ্ট নেই।

পরপর তিনটি পরিষ্কার করার মন্ত্র প্রয়োগ করে, সে ছিং তার ক্লান্ত কিন্তু পরিষ্কার শরীরটা টেনে টেনে রিফ্টের দিকে নিয়ে চলল।

ইয়ান ইয়ান তার জন্য অপেক্ষা করছে, ইয়ান ইয়ান গুহার ভেতর তার জন্য অপেক্ষা করছে। সে ছিং মাথাটা ঝাড়া দিল।

সকাল হয়ে গেছে, ইয়ান ইয়ান এখনো সকালের খাবার খায়নি!

অন্ধকারে।

লং শিউয়ের চোখ রক্তাভ, সে ইয়ে তার লালচে ফোলা চোখ মেলে দেখল সে ছিং উঠে দাঁড়িয়েছে, তার শরীরে কোনো ক্ষত নেই। দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তারা খুব ভালো করেই জানে এই যন্ত্রণা কতটা অসহ্য। তারা ভয় পেয়েছিল সে ছিং হয়তো সহ্য করতে পারবে না, ভয় পেয়েছিল সে হয়তো নিজেকে আঘাত করে বসবে।

ভাগ্য ভালো, তাদের সন্তান এমন কিছু করেনি।

গুহার ভেতর।

শি ইয়ান পোড়া মাংসের গন্ধে জেগে উঠল। এটা তার পরিচিত মশলার গন্ধ, সে ছিং ফিরে এসেছে!

শি ইয়ান তার সাধনা থামিয়ে চোখ খুলল। উঠে দৌড়ে সে ভেষজ গুহার বাইরে গেল এবং প্রধান গুহার সামনে সে ছিংকে মাংস পোড়াতে দেখল।

সে দৌড়ে তার কাছে গেল। সে ছিং অভ্যাসবশত দুহাত বাড়িয়ে দিল, চোখ বন্ধ করে শি ইয়ানকে নিজের বুকের ভেতর টেনে নিল।

"ছিং বাও, তুমি গত রাতে সারারাত ফেরোনি।" শি ইয়ান সে ছিংয়ের বুকে মুখ গুঁজে বলল। তার সারা রাত শুধু তাকে নিয়েই দুশ্চিন্তা হয়েছে।

সে ছিং হাত দিয়ে শি ইয়ানের চোখ ঢেকে দিল এবং ঝুঁকে তার ঠোঁটে কামড় বসাল। "দুঃখিত।"

সে ছিং আলতো করে কামড়াতে লাগল। সে পরেরবার এমন হবে না—এই প্রতিশ্রুতি দিতে পারছে